安文忠也百感交集，竟也动起真情，流出眼泪，哽咽着：“别哭，别哭，你不是好好的嘛。你已经来到新疆乌鲁木齐，什么也不用担心了。”周乾义泪花闪闪，上前握住安文忠的手：“文忠兄弟，还认识我吗？西头碾嘴村人，姓周，泥瓦匠。”安文忠高兴地：“噢，想起来了，那年你给乔老大家垒墙头，我还给你锄过泥呢。”周乾义笑道：“是，是，好记性，是有这么回事。这一次我们周家来了四兄弟，以后还仰仗老弟你关照。”杨润棠闻讯也跑了来，二目一扫，来人中居然有几个是他认识的，其中有一个叫董子成的，与他最为相熟。
董子成抢上前来，激动地：“杨师傅，你好啊！”杨润棠激动得不知如何是好：“啊，啊，来了这么多乡亲，太好了。”安文忠：“不能总站这儿说话。众位哥们儿弟兄，走，回家说去！”安文忠把众人请进屋，喜笑颜开地：“不用问，你们一定都还饿着肚子。稍等，我去汉民馆订饭菜，稍时就好。”说罢，飞跑出去。
杨润棠也高兴得不得了：“我去打酒，给哥儿几个接风洗尘！这里的烧酒比咱们杨柳青的莲花白不差，哥儿几个都尝尝。”周乾义激动地：“到家了，到家了。”说着，他哽咽起来，终于没能控制住，沉闷地痛哭失声。
一时间，几人都想起一路的艰难困苦，竟都动了感情。周老三是从来不哭的，他佯装有种，高仰着头，瞪大着眼，就是不哭。哪知，他也没能把握住，眼泪默默向外流，也不好意思擦，就那么在脸上挂着。
酒和菜都送到，大家围坐上去。酒席间，杨润棠问董子成：“董老弟，你是杨柳青有名的螃蟹董，打鱼摸虾钓螃蟹谁也比不了你，有时还贩卖鱼虾，这么多活路，饿着谁也饿不着你呀。你为何也不远万里跑到这里来呢？”董子成长叹道：“在家实在混不下去了。去年咱们那里大旱，从打夏至一直到秋上没下一滴雨，太阳像一团火，日日烘，天天烤，把东淀里的水都烤干了，大清河、子牙河、都见底儿拔裂子，南运河也无法行船，哪里还有鱼虾螃蟹哟！庄稼更是颗粒无收，养船户也没了指望。哎呀，这一次旱灾，可把杨柳青害苦了。要不然，我说什么也舍不得离开杨柳青的水淀啊。”安文忠问高旺：“我们家呢，我爸和弟兄几个都怎么样？”高旺举起杯：“大哥，先喝酒，有话回头再说行吗？我有一年多没喝酒了。”从高旺的眼神中，安文忠已经能看出，高旺带来的一定不是什么好消息。他的心立刻揪了起来，再也没有喝酒的兴致，再也高兴不起来。
杨润棠问周乾义：“你们兄弟的泥瓦匠也不好干了？”周乾义答：“不是不好干，是根本找不到活儿。大灾年头，谁家还有力量建房盖屋。我兄弟乾吉早就不干泥瓦匠了，在镇上的点心铺学徒，已经学了两年，学到什么样的点心都会做时，点心铺却没能抗住灾年的萧条，倒闭了。”杨润棠咂嘴道：“哎呀，可惜。那就自己开个小点心铺呗，学到身上的手艺千万不能荒废呀。”周乾吉笑答：“杨师傅说笑话呢，我一个穷光蛋，哪里去弄开点心铺的本钱。这副货郎担子还是亲戚给凑上的呢。”安文忠问：“这一路够辛苦吧，走了多少天？”周乾义叹道：“要说这一路，是真够苦的。半道上，我一直担心这条命会扔在外头，说真的，我常常后悔，认为是上了高旺的当。这一路，饿也挨过，尿也喝过，土匪也遭遇过，野狼也碰上过，在戈壁滩上也迷路过，腿也累肿过，也曾经病倒过。唉呀，高旺说的没错，就是九死一生。还有一个弟兄被土匪杀害了，他叫王行之，不知你们是不是认识？”安文忠和杨润棠都很吃惊。
周乾义：“唉，都进新疆地界了，是在猩猩峡。我们为他立了块石碑，上面写的是杨柳青人王行之之墓。”安文忠长叹道：“唉，你们也算是尽到老乡亲的情谊了。有标记就好，等以后有机会，再让他回家乡入土为安。来，我敬几位兄弟侠肝义胆一杯！”安文忠一饮而尽。大家都跟着喝干了那杯酒。
杨润棠：“你们总算闯过来了。你们来得很对，这里的确很好生存。新疆是富庶之地，两年来一直风调雨顺，农民牧民都是年年丰收。少数民族同胞既大方又好客，咱们当货郎的，挑着担子下村庄叫卖，只要到饭口，你向他们比划一下你要吃的，他们就会把你请进屋，拿出最好的东西给你吃。夜晚投宿也是一样，他们都很热情，尽量提供方便。不过，你一定要尊重他们，否则，惹翻了，他们拼斗起来也是不要命的。”安文忠：“你们的确来得很是时候，这里正需要大量货郎。文将军在新疆推广屯垦制度，设立的‘兵屯’、‘犯屯’和‘民屯’多了去了。清军退役数万人，放下刀枪垦荒屯田，成为兵屯。内地的犯人源源不断地输送进新疆，进入犯屯垦荒种地，既能自食其力，又能给清军提供军粮。文将军还鼓励内地百姓进疆开荒种田。所以，你别看新疆打这么多年仗，人口可是越来越多，比先前更加繁荣热闹。你们卖货的地方多了，兵屯、犯屯、民屯、村庄都能去，还有清军大营，将士们也需要大量日用百货。”高旺兴奋得直搓手：“哇，照你这么说，在这里混饭吃太容易啦！”杨润棠笑道：“你别嫌不好听，走村串巷卖货，到人家里去吃饭，那叫‘打二饭’，我们都打过。你们就放心干吧，只要有副货郎担子就肯定能赚钱。”高旺忽又耷拉下脑袋：“不瞒您二位说，我们身上一个铜子都没有了。我们凑钱买了骆驼，骆驼又让土匪抢去了。”周乾义也赶紧解释：“买骆驼是为了给王行之坐，结果弄个鸡飞蛋打。”安文忠爽快地：“这不用愁，你们就在我们俩人的店里赊货去卖，钱挣多了再还嘛。”杨润棠笑道：“一家人不说两家话，咱们是谁，咱们都是杨柳青人。不要说赊货，就是吃住都在我们店里也没说的。”几人都高兴地又举起了酒杯。
晚上，高旺和安文忠睡在一个土炕上。高旺向安文忠打趣道：“大哥，你这一离家就是四年，是不是光顾赚钱，早把柳霞忘了。”安文忠叹道：“怎么会呢？不怕你笑话，我时常想念她，想得无法排解时就吹箫，吹她最喜欢听的曲子。我一闭上眼睛吹箫，柳霞就会像仙女一样飘然而来，坐在我身旁静静地听。每到这时，就是我最幸福的时候。你我已如兄弟一般，不是外人，我拿一样东西你看，你就知道我的心了。”安文忠说罢，起身翻出红肚兜，让高旺过目。
高旺看了红肚兜，不觉一阵伤感，竟挤出一滴泪来。他不得不将发生在柳霞身上的事说出：“我的安大哥啊，你说你们俩人命怎么这么苦呢。唉，你是左一回右一回怎么卖力气都不能如愿。柳霞呢，就更惨了，那年六月二十三你没能回去，乔老大硬是把柳霞绑架着塞进了花轿。柳霞为你投了河呀，被二丫头救了上来，没能死成。柳霞人是嫁过去了，可心还在你身上，整天闷闷不乐，一个大活人跟死的差不多。”安文忠听到这里，已是泪流难止，喃喃地说：“柳霞呀柳霞，我对不住你。”高旺劝道：“唉，没那个缘分，干脆就拉倒。在这件事上我就不像你，黏黏糊糊没完没了。天下女人有的是，非死盯一个啊？”安文忠深深地长叹一声，问：“你知道她现在怎么样？还好吗？”高旺说：“能怎么样，还是那样。我在估衣街上碰见过她一回，见她还是面黄肌瘦，很不松心的样子。她向我打听你的下落，我说还是没有音信，她就转眼圈，泪花闪闪的，低着头急急地走了。”安文忠很伤感：“人生在世，不如意事常八九，这话说得对啊。可怜柳霞一片痴情，都白费了。唉，不说这个了，说说你吧。高旺，别人大灾之年生活难过，你也难过吗？你应该是有积蓄的。”“哎哟，哥哥，你别提我。其，其实，我还过得去，到这里来，其实我纯粹是为了给他们当领路的。”“你娶妻已有四年，算来，孩子也不小喽。”“没，没有，我还没有孩子呢。不知是我有毛病，还是她有毛病。”“噢，你们没找乡医看看？”“没看，没看。咳，咱别光说这个。你还没问你家里的事呢。”高旺又抢着说：“你二弟文发已经成亲，比先前可出息多了，在镇上的一个店铺里当了伙计。文玺也正有人给提媒呢。唉，你们这哥儿四个，简直能把瑞章大叔的心操碎。去年旱成那个样，河里行船都费劲，纤工也没了活儿干，生活艰难呀。幸亏文发有个固定的活儿，能勉强维持一家人的生计。”听了这话，安文忠心中又像压了一块石头，沉甸甸地很不舒服。他叹口气：“相隔万里，想帮助家里却不能，真能急死人。唉，没办法，最好的办法也就是快挣钱，多挣钱，争取尽快回家。”安文忠突然想起一件事，急忙下炕，拿出二十两银子递给高旺：“好借好还，再借不难。这是二十两银子，你收好。”高旺掩饰着高兴，假装皱眉：“哥哥，你这是干吗？我是来投你讨活路的，不是来找你讨账的。”安文忠：“啰嗦什么，欠债还钱，理所当然。还给你了，省得我心里压得慌，是好事啊。你快收下。”“你借的是十两，就还我十两得了呗。”“别。哪有说出去的话又收回的？当初我许下还二十两，就还二十两，决不食言。再说，我用你这十两银子做本钱，你知道现在赚了多少么？已经超过五千两啦。我应该好好感谢你才是。”“哇，大哥你果然成了富翁。哎呀呀，说来惭愧，我总是小家子气，跟你真没法比。四年前我要是跟你一起出来，到如今不赚五千也已经赚够三千两了吧。”高旺边打自己的嘴巴边说：“让我没出息，让我没出息！不跟安大哥好好学！”“好了，快把银子收下，不要再啰嗦。天已不早，该吹灯睡觉了。”高旺佯装听命，嘟嘟囔囔地：“也罢，恭敬不如从命，我就暂且收下吧。”安文忠把灯吹灭，躺下睡觉，辗转反侧就是睡不着。家乡的水淀河流、街道房屋、庙宇寺观、店铺集市，争相在他脑海里晃动，那些亲朋好友的音容笑貌、言谈举止，一个个活灵活现地出现在眼前。尤其柳霞，以往美好的交往，如今都变成了回忆，显得是那么弥足珍贵。柳霞在他眼前跳来跳去，就是不离开，搅得安文忠心中好不难受。他想竭力摆脱，却不能，他想用别的事情占据脑海，也遭失败。他猛然想到，高旺刚才吞吞吐吐没说清自己的事，似乎内中有什么隐情。他决定天亮后找人打听清楚，这才渐渐睡去。
