1616年，英国另一位优秀的航海家威廉·巴芬，指挥50吨重的船，经过格陵兰西北部，穿过麦尔维湾的冰群，到达现在美国的航空基地所在地杜里。然后，又在危险的海域，发现了琼斯海峡和兰卡斯特海峡。在这里，巴芬突然发觉指南针有很大的变化，经研究后才获知了地球磁北极的存在。巴芬于1619年8月返回英国。这次的探险是19世纪以前所有探险中范围最广收获最大的一次。
当英国和荷兰的探险家在北极海活动时，俄罗斯人也越过广大的西伯利亚，向东扩展势力。尤其是彼得大帝即位后，更积极努力于亚洲殖民地的建立。到了17世纪后期，俄罗斯的势力便到达了太平洋上的堪察加半岛。
1725年，彼得大帝为绘制地图，又派出大规模的探险队，探险整个西伯利亚的北部海岸地区。彼得大帝将这一项重任，交给丹麦人维特斯·白令。首先他要白令带领25位队员，从欧洲越过亚洲大陆到太平洋沿岸的鄂霍次克，进行长达1000公里以上的“内陆调查”；在第二次出航时他又命令白令绕过堪察加半岛，“在美洲大陆的海岸登陆”。
越过俄罗斯境内四大河时，最大的困扰是物资的输送困难。然而白令和队员在周密的计划和合作下并没有屈服。夏天，西伯利亚是一片潮湿的草原，但是一旦进入初冬，便有无数的大风雪不断来袭。不过，他们仍然设法到达了太平洋岸的鄂霍次克。从此，他们唯一的任务便是等待，等待彼得大帝将环绕堪察加半岛的船只送来。
1727年夏天，白令等了将近一年，终于获得了一艘船，他们立刻进行堪察加半岛的探险。一直到第二年他们才又获得另一艘船。
探险队绕过堪察加半岛，航行到安那地尔湾，并通过命名为圣罗林斯的岛屿，进入白令海。但是，夏天已经进入尾声，为避免碰上结冰期，白令只好下令返回鄂霍次克。
第二年夏天，他们进行第三次的探险，但是成果并不理想。5年后，白令才结束探险，返回圣彼得堡。
1734年他又组织大规模的探险队，到达鄂霍次克。这次他等待了6年，才乘着圣彼得号，从堪察加半岛前往白令海探险。最后，他们终于看到阿拉斯加的圣艾里亚斯山，并在美国西北部海岸登陆。
在这关键时刻，白令和队员却都患了严重的坏血病，白令担心无法在那里渡过冬天，便决定立刻回国。不幸的是，他们的船在经过白令岛时，遭到暴风雨的袭击，致使18世纪最伟大的北极探险家在1741年客死异地。白令虽然不幸逝世，但他却出色地完成彼得大帝交给他的探险任务。
1744年，俄罗斯人为了和阿拉斯加的爱斯基摩人交易，使依循着白令探险队的航行联络线，登陆美洲大陆，并往南深入旧金山，最后，甚至将阿拉斯加并入俄罗斯帝国的领土。
与此同时，英国人也在北极的加拿大内陆和部分海岸进行大规模的探险。19世纪初期是北极探险的黄金时代。当时，英国政府对英国海军寄予三大期望，希望他们能环绕世界、探险加拿大北极沿岸，并在美洲北方寻找新领土。
英国政府在北极探险的目的，主要是担心俄罗斯帝国对北极的野心一旦得逞，英国的海权范围必定愈来愈小。
更让英国人担心的是，自从白令在阿拉斯加登陆以后，俄罗斯的贸易商及猎人，便陆续地涌向阿拉斯加，1784年还在阿拉斯加的科达克岛建立第一个白人殖民地，接着又设立贸易公司，独占了整个阿拉斯加的贸易。
俄罗斯人的举动，引起了英国人的强烈不安。1818年，英国国会决定对寻找西北航路，和有关到达北极点的计划，给予财政上的援助。同年5月，英国海军立刻建立一个大规模的北极探险队，并分为两组，第一组的目的是尽可能到达北极点，第二组的目的，则是通过大卫斯海峡，寻找西北航行路线的入口。
海军中校约翰·罗斯担任第二组的队长，副队长则是后来成为北极探险队主要人物的年轻海军军官爱德华·巴里上尉。
1818年8月底，巴里和罗斯乘着伊莎贝拉号和亚历山大号，驶入兰卡斯特海峡。当时的人都认为兰卡斯特海峡是前往北极的最佳路线。但是，伊莎贝拉号和亚历山大号在海峡中航行了一天，罗斯突然命令停止前进。
原来，罗斯发现前面有一连串的陆地和山脉从北向南方延伸，可是副船长巴里和其他的队员，却除了安静的海面以外，什么也没有看见。然而，罗斯却坚持看到了山脉和陆地，并且为了向英国海军部长表示敬意，他特别将这座山脉命名为柯洛加山，接着便命令依莎贝拉号和亚历山大号返回英国。
对于罗斯的中途而返，很多人都不以为然。他们认为罗斯的柯洛加山脉故事，只是一种回国的借口而已。这种蓄意不良的谣言不但破坏了罗斯的名誉，同时也使得海军部长无法向政府交待。因此，英国海军又组织了第二次的探险队，前往兰卡斯特海峡确认柯洛加山脉的存在。
第二支探险队爱德华·巴里为队长，率领赫克拉号和克立巴号，于5月11从英国启航。
此次航海，巴里的赫拉克号和克立巴号开启了连接大西洋与太平洋航路的海域，对于西北航路的发现做出了重大的贡献。
考察船到达兰卡斯特海峡时，船员们从瞻望台报告，前面没有任何山脉。此时，他们是位于西经83度12分，距离海峡沿岸仅数公里，较前罗斯所到达的地点更为深入，但是仍然看不到山脉的存在，证实柯洛加山脉纯属幻想。
三个月后，赫克拉号和克立巴号进入今天称为巴罗海峡的宽广海域时，被巨大的流冰所封锁，只有往西才有能够勉强前进。
9月初，探险队通过麦尔维海峡，到达西经110度线。根据英国国会于1818年通过的法律，所有的船员都可以获得五百英磅的奖金，但是，他们丝毫不觉得喜悦，因为站在赫克拉号瞭望台上的巴里，发现前面尽是一片白茫茫的冰原，船只抛错了。
他们只好在哈涅岬东部等待冰雪融解。然而，气温却一直继续下降，赫克拉号和克立巴号，只好进入海湾过冬。
巴里和他的探险队员在那儿度过了三个多月的漫长的冬日，幸运的是所有的船员都很健康，精神状态都很好，为了不让他们患思乡病，队长巴里十分严格地指挥队员们工作和训练，过着有规律的生活，同时到了夜晚便举行舞会，每隔两星期举行一次竞技比赛。
1821年8月，巴里很想突破被冰封锁的行程，但是流冰仍然有15米厚，并且互相重叠，根本不可能完成通过西北航路的计划。他们只好回国待命。
1824年，巴里又回到了北极，他这次航海的目的，是要调查巴芬岛周围的海域。他在那里度过了两个冬天，然而冰面却扩展到巴芬岛南端来，夏天的海面则遍布浓雾和无尽的暴风，致使巴里这一次的探险，又以失败告终。
1821年，英国国会曾通过快议，决定奖赏最先到达北极点的人。因此，原本积极探险西北航路的英国海军，便计划将目标指向北极点，同时将探险酉北航路有重要功劳的巴里，视为最佳人选。
1827年春末，巴里再次率领28位探险队员，驾驶曾经在西北航路探险中活跃一时的赫克拉号，前往斯匹兹卑尔根群岛。到了斯匹兹卑尔根群岛的托伦贝尔格湾，他们便下船，改成在冰上步行。他们拖着两艘小船，继续在冰群上往北前进，迟到有水的地方，就划着小船通过。
经过几个月的艰苦行进，巴里探险队终于在1827年7月26日到达北纬82度45分的地方，距离北极点只有800公里。然而，这时候队员们的疲劳也到达了顶点，他们只好再次撤回英国，此后的半个世纪，再也没有人到达巴里到达的地点。
为了前往中国，从远古时代开始，西北航路的发现便是探险家们的梦想。但是由于北极残酷的自然环境的制约，以至于经过了4个世纪，西北航路仍然未被发现，使得北极探险家们的长期梦想，一直拖延到近代的20世纪才变成现实。
