两天后，历经劫难的轮船终于停靠在了新加坡莱佛士码头。秋天的异国风情对那些刚刚经历过一场噩梦的人来说，已经没有了一点的吸引力，有的只是惊魂未散和一生都无法忘却的痛苦记忆。轮船也已经成为灾难的象征，大家唯恐躲它不及，船一靠岸，都赶紧离开它投亲靠友去了。船上的水手在清舱时却发现还有两个人没有走，也不想走。一个是高兰香，一个是李清华。突如其来的变故和灾难已经彻底把两个家庭击得支离破碎，两个女人欲哭无泪。她们已经把眼泪都哭干了。
从她们的角度来讲，接下去，她们确实不知道该怎么办，高兰香和黄泽如本来就是急中无路才来南洋的，从一开始，他们到南洋几乎就没有什么目标，一切只好等待到了南洋再说，走一步看一步。而现在黄泽如已经不在了，她高兰香一个人能去哪里？前面的路又在哪里？李清华和陈可镜倒一开头就目标明确，是投奔陈可镜的二叔来的，但她只知道二叔在南洋的马来亚，至于马来亚哪里，确切的地址却在陈可镜身上放着，她是一点也不知道的。而且，最为关键的一点是，眼下，她们已经身无分文，她们已经寸步难行了。当然，最让她们挂心的还是她们的男人。男人是天，男人不在了，天也就塌下来了。她们在想，这会儿，他们的男人会在哪里？他们不会有事吗？他们什么时候才能够回到自己的身边来呢？
水手赶紧把她们的事向船主报告。很快，水手带着船主来了，船主虽然也非常同情她们，但同情归同情，同情不能解决根本的问题，仍然还得让她们下船。总不可能把她们留在船上。但尽你船主怎么说，她们就像是耳朵聋了似的，没有作出任何的反应。船主心烦了，多催了她们几句，她们就都哭了，眼泪汪汪的。高兰香已经跪在船主的面前说，求求你不要赶我们走，一下了船我们就连个藏身的地方都没有了。我们真的已经无路可走了！我们求求你们了！
船主叹了一声说，不是我们要赶你们，可你们不走又怎么办？我们这是船，不是旅馆，你们赶紧下船吧，我们船过几天就开了，你们总不可能跟着我们走，跟我们回大清去。你们总得要留在南洋等着你们的男人吧？
船主替她们作了分析。他认为，至少到目前为止，她们的男人不可能被那些海盗给杀了，如果那些海盗想杀他们，当场就已经把他们给杀了。他说你别看那些人手里操着家伙，能不杀的他们也尽量不开杀戒的，他们也怕报应。他们把人抢走无非有两种可能，第一，逼良为盗，把他们抢走后经过一番调教，逼迫他们归顺，亦成海盗；第二，南洋到处都有做苦力的矿场，海盗完全可以将他们卖给矿场，还可赚取一笔钱财。也就是说，不管海盗以哪一种方式处置他们两个人，生命暂时是没有危险的。因此，船主安慰她们不要过于担心，只要他们还活着，找到他们只是时间早晚的问题。
其实，李清华她们并不是有意要给船主出难题，而实在是想不出她们究竟要去哪里，现在听船主这样说，李清华也觉得如果继续留在船上也不是办法，不管前面的路多么艰难，多么凶险，仍然要去面对，她觉得都是因为自己害了黄泽如，害了高兰香。从年龄上讲，她比高兰香大了几岁，她觉得自己要拿出当姐姐的样子，于是她过去扶起了高兰香，一起朝舱外走去。在她们要离开轮船的时候，船主让水手拿了一袋子的黑面饼给她们。船主说，你们也知道的，船上所有值钱的都让海盗给抢走了，一样也没留下，这些面饼拿着路上吃吧，只要保住身体，总有办法好想的。
两个女人心里只想哭，一句话也说不出来。当她们下船后脚踩在南洋土地上的那一刻，脑子几乎一片空白，对她们来说，南洋是那么的大，又是那样的陌生，她们不知道这第一步究竟要迈向哪里。高兰香终于抱住了李清华，两个人哭成一团。高兰香说，清华姐，我们这下要去哪？我们已经没地方可去了！
李清华只顾哭着，哭了好一会儿才说，兰香，我们的命怎么一样的苦？老天为什么对我们这样不公平？
南洋的秋天其实跟中国的夏天差不了多少，天气依然很热，太阳像一个白色的汽球挂在天上，整个南洋的土地成了它的一个大烤箱，只要你稍稍动一下就热得浑身冒汗。风倒是不小，把树叶吹得哗啦啦响，但吹到身上的依然是热风，烫烫的，黏黏的，加上天然的海洋气候，风里还夹带着咸咸的鱼腥气。几乎满眼都是棕榈树、芭蕉树和许许多多说不出名字的热带植物，那些富有南国特色的房子就坐落在一片片的雨林里。李清华和高兰香漫无目的，也不知道她们的目的地到底在哪里，异国的风情对她们来说已经毫无意义，她们就像是两个把家财输得一干二净的赌徒一样，心里只有悲伤和后悔，后悔不该选择南洋之行。这一年，高兰香才十八岁，李清华也才不过二十二三岁，但她们的心境却完全变得像两个已经白发苍苍的老太婆。
两个人各怀悲伤走着，谁也不敢再提到船上发生的那些事儿，生怕伤了对方的心。但终于，两个人都走不动了。李清华还发起了高烧，脸红得就像是贴了一张红纸，人也迷迷糊糊的，像要昏过去似的。高兰香慌得不行，赶紧扶着她在路边躺了下来。路边有一条快干涸了的小水沟，水沟过去栽种着一片芭蕉树。按照民间的做法，人在发高烧的时候，不外乎用一些土办法进行治疗，用芭蕉叶凉敷身子就是其中的一种。高兰香急中生智，蹚过小水沟摘了两片芭蕉叶，一片铺在地上，让李清华躺在上面凉身子，另一片则撕成几个碎片敷在李清华的额头上。路上不时有行人走过，他们好像并不关心她们在做什么，只管在走他们的路。也不知道到底凉敷了多久，李清华的烧仍然不见退，身上越发烫得吓人，还不停地说着胡话。高兰香急得呜呜哭了起来，边哭边说，清华姐，你别吓人好不好？现在我只剩下你了，你要是有个三长两短，我可要怎么办？
天慢慢地黑了下来，路上的行人也变得越来越少。荒郊野外的，就她们两个女子，高兰香害怕极了，她决定背着李清华走。她想只要把李清华背到有房子、有人烟的地方，事情就好办了。李清华比高兰香要高大，高兰香费了好大的劲才把她背了起来。也不知道到底走了多远，天已经全黑了下来，不时有萤火虫在面前身后飞来飞去，高兰香背着她在高低不平的路上走着，身上汗流如注。高兰香觉得那是她十八年来走得最为漫长、最为艰难困苦的一条路了。
李清华终于退烧了，在她的背上醒了过来。李清华求高兰香放下她，高兰香其实早就背不动了，只是害怕才让自己硬撑着，一步一步一直坚持着走下去。现在看李清华醒来，原先的那份坚持早已崩塌，她彻底垮了，屁股朝地上一蹲，委屈地大哭了一场，反倒让李清华回过头劝起她来。劝过后，她对高兰香说，兰香，我们这是在哪？我们这样子走下去不行的，要走到哪里才是个头？这样走下去要死人的！我们不能够再往前走了。
高兰香止住哭声，心想李清华说得也是，可不走又怎样，她们现在口袋里连一分钱也没有，别说找个地方住下来，就是想吃口饭也吃不起。她说，那依你说我们要怎么办？
李清华说，我想我们应该先找点事情做，打打工，边打工边打听他们的消息，无论如何我们要先找到他们。
高兰香说，可是，在这人生地不熟的，人家又不认得我们，我们到哪里打工去？
李清华说，不管怎么说，总得要想些法子的。
又说，你在家里都能干些什么？你能洗衣做饭吗？
