当然，懂得回报的是大多数，我把我养的鸽子放出去后，过一段时间它们就会飞回家。不过，就算是鸽子笼里的自然界也会很残酷。一天，一条体形庞大、性情凶残的褐色罗得西亚脊背犬，还有一条拉布拉多犬一起冲进围栏，把我的30只鸽子全都杀死了。我想我妈妈肯定在偷笑，因为我敢肯定，她早就想这些鸽子能死掉。我真想杀了那两条狗。
等我长大一点了，别人给我取了一个绰号，叫奥兰治格罗夫的“鸟人”。随便什么鸟，只要生了病、受了伤，都会被我带回家。甚至还有一些野心勃勃的“犯罪分子”开始去一些鸽子窝偷来乳鸽，要价50美分，要我买下来。50美分对我来说可不是一个小数目，通常我都会好心劝说，让他们心甘情愿地把乳鸽给我，不要任何回报，最多是给他们一点我家的食物。非洲人一般都是把鸟抓来煮了吃的，因为他们很缺食物。
我已经记不得我救过、养过、放生过多少只鸟。最美好的事情，就是在我把一只鸟放飞后，它又飞回来，停在我肩上。我也发现，相比把动物关起来，我更喜欢给它们自由。所以对我珍藏的鹦鹉们，我也采取了这个政策，把它们从围栏里放出来。其中一些飞走了，尽管后来我在街上到处贴上归还鹦鹉有奖的海报，但它们还是没有回来。后来我明白，那也是生活的一部分——一些东西丢了就丢了，再也找不回来了。
有两只鸟我一直记得，一只叫老鼠的鼠鸟，它名字的来源跟帕达捷差不多，老鼠是从它的鸟巢里被踢出来的，一只翅膀有残疾，飞不起来，它真的很像一只小老鼠。不管我去哪里，它总是跟着我，它真的触动了我。它对我完完全全地依靠，让我知道没有我它就活不下去，这真的给了我很大的满足。另一只是鹦鹉J.R.伊文，一直生活在围栏里。当我第一次把它放出去的时候，它就像一个被关了很久的囚犯，不知道得到自由之后该干什么。它发了疯地沿着墙壁飞了好几圈，似乎这突然变大的空间令它恐惧。J.R.伊文本来是一只很凶的鸟，曾咬伤过无数根手指，不过在被我驯服后，变得安静了，不管是在围栏里还是围栏外面，都是一个绅士。一只非洲灰鹦鹉的寿命本来会有50年到60年，不过这只受了惊吓的笼中鸟，在被安抚之后，却在一次感冒中死去了。J.R.伊文的离开让我心痛至极。每次有宠物死去，我都很难过。尽管随着年纪渐长，我越来越坚强，但总有一些动物，会让我永远记得。
从很小的时候，我就意识到，我不满足于仅仅看着我的宠物，我想了解它们，与它们建立一种关系，测试我与它们之间的关系能走到哪一步。我不会伤害它们，只是好奇。我知道，每个动物都是一个活生生的个体。比如说，在鸽子笼里，我发现在围栏尽头有一只鸽子，如果我想拿它的蛋，它就会啄我的手，但另一头的那只鸽子，就随我怎么看，因为我跟它的关系一直比较好，而且它的脾气也比较好。从很小的时候起我就开始观察作记录，到现在我对我的动物都做了详细的记录，记录它们生活的各个方面。我时常会连续花几小时研究我的鸟儿和动物。我很擅长素描，很早的时候我就能很准确地描绘出一只猎豹的模样，尽管那个时候我还没亲眼见过。就是这样，我开始画我的那些动物，它们的形象有的来自生活，有的来自记忆，有的来自书上的照片。当我把它们画下来的时候，我能更加了解它们。
我的两个姐姐也喜欢动物，不过没到我这样疯狂的程度；我哥哥也喜欢我们家的宠物，不过也不像我那样痴迷。我从来不是在看到一只动物的时候会说“它长得真好看”的那种人。相反，我会说：“我想知道，如果我碰了你，会发生什么事？如果我再多了解你一点，我们相处就会好得多，总好过大眼对小眼。你认识我吗？能分辨出我的声音吗？如果你不能，那我想我们能不能做朋友？”我会问这些问题。
我常常跟我的鸽子讲话。它们熟悉我的声音，只要我一叫它们，它们就会过来，这点很让人满意。我还会吓它们，比如说把狗和猫抱到它们面前，狗和猫可对它们有无穷的热爱。不过鸽子只想从我这里得到点吃的，拿额头在我身上蹭一蹭。“凯文，过来吃晚饭。”妈妈会叫我，“如果你不立刻过来吃饭，那你就跟那些鸽子睡在一起吧。”有时我真的就不去吃饭，在围栏里跟鸽子在一起，可比待在屋里被父母之间紧张的气氛笼罩着要好得多。
我还试过跟金鱼交朋友，我跟金鱼在一起的时间比跟我两个姐姐在一起的时间都多。我想跟鱼交流，我发现，让它们在水里安静下来一动不动是件很有趣的事。我真无法相信有谁在鱼缸前面会愿意什么都不做，只呆呆盯着缸里的鱼。我会轻轻拍着水面，金鱼可能会来吸我的手指，那感觉真好。后来我才明白，它们吮我的手指才不是在跟我交流呢，而只是在从我手指上形成的空气泡里吸氧气。这让我立刻意识到，我永远不会成为一名伟大的养鱼人或者驯鱼师。
不过，我曾尝试过跟我的动物做不同形式的交流。美国那些能教鹦鹉骑自行车、表演各种杂技的驯鸟人的故事一度让我很着迷。在鹦鹉J.R.伊文死之前，我也训练过它怎样坐在一支铅笔上。
小时候我希望长大了成为驯鸟师、兽医、动物园管理员或者游侠。在南非，每个男孩都想做一名游侠，不过在我亲身去南非国家公园和私人野生保护区之前，做得最多的就是听其他孩子讲故事。那时，离约翰内斯堡不到300英里（1英里约为1.6千米）的克鲁格国家公园，对我来说，就是月球的另一面，我完全无法想象那边是什么样的风景。男孩们会在课堂上站起来，讲他们在克鲁格国家公园看到的狮子和大象，以及其他野生动物；讲他们家人去温泉市泡温泉的见闻。在奥兰治格罗夫那里泡温泉，可是最体面的度假方式。对于更广阔的非洲，它无垠的平原，布满荆棘的丛林，我一无所知，关于它们的知识，我都是从书本上和电视上得来的。对我来说，非洲只是我家后院。每次轮到我站起来跟全班同学讲假期见闻的时候，我都会说：“那……啊，我拾到一枚鸟蛋。”
不过，我上一年级时参观了约翰内斯堡动物园之后，就打消了做一名动物园管理员的念头。那家动物园简直糟透了，所有动物都被装在一个个水泥做的围栏里，我生平见到的第一头狮子正在它狭小的围栏里从这头踱到那头。看到这样的情形，真是让人沮丧。当然，那次动物园之行没有让我想要跟狮子一起工作，我确定不能丢掉我的鸟儿、虫子。当时我站在钢筋水泥做的围栏前，看着那头丛林之王，我能想到的只有：“耻辱，兄弟，你是多么耻辱。”从那时起，我就讨厌动物园了，因为它跟我在奥兰治格罗夫小小的动物王国一点也不一样。在前去动物园参观的游人里面，没有一个人有兴趣去逗那头狮子，没有一个人害怕一头关在围栏里的狮子，至少我没看到有谁。
