从望远镜中观测火星，可以看到火星上南北两极处覆盖有白色物体，就像地球两极覆盖着厚厚的冰雪一样；火星上也有四季交替，火星表面一些区域的颜色随着季节有明显的深浅变化，就像地球上的植物随季节有青黄枯荣的变化一样；一百多年前的19世纪后半期，又有人从望远镜中看到火星上有一些很规则的条纹，就像地球上人工开凿的运河一样……火星上的这些迹象使人想到，火星也许和我们地球一样是个有生命的星球，那深浅变化的颜色所在处一定生长着火星植物；那些很规则的条纹可能是火星上的运河，而火星运河一定是火星人为灌溉火星土地而开凿的……于是，从19世纪末开始，奇形怪状的“火星人”开始出现在文学作品之中，他们有的长得像章鱼，有的长着三头六臂，有的是看不见的幽灵。英国作家威尔斯的科幻小说《宇宙战争》中的“火星人”有超人的智慧和发达的科学技术，性格古怪而凶残无比。根据这部小说改拍的科幻电影《大战火星人》更把“火星人”描绘得活灵活现。1938年，根据这部电影改编的广播剧在美国播放时，很多人竟信以为真，以为“火星人”真的在美国新泽西州登陆了……有关火星植物、火星运河、火星人的问题在很长时期内一直争论不休，直到20世纪60年代，人类把宇宙飞船送上了天，宇宙飞船飞临火星进行空间探测后，火星的真面目才为人所知。
1965年7月15日，美国的“水手4号”宇宙飞船首次向地球发回了火星的近距离照片。人们这才知道，火星上并没有运河，那些看起来很规则的条纹不过是一些峡谷、裂缝或天然排成线状的长条形尘土和一些大大小小的环形山；火星上出没有植物，那些颜色的深浅明暗变化是由火星上的云雾和尘暴引起的气象变化；火星的两极也没有水结成的冰雪，那些白色覆盖物是二氧化碳冻结成的干冰。
探测火星最成功的是美国的两艘“海盗号”飞船。飞船上的着陆器于1976年夏天降落在火星表面，人们才更清楚地知道了火星上是一片沙漠般荒芜的世界，没有水，没有氧气，火星大气中95%以上的成分都是令人窒息的二氧化碳，火星上也没有任何生命存在。“海盗号”飞船和其他航天探测器对火星的拜访打破了人们长期以来对火星生命抱有的种种幻想。
然而，有关“火星人”的论争并没有因此而停息多久，80年代末到90年代初，火星生命又被重新提了出来。原因是美国的一些火星研究专家从1976年“海盗号”飞船拍摄的照片资料中发现，在火星上某个地方有一些人工建筑遗迹，其中一个长方形石台上有一座巨大的人面石雕像，雕像有鼻子眼睛嘴巴。在石头雕像西南方约16公里处，还发现有金字塔式的建筑群和都市建筑遗迹。
有关研究专家说，当年“海盗号”飞船送回来的照片资料太多，来不及处理，致使这一重大的航天发现被搁置了十多年才重见天日。这些新发现使科学家对火星过去的历史提出了一系列的推断和设想。联系到火星上有不少干涸的河床（说明火星上曾有过丰富的水），科学家认为，在几十万年前，火星上曾有过与地球人类相仿的火星人，那时的火星上不仅有海洋和河流，火星的大气成分也与今天的地球大气成分相差无几……当然，这只是一些科学家的推测，但如果事实真的像科学家推测的那样，那火星人和火星上的文明世界又是怎样消亡的呢？火星上现在是否就绝对没有幸存的生命物质了呢？
1996年8月，美国航天科学家向世人宣布并展示了他们在南极发现的一块来自火星的陨石。这块陨石大概是1600万年前落到地球上来的，科学家发现陨石中含有单细胞生物的化石，还发现陨石中含有碳酸钙（如果没有水，碳酸钙通常无法形成）。这块陨石成了火星上曾经有过原始生命的有力证据，并由此推动人类的火星探测再次掀起高潮。1996年11月起，美国航天局开始实施“火星岩石标本取样计划”，并成功地发射了“火星环球探测器”和“探路者探测器”。美国科学家准备在10年内向火星发射10个探测器，并预计在2003～2005年间把火星岩样带回地球。如果火星上收集的化石与南极发现的火星陨石中的生物化石相吻合，那么火星原始生命问题将得到确认。
火星给人们留下的很多谜团现在还暂时无法解开，也许要等将来人类登上火星进行实地考察后，才能对这些问题作出结论。现在，科学家正在加紧努力，以争取在21世纪的第2个10年内把宇航员送上火星，实现人类去火星探险的愿望。到那时，我们才能确定火星上曾经是否有过火星人。
九星联珠
太阳的九个子女——九大行星，就像小鸡围着母鸡打转一样，总是太阳家长走到哪里，它们就跟到哪里，按太阳家长给它们规定的活动范围和路线各自运转，从不乱套。
通常，九大行星散布在太阳周围，距离太阳有远有近有前有后有左有右，运行速度有快有慢；但每隔一定时期，它们又会不约而同地运行到太阳的同一侧，聚集在一个角度不大的扇形区域内，这种现象叫做行星联珠。
行星联珠是罕见的自然天象。一般说来，行星数目越多，聚集在一起联珠的机会就越少。九大行星倘若要在太阳的同一侧排成一条直线，至少需要几百亿亿年时间。可以说九大行星自诞生以来，还没有过这种机会。一般所说的九星联珠，是指九大行星都运行到了一个90度左右的扇形区域内。即使是这种一定区域内的九星联珠也极不容易，至少要间隔179年才会遇到一次。离现在最近的一次发生在1982年，再之前的一次发生在1803年，1982年之后的下一次则要等到375年后的24世纪的2357年。
关于1982年的那次九星联珠，有的报上曾出现过这样的报道：“九颗行星将全部在太阳的同一侧排成一线，就像天上的一队卫兵在接受检阅。”懂得了行星联珠的实际含义，就会知道这则报道犯了望文生义的错误。1982年3月10日和5月16日，九大行星在太阳的同一侧有过两次扇形角度较小的聚集，但都没有排成一线。
除了九星联珠外，还有八星联珠、七星联珠、六星五星乃至二星联珠。其实，所谓九星联珠也是发现冥王星以后才有的说法，这之前乃至古代，人们根本就不知道太阳系有九大行星，也就不会去想什么九星联珠。特别是古代，人们只知道金木水火土五大行星，所以史书上对行星联珠的记载多为“五星联珠”，最多再加上太阳、月亮，也不过就“七曜（yào，指日、月、星）同宫”。以后，如果发现太阳系还有第十颗大行星，自然又会产生十星联珠的说法。所以说，几星联珠都可能发生，并不只有九星联珠；只是联珠的行星越多，就越不容易发生一次。
不管是九星联珠或是几星联珠，人们关心的是，这种罕见天象的出现会给地球人类带来灾难吗？
西方人自古以来就对行星联珠深感恐惧。
1186年9月15日，太阳、月亮及五大行星联珠。这之前，欧洲人被吓得三魂掉了两魂。人们为了躲避即使来临的灾祸，纷纷往地下挖藏身洞，希望能躲过灾难。
1524年2月15日行星联珠前，一些占星家测算出届时洪水将会泛滥。于是有的人被吓得精神失常，有的人丧失了生的勇气进而自杀。事实上那年并没有出现洪水。
1982年发生九星联珠之前，英国和美国有两位学者合著了《木星效应》一书，认为九大行星都跑到太阳同一侧，会打破太阳系的平衡，犹如船上的人都往船的一侧靠，会使船身倾斜以至翻沉；而且九大行星的引力会使太阳的活动猛然增强，致使地球气候反常……总之，九星联珠可能会给地球带来巨大的灾难。
甚至，美国有个学者预言，2005年5月5日，水星、地球、木星、土星会在太阳同一侧排列成一条线，这将使地球上的地震和火山爆发空前加剧，造成天崩地裂的世界末日大灾变。为此，这位学者准备制造飞艇，届时到天上去躲过这场劫难。
与西方人的观点相反，我国古人把“日月合璧”、“五星联珠”、“七曜同宫”这类天象的出现作为大吉大利的象征。事实上，行星联珠（包括九星联珠）不会给地球带来所谓的毁灭性灾难。科学家告诉我们，其他八大行星对地球的引力总和还不到月球引力的万分之零点六，起不了什么作用。再说，从古到今，地球经历了很多次九星联珠，到现在不还是好好吗？
天文观测证实，九星联珠会使太阳黑子有所增多、太阳活动有所增强，反过来会对地球气候等产生一些影响。但这也不会给地球带来毁灭性的灾难，因此，人们大可不必为此忧心忡忡。
星撞地球
1994年7月17日至22日，一颗叫做“苏梅克－列维9号”的彗星上的21块碎片接连撞击到木星身上，全世界的电视、电台、报纸都相继报道了这条消息。人们在观看木星被撞的报道的同时也不禁在想，木星是一颗没有生命的星球，而且个子比地球大得多，撞撞也不要紧；如果我们地球也挨这么一撞，后果就不堪设想了。问题是，地球会不会遇到这种来自宇宙的威胁呢？天上的星星会不会撞到地球上来呢？
科学家认为，月球是离地球最近的天体，但地球的引力迫使它在环绕地球的轨道上运行，月球和地球是不会相撞的。太阳系的其他行星和地球一样受太阳引力的控制，各有各的绕日运行轨道，互不影响，也不会相撞。太阳系以外的恒星离我们地球非常遥远，而且包括太阳系在内的银河系的所有恒星都在很有规律地围绕银河系中心旋转，并不是横冲直撞到处乱窜，因此恒星之间发生碰撞的可能性极小极小。地球不会和太阳相撞，更不可能和其他遥远的“太阳”，即和其他恒星相撞。
能对地球构成一定威胁的天体就是接近地球的小行星和彗星了。
科学家告诉我们，在比月球更靠近地球的天空中，随时都有一些直径在10～50米左右的小行星在运行着。由于受地球引力的吸引，有时，一些太靠近地球的小行星（多数直径在10米左右）就会飞向地球。不过，这些小行星冲进地球大气层后，会和大气产生摩擦而燃烧起来。多数小行星在燃烧中化为灰烬，这就是所说的流星；少数小行星在大气中没有燃烧完，落到地上成为陨石或陨铁，也不会对地球造成什么危害。
如果是大一点的小行星冲向地球又会怎么样呢？
大约5万年前，一个直径约30米的小行星冲入大气层，落在现在的美国亚利桑那州境内并发生了大爆炸。爆炸后的地面留下了一个直径约1千米的大坑，大坑周围几公里的范围内都变成了不毛之地。
近些年来，人们在墨西哥的尤卡坦半岛上发现了一个被埋没的巨型坑洞，巨型坑洞的直径有200千米宽。科学家研究后认为，这是6500万年前，一个直径为10千米的小行星撞击地球后形成的巨大陨石坑。6500万年前，地球上的恐龙等生物突然灭绝，就是这次小行星撞击地球造成的。由撞击产生的尘土和碎片在大气层中遮天蔽日长久不散，使地球表面在很长时期内见不到阳光，引起地球气温下降，生态环境变坏，从而给地球生命带来毁灭性的灾难。
