刚吃饭，忽而传来“着着”的敲门声。九根放下碗，抽了木闩，开了门，是村长。九根问村长：“吃了没？”村长说：“吃了，你慢吃。”“你——”九根知道村长没事一般不登门，就问。村长说：“议修祠堂的事。”
放下碗，九根就同村长去村委会。
已有几个人坐在那闲扯。九根同村长到了，都站起来，有三个人朝九根递烟，九根接了烟，一只耳朵夹一支，另一支就叼在嘴上，旁边一人递上火，九根就吸了。
村委会只一张八仙桌，九根照例在首席位置上坐下来。村长坐二席。村长看看到会的人，说：“二山咋没来？”村长就叫旁边的一人：“大牛，你去叫二山。”
屋里满是旋着的烟，有人打开窗，烟雾一团团往外飘。有冷风灌进来，人就打冷战。又关了窗，就有不会抽烟的人打喷嚏。
又闲扯了一会儿，九根见二山还没来，就对村长说：“这会开始开吧。”村长说：“这会没了二山，就开不成。”九根知道村长的意思。修祠堂要钱，而二山是村里的首富，这议修祠堂的会当然少不了二山。九根脸上阴沉沉的，就狠狠地吸烟，心里也嘀咕开了，唉，世风日下，都朝钱看了，若以前，不管大事小事，还不是自己一句话。再这样下去，这首席的位置就得让给二山了。
二山来了，照例在村长旁的位置坐下来。二山坐的是第三席。
村长喝了口茶，说：“人到齐了，这会就开始吧。闲话也不多说，就是这祠堂修成啥样的？修以前的样还是现在一般房子的样……”村长的话没说完，九根说：“就修现在一般房子的样，这样省工省料，花不了多少钱。再说村人都没多少闲钱。”
二山却不同意：“我说修以前的样好。这尽管多花点钱，但我说值。以前的祠堂气派，再说以前的祠堂快绝迹了，应该让这式样的房子传下去。若做现在一般的房子样，那还不如不做。”
九根说：“以前的祠堂已不合适，那太陈旧了……”
“传统的东西并不陈旧，我们不应扔掉，更应保持与发扬。”
两人争得不可开交，后来两人红了脸，九根说的话也难听了：“你不就是有几个臭钱！”
“臭钱你还没有！你呢，不就是有个祖宗用的陶罐？”二山还嘴。
会开不下去了，村长就说：“这会就开到这里，至于祠堂到底修什么样式的，过两天再研究。”
九根到家时，把门踢得咣咣响。女人开了门，见九根脸黑黑的，就问：“啥事让你不快？”“二山狗日的不就是有几个臭钱……”九根就说了。女人说：“现在有钱的人说话就管用，人也看得起。”九根就唉声叹气的。女人说：“如你愿意，我们也可有很多钱。”“……”九根拿眼问女人。女人说：“不是有人出高价买陶罐吗？”“卖陶罐？这祖传的陶罐能卖？如村人知道我卖了陶罐，我的脊背都得让人戳断。我在村里说话管用，受敬重，还不是有这陶罐？”
这陶罐很普通，制作也粗糙。可因是祖宗用的，就显得珍贵。全村一个姓，供一个祖宗。这陶罐，只传大儿子，传来传去，就传到九根手里了。实际上，陶罐传到谁手里，谁就是族长。在村人眼里，族长比村长大，族长是祖宗定的，而村长呢？是村里选举再由乡里定的。祖宗当然比啥人都大。
“现时有钱就啥都有。如再这样下去，二山就会取代你，那样，这陶罐还有啥意义？卖了陶罐，我们有了钱，村人会敬重我们。再说卖了陶罐，村人也不知道。我们可请人照这陶罐的模样再烧一只。”
女人的话让九根心动。
第二天，就有人来买陶罐。
九根就卖了。有一大笔钱的九根在村里传出话，修祠堂，他出一半钱。九根想村人听了他的话，准会震惊，准更敬重他。可是没有，村人见了他，也不像以前那样热情，而是拿鄙夷的眼冷冷地看他。九根纳闷，后来听见一句：“哼，连祖宗传下来的东西都能卖，还修啥祠堂？”这话让九根一下没了筋骨，似要瘫倒在地上。
晚上九根才知道陶罐是二山托人买的。
当天晚上议修祠堂的会，没人请九根参加。村人说九根不配。
祠堂就按二山说的修成旧式样的。修祠堂竟不要九根拿一分钱。九根拿钱，收钱的人竟不接。
二山说：“九根太傻。他除了那些钱，还有啥？啥也没有。而钱能赚得到，可有些东西，拿钱也买不到，如我这陶罐，不管谁拿多少钱，我也不卖，我要把这陶罐一代代传下去……”
男主人公九根拥有一个祖宗传下来的陶罐。陶罐只传大儿子，传到谁手里，谁就是说一不二的族长。但是九根的族长地位受到了有钱的二山的挑战。二山设计买下了九根手里的陶罐，从此九根在村里族长的地位一落千丈。这个“殇”是现代金钱摧毁了传统秩序的故事。脆弱的文化传统在现代的权和钱的逼迫下开始衰亡。我们不能用简单化的方法和立场来解读《罐殇》。应该说，传统文化中有精华也有糟粕，现代行为中也是肯定的与否定的同时存在。当包裹了“肯定与否定”双重内容战胜了包裹着“精华与糟粕”双重内容的传统文化时，它引发我们的审美情感和艺术思考就显得十分微妙、十分复杂了。（李盛欢）
