年羹尧决定去见一见隆科多。这日晚上，年羹尧吃罢晚饭，一个人悄悄来到隆科多府上。二人相见之后，相互寒暄了几句，谈话就进人了正题。隆科多道：“年大将军，此次面圣有何感想？”年羹尧忙道：“隆大人，皇上对西陲之事到底满意不满意？”隆科多似稍稍一惊，望着年羹尧道：“大将军，你对皇上尚有疑虑？”年羹尧忙道：“不敢，皇上待我如此天高地厚，我怎敢有丝毫不满呢？我只想知道皇上对青海有何打算？回去后好早做准备。”隆科多哈哈大笑：“大将军，大清的半壁河山就靠你在那撑着，你还想班师回朝，或者调入京中吗？那你看有谁能接替你呢？”
年羹尧听到此言，心中涌出一股难以言表的滋味，这里面有苦、有甜、也有酸涩。看来自己的下半生只能与黄沙、朔风、雪山、草地为伍了。但这是皇上的信任，也说明自己对大清帝国来说是多么重要。隆科多见他沉默，心想他可能有些失望，忙安慰道：“大将军，这一切都是皇上的意思。不过一旦条件成熟，我会向皇上言明，调你做做京官，也享享几年清福。”年羹尧听隆科多如此一说，心中宽慰许多，忙道：“多谢隆大人了。京中有隆大人，我年羹尧在江湖中为官又有何惧呢？”
隆科多听年羹尧如此一说，倒也很高兴，满脸兴奋，说道：“大将军，我们今后要相互支持，相互帮助。今后只要我隆科多尚在位上，就不会让你吃亏。不过时世多变，百事难测啊！”年羹尧忙点头称是，心中自有一份威激。隆科多见年羹尧似有话说，但又不好开口忙笑道：“大将军，你今天来我这，不是单单来看我，给我送这么一只翡翠烟斗吧？还有什么话你尽管说，我们之间还有什么可避讳的吗？”
年羹尧听他这么一说，便道：“怪不得外人都称隆公为‘小诸葛’，什么事都瞒不了你。我这次进京。老是感觉圣上待我不如以前那么亲近了，连单独召见我一次都不肯？”
隆科多一听，又是一笑道：“大将军，皇上曾亲口对我说过，‘年羹尧是个人才，朕半壁江山都要交给他’。就凭这话皇上会拿你见外吗？他不单独召见你，一则他现在已是皇上，做皇上就要对每位大臣都要公平，不能偏私，做事多考虑全局。不像原来只是一个王爷。做事可多带些私人感情。二则皇上最痛恨结党营私，讲究政治清明。他如对你过于亲昵，岂不留下话柄于百官吗？大将军是聪明人，难道看不出这些吗？”年羹尧这才彻底释然。心情一高兴，谈话也就很轻松。谈着谈着又谈到了京中的事。
“隆大人，皇上对诸王爷是何态度？”隆科多当然明白年羹尧问话的目的，便道：“皇上以仁慈为怀，对诸王爷是仁至义尽，无论怎么说，还是亲兄弟嘛。不过……”隆科多顿了顿，压低声音道：“皇上对以前的事并没有完。很多事现在还很难预料，我们都要多加小心，谨慎从事。”年羹尧郑重地点了点头。
回到驿馆，年羹尧心头的乌云散去，心情很是舒畅。这时，一个仆人来房门外道：“年大人，外面有人求见。”年羹尧一怔，道：“让他进来。”来人是一位三十多岁的人，一身普通装束，外人看不出他是干什么的。大将军也不认识他，那人看大将军满脸疑惑，忙道：“大将军，我是十四爷府的，今日受十四爷所托，特来看望大将军。”年羹尧一听，差点跳了起来，呆呆地在那发愣。来人忙道：“大将军，你不必惊慌，十四爷让我给你捎个信，现在皇上已对你不满。你要小心。”说罢掏出一封信递过来，年羹尧并没去接。那人微微一笑，把信放在桌上。
年羹尧道：“请你转告十四王爷，以前的事就不必再提了，翻起旧账，对谁都没好处，至于其他的事，现在不必多说，各人心中自然明白该怎么做。”
来人大概没想到他会如此冷漠，便只好起身告辞。这一夜，年羹尧一夜没睡。他不知道该怎么办。十四王的话和隆科多的话，他不知道谁真谁假。斗争的结果，他还是相信了隆科多。看来京城是呆不下去了。第二日，年羹尧上朝面圣，请求回西宁。皇上道：“年爱卿，西域之地寒苦，尔多年在任上为国尽忠，今日千里迢迢来到京城，机会难得，不妨在京中多呆些时日，清闲清闲。”年羹尧一听，心里热乎乎的。看来皇上还是挺关心自己的。于是道：“多谢皇上关心。西宁叛乱初定，川、陕之地事务繁忙，臣怕在京中耽搁太久，误了国家政事，有负皇恩。所以臣还是请求早日返回任上。”皇上龙颜大悦，道：“年爱卿为国尽忠，赤胆忠心。值得褒扬。既然爱卿执意返回任上。朕也就不强求你了。现在有朕从新科进士和宫中挑选了几名新人，让他们在你身边效力，多向你学些文韬武略。你要多加调教，为朕多培养一些有用的人才。”
年羹尧忙跪地谢恩：“多谢皇上对臣的抬举，臣一定不负皇恩。”三天后，年大将军带着这几位新人和自己的随从匆匆逃出京城。兵部、吏部许多官吏到十里长亭送行。年羹尧一一与他们辞别，怀着复杂的心情返回西宁。事实上这几个新人就是雍正皇上放在他身边的耳目。
雍正三年。
青海平定。卓子山、棋子山叛乱番贼大部被年羹尧部擒获，整个青海、甘肃烽火渐熄，狼烟散去。叛乱各部死伤大部，元气大伤，苟活残余都拖着累累伤躯遁入荒漠、草原深处，堰旗息鼓，匿藏于草丛沙石之间。一时边境平静下来，胡人不敢南下牧马、东向而视。
这一日，西宁城一片欢腾，冲淡了多日沉闷的气氛。大将军迎来了京都使节，年羹尧跪接圣旨，旨日：“川陕总督、抚远大将军年羹尧，平定青海叛乱，又擒获卓子山、棋子山番贼，威震胡番，国稳边固，劳苦功高，特加封年羹尧为一等阿思哈尼哈番世职，其子年富封为一等男爵，以彰其勋。”
2 因材施教——年羹尧成才之路
一个没人可以管教的孩子是怎样成为一个叱咤风云的大将军的？这是一段关于年羹尧成才的传奇秘史。
年羹尧是个文武全才，提起他，就不能不提到他的一个启蒙老师，叫王涵春。年羹尧上任西北大将军不久，踏遍千山万水，终于把这位老师请到西北大营，一来以报师恩，二来教自己的儿子读书。关于这位王老师，还有一段故事。
多年以前，年羹尧的父亲年遐龄，空有万贯家财，在三十岁上，生了一个大儿子，名希尧；看看自己到了四十岁还不曾生第二个儿子，心中十分懊恼。后来他夫人在三十八岁上又得一胎，生下一个年羹尧来，把个年遐龄快活得直把年羹尧宠上天去。看看到了八岁年纪还不曾上学，年遐龄便去请一位饱学先生来给他上学。谁知年羹尧自小生性粗蛮，也不愿读书，见了先生，开口便骂；那先生生气，便辞馆回去。一连换了五六个师傅，他总是不肯读书。他年纪慢慢地长大，又天生的一副铜筋铁骨，他后来不但见了先生要骂，且还要打呢，他气走许多先生。从此以后，吓得没有人敢上门来做他的先生。那年羹尧见没先生，乐得放胆游玩。这几年被他在府中翻江倒海地玩耍，险些不曾把家中的房屋拉坍。年羹尧看看长到十二岁了，还是一个大字也不识。年遐龄心中十烦闷。有一天，他带着儿子在门外闲玩，忽然一个走方郎中，摇着串铃儿踱来。走到年家门口，向年羹尧脸上仔细一看，说道：“好一位大将军！”
这位走方郎中原是有本领的，当时他看定十二岁的小孩子将来有大将军之命。年遐龄还不十分相信，那走方郎中又仔细一看，连连说道：“险啊！将来光大门庭的是他，遭灭门大祸也是他。须要多读些诗书，才可免得这祸事。”提起他儿子读书的事体，年遐龄便触动了心事，叹了一口气说道：“这孩子便坏在不肯读书！”那郎中说道：“老先生倘然信托晚生，包在晚生身上，教导他成个文武全才。”年遐龄听他说话有几分来历，便邀他进府去暂住一宵。那郎中把自己的来历和教导年羹尧的法子细说一番，说得年遐龄十分佩服，到了第二天，便要请他做先生。这郎中说道：“且慢，老先生且拿出二万银子来交给晚生，晚生自有办法。”年遐龄听了，毫不迟疑，便立刻拿出一叠钱庄折子交给先生，任凭先生用去。
那先生拿了银钱，依旧不管教年羹尧；只是在年府后面买了一方空地，雇了许多工匠，立刻盖造起一座花园来。楼台曲折，花木重重，中间又造一座精美的书室。直到残冬，才把一座花园造成，四周高高地打一重围墙，独留着西南方一个缺口。先生便拣定明年正月十六日，为年羹尧上学的好日子。到了那日，年遐龄便备办下酒席，请了许多亲友来陪先生吃酒。吃完了酒，年遐龄亲自送年羹尧上学去，他向先生作了三个揖，说了种种拜托的话，转身便走。先生把年遐龄送出了那围墙的缺口，吩咐工匠即刻把那缺口堵塞起来，只留一个小小窗洞，为递送食物之用。那年羹尧住在围墙里面，只因花园造得曲折富丽，一天到晚玩着，却也不觉得气闷，那先生坐在书房里终日手不释卷，也不问年羹尧的功课，年羹尧也乐得自由自在，在花园中游来玩去；他自从到了花园里，从不曾踏进书房一步，也从不曾和先生交谈一句。他高兴起来，便脱下衣裤，跳下池中去游一回水；有时爬到树上去捉雀儿；春天放风筝，夏天钓鱼，秋天捉蟋蟀，冬天扑雪，一年四季，尽有他消遣的事体。
有时玩厌了，便搬些泥土，拔些花草，也是好的。他在花园里足玩了一年，好好的一座花园，被他弄得墙坍壁倒，花谢水干，甚至于那墙角石根，都被他弄得断碎剥落。只有那先生住的一间书房，却不曾进去过。先生眼看着年羹尧翻江倒海，他也不哼一声儿。后来年羹尧实在玩得腻烦了，便进到书房去，恶狠狠地对先生喝道：“快替我开一个门儿，我要出去了。”
先生冷冷地说道：“这园中没有门的，你倘要出去，须从墙上跳出去。”
年羹尧见不给他开门，便擎着小拳头向先生面门上打去；只见那先生双眼一瞪，伸手把臂膀接住，年羹尧不觉“啊唷”连声。先生喝他跪下，他怕痛不得不跪了。先生放了手，他一溜烟逃出房门去，一连几十天不敢进书房去。
看看又到了秋天，景象萧索，年羹尧也实在玩不出新鲜花样来了，便悄悄地走进书房去，只见先生低着头在那里看书。
他站在书桌边默默地看了半天，忽然说道：“这样大一座园子也被我玩厌了；他这小小一本书，朝看到夜，夜看到朝，有什么好玩？”那先生听了，呵呵笑道：“小孩子懂得什么？这书里面有比园子大几千百倍的景致，终生终世也玩不完，可惜你不懂得！”年羹尧听了，把脖子一歪，说道：“我才不信哩，你给我说说，让我听听，怎样个好玩法？”那先生听了，摇着头说道：“你先生也不拜，便说给你听，没有这样容易。”那年羹尧听了，把双眉一竖，桌子一拍，说道：“拜什么鸟先生！我不稀罕！”说道，他一甩手出去了。这先生也任他去，不去睬他。又过了十多天，年羹尧实在忍耐不住了，便走进书房来，纳头便拜，说道：“先生教我罢！”先生这才扶他起来，唤他坐下。
第一部便讲《水浒全传》给他听，把个年羹尧听得手舞足蹈；接着又讲《三国志》、《岳飞传》、古往今来英雄的事迹、侠客的传记。接着又讲兵书、史书、经书以及各种学问的专书；空下来教他下棋、射箭、投壶。后来，十八般武艺也件件精通，又教他行兵布阵的法子。足足八年工夫，教成一个文武全才，此时，先生便叫年羹尧自己打开围墙出去，拜见父亲。那年遐龄八年工夫不见他儿子，如今见他出落得一表人才，学成文武技能。如何不喜，忙去拜谢先生。那先生拱一拱手，告辞去了。任你年遐龄父子再三挽留，也留他不住。他临走的时候，只吩咐年羹尧记住“急流勇退”四个字。年羹尧如今富贵已极，却时时感念他的先生，又请王先生在西北大营呆了三年。
雍正三年春天，年羹尧叫幼子送师归家。这位王先生匆匆回家。到了家门，蓬荜变成巨厦，陋室竟作华堂。他的妻子出来相迎，领着一群丫头使女，竟是珠围翠绕，玉软香温，弄得这位王先生茫无头绪，如在梦中。后经妻子说明，方知道这场繁华，全是年大将军背地里替他办好，自然是感激不尽。那位年少公子，奉了父命，送师至家，王先生知他家法森严，不敢叫他中道折回。到了家中，年公子呈上父书，经先生拆阅，乃是以子相托，叫幼子居住师门，不必回家。先生越发奇怪，转想：“年大将军既防不测，何不预先辞职，归隐山林，逍遥自在，以乐余年，有何不美呢？”王涵春本想写封书去劝他，但又怕他刚愎脾气，未必肯听，便将来书交年公子自阅。公子阅毕，自然遵了父命，留住不归，从此这个儿子流落在民间，算是为年家留了后人。
3 惹火烧身——年羹尧败运的开始
对于正在寻找年羹尧短处的雍正来说，碰上了年羹尧自己送上门来，真是高兴还来不及，这为他对年羹尧下手找到了借口。
年羹尧隐隐感到有一种不祥之兆已经降临。他上的那一道奏折，皇上迟迟没有下旨，这与以前不同。以前自己每道奏折上去，不出两个月，皇上必会恩准，可这次已经过了三个月了，仍无消息，罩在心头的这块乌云，愈积愈厚。
羹尧的预感不久变成了现实，最终发生了扭转年羹尧人生命运的一件并不起眼的案子—金南瑛弹劾案。
雍正从即位的第三年开始处心积虑要干掉两个尾大不掉的对头。一个是平定西藏、青海，历任四川、陕西总督、抚远大将军、加封太保太傅的汉人一等公年羹尧。此人功高震主，据说他行路时要用黄土填道，百官见之一律跪拜和皇帝平起平坐。诸如此类的事情不胜枚举。这时，雍正整治年羹尧的机会来了。雍正手中拿着年羹尧的奏折，慢慢环视群臣，厉声道：“自朕临御以来，一直有人暗中作梗，不与朕同心。宫中诸王子心存二志，年羹尧、隆科多等人又假借朕的信任，挟权自重，胆大妄为……”一番话未曾说完，那股肃杀之气却已横扫大清。
金南瑛被参，原来不过是一件普通的事，开始的时候，谁也没有注意，但就这件小事，却扳倒了两棵大树。两位叱咤风云几十年，又是炙手可热的新朝宠贵栽下了马，一死一囚，留下了许多不解之谜，直至今日，仍有不少人对此耿耿于怀。
金南瑛，康熙末年进士，外面传言很有才学。后结识了大学士宋轼。二人相谈颇投，宋学士赏其才华，向康熙奏闻，保举金南瑛，康熙命金南瑛入会考府，负责会考的出题、阅卷工作。这金南瑛恪尽职守，为政清廉。每次出题，均能体察圣意，启迪学人，获众人称誉。后与恰亲王一起主持会试，怡亲王亲见他呕心沥血，评卷公平、公正，甚为欣赏。
新皇继位，正是用人之际，怡亲王竭力向新皇奏荐，言金南瑛为人正直，办事公道，一心为国家着想，是难得的人才。新皇意悦，授甘肃金昌知府。
