公元263年，魏军三路伐蜀，姜维在汉中失守后，向阴平撤退，与从成都北上的廖化、张翼等会师，据守剑门关。剑门关又叫剑阁、剑门山，在今四川省剑阁县西，山势险峻，飞阁通道，故称剑阁。李白《蜀道难》诗云：“剑阁峥嵘而崔嵬，一夫当关，万夫莫开。”由于姜维大军在剑门关凭险据守，魏军不得进。后来，邓艾偷渡阴平小道，绕过剑门关，直取江油、涪城。待到绵竹陷落后，蜀军已：无险可守，邓艾大军遂向成都推进。蜀汉朝廷上下慌乱，刘禅召集群臣，讨论对策，决定向魏军投降。随后，姜维等也到涪县投降了钟会。
对姜维最后投降之事，向有异说。
一说为诈降。罗贯中《三国演义》第一百一十八回至一百一十九回写蜀汉后主刘禅决意降魏后，派太仆蒋显到剑阁，命令姜维投降。姜维大惊，众将得知，无不愤怒，全军号哭。姜维见人心思汉，乃率众诈降钟会，欲伺机复国。钟会得知姜维全军来降，大喜，与之结为兄弟，仍令照旧领兵。当初，钟会、姜维相拒于剑阁，使邓艾得以偷渡阴平，直取成都。蜀汉亡后，邓艾进位太尉，钟会进位司徒，二人矜功自夸，互不服气。姜维便利用二人的矛盾，劝钟会诬邓艾欲反，将邓艾以槛车押送洛阳，途中被杀。姜维又假意劝钟会吸取文种、韩信的教训，早日请退，钟会不愿。姜维乘机劝钟会叛魏自立。恰巧司马昭率大军至长安，钟会自疑，遂叛魏。姜维又劝钟会诛杀诸将，欲随后杀死钟会，夺其兵权，恢复蜀汉。不意消息走漏，监军卫纠集众将杀钟会，姜维见计不成而自杀，时年59岁。
一说为迫降。此说依据《三国志·蜀书-姜维传》和《华阳国志》认为，刘禅敕令姜维降魏和邓艾、钟会争功残杀，史有其事，姜维降后也确曾劝钟会诛“北来诸将”，“欲使社稷危而复安，日月幽而复明”。但说姜维降魏之初即拟“诈降”，则于史无据。此说还指出，《三国演义》说姜维系计泄而自杀，也不符合历史事实。据史书记载，姜维系被魏军杀。所以，姜维投降钟会应该理解为“迫降”。
一说为真降。此说认为，姜维忠于蜀汉，曾为兴复汉室、统一中国的事业做过长期的奋斗。但是，分析姜维降魏的背景，一方面是刘禅“敕令”而降，另一方面也是姜维一败于北伐前线而退沓中，再败于沓中而退剑阁，三败于剑阁而退于县（今四川三台县境内）之后作出的选择。当时姜维军由姜维北伐退居汉中的北伐军和从成都北上的廖化、张翼、董厥等部兵马组成。从这支军队曾在剑门关使得钟会所率10余万精锐之师受阻，屡攻不克分析，姜维军不会低于10万。10万大军进可以令钟会军退师，退可以凭险据守。然而，当姜维闻江油、涪城、绵竹相继失陷消息后，斗志已大为减退，故而弃关而走；当退军达于县，接到后主刘禅“敕令”后，就更是斗志全消了。所以，尽管蜀军“将士咸怒”，姜维仍在不作任何抵抗的情况下缴械投降了。由此可见，姜维自退离剑门关，坚决抵抗的斗志已开始动摇，他的最后降魏，应理解为“真降”。
以上三说，当以何说为是呢？长期以来，由于罗贯中《三国演义》所塑造的姜维形象深入人心，所以人们都相信姜维“诈降复国”事，并且对姜维的赤胆忠心表现出无限的崇敬，至今剑门关姜维庙有一联云：雄关高阁壮英风，捧出热心，剥开大胆；剩下残山守落日，虚怀远志，空寄当归。
不论何说为是，姜维的投降，致使蜀汉政权完全失去了抵抗能力，标志着蜀汉政权的真正灭亡！
