01.莲华生
莲华生不但是宁玛派的始祖，同时也是藏密的开祖。今日，西藏的寺院中都供养有莲华生大士的画像或塑像，被尊为西藏的圣守护者。藏传佛教尊称他为“洛本仁波且”（轨范师宝）、“古如仁波天”（师尊宝）、“乌金仁波且”（乌仗那宝）。通称“白麦迥乃”（莲华生）。
据多罗那他于1610年所著《莲华生传》所载，莲华生约于摩揭陀国天护王时出生于乌苌国王族。一说系乌苌国英迪拉菩提之子。初名莲花光明，后通晓声明及各种明处，得名莲花金刚。旋又依一真言阿阇黎寂色学事、行、瑜伽三部密法，得密号为莲华生。其后又从瑜伽师乐天及瑜伽母乐持学无上部法。
莲华生曾周游印度，广访密法大师，成为佛吉祥智的四个证得现法涅槃的弟子之一（另外三人为燃灯贤、极寂友、王种罗睺罗）。他又从吉禅师子学法。据智慧海王所著《莲华生传》载，他又从吉祥师子学大圆满法，以后曾到中国的五台山学习天文历数。他的上师佛吉祥智也曾立志朝礼五台，他的同学无垢友也到过汉地。所以莲华生一派传授的教法有很浓厚的汉地禅宗色彩。吐蕃赤德祖赞即位后，由寂护举荐入藏传法。
莲华生入藏的时间，近代学者多方考证，结论不一。据智慧海王所述年月推算，他于750年由印度启行至尼泊尔，752年至拉萨，秋季开始建桑耶寺，754年建成。761—774年组织翻译。约于804年离藏，在印度的达罗毗荼传法建寺达十二年之久。晚年不知所终。由于他对藏传佛教所作的巨大贡献，受到各宗派的共同敬仰。
他在吐蕃培养造就人才很多，传说其中得到密宗悉地的，有赞普和臣民二十五人，如虚空藏、佛智、遍照、玉扎宁波、智童、柱德积等人均为当时有名的译师。著述收入《甘珠尔》及《丹珠尔》的有八种。宁玛派的密部经典由他主译的很多。后世掘藏派在山岩石窟中发现的经典多数题为他的著作，但只由本派传授，未收入藏文《大藏经》。
02.玛尔巴
玛尔巴，本名却吉洛追，是藏传佛教噶举派的创始人，藏传佛教史上著名的译经大师。1012年，他出生于前藏南部洛扎曲其普，父名玛巴旺秋俄色，母名杰莫俄色。他在兄妹四人中排行第二。土观《宗派源流》总结其一生佛学成就说：“他初从卓弥学梵文，以后三赴天竺，四赴尼泊尔，参访了班钦那诺巴、麦哲巴、吉译智藏、大成就寂贤等大善知识一百零八人，尽学《集密》《胜乐》《喜金刚》《摩诃摩耶》《四座》等大瑜伽父续母续之讲解、教授、实修等，悉数翻译流布，依弥勒巴生起大手印的彻底证悟。”
玛尔巴回藏后以洛扎地方的卓窝垄为据地，授徒译经，兼营农、商业。他一生没有出家，因此他的艺术形象亦为在家居士形象。其形象特点是头发散披，这也是此派祖师形象的共同特点。
1077年，米拉日巴从其门下，经过六年八个月的观察，玛尔巴以米拉日巴“根器”可成就，而向他口传全部密法。后米拉日巴又传塔布拉杰。至塔布拉杰时，形成塔布噶举支派。噶举派授徒传法时，注重师徒口耳相传，始自玛尔巴，以后成为此派之传统。玛尔巴按印度密教习惯，穿白色僧裙修法，后来白色僧裙遂成为噶举派世代相传的袈裟式样，故噶举派俗称白教。塔布噶举支派建立以后，被尊为初祖。
玛尔巴于1097年圆寂。门下弟子众多，其中著名的有俄敦·却吉多吉、楚敦·旺安、麦敦·村波索南坚赞和米拉日巴，号称“四大柱”。米拉日巴为其最著名的弟子，也是唯一袭掌祖印之人。
03.米拉日巴
藏传佛教噶举派早期代表人物，生于贡塘（今西藏吉隆以北）。原属琼波家族，自其祖父定居贡塘后，称米拉家族。幼时丧父，家产被伯父霸占，随母过贫困生活。成年后，为报仇雪耻，习苯教咒术，据传曾咒杀伯父及其眷属、亲友三十余人，并毁坏全村庄稼。后因忏悔杀人毁稼之“罪孽”，改宗佛教，拜噶举派始祖玛尔巴为师，矢志习受密法，注重实际修持，以苦修著称。故人称他为“米拉日巴”，意为米拉家族中穿布衣者。
据说他从玛尔巴学到“拙火定”法，冬季只穿单布衣即能抵御严寒。其一生为传教遍游西藏各地，门徒众多。米拉日巴曾在冈底斯山与苯教首领“斗法”获胜。晚年声望很高，施主与追随弟子更多。他的传教方法独特，常以歌唱教授门徒。
15世纪，噶举派高僧桑结坚赞编辑完成了《米拉日巴道歌集》，共五百余首，刻版印刷，在藏族中广为流传。“道歌”虽属佛教内容，但写人叙事多采取比喻手法，文字清新流畅，对话生动隽永，对后世藏族诗歌发展产生过影响，在文学史上也占有一定地位。
04.贡噶宁布
萨迦派的第一祖贡噶宁布，是贡却杰布小妾所生，也是他唯一的儿子。贡噶宁布幼年时随父学法，但他是贡却杰布晚年时期出生的，十岁时，父亲便与世长辞。萨迦寺住持由拔日仁青札译师暂时担任，而贡噶宁布的主要任务是学习佛法，他当时广拜印、藏名师，遍学佛教显密二宗包括“道果法”在内的全部教法仪轨。
贡噶宁布主要拜拔日仁青札译师为师，修习佛法，他在修持文殊法时，亲自面见文殊菩萨之显身，由此导师给他特别传授了《离四耽着》等般若教义。《离四耽着》后来成为萨迦派的一种教诫，也就是一种修心而远离四个执著的教法。如耽着今生非佛徒，耽着轮回非出离，耽着自利非菩提心，耽着实执非正见。
此外，天竺大成就者布瓦帕，为了开启法门，亲自抵达萨迦，向贡噶宁布传授七十二部密续之教义，尤其传授了不越围墙之十四部深奥教法。总之，天竺大师向贡噶宁布传授了丰富圆满的近传深奥教言大法，即道果法。
最后，贡噶宁布学业有成，成为一名神通广大的密宗大师，据说他能一身显现六种不同神相，因而被公认为观世音菩萨之化身。
贡噶宁布二十岁时，接任萨迦寺住持，行使萨迦派教主之权力。他大力宣讲显密教法，尤其重视教言道果法的教授。贡噶宁布主持萨迦寺达四十七年之久，为萨迦派的教法体系趋于完善、宗派势力的不断壮大，均作出了重要贡献。因此，后人将贡噶宁布尊称为“萨钦”，意即萨迦派的第一大师。由于贡噶宁布的不懈努力，萨迦派在这一时期得到飞速发展，并在藏传佛教界崭露头角，其宗派势力急剧壮大，社会影响力也同时迅速扩大。
贡噶宁布在世弘法时期，培养了诸多弟子。诸如获得最殊胜成就者三名，获得能忍成就者七名，通达经论讲说之心传弟子十一名，精于讲解文句之心传弟子七名。
贡噶宁布是以居士身份自居的一位大德，他有四个儿子，依次是贡噶跋、索南孜摩、扎巴坚赞、柏钦沃波。贡噶跋赴印度求法，二十二岁时卒于天竺摩竭陀；索南孜摩继任父亲贡噶宁布的法位，成为萨迦派第二祖；札巴坚赞继任兄长索南孜摩的法位，成为萨迦派的第三祖；柏钦沃波没有出家为僧，娶妻成家，繁衍后嗣。
05.萨班·贡噶坚赞
萨班·贡噶坚赞为藏传佛教萨迦派第四代祖师，藏族学者。原名贝丹顿珠，意为“吉祥义成”。昆氏家族贝钦活布之长子。幼年从其三伯父萨迦派大师扎巴坚赞学法，从受近事戒，改名贡噶坚赞（庆喜幢）。后又拜1204年入藏的印度那烂陀寺寺主释迦室利为师，习佛教经论，受比丘戒，通达大、小五明，被称为萨迦“班智达”（大学者）。
据传，印度人绰切噶瓦等曾进藏与他辩论十三天，最后失败，拜他为师，皈依佛门。南宋嘉定九年（1216年）萨班·贡噶坚赞任萨迦寺寺主。淳祐七年其与阔端会面，议定西藏各地方势力归顺蒙古政权的条件，并致书西藏僧俗领袖，陈述利害，劝说归顺，为西藏宗教领袖与蒙古王室建立政治联系之第一人，对西藏归附蒙古政权，促进统一全国大业作出过贡献。
萨班·贡噶坚赞圆寂于凉州，生前将法螺、衣钵授予八思巴。主要著述有《三律仪论》《正理藏论》《萨迦格言》等，在藏族佛教史和文学史中均占重要地位。
06.八思巴
八思巴为藏传佛教萨迦派第五代祖师。又译发思巴、拔思发、帕克思巴、发合思巴、八合思巴，意为“圣者”。幼从伯父萨班·贡噶坚赞学佛法，1244年随伯父至甘肃见蒙古阔端汗，1253年至蒙古，忽必烈奉为上师。1260年，忽必烈即位，奉为国师，命统天下释教。
1264年为忽必烈授秘密戒，奉敕制蒙古新字，1269年（或1270年）制成，颁行天下。忽必烈封他为“帝师大宝法王”。1270年，他正式出家受具足戒，撰《根本说一切有部出家授近圆羯摩仪轨》一卷，忽必烈亲为制序。1271年又著《根本说一切有部习学略法》一卷，1274年末，为皇太子真金著《彰所知论》两卷，1276年又回西藏萨迦寺，1277年于楚弥地方召开佛教大会。1280年卒，元世祖谥为“皇天之下，一人之上，宣文辅治，大圣至德，普觉真智，佑国如意，大宝法王”，于大都（今北京）建大塔纪念。
07.阿底峡
阿底峡为古印度僧人、佛学家、藏传佛教噶当派祖师。汉名无极自在，本名达哇宁波，意为“月藏”，法名迪班噶罗室利扎那，藏译贝玛尔梅泽益西，意为“燃灯吉祥智”。藏史通称觉卧杰阿底峡，意为“佛王阿底峡”，简称“觉卧杰”。出生于萨霍尔国（今孟加拉国达卡地区）。
阿底峡五岁在金刚寺出家，受密宗灌顶。二十一岁精通五明，二十九岁在天竺受戒为僧，研习密宗教义。1013年，阿底峡率弟子赴金地岛从法称学习密法，在锡兰钻研大小乘经论和密咒，四十四岁时返印度，出任超戒寺首座。
朗达玛灭佛后，吐蕃佛教受到沉重打击。1037年，古格王遣那措译师前往印度迎请阿底峡入藏振兴佛教。阿底峡接到古格王朝的邀请后于1040年动身，1041年到达尼泊尔，1042年到达古格。在古格时，他主要住在托林寺。他在古格进行的宗教活动除了讲经和翻译经典外，还为绛曲沃写了一部《菩提道灯论》。这部著作是他针对当时西藏佛教界的弊病而写的，在西藏佛教史上占有重要地位。阿底峡由此而被后人推尊为“佛尊”。
阿底峡在古格住了三年，1045年起程准备返回超岩寺。当他行至布让地方，遇到仲敦巴等人，他们是卫藏（指拉萨地区）派出专门迎请阿底峡的，于是阿底峡又随仲敦巴等人来到卫藏传法。他曾先后到拉萨的叶巴、盆域、聂塘等地传教收徒，前后近十年，影响甚大，最后于1054年圆寂于拉萨西南的聂塘。阿底峡圆寂后，他的弟子仲敦巴领众修行并继续弘法，1056年在热振地方建起热振寺，作为弘法据点，由此形成噶当派。阿底峡到达卫藏标志着佛教复兴势力由阿里进入卫藏，在西藏佛教史上称作“上路宏法”。阿底峡为后弘期西藏佛教的复兴发挥了重要作用，成为藏传佛教噶当派的鼻祖。
阿底峡的学说以显宗为主，提倡戒律，尊尚净行，著有《著提道灯论》共七十颂，阐述从学法到成佛的修习内容和阶段。在藏传佛教后弘期还处于分散杂乱时期，该书提出了对整个佛教的系统看法，为噶当派的形成奠定了思想基础。
阿底峡的主要著作包括《密宗道次第解说》《菩提道灯论》《入二谛论》《中观教授论》《摄菩萨行炬论》和《发菩提心论》等五十余种佛学论著，并与其他译师将十余部经典翻译成藏文。所著《八分医方》对西藏医学北派的形成起到重要作用。
08.仲敦巴·甲哇迥乃
仲敦巴·甲哇迥乃，意为“胜生”，噶当派创始人。西藏堆垅（今堆隆德庆县）人，出生于富豪之家。仲敦巴幼年丧母，其父续娶；因与继母不和而离家出走，在半路上遇到正要到尼泊尔去的赛尊，就在路上拜他为师。赛尊从尼泊尔学法返回后，就把仲敦巴带到了自己家里。
仲敦巴对赛尊勤谨侍奉，为他做包括放牧、推磨等农牧业生产在内的各种活，还努力向他学习佛法。后来听说阿底峡到了阿里，仲敦巴要去阿里向阿底峡学习，赛尊非常同意，为他准备了牲口、行李、书籍等，送他上路。
仲敦巴走到拉萨附近的彭域，遇到鲁梅十人中一人的弟子——噶瓦·释迦旺秀，仲敦巴告诉他，自己要去请阿底峡。释迦旺秀很赞成，于是两人商量好，如果阿底峡接受邀请，愿意到卫藏来，就由仲敦巴写信回来，请噶瓦和卫藏各地方领袖人物商量，共同迎请阿底峡。
1045年年初，仲敦巴到达布让加香，遇到正准备经尼泊尔返回印度去的阿底峡。仲敦巴向他介绍了拉萨、山南等地区包括桑耶寺在内的各大寺院的情况，并说那里的数千名僧人都迫切希望大师前去传教。他对阿底峡做了极大供养，阿底峡也给他做了灌顶。于是阿底峡改变了返回印度的主意，决心本着佛教徒弘扬佛法的心愿，答应接受邀请。
阿底峡在卫藏地区传教达九年之久，在这期间跟他学佛法的人很多，而其中以仲敦巴追随阿底峡的时间最长。从1045年迎请阿底峡直至1054年阿底峡在聂塘圆寂，他一直在阿底峡跟前。在阿底峡诸弟子中，以仲敦巴年岁最长，所学最多，处于大师兄的地位。
