一、丑牛迎春风俗说
长冬漫漫，人们盼春思归春暖，恨不得一下子走出冬寒，这便产生出了“季冬出土牛”的风俗。《礼记·月令》记载：每逢冬季最后一个月，朝廷就会有人操办出土牛仪式，以送寒气。为什么“出土牛”可以“送寒气”呢？出土牛风俗的依据，全在于丑、牛关系。这体现在三个方面。其一，方位的想象：丑地。十二地支将遍周划分为十二方位，丑的方位在北方偏东。立土牛于“城外丑地”，大概因为在古人看来，丑的方位即牛的方位，最是土牛要去的方向。其二，时间的想象：丑月。季冬为十二月份，这是斗建指丑的月份，也可以称为属牛之月。其三，借力的想象———如汉代学者郑玄注《礼记》所言“丑为牛，牛可以牵止”，此时用土塑个牛，企望它拉走寒冬。
关于土牛的符号意义，明代方以智《能雅·天文》引了这样的话：“土胜水，牛善耕。胜水，故可胜寒气；善耕，故可以示农耕之早晚。”土牛，土与牛两个符号的组合。牛表示农耕意义；同时，牛又是丑的属相。至于土，依五行之说，冬属水，土克水。土形之于牛———含着地支丑，丑五行属土；再加上时间在丑月、方位为丑地，均是土行的符号。土牛送大寒，正是借助土克水的想象。
冬去春来。土牛送寒气之外，另有春牛风俗，如《后汉书·礼仪志》所记：“立春之日，夜漏未尽五刻，京师百官皆衣青衣，郡国县道官下至斗食令史皆服青帻，立青幡，施土牛耕人于门外，以示兆民”。按照五行之说，青为春之方色。官员们着绿衣———在春的庆典上，那就是春的礼服。立春之牛的使命不再是送冬，而是劝耕。你看，与土牛做伴的，不是还有耕人吗？季冬土牛习俗，后来与迎春习俗合二为一，土牛成了劝耕的春牛。宋代袁文《瓮牖闲评》说：“出土牛以送寒气，此季冬之月也。牛为丑神，出之所以速寒气之去，不为人病耳。而今乃用于立春之日，皆所不晓。”牛为丑神，出土牛是希望加快冬寒的消退。土牛之日向后移，及至立春，送走寒气的本来意义便无从谈起了。出土牛于立春日，至迟在唐代已成风俗。
春的土牛习俗能够掩蔽冬的土牛习俗，世人对牛的认知起了决定性作用。这认知，就是牛与农耕密切关联。与以牛送冬寒相比较，以牛耕作更重要，并且更实际、实在。季冬出土牛怎么能够送走大寒，要靠玄妙的联想；而牛拉犁犁开土地，播下庄稼种子，却是真真切切的。一年之计在于春。立春之日劝农耕，牛是最恰当不过的标志了；新春祈年祝丰收，牛是最具代表资格的吉祥物了。宋代《游宦纪闻》记：“相传云：‘看牛则一岁利市。’”立春的土牛真是寄托了新年新希望。
季冬土牛与孟春土牛，两俗合一俗，并且能够流传开来，自然有其依据———人们对此风俗有了说法，做出了诠释。
“丑为土属牛”，用来解说季冬土牛———建丑之月，以土塑牛，而不是塑马或塑羊，正因为“丑为土属牛”这一条。至于孟春土牛，先说牛是耕畜，讲实实在在的牛；再以阴阳五行哲学讲牛，所谓“秉丑之气”、“协坤之贞”、“赞土德”，列举牛与地支丑、五行之土的对应关系，并将春牛的意义归结为“佐农功”。对鞭牛的解释，一方面讲鞭的是“季冬月建丑”之牛，一方面又说鞭牛的作用在于“欲阳气破土而畅达以成春”———打碎土牛，是为使阳气发散，促成春天。汉代人的“土牛送寒气”，只不过着眼于快快打发走冬天，这对古人来说，虽然是有意义的，但是与春牛的“成春”、“佐农功”相比，便显逊色了。再加上劝农之说，早春的土牛，比残冬的土牛更具社会意义，春土牛得以“兼并”冬土牛，而成为唐宋以后的土牛鞭春的风俗。
于是，立春之际塑牛，成了一年一度的节目。那牛一定要彩塑，但涂红涂绿，却非随心所欲，旧时也是有说法的。
彩塑牛摆在那里，只供参观吗？否。苏轼《梦中作祭春牛文》写道：“三阳既至，庶草将兴。爰出土牛，以戒农事。衣被丹青之好，本出泥涂；成毁须臾之间，谁为喜愠？”春牛彩塑，“成毁须臾之间”，说的是鞭打土牛———“州县官更执鞭击之，以示劝农之意”。
虽说那仪式上是要由地方官执鞭的，但百姓们不免跃跃欲试。将彩牛直打得粉碎，也不是坏事。碎成土块，正好你争我夺，哄抢而光。抢土何用？人们说，那是“土牛之肉”，自有神奇妙用。《鸡肋编》记：“河东之人乃谓土牛之肉宜蚕，兼辟瘟疫，得少许悬于帐上，调水以饮小儿。”土牛之土不仅可以保佑养蚕丰收，还能防疫，调水服用，简直成了一味良药。
春鞭土牛的场景，宋代吕陶写入《观打春牛和韵》诗中：“块然形质本何殊，似为春来出旧墟。以色配年疑未可，与耕为候信非虚。升阳盖自寅正始，取类还当丑位初。但得碎身资穑事，岂须功效载农书。”诗句“但得碎身资穑事”，讲的是打春牛；诗中不忘点出“取类还当丑位初”———毕竟这是与丑牛相关的风俗。
二、新年辰日捞龙卵
斗柄指寅，大地回春，民风民俗重视正月之初的日子。初一占鸡、初二占狗、初三占猪，直排到正月初八；还有风俗兼看纪日的天干和地支，所谓“几人分饼（丙）”、“几牛（丑）耕田”。
看辰日，捞龙卵，是中国东北地区朝鲜族风俗。人们称正月第一个辰日为龙日，并传说龙在龙日前一天夜晚排龙卵于水井，龙日先汲水的人家能捞到龙卵，一年吉利祥顺。因此，逢此日人们清晨鸡鸣而汲，家家争先，形成习俗。
关于龙的传说，人们设计了它的繁衍方式：卵生。东汉《淮南子·泰族训》：“蛟龙伏寝于渊，而卵割于陵。”卵割，蛟龙破壳而出。
自古传说着龙卵的奇异。唐代《原化记》描写龙卵五彩，五代《玉堂闲话》描写龙卵青黑，全都是被人拾到的宝物，后来卵破而龙飞了。
风俗把早生贵子的祝福付诸龙卵。浙江丽水一带民俗，正月闹龙灯的第一项节目，是到上一年娶了媳妇的人家。龙灯在新媳妇的房间转一圈，还要将龙尾在床上放一放。事先拴绑在龙尾的红色鸡蛋，这时要让它掉在床上，称为“生龙卵”。相传新媳妇吃了“龙卵”能早生贵子。
龙卵带来好运，清代《古今图书集成》引《山西通志》：翼城县民张大本的妻子清晨外出，在深水潭边拾回一个巨大的蛋。有女子从蛋中出，自言是龙女，能给张家带来富裕。龙女在张家住下来，并真的带来好运，“不经营而饶足”。这样的好福气，谁不愿意沾沾边？正月辰日捞龙卵，充满诗意地将美好的祝福和企盼风俗化了。龙卵在哪里？在居家日用水井中。龙卵啥模样？人们相传，无形又无色。井口下影影绰绰似乎是它，水筲里晶晶亮的水花仿佛是它。这就像酒泉的故事，一壶酒倒进泉眼，再分不清酒与泉，泉已成了酒泉。新年第一个辰日———属龙的日子，龙卵带着祝福，就在水井里荡漾着，请起个大早，到井台汲水吧。
一年之计在于春，新岁月播下新希望的种子。人心有此，就有了正月辰日捞龙卵的风俗。
三、正月十五剪生肖
正月十五上元夜，吃元宵，闹花灯。
花灯中有十二生肖灯。1989年4月，浙江浦江县参赛的剪纸作品《十二生肖》，在首届全国职工美术大奖赛上获奖。这幅作品以十二种生肖动物与人一并构图：一娃骑虎举鼠灯，一娃骑牛持猪灯，一娃舞龙灯，一娃打兔灯，一娃骑马拎着狗灯，一娃提着鸡灯牵着羊，羊上一猴耍蛇灯。整幅图案六娃十二生肖，洋溢着节日喜庆气氛，成了一幅风俗画。1994年第1期《民俗》载《正月十五闹花灯》：“遇到盛大灯会时，鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗与猪这十二属相也无一不成为花灯的原型。本命年动物更成为人们的钟爱。”可视为那幅剪纸的注脚。
值岁当令的生肖，如同新春的吉祥物，总是备受青睐。《吴越民间信仰民俗》载：“旧时民间还有送花灯来互祝好运，并有随每年干支的不同而更换每年的重点生肖花灯的习俗。如牛年以编扎‘牛郎会织女’为主，兔年以编扎‘玉兔杵臼’为主，蛇年以编扎‘白蛇传’为主等。”颇似如今的牛年说牛、马年谈马，寅年印老虎的挂历。
民俗也以面食做灯。在山东、河南一些地方，元宵节要摆十二盏豆面灯。每盏代表一个月，在锅里蒸熟，揭锅时看灯盏中积蒸汽水多少，占卜相应月份的雨水多少。“有不少地方将灯盏做十二生肖”，还点染上色彩。
在甘肃天水山区，民间有正月十五点灯盏的习俗。这灯盏，当地人称为孔明灯，相传起源于诸葛亮驻兵天水时发明的灯盏。旧时，乡民们用竹扎纸糊灯盏。“如今，乡民们的日子红火起来，灯盏也换成了面做的。即用发面按家中诸人的属相捏成各种小动物，在上面做个小窝儿，经锅里一蒸，灯盏就算做成了。点灯盏时，人们把浸泡在清油里寸把长的捻子拿出来，一个个地插进灯盏窝里，又一个个地添上清油，然后一个个地点着，并将点燃的灯盏放到当院早已备好的方桌上，全家人对月叩拜。接下来便是村里的孩子聚集村头，端着各自属相的面灯盏，吆喝着去看戏。饿了，就将灯盏吃掉。”这段民俗记事，有三点值得特别注意。第一，用蒸馒头的发面捏灯，并捏取一家人的属相；第二，捏成的面灯盏，点燃后，放在方桌上，在十五的圆月下，全家人要叩拜；第三，孩子们端着自己属相的面灯盏，玩耍看戏，再将它吃掉。
面灯盏的材料及制作，当属于面馍一类民俗品。这类民间艺术形式，广泛流行于北方以面食为主的地区。
在山东荣成一带乡村间，至今流传着正月十五捏生肖的风俗，用当地话语讲，这叫“捏属”。每逢这一天，家家和面，大人孩子围面案，欢声笑语，一派节日气氛。荣成捏属有许多讲究，要用大豆磨成的细面，豆面油性大，再经过精心调和，可塑性强，并且色泽鲜亮，容易晾干定型。所捏生肖动物或立或卧，或奔或翔，生动有趣。捏属作品的眼睛要选各色种粒充当，以此象征五谷。生肖动物背上还要捏出一个小碗，盛了油装上灯捻，便可以点灯。小碗的形状，马和猪要捏成元宝样，叫做“金驹银猪驮宝来”。其他属相则捏成十二花瓣式的小碗，十二花瓣象征一年十二个月。荣成捏属年代已久，流传又广，造就了许多面塑能手，那里王连乡方家村林桂莲的捏属作品，被中国美术馆收藏。
四、祭龙祈雨说
辰属龙。辰日祭龙的风俗，在云南一些地方流传。如清乾隆年间《石屏州志》记三月风俗：“清明插柳，辰日祭龙。”翻检云南各地方志，有关的记载很多。清道光年间《昆阳州志》记：三月“上辰日，各祀龙神”。
《巧家县志稿》记：“三月初旬之辰日，附城三十八半水户人等，齐集龙潭，屠猪祭龙，祈祷水利。”《嵩明州志》：三月“逢辰日，金马里士民祭十八盘龙潭祷雨”。
《江川县志》则记：“辰日，四方农人各祭龙潭，祈年祈雨。”上述方志，涉及滇中昆明、玉溪地区，东部曲靖、昭通地区，以及南部红河地区。可见这风俗并非一方一隅，其流传范围是较广的。
这一风俗，在各地的目的也一致。祭龙是为了“祈祷水利”、“祈年祈雨”，祈求有雨不旱，下雨不涝。龙司雨水，管旱涝，定年景，这是始自原始时代的俗信。祭龙取辰日，基于一种联想，即在属龙的日子里，便于与龙的沟通。不言而喻，辰日祭龙的风俗当是生肖文化所派生的。
五、“月交蛇位麦登场”
“月交蛇位麦登场”，讲的巳月风俗。农历正月建寅，巳月即四月。
巳属蛇。在古人看来，逢巳的年、月、日，似乎都与蛇有了关联。宋代李石《续博物志》：“巳日巳年不杀蛇。”这样的禁忌习俗，被宋代张耒采入诗篇，其《放二蛇》写道：二物穴我居，岁月亦已老。
一朝双擒获，蜿蜿出幽草。
安行免噬啮，敢望吐珠报？巳月不杀蛇，昔贤有遗告。
不杀蛇，《续博物志》讲日与年，《放二蛇》讲月份。巳年不杀蛇，巳月不杀蛇，巳日不杀蛇，只因逢“巳”，它的属相———蛇受到特别的优待。
因为巳月的关系，江浙一带民间在四月为蛇过生日。清代蔡云《吴蟎百绝》诗：“月交蛇位麦登场，日纪蛇生验雨。更怪妖氛干正气，丛祠香火拜蛇王。”诗作者自注：“俗以四月十二为毒蛇生日，雨则坏麦，盖以四月属蛇，麦收忌雨，而有此说也。娄门有蛇王庙，相传其神为正学，诬甚矣。是日多焚香乞符者。”麦收是与老天爷抢时间的收获，关键的环节在于场上晒麦。田里丰产了，还不能算数，要做到丰收，仍然靠天———别下雨。如果阴雨连绵，麦子被捂得沤得生了芽，好收成却进不了仓，那才让人心焦。为了祈得晴天，因为四月逢巳，是属蛇的月份，农民们祭蛇，还将四月十二日定为毒蛇生日。礼奉蛇神是为了求得响晴白日，田里开镰，场上晒麦，颗粒归仓。
