诸葛亮从隆中出山之后，一直生活在激烈的战争环境里，亲身经历和指挥了不少战争。当时，像诸葛亮，还有周瑜、陆逊、司马懿等以儒士身份而指挥军事的，均被称为儒将。不过，诸葛亮与他们有很大的不同，就是当他出现在战场上的时候，从来不带防身器械，总是头戴纶巾，身披鹤氅，手持羽毛扇，一付飘飘然的神仙形象。罗贯中给诸葛亮的这身装扮，是有一定的历史依据的，被认为是当时的名士之风。
诸葛亮手持羽毛扇的形象，最早可追溯到《艺文类聚》卷六十七引东晋裴启《语林》中的一段记载：诸葛亮与司马懿对垒于渭滨时，司马懿使人“密觇武侯”，见诸葛亮“乘素舆，著葛巾，持羽扇，指挥三军”。山地作战不乘马而乘舆，不戴帽而裹巾，两军将战不带防身兵器而手持羽扇，好不潇洒，这便是《三国演义》描写诸葛亮的蓝本。
为神化诸葛亮，人们还对他手持的羽毛扇进行了渲染，说它来历非凡，是智慧之扇。有一个传说，说是诸葛亮在卧龙岗的时候，常常有个鹤发童颜的老人来和他攀谈。
老人学识广博，上知天文，下晓地理，精通兵法，熟悉阵图。诸葛亮待他如师傅，每次都献茶敬酒，恭恭敬敬听他阔谈。日子久了，他想知道老人住在哪里，好登门求教，但是又不便问，就想了一个办法。他砍一根竹竿，在里面装满石灰，下面凿一个小孔。一天，老人来谈完后，诸葛亮劝他多喝几杯酒，然后把竹竿送给他当拐杖。老人醉醺醺拄着竹竿走了，身后留下一串白点。第二天，诸葛亮顺着白点走到深山老林，在一棵古树下找到了竹竿。老人在哪里呢？他举目四望，不见人影。忽然，他看见古树下落下一颗红豆，要落地时，红豆又升上去。一只老鹰蹲在树权上打盹，红豆升上去就钻进老鹰嘴里。不一会儿，红豆又落下来，可是不着地又升上去，回到鹰嘴里。诸葛亮越看越好奇，把红豆抓来也放进嘴里，红豆一下就滑进肚里。这时，老鹰醒来，开口说：“这红豆是颗智慧豆，是我修行一万八千年得来的，你吃了会足智多谋。我就是那位老人，你是我的弟子，现在我要死了，把身上的羽毛留给你，做一把扇子，在万分急难的时候摇两下，会得到解决办法的。”说完，老鹰死了。诸葛亮痛哭一场，然后埋了老鹰，用羽毛做成一把扇子。从此，不论春夏秋冬，他都把扇子终日拿在手里，果然智慧超群，料事如神。
传说当然是不可信的。其实，从常识而言，诸葛亮手持羽毛扇的一身装束，在炎热季节、战争环境中是很不舒服、很不方便的。那么，诸葛亮为何要如此打扮自己，特别是他为什么总是手持羽毛扇呢？前人多认为诸葛亮这身装束是名士之风。《语林》在记载司马懿使人“密觇武侯”，得知他的这身装束后，即闻而叹日：“可谓名士矣！”据此，一般都认为诸葛亮手持羽毛扇是为了装束出一种名士或儒将风度。后来随着诸葛亮的神化，《三国演义》写诸葛亮手持羽毛扇，是为了“状诸葛之多智”，将他塑造成神仙一类的超凡人物。
今人对诸葛亮总是手拿羽毛扇这个问题进行了新的探索，认为是因为健康原因，诸葛亮因病而继续强行撑持才不得不如此。
吴天畏在《成都大学学报》1986年第3期载文指出：诸葛亮虽出身于官宦之家，但父母去世早，家道中落，加以频繁战争，因而生计艰难，不到17岁就肩负起独立生活的担子，奔波流落，饥饱不定，对少年诸葛亮的健康很有影响。《姓源韵谱》载：诸葛亮“身长八尺，形细面粗，犹如松柏，皮肤枯槁，文理润泽”。即身高在1．70米以上，很瘦，面阔头部较大，像松柏一样，贫困憔悴，面部有皱纹，两颊潮红。头大面阔，充满锐敏睿智；瘦高而憔悴，说明比例失调，身体素质差。诸葛亮婚后长期无子，直到46岁才得诸葛瞻，这可能有女方的原因，但也可能与他本人的健康状况有关。
诸葛亮的身体状况差，当时人均有所了解。司马懿派人偷偷观察他，既出于军事上的需要，更出自进一步了解与判断他的健康状况。司马懿与诸葛亮对峙时坚持闭门坚守，就是不战，恐怕也是深知诸葛亮的北伐不可能持久。罗贯中在《三国演义》中对此也有所描写。第一百零三回写诸葛亮以“巾帼女衣”激司马懿出战，司马懿却向来使详细询问“孔明寝食及事之烦简若何？”并断定：“孔明食少事烦，其能久乎？”孙权对诸葛亮的健康也甚为关心，费丰檄吴时，孙权酒后出真言，说“杨仪、魏延，牧竖小人也。……若一朝无诸葛亮，必为祸乱矣！”惊得费棉“愕然四顾，不能即答”。
诸葛亮最后一次出山，从家事到国事，都一一作了安排。最后死于军中，享年才54岁。他的病，显然不是突发病，而是长期以来逐渐积累以至病已沉重了。在这种情况下，他为了尽一个军事家的责任，带病出征，就只好“乘素舆，著葛巾，持羽扇”了。
“浑身是胆”的赵云，是罗贯中以极大热情创造的英雄形象。特别是长坂坡“单骑救主”。足以表现他的智勇双全。但此事在《三国志》中写得再简略不过了——
