公历1936年，秋，湖北第十一督察区竹溪县。
这时日，能知道什么是公历的，在竹溪不超过十个人，偏凑巧，王二狗子就是这十人之一。不过有些事情，这么比起来也没意思，因为剩下那几位不是县长大人和县长家亲戚，就是当地颇负盛名的显贵，人家都是衣冠楚楚穿金戴银的，就这王二狗子，灰不溜秋一麻布长衫，不看脑袋上那一头乱毛，也就勉强算得上人模狗样。当然，这么说显然还是有些委屈狗的。
话说回来，无论人家街头老朽妇孺如何指指点点，王二狗子还是自我感觉良好。这不，他才跋山涉水去了趟武昌，也算是远远瞥见了前些年的国民政府所在，回来屁股还没坐热，就满脸嘚瑟的跑去跟几个光屁股兄弟炫耀。毕竟在这个小山坳里，那是连县长和大户们都少去的热闹都市，不好生炫耀炫耀，二狗子都觉得对不起自己在这几百里路上颠破的鞋。
可巧这二狗子还没出门，就碰上他老娘，老太太刚被破落门窗扇了一鼻子土灰，那模样就跟地里黄土堆子下刨除的红薯藤差不离，怎么看怎么膈应。二狗子斜着眼膈应了半晌，末了嫌恶的嘟囔了一句，大步流星跨出了院门。
虽没旁人，老太太脸上也挂不住，她一个人熬灯熬油拉扯大的儿子，怎么就成了这么个鬼样子？她也没意识到自己脸上的土腥渣滓，骂了几句没人应，就一蹲身坐在门槛上抽抽搭搭抹起眼泪来，硬是把土石摞成的门槛坐塌了半边。
其实也不能怨二狗子，因为这老太太其实不老，才不到四十的年纪，放在大户人家，也是太太们风韵犹存的时候。偏偏他们老王家倒霉，本来算起来也是黄陂能和黎大总统攀得上亲戚的富户，就是不知道到了他爹王老狗这一代，闹革命闹去了哪家阵营，国民政府刚迁都到了武汉，就被人堵在家门口喊打喊杀，大有要灭他满门的架势。幸亏这王老狗吃过几年军饷，在参谋身边多少熏陶出了点小九九，一把大火烧了宅院，当夜就领着老婆孩子直奔西边。不过人要倒霉，那是喝凉水都塞牙，这王老狗更绝，直接就给塞死了。可怜王夫人一个妇道人家，领着不满十岁的儿子，卖了遍身家当，才勉勉强强在竹溪置了些田地，挨到今日。
这次二狗子去武昌，归根结底也是老太太的意思——她琢磨了这些年，还是觉着得让儿子从祖产里讨口饭吃。虽说王老狗撒手归西前没留下什么，但生前也该有些情分摆在武昌地界上，让儿子去碰碰运气，指不定就发达了。
然而这也就是老太太一厢情愿，二狗子拿着老娘换来的一块袁大头，乐呵呵的上了路，也乐呵呵的回了竹溪，就是谁都没找，硬是看了看热闹就回了家。二狗子觉得，这是自己孝顺，要是他真去什么什么军混了饭吃，家里老娘还不得饿死。不过这只是原因之一，原因之二，便是他如今有吃有喝，干嘛提溜着脑袋去受那份罪？
这不，二狗子优哉游哉的出了门，远远就瞧见几个兄弟在街面小酒馆墙根底下蹲着，屁股撅得比脑袋都高。他蹑手蹑脚蹭上了前，照着一个******就是一脚。
“谁他娘的——”被踹上了墙的麻子脸捂着脑门，眼都没睁就嚷嚷起来。
“你娘！”
麻子一听声音，满脸火星子就散了，咧开嘴一呵，突突着大板牙叫到：“哟，狗子，不是，你他娘的下这狠手，兄弟都没反应过来。还有，你不是去那个什么地方谋出路去了，怎么这月把功夫就回了？”
二狗子嘴一撇，自打认识那天起，他就告诉麻子赵三不能叫自己狗子，他王二狗子学名王承韬，那也是读过书上过学的体面人，怎么能天天被人狗子狗子乱叫唤？不过这也是撇撇嘴的事儿，他当真承认麻子好汉不提当年勇的理论，老王家如今半点家当没有，何必在兄弟面前死充胖子。“人家家大业大，吃饱了撑的提携我这八竿子打不着的外人？也就我老娘闭眼那么一说，你还当真了？”
“嘿，狗子哥上城里了，也给咱讲讲，让咱平白开开眼。说出去，那我们也是城里人的兄弟了。”一半大的娃凑上前，涎皮赖脸的求着，眼里直勾勾泛着光，恨不得要吃了王二狗子一般。
“我说你小子瞅着我干啥，瞧你那没出息的样儿！走一遭就叫城里人了，那你去猪圈里走一遭是不是就叫天蓬元帅了？”二狗子一巴掌拍在那娃儿后脑上上，差点叫人家一个踉跄栽出去。
周遭几个也顾不上站在大街当口，就那么没规没距的呵呵乱笑，还有两个大些的也顺手拍了那娃儿两巴掌，打得小家伙满脸通红，杵在那里支支吾吾说不清楚话。
二狗子靠在墙根低下暗笑，这小崽子面皮这样薄，干嘛不在家里守着二亩田地安生过日子，跑到他们这一伙干买把子力气当打手的营生？难不成这小崽子仗着肚子里有些文墨，还要在几个人当中混个军师当当？“我说你这细胳膊细腿，能打过谁？到时候给人打死了，哥几个可没钱给你置办棺材。”
“我，我叫来福——”
“管你叫什么，连棺材都买不起，还指望找个人给你刻个碑写个姓甚名谁？”二狗子啃着指甲打断了来福的话。他啃着啃着就发现自己太久没吃些油水，连啃指甲都带味儿了，这样下去可不行，万一哪天饿极了把指头啃掉了，可就没哪个赌坊烟馆找他作践人了。他也是就不明白，都是贼，区别怎就这大？昔日水泊梁山，那也是出门二斤牛肉一斤烧酒的痛快日子，怎么如今轮到他了，就是街头一个窝头半两野菜根子的日子？“麻子，有生意没？”
麻子当然知道，一个秋收，一个过年，最是收账的好时候，他们兄弟几个镰刀锄头一操，能换几顿白米饭吃。可是今年也不知道是谁得罪天上哪路神仙了，地里粮食还没等收，就死得差不离了。
没等麻子开口，一个痞气小子挤上前，抢着说：“狗子哥你不是没瞧见，这赌馆都没个鬼影子了，还收谁的债去？如今最挣钱的生意，就是倒腾小姑娘，那水灵灵往山外一招呼，能换几斤粮。”
麻子一巴掌招呼过去，竖着眼骂道：“去你奶奶的，狗子一没媳妇二没姑娘，卖你啊！”。
王二狗没做声，这几个人中，唯有他知道：麻子是家里独苗，小时候害天花，他爹为了保住赵家香火，把他两个姐姐都卖给牙子，听说没多久就给作践死了。赵三就是那么留下了一脸麻子，麻子褪不掉，姐姐的事情也忘不掉，经此之后，就再见不得牙子的生意。
“不是，三哥，我不是那个意思。咱都是一个锅里混饭吃的弟兄，你还不了解我吗，怎么会跟狗子哥开玩笑。就是我听说啊——”那小子把二狗子和麻子肩膀一搭，往里一送，看三个脑袋凑得快贴上了，才嘀咕说：“我听翠儿说邹家大小姐跑了，县长爱面子，没敢太派人找。这往外山里我们哥几个多熟，要是给人家找着了，那不成县长欠我们一大人情吗？那以后这街面上，还有人敢跟我们动手，是不？”
“跑，跑啥？”麻子一瘙头，觉着有些不对，又说不出哪里不对。他直勾勾盯着发话的旺儿，心底生出一种这小子撺掇自己找死的感觉。邹家是响当当的大户人家，前清年间就占着旱涝保收的百多亩好田，到民国了，又添了几条街的营生，那富得不止是流油。自己这几个街头混饭吃的，能跟人家叫板？
“跟男人跑了呗。”
“干！”二狗子气沉丹田，一声大吼定了调子。
