1.写经书体的由来
写经书体从简牍而来，所以谈写经就不能不谈到简牍。
中国汉字始于象形，历经甲骨文、金文、战国文字，到秦始皇时才"书同文"，那就是小篆。而后小篆先是演变成秦隶，及至汉朝又相继演变成汉隶、八分、章草、楷书、行书。但是小篆及其演变成的诸种体态或始终未与世人谋面，或见面并未引起足够的重视，或流入海外。总之，人们见到的最多的不过是石头上的篆隶。直到汉晋简牍的出土，才得见其"庐山真面目"。
迄今为止，我们可以见到的上迄战国下至晋，分布在安徽、江苏、湖北、湖南、江西、四川、河南、河北、山东、内蒙、甘肃、青海、新疆等地的秦、汉、魏、晋竹木简牍，书体包括了篆、隶、八分、草、真、行各种书体。
湖北云梦睡虎地发掘出的秦代简册，记录的是秦代的法律条文。
它的"字形方正、长方、扁方等不一；笔画则肥瘦刚柔相互为用，气势纵横奔放、浑厚凝重，变化多姿。仔细观察，便会发现其点画有明显的起伏变化，特别是其中的波势已初具后来汉隶的笔势"。而“《居延汉简》从西汉武帝末至东汉初年，延续时间较长"，又"出于众人之手，故风格面貌体例各异"，"它充分体现秦汉之际字体的大变革，以及汉代各种书体孕育发展的过程"（参见《简牍书法》）。所以要考察篆隶之变，简牍是最好的实物。
"不究于篆，无由得隶”。篆书运笔圆转，点画遒劲婉媚。隶书变之，用笔方折，气势雄建。篆书结体修长呈纵势，点化多而曲；隶书结字扁阔呈横势，点画上下紧凑。简书则介于其间，往往篆中藏隶，隶中寓篆。点画变篆书的单一呆板为多样活泼，结体也离长趋扁，用笔藏锋、露锋兼用，中锋、侧锋相参。这些不过是简略的比较，细微的比较，还得去欣赏竹木简牍，它们为我们展现出一个异彩纷呈的世界。在这个世界中，篆和隶都是有生命的，运动着的，它会带给我们最直观的感受。
同样，"不究于隶，也无由得楷"。到哪里去考隶、楷之变呢？这就得看写经。大量的写经给我们展现的同样是一个五彩缤纷的世界。如果说简牍书是"俗书"，同样"写经"也是"俗书"。而且它们前后相接，汉以后的魏晋、南北朝、隋唐都是接踵而来的。一方面是社会政治、经济、文化生活的需要——竟趋便捷；又一方面是精神生活的需要——竟趋美观。所以文字一定要变革，书体也一定要发展。篆到隶的演变是如此，隶到楷的演变也是如此。不知篆隶之变也就不会真正懂得隶楷之变，因为其中起着主导作用的便是用笔。字体的变化必然要引起运笔的变化，反过来，运笔的变化也必然会促成字体的变化，两者相辅相成。隶到楷的变化是篆到隶的变化的延伸，所以说写经的源头是简牍。
2.写经的时代特色
佛教从东汉明帝永平十年（67）传入中国，随之译经、抄经便蔓延开来。我们见到的写经，早在西晋，以下则南北朝、隋、唐、宋、元、明、清。唐朝抄经最盛，还可细分为初、盛、中、晚各期。因为历史的变迁，晋唐最具特色，隶楷之变集中在这段时间。这一期间的写经可以说是一面镜子，折射出了其中的微妙变化。为了研究方便，我们分了这些阶段，严格讲它并不科学。书体演变并不随朝代的变更而变更，但它又确实受到当时政治、经济、文化生活的制约，因而是十分错综复杂的。
（ 1）两晋时期
西晋时期，内政纷乱，八王争斗五胡纷扰。人尚清谈，佛教盛兴。书学上也超然物外，讲求韵味。遗憾的是墨迹流传甚少，幸有写经传世，然西晋又绝少。
晋人书经可以说是楷形、隶笔。与《三国志》写本比较，此时的经生书尚未与民间书法拉开距离，或者说"经"味不浓。倘将其与简牍书比较，此时字形由扁而长，不同于以前。具体说，隶书字形是四面停匀，八边俱备，典型的方块字形或稍扁，即使“横”画、“捺”画伸出体外也无改其端正之形态。楷形就不然了，让左让右、上宽下宽、齐首齐尾，都允许也都可能，灵活性比隶书大得多。所以我们说晋字已是楷书形体了，尽管尚不成熟。至于点画，保留着明显的隶意，"横"前尖后钝，有时还上扬出锋，"捺"是典型的大脚捺，点画朴厚，"钩"隐隐然，欲趯还收，"折"或者是中锋转弯，或是折锋而过，与隶书笔笔另起略有不同。
（2）南北朝时期
两晋之后，南方宋、齐、梁、陈，北方魏分东西，继之齐周，二百年间更替频繁。此时书风南北有异，"南帖北碑"一说或发源于此。写经如何呢？从南朝与北朝的诸多敦煌写本来比较看，仍有共同取向。照"南北"说，很有可能将《大智度论》误为南朝写经。虽说南方偏"秀"，北方偏"雄"，"雄"、"秀"并得者又作何论呢？所以我们着眼点在求其同而存其异。我们认为，此时写经楷书味道渐趋浓厚，字形趋向成熟，点画隶意收敛。但写法多样，时出新裁，很难概括它们。南朝写经似乎与当时书风拉开距离，渐入"佛"境。而北朝写经则与北碑息息相通。
总之，南北朝时期的写经面貌是，楷形趋向成熟，隶书笔意减弱，书写的灵活性大大增强。
（3）隋朝
隋虽祚短，但南北统一，堪称壮举。书法也南北汇合呈现一统气象，自兹为唐代奠基。
北朝后期写经已渐规整，点画沉著，字形稳健。隋写本平正严谨，起笔折，收笔略重，仍保持一定的北魏晚期敦煌书法风范。但字体结构平稳，笔致和穆细腻，已体现出隋唐楷书的新气象。
隋朝写经承前启后，将南北朝的多彩多姿集纳为一，为楷书走向规范的高峰奠定了基础。
（4）唐朝
有唐三百年，国势大振，文运昌盛，书法大家辈出。佛经的书写更是登峰造极。依照唐朝国势之发展，又依书法之走向，可将唐分为初唐、盛唐、中唐、晚唐四个时期。
初唐 初唐近百年，经生书规整中含着朴厚，欧阳询、虞世南、褚遂良三位个性鲜明的大家领袖书坛。钟绍京之《灵飞经》、国铨之《善见律》，堪为写经之代表作。其书写骨力洞达，字行或颀长紧凑，或疏朗宽博，均较好地体现出初唐写经的风貌。
盛唐盛唐五十年，李邕的行书为改革之代表。此时的唐人写经笔圆意连，颇具行书味道。
中唐 中唐近百年，当推颜书是巅峰。此时经生书楷味十足，横细竖粗，字形外拓，骨肉停匀，许多写经流露出颜真卿《多宝塔碑》的气息。
晚唐 晚唐，柳公权集欧、颜之大成领尽风骚。唐人写经至此，颜、柳合为一体。敦煌研究院藏《景教三威蒙度赞》即是唐人写本，其柳公权的风格尤其显著。
（5）五代及宋
五代承晚唐余绪，至宋则木板刻字印刷成风，经生书写渐趋式微。
不过自此而后，写经的影响却自觉不自觉地渗透到书法洪流中去了。南宋的张即之、元代的柯九恩、明代的贾希朱、清代的金农，乃至现代的鲁迅、沈雁冰、启功等人，观其书作，均有写经的影子。仅此数例，可见一斑。
3.写经的真伪
关于写经的真伪问题，先须说说伪经。伪经的出现恐怕也是经济利益驱动。伪，即伪造、摹仿。时代约在清末民初。鉴定时看纸张，观墨色，参考写经内容固然可以，但凭字体书体如何判断呢？凭书体、字体判断，简单地说就是看时代气息。时代气息可以凭直觉觉察出蛛丝马迹，但直觉是在广泛大量接触写经的基础上才有可能。
具体讲真假的判断，先须弄清真与伪的不同。真是自然而然的书，好也罢，赖也罢，只是抄写经卷。高手也有落马之时，赖手也有偶然得意之作。我们在鉴定过程中，经常碰到伪作，当代假，隔代假。但假的总要表现出摹仿的痕迹来，与真迹毕竟不同。所以我们断真伪，要看我们对真品的把握程度，对真品把握得越准确，判断起来就越容易，反之则会走眼。
写经因为妍媸杂糅，鱼龙混杂，判断起来不容易。有些经写得不好，但是真迹。因为经生书法水平低，写起来草率，稚气在所难免。虽然艺术价值不高，但据写经的发展规律，纸张、墨色、时代气息分析，毫不做作，那就是真的。伪的呢？按照作伪的规律，既然要作伪总要找到写得稍好的写经去做，写得差的则很少有人摹仿。在某种意义上说，差的反而不好摹仿。于是在这些伪经的书写上便出现了纰漏，总有好字的影子，却怎么写也写不上去。字字好像都有追求，字字写法不到位。作伪者在临写的过程中不敢怠慢，因为稍一怠慢便露了马脚，所以字字写得紧绷绷的，让人看了感到不舒服。
4.写经的优劣
判定写经的优劣，我们不妨先谈其劣者。因为抄经人从八岁到七十、八十岁不等，文化水平不等，书法水平也不等，同是抄经，那所抄经之优劣，可有天壤之别。写经中之劣者虽有文物价值和学术价值，但却无书法价值。
我们要正视的是写经中的优秀者，那些代表了写经真正水平的作品。用书法的眼光去审视它们，你就会发现写经的不同凡响之处。
首先，写经已经成为一个相对独立的系统。我们把众多的写经放在一起，无分高低手，无分南北地，无论魏晋隋唐，你觉得他们是一家人，一个"血缘关系"联系在一起的一群人。写经是"俗书"，但又不同于简牍那种俗书，散兵游勇，一盘散沙，而是相对独立、相对稳定的一个群体。是相同的经文把它们联系在一起的呢，还是什么因素把它们联系在一起的呢？我们不得而知。但接触久了，你会觉得，它们气息相通。这种气息相通，也许因为佛门是块净土，有一种秩序串联了若干年代、朝代，串联了各阶层的人，于是形成一股特殊的气息，一种特殊的氛围，一种相对稳定的面目。对于历朝历代的写经来说这就是共性。写经的共性一时还难以用语言说清，但当你把写经的一个个性弄清楚了，你就会明白，共性是由无数个个性组成的，因而也就无需举例说明了。
其次，写经的基本面目是楷书，背后隐藏着隶书和行书。所以它的楷书面目不单调，而是丰富多彩。它是一个由隶到楷的演变过程，每一个个性鲜明的面孔都值得学习和研究。
先说《大智度论》。这卷经的绝无仅有自是其价值，但绝不仅仅如此。从其书法中，我们还可以看到、学习到很多东西。它完整的章法具有整体撼人的力量。展卷而观，未及看清字迹，那行列间、黑白间透出的关系就爆发出强大的震撼力，你首先被他的功力慑服了。再看你会感到这是隋经风格，字字工整，用笔稳健扎实，结字端方。殊不知再三咀嚼，你会否定原先的看法而得出这分明是北朝后期书写风格的结论。横画尚存的隶意，捺虽变为楷形，但宽宽的如刀一般的形态分明是魏碑的遗迹，折笔暗过者有之，拓起的也有之，笔提得起，按得下，字形紧而不拘，疏而不散。其乃成熟之楷不尽然，其乃北魏之相也不尽然。于是你感觉到它是活动的，变化着的，是北朝到隋之间的过渡。变得那样自然，变得那样天衣无缝，一股静、净之气息油然而生。写经创造出的意境是水到渠成、瓜熟蒂落。要问经生有何追求，我看是无欲则刚。
《金刚般若波罗蜜经》，隋人的娴静尚未丢失又纳褚遂良的风格入躯壳，举手技足尽显柔韧的姿态。小字不小气象大，真是"筋长一寸力大十分"。每一笔都是稳稳地写来，稳稳地写去。道其妩媚还刚，说其清劲还柔。隋人风骨犹存，大唐气象初生。笔与墨、墨与纸如此相亲，笔摄墨、墨入纸，浑然一体，天然契合。观其用笔即可想见隋人用笔之风范。而其结字宽博，舒展大方，尤其是横画、竖画密集处
更见其一丝不苟，严谨细腻的作风。观之令人心胸为之豁然，仿佛一切滞碍荡然无存，只觉清风入怀，明月入目一般地清爽。
《四分比丘尼戒本》装潢精致，一展硬黄纸，一派静穆气象。书者用笔，柔中寓刚。那轻舒的捺、慢挑的钩，似乎在告诉人们，抄经是何等轻松，如何自在，然而又是如何全身心地投入。"举"、"与"二字活灵活现，如影随形般地再现了《灵飞经》的笔路和用笔特色。抓住这一特点便可以弥补《灵飞经》刻本之不足，进而学成透过碑刻见墨迹的本领，写经之优即优在此。此外我们还要看到这卷写经的特点，或者说是与《灵飞经》有什么不同之处。《灵飞经》无重笔，通篇匀停，固显特色，然亦呆板。此经则不同，该重之处重，该轻之处轻，如包围结构写法，四框用笔很重，倍显结实，或许是书写者有意避免提笔而书带来的柔弱感。通篇看去轻重相间破除了呆板，表现出优美的节奏感。
《佛顶尊胜陀罗尼经》的字体，折锋起笔，横竖粗细元大区别，结字瘦长，较之欧阳询《皇甫诞碑》堪称同工。"用笔之峻，一变晋法"。见此真迹，得欧之劲爽，入欧之堂奥，可谓不二法门。
《妙法莲华经》卷第五前有"吉光片羽"题识，可见收藏者宝爱之情。这卷残经也出自唐代经生之手。结字险则类欧，神态则类虞，婉转类钟绍京，方折类北魏，偶尔还有行书出现，真是众美杂陈。主人道此是神兽之一毛，言之不谬。
