北芦州叶廊城白厄历三百三十三年冬，下了一场雪。
叶廊城作为北芦叶族本家所在地，是北芦州最大的一座城。这座城池常年苦寒，雪花久飘，人们多把腊肉之类的年货直接挂在外面保存。对于这场大雪，本地人没有多大的感触，不过偶尔咒骂几句雪又堵了路，兵士们备懒不来清理罢了。
但对于远远投奔这座雄城而来的外地人来说，这场雪却是沉静壮美的，纷飞的雪花将他们一路奔波的劳碌都掩盖了，连他们眼中的疲惫都一并遮去，只余这白的天，白的水，白的山河。每个人的眼睛仿佛都变得明亮了。
至少贾知明的眼睛就很明亮。
作为叶族请来的贵客，妙手救回叶府镇府神兽之一饕餮的贾老先生，此时他对于一个下等小丫鬟有些失态，但他却及时的把失态掩饰成一丝老人常有的玩味。
他摆摆手示意那个惊扰了他后，一直跪在地上哆哆嗦嗦不敢抬头的绿衫子丫鬟起身，“你是叫绿萼？”
名为绿萼的丫鬟战战兢兢的回道：“回禀尊贵的大人，贱婢正是绿萼。”
今天清晨贾知明正在叶族为他准备的院子廊前赏雪，这个下等丫鬟误打误撞闯进来不说，还踢翻了贾知明极为珍爱，甚至出远门也要随身带着的一盆兰花。
族里请来的这位贵客生性暴虐，动不动就因为一点小事要把下人活活打死，不过半月已有六个奴才死在他手里了。
这样的传言想必眼前叫绿萼的丫鬟早听说了，不说其他，她可是踢翻了一盆珍贵的兰花。早就吓得小脸煞白，站都站不稳，牙齿一直上下打颤。
本来贾知明确实是要杀了这个丫鬟的，不但要杀，还要把小姑娘细嫩的皮剥下来做绢花摆起来。
但这个想法仅止于听到绿萼的名字之前。
“绿萼，绿萼，这可是一个好名字，我有一个小女儿，也叫绿萼，”贾知明温和的说道：“她长得跟你也有一点像，细细长长的眉毛，大大的眼睛，眨起来忽闪忽闪的，睫毛弯弯的又密又长。”
绿萼听了仍止不住发抖，她脚上穿着漆底花皮的高齿木屐，头上草草梳的发髻似乎被冷风冻结了，未合的油纸伞倒在脚边，通红的手里还紧紧攥着一本《桃花庵棋谱》。
贾知明继续慢慢道：“我只有这一个女儿，把她当作我的宝贝贝，是我的舌根子，心尖子，眼珠子，疼在心窝里，捧到手心里，”
他似是陷入了回忆之中，眼中多了一分老人向儿孙讲旧时故事时常有的神采，“绿萼是我最可亲的女儿，会给爹爹泡茶，陪爹爹下棋种花，我把她养到十八岁，给她挑了个顶好的夫婿，欢欢喜喜把她嫁过去，”
“然后呢，”贾知明语气一变，“然后她和她夫君都被我杀了，”
闻言，绿萼扑通一声又跪在地上，手指把《桃花庵棋谱》的封面都捏皱了。
贾知明柔声道：“你不必怕，那是我老糊涂，练功出了岔子，把我的小女儿看错了。”
“是……是……尊，尊贵的……大人，您，您……”绿萼白着一张脸，一句话都挤不全。她不过是一个普通的小丫头，伺候的虽然是府主的嫡长子，却是个快要病死的恶少，从未想过能和这种族内贵客有什么联系。
“你为什么下雪天乱走，跑到我院子里啊？”贾知明轻声问道，就像一个普通的老人，闲来无事问他淘气的孙女为何不跟着娘亲在屋里绣花，偏偏冒雪出来玩耍。
“大人……奴婢，奴婢是，伺候大少爷的……少爷命我去取，取棋谱。”绿萼伏在地上畏缩回道，
“哦，”贾知明点头，看到了绿萼一直抓在手里的《桃花庵棋谱》，“你这少爷好狠的心，这么冷的天还让你出来拿什么劳什子棋谱，我倒要看看是什么玩意要为难我们绿萼。”说至最后一句，贾知明的声音低了下来，显出十分冷酷的样子。
绿萼不敢犹疑，胆怯称是。
雪未歇，霏霏而下。贾知明召来仆从撑起一柄崭新的油纸伞，上面还细细描着素纹。跟着绿萼自去寻人。
雪中的叶宅透出一味平时少有的清冷，雪花飘落的簌簌声和走在上面发出的咯吱声，倒勾动出几分闲趣。景色犹好，宅院也不小，贾知明边走边赏，他们一行人慢悠悠的，走了好一会才到了一个小院子前。这个院子位置偏僻，一路上竟一个人也没有碰到。
走到门前，一股异香传来，贾知明极擅药理，一嗅之下便知是各种珍奇药材种在了院中。等进到院中，果然不出所料，处处可见外面难得一遇的天材地宝，扎堆种在这里，氤氲出一片药香。
叶族果然大手笔，要搜集如此多的药材，花费的可不只是区区金白之物。
待进到屋里，摆在博物架，小茶盘上的，也是清一色的药材。
奇怪的是，在贾知明的感知里，院子里除了绿萼伺候的病怏怏少爷外，竟然没有他人。叶府对于这位少爷的态度倒是令人摸不透了。
这小少爷必然病得极重，身体虚弱，因而连药都服不下，要用满院药香吊着一口气。可叶族既然连这等重金都愿意花费，处心积虑为他续命，为何又表现出对这少爷可有可无的状态，放任他在这偏院里自生自灭。
贾知明不由对这小少爷起了点兴趣。
“绿萼，死丫头，怎么才回来。”里屋内传出一个声音，语气恶劣却十分虚弱，
贾知明蹙眉，一手拎着绿萼进去，第一眼就看到榻上坐着一个少年。
这少爷约莫十五六岁，头发也没有梳，乱糟糟扎起一把，剩了不少头发散在肩上，面上惨白毫无血色，正对着面前一方棋盘，左手跟右手下棋，枯瘦的手指几乎连云子都捏不住。
见贾知明进来，他面无异色，看也不看这个突然闯进来的老者，对绿萼冷声道：“死哪去了，要我等死这吗。”
绿萼小声道：“我没有，少爷，我……”
贾知明出声打断道：“你这小子是谁？”
少年闻言，懒洋洋抬眼扫了贾知明一下，“叶真。”似是十分不屑。
这个叫叶真的少年脸色败落，眉峰散淡，一望可知命不久矣，偏生出一副唯我独尊的气势。自以为是，令人见而生厌。
他这婢女为了他冒着严寒大雪天出门取棋谱，误入贾知明的院子，险些丢掉性命。一路被贾知明挟持而来，叶真见了，不但漠不关心，反而开口责怪。
若是仅仅为主仆也罢了，可看这情形，分明是二人相依为命，如此冷漠，也可说少见。
“本以为是什么闲人雅客，一个毛没长齐的小子就为了这么一本破棋谱，让一个比你还小的小姑娘雪天奔波，老夫可是看不过眼了。”贾知明为人处事不知比叶真残暴多少，此时却偏要为小婢女出头。
叶真捧紧手炉，咳嗽几声，不以为意慢慢道：“我的丫鬟，我想怎么使唤，就怎么使唤，死了，也是她的福气。”说完又低头慢慢下那盘棋。
贾知明神色冰冷，正欲发作之时，目光落在了少年面前的棋盘上，看到那黑白纵横，他眼中隐现微光，那光渐亮，让他忘记了自己想要说什么，想要做什么。
叶宅贾知明的院中，贾知明和一位年轻人对坐。那年轻人看上去不过二十多岁，实际年岁却远远不止。身份更是叶族族长，叶有麟。
“贾老问叶真是何人。”
“不错。”
叶有麟轻笑道：“正是不肖子，生下来就有相师断言活不过二十岁，虽于修炼上倒是有几分天资，不过打十二岁起就生病，现今熬了四年。此子生性顽劣难训，目无尊长，张狂自负，当初好的时候没少仗着修为欺人，四处惹是生非，不得人缘。饕餮老祖此次受伤就是为了收拾他当年在苍穹山脉闯下的祸，全家都当没这个人，只管养着等死罢了。”
贾知明道：“先前我见过此子，虽是病弱之躯，心气却不知几何。摆得一盘棋，棋势大开大合，极为霸道，棋子间拼杀激烈，却执着于中原，摈弃四角，大违奕道。老夫倒推而去，他的第一子竟是下在了天元。”
贾知明停言看了叶有麟一眼，见他面上不动，继续道：“而这第二子则是飞挂天元。黑子和白子寸土必争，却又不愿占先手的优势，相斗之下又互相谦让，下出一局怪棋来。”
叶有麟对这个儿子似是十分淡漠，冷淡应道，“贾老想多了，不过乍一看下新鲜罢了，这小子心性古怪，谁知道他弯弯道道在想什么。”
“只是凡事最少是新鲜，令郎或许他日大有作为未可知。”
“他那自傲的脾气向来不适合修行，先前不过是仗着天资强逞，日后即便没病也不见得能有什么进境，枉费贾老青眼了。”
叹息一声，贾知明道：“我看他虽病入膏肓，眼中尚不自艾，不过每日钻研弈道于心神大损，说声得罪，怕难捱过今冬了。”
对此，叶有麟并不在意，提起了另一件事，“不知贾老有几成把握治愈饕餮老祖？”
“惭愧，贾某学艺不精，不足五成。”
叶有麟闻言面色沉重，“老祖乃是我叶府镇府神兽之一，若是有了差池，有麟无颜面见叶家先辈，还请贾老多多上心。”
贾知明捋须道：“神兽大人重伤在经脉，经脉脆弱而元气庞大，与人类不同，元气每一运转化解药力伤势更重，难以施治，两相牵扯，连累得皮肉外伤也愈发严重。不过，老夫倒有一小技不知是否可行。”
“贾老请说。”
“便是清空神兽大人所有元气，减少经脉伤害，再以药力滋养经脉，反哺肉身，此法虽慢，却是贾某能想到的最为稳妥之法了。”
叶有麟沉思片刻道：“此事事关重大，一旦如此行事，饕餮老祖势必不便自保，神兽平素独来独往，不近人烟，虽是我叶府镇府神兽，我们也难以护得其面面周全。”
“一切全凭叶族长定夺。”
外面，雪下得越发大了，冷飒的雪花吹散后如粉，如沙，撒落在地上，枯草上，院里碎的兰花上，屋脊石刻的神兽上，一只从窗口伸出来细瘦苍白的手上。
那只手握了握，雪花就化在掌心。
