天圣帝国又称天圣教国，位处元一大陆中土，北接亚萨帝国，东临天元帝国，西通伊尔兰帮，南触南阳帝国。国土面积位居五国之首。地形多为平原，丘陵。地大物博。全国国民唯一信仰宗教为天圣教。各地教堂数不胜数。虔诚之徒不计其数。由于国力强盛，君不好战。从古籍记载到如今有几千载不曾发生对外战争，因而民储殷实，国泰昌盛。时逢当今帝王雅各虔诚向教，为人善正英明，礼法严谨，苛捐杂税减免，解除劳役苦役之制，鼓励劳织耕作，严惩偷盗劫杀，一时间盛世之举，民风淳朴，遵纪守法，路不拾遗，夜不闭户。
这一日，天圣帝国东陲边境线的一座小城迎来一位年轻人。此人二十有余，面容普通，身体修长，一身洁白道袍，胯下一匹黄骠马。懒懒散散的行进小城中。年轻人眯眼仰望天空，暗自长叹，心有伤感。此人正是离开云灵山，赶往天圣教总部的肖林。
肖林此时既有失落又兼孤寂。为了路上减少麻烦，将‘无极宝剑’也放入玄灵戒中。边摇晃骑马边胡思乱想起来：“这道祖是让我去天圣教去进修呀！哎，进修什么呀！还有五年西华宇操控的浩劫就来了。五年，我能发展到什么程度呀！剑圣？而且，看道祖的年纪得有一百大多岁了，还是剑圣呢。我五年还能修行成剑圣呀？鸿云等六位老师兄还是剑尊呢！我怎么可能五载修炼成剑圣？尽管我身沁那可驱魔的黄龙潭水几载，到了天圣山那地方就能修真日进千里？天方夜谭呀！况且当年五大盟主都等同于道教剑仙品阶，那西华宇一对五都不败。就算我修炼至剑圣又能怎样？不对呀，难道道祖与我有诀别之意？不管啦！道祖对我恩重如山，真要五年后浩劫来了，我也不管什么剑什么了，我都回云灵与道祖并肩作战。哎。”肖林一声长叹，低声自语道：“穿越这个世界真倒霉，前后八年八成就要毁灭了。这哪怕让我惊天动地一回也成啊。时间太紧迫了。行了，不想了。走一步算一步吧。天塌大家死，过河有矬子。哎，嗯？你有事吗？”
肖林此时想着心事，已不觉勒住了马。猛然间，发现马前站着一个少女。十七八年纪，少女脸色古铜，一条长及腰间的大麻花辫粗而油黑。分燕式的刘海垂至两旁，黑白分明清澈明亮的大眼睛含笑仰望着肖林，长长的睫毛弯挺抖动，翘鼻淡红唇，标准的瓜子脸。一身贴身长袍，两腿修长，各蹬一只鹿皮长靴，使人观有洒脱麻利朴实亲近之感。那少女听得肖林问话，顿时笑得使人舒心道：“这位道长你是外地人吧，从天元国来的吧。看你愁眉苦脸，唉声叹气的。年纪不大，有什么事能让你这么伤感。我想问你，你的这匹马卖吗？或者换吗？”
“嗯？卖马？换马？不卖，换马，什么换马？你拿什么和我换马？”肖林不解。
少女淳朴一笑，微现出整齐洁白的牙齿道：“看来你是第一次来我们天圣教国。你好。我叫索亚。这样吧，我给你简单介绍下我们这里的习俗。我们天圣教国爱好和平，农作牲畜多为牛。国内军队不比其他国家多，运输的牲畜主要是天圣教国独有的背云鸟。所以国内马匹的用途很少，自然马匹数量小。像我们俄塞城这样的边境小城，几乎都以放牧为生。因为天圣教国大部分土地都是农耕地，而天圣教国国土周边边境都是草原，这是自然幻化而成。所以，我们这样的处在草原的小城以放牧牛羊为主。可我们很缺马匹。因为国君有严令，一户只能拥有一匹马。这样有时候马匹意外死去，我们还得出国购马。在本国内百姓是严令禁止交易马匹的。我家的马匹前日突然暴毙死去，正想出国购马，我见你是外国来的，所以一问。我们的价格是一索拉。相当于天元帝国的一银币，相当于南阳帝国的一令斯。因为俄塞城是和天元国接壤，所以我们以往都是和你们天元国交易。如果你不需要钱币，也可以换物品。你可以用你的马换我们的特产。我这样说，你明白吗？”少女说完伸手捋了捋麻花辫。
“哦。”肖林点了点头，忙下得马来。少女的淳朴风情让肖林心有亲切之感。看着只矮与自己半头的少女一笑道：“索亚姑娘你好，我是天元国人，我叫肖林。没想道你们天圣教国这么多规矩。还一家只许有一匹马，那要是马没死，残废了呢？”
“哦，那样的话，确认马匹不能用于放牧来用，必须屠杀，由城督大人监督。再可以另行购马使用。老马也是如此。”少女含笑道。
肖林闻言点点头，感叹天圣教国法度奇怪严明。望去，城内皆是圆形房屋建筑，除少有的几个砖泥圆顶结构外，其余皆是木架环垒，毡布盖顶。有似于地球时代的蒙古包。而这地处天元，天圣两国的边境小城却看不到有一兵把守。小城内人流稀少，颇为冷清。肖林有些好奇的问道：“嗯？放牧为生？请问索亚姑娘，我从这东门而进，城外城中都是些土石之路，莫非这小城西门出，都是草原？”
那少女微一点头道：“不错，我们的俄塞小城在地形上恰巧是个平原与草原的分界点。城东就是天元国土都是沙石土路，城西走出就可以看到大片的草原了。请问你的马卖吗？还是换？”
“对不起，索亚姑娘，我的马不能卖也不能换。我要赶路呢。我这是去你们天圣教国的国都。”肖林歉意道。
“国都，罗提达城？”索亚稍作沉思后，对肖林善意一笑道：“哦，那打扰你了。道长请便。”说着索亚侧身让过，向东而去。
“等等，姑娘，在下有事要请教你。”肖林叫住索亚。
索亚转过身形，肖林含笑道：“姑娘请问这离你们的国都罗提达城还有多远？”
索亚眨了眨大眼睛道：“哦，你往西北方向行进，骑马的话应该有一个月的路程吧。你出西门，然后一直向北，这里没有官道，你越过草原就得两天左右吧。”
肖林看着索亚的眼神，隐约间想起了燃玦来，当听完答言，不由得浑身一颤，大声道：“什么？？一个月的路程？你们天圣教国那么大？这个呀，嗯……”肖林顿然眼睛一亮道：“姑娘，你是要出城去我们天元国买马吧？”
索亚闻言点了点头。
“嗯，既然一个月的路程，我也不着急了。我的马借给你。我从出关来的路上我估计你得走出五六十里才能到天元国的马市。你骑我的马去，你可以有个方便，你这么走着去，得多长时间？一个女孩子自己出门，不安全，骑我的马，你可以快去快回。正好，我骑马骑的屁股疼。你们这有住店吗？我饿了。”肖林处事确有大方义气之举。
索亚听得肖林的话，先是一皱眉头，紧接着又脸现微笑道：“哦，那真的感谢你了。我们这没有住店和驿站。这样吧，你可以去我家。我阿爸很好客的。正好，我借用你的马，你也可以在我家做客。待我牵回马匹，还你的马。”
肖林正合心意，于是便牵马由索亚带路行进。索亚带着肖林一盏茶光景走出俄塞小城，肖林正心中有些困惑，当走出这西门时顿时眼前一亮。一出西门，一片草原立现目及，一望无际，碧草连天，时节正值春季，绿油油嫩柔之草，清新铺地。空气中草气扑鼻，一处处牛羊之群，四下分布。天高地阔，使人豁然开朗，心旷神怡。肖林立刻深作呼吸，沉溺舒心。
索亚引领肖林向西又走出一盏茶光景，来到一处毡房前，转身向肖林道：“这就是我的家。哦，这是我们的房子，和你们天元国的有所不同吧。我们叫穹庐。”
“哦。和蒙古包差不多。”肖林点点头。
索亚对肖林的话语有些好奇，但也未相问，向着毡房门帘处喊道：“阿爸，来客人啦。”声音如同百灵。
声音一落，只见那门帘挑起，走出一位老者。
一个虎背熊腰的老者。头戴羊皮毡帽，一条长长的辫子围在颈前，浓眉大眼，肤色古铜，五官端正，络腮胡须银白如雪，身穿一身夹袍，脚蹬长腿皮靴。老者快步来到近前，上下打量一番肖林，微笑热情的道：“有远方的客人到，索俄欢迎你。”说着，左手抚胸，右手背后，向肖林微微躬身施礼。
肖林忙上前答礼道：“索俄叔叔你好，我是来自天元国云灵宗的肖林。去往贵国的都城罗提达。路过此地，多有讨扰。”
索俄端看肖林，年纪轻轻，一身道袍装束，虽相貌一般，却体面有礼，眉宇间顿生些喜爱之色，忙要把肖林让进毡房。这时索亚开口道：“阿爸，肖林道长说想在我们俄塞歇息一下，他答应借我马匹一用。真是好心人。阿爸，不如今天就留肖林道长在我们家做客吧，我也好借用肖林道长的马匹当日返回。”
索俄听后对肖林投来感激一笑道：“那真是太感谢您了。索亚，现在天近午时了，那你就借用道长的马去天元购马吧。”索俄伸手拉起肖林往毡房内走去道：“道长快请进毡房里面休息，我们这有自家酿的上好羊奶酒和鲜美的烤肉。”肖林被索俄大手握着，倍感舒服亲切，跟随一起进入毡房中。
索亚见肖林跟随父亲进了毡房，顺手牵过缰绳，打马向东而去。
肖林边吃着那鲜美的烤羊肉，边喝着羊奶酒，大快朵颐。时值春季，草原凉风习习，毡房内却温暖舒适。墙壁上挂满了各色肉干和猎具。
索俄微笑的看着肖林道：“道长，我听说你们天元国的道人不沾酒肉。你不属于犯戒吗？”
肖林闻言顿时眼睛一亮，心中想到：“不错，整个云灵宗几乎都不食酒肉，道祖就吃肉，吃鱼肉，常年不吃主食，我也有时候跟着吃鱼，但吃主食。这三年来真没见得除道祖与自己外有云灵宗人喝酒吃肉。”想到这，不觉得心中对道祖颇有感激。忽又想起身有道祖嘱托，不由心生紧迫赶路之念。向索俄道：“索俄大叔，我是云灵宗记名弟子，可以吃肉喝酒。哦，你看。”肖林与索俄萍水相逢，心中寻思生必有疑的道理，忙停下手中的酒肉，从怀中掏出道教行牌递与索俄。
索俄接过行牌，见那牌是青玉质地，润色十足，正面刻道行二字，反面刻有云灵二字。入手微凉。点了点头道：“果真是道教行牌。看你年纪不大，身怀这牌子，想必也是道教的青年俊才啊。”
“嗯？”肖林一愣，道：“索俄大叔，你认识道教行牌？”
索俄一笑道：“以前不认识，前些日清晨四名你们天元国的官兵护送两个南阳国的道士，从我们这经过回南阳。他们也在我这里暂歇，一个女道士曾经让我看过她的道教行牌，和你的差不多。哦，对了，其中另一个男道士好像胳膊上还受了伤。”
“南阳国的道士？官兵护送？”肖林微一思索道：“索俄大叔，那个女道士是不是大大的眼睛，眉清目秀，蹦蹦哒哒的，嘴里叽里呱啦的？”
“嘴里叽里呱啦的？”索俄一愣，肖林顿时一笑道：“就是特别好动，像只小猴子。见什么都好奇，嘴不停的说话的？”
索俄一笑，伸手捋着胡须道：“哦，是的，那女道士年岁不大，是很好动，还在这草原上和我们家的索亚学放羊呢。要不是另一个小道士催促的紧，看样子她都不想走呢。哦，还有她的行牌上后面刻的是普元二字。”
肖林听后已确认此二人便是燃心燃玦无疑。可燃心为何会受伤，为何会有官兵护送，又为何不从天元国直接南下回到南阳，而是从走西路经天圣教国绕道而行。想到这里，肖林向索俄问道：“索俄大叔，他们路过此地，呆了多久，都说些了什么？”
索俄道：“只休息一天，一天中那个男道士曾经换了一次药，就在毡房中一直休息了。那个女道士在草原上玩耍了一天。其余的四位官兵借租一个毡房。并没有听他们说什么。到是那女道士和索亚在一起时间最久。等索亚购马回来，你可以去问她。哦，小伙子，你年纪如此年轻，就成为道家的记名弟子，脱离红尘，你的家人呢？他们让你入道吗？”
肖林闻言顿时心里一紧，隐隐的孤独失落再次浮现，低下头来道：“家人，嗯，都去远方了。也许很多年后才可以见面吧。”
索俄端详肖林，见肖林顿现沉闷，拿起烤架上的一只羊腿，用腰刀削下几片肉放入肖林的碗中道：“小伙子，我不知道你发生了什么事，但圣主会保佑你的，任何困苦都是暂时的。圣主保佑你和你的家人永远平安幸福。小伙子，你要快乐起来。”
索俄的话语慈祥而充满爱意，使得肖林心中顿时一暖，与生俱来的坚韧之性瞬发，轻轻甩了甩头，冲着索俄一笑道：“谢谢你，索俄大叔。谢谢你的祝福。一切都会好的。嗯。”肖林隐约间头有微旋，脸色渐有灼热。
索俄一笑道：“孩子，你看，你这会喝了一袋羊奶酒了，呵呵，你是不是有些醉了。赶路辛苦了，要是累了，你就睡一会吧。”
“哦。”肖林看了看手中的酒袋，原来不知不觉中已经将酒都喝干了。美味的烤肉与鲜美的羊奶酒搭配确是一大享受。肖林一笑：“嗯，是有点醉了。那我麻烦大叔了。我睡会。”
“好。”索俄取下墙上挂的牧鞭，道：“安心睡吧。孩子，我的羊群托付阿隆达放呢，我去看看。晚上醒来，我们接着喝酒吃肉谈心。”说着冲肖林一笑，转身走出了毡房。肖林看着索俄的背影脑海中顿现慈父二字。
肖林这一睡足足睡了大半个时辰。申时许，毡房外一阵吵嚷声，将肖林惊醒。
听那毡房外是一男子与女子声音。声音不大，但几年来修习云灵本元功法，渐渐已耳慧目聪，字字清晰听得进心。
只听一位约中年妇女声音道：“索俄，你不要这么固执，索亚她自小失去了我，她没有应得的母爱，这些年她和你受了多少苦。我现在生活优越，我想把她接到我的身边，难道这有错嘛？你难道是想让我们的女儿一辈子像你一样过着这卑微的放牧生活吗？她已经长大了，她应该来到我的身边和我享福了，以后，我还要给她嫁个好郎君呢。她跟着你，只会受苦。这次你一定答应我把女儿接走吧。”语气尽是乞求。
“我们的女儿？”索俄的声音响起，“伦太伯爵夫人，请您自重。索亚是我的女儿，她和你没有任何关系。你继续享受你的荣华富贵吧。我们父女过得很幸福。索亚她更不会认你这个无耻的女人做母亲。请你以后不要打扰我们的生活。你的丑事，这些年，我在孩子面前一只隐瞒着。我对索亚说她的母亲早在十五年前已经被草原上凶狠的狼害死了。希望你在索亚的心里保留个美好的形象吧。你走吧，什么都不要说了。索亚也快回来了。我不希望她见到你。她是个善良能吃苦的孩子，她身上已经没有你的血。你走吧。”
“我今天可以走，不过我还会来的，索俄，你记着，索亚永远是我的女儿，这个谁也改变不了。我一定会把她接到我的身边的。当年是我对不起你们父女，可现在我在偿还。我不希望我的女儿像你一样没有出息。你好好考虑吧。再会。”说完，听得马车行走之声，逐渐远去。
肖林听得对话，顿时明白了几分。脑海中浮现出索亚的容貌，那是一个给人以善良且干练的女孩子。却有这样一个不幸的家庭。肖林暗叹一声。这时，索俄已挑帘进入毡房之中。肖林本不好做作，顿时也坐起看向索俄。
索俄进得房内，面容顿时似乎苍老了许多，眼睛有些赤红，呼吸微有急促。看到肖林已醒，展颜一笑道：“孩子，你醒了。出毡房外透透气吧。一会索亚就能回来，晚上，大叔给你做手把肉。”仿佛刚才的不快一扫而空。
肖林站起，微笑着向索俄点了点头道：“大叔，辛苦你了。有没有什么活，我帮你干干。我也没什么事做。”
索俄一笑道：“没什么活的，孩子你就随意吧。先喝杯奶茶解解酒，到外面透透风。我现在就做手把肉。晚上，我们俩再好好喝上一袋。”说着微笑着走出帐外。
肖林取过碗，拿起地炉上水壶，倒出一碗奶茶，轻轻闻上，一股淡淡茶气奶香飘出，美美的喝上了一碗走出毡房。
索俄正在毡房一侧，用一口大锅煮着羊肉。时而往锅中送些调料。肖林近前观看。索俄热情的向肖林介绍道：“羔子肉，肥而不腻，用羊羔肉做手把肉是我们这特色之一。我们有特殊的调料。等肉出锅后，用刀削着蘸着盐巴和辣子吃，非常可口。孩子一会你来尝尝大叔的手艺。”
肖林感激的一笑道：“索俄大叔，我怎么没看见你家的羊群啊。哦，你喝酒时说过托别人代放呢。”
索俄点点头道：“是的，还有牛群呢。俄塞草原很大，我们放牧的范围也很广的。但我家的马前日有病死去了，所以暂时不能骑马放牧了。就托付阿隆达那个小伙子代放。”说完看看天色道：“索亚快回来了。一会我们就吃饭喝酒。”
肖林看着锅中翻滚的羊肉，望向辽阔无垠的草原，心中倍感舒适。使劲的伸了伸手臂，满足的呼吸着草原的气息。
一阵马蹄声由远至近。一个壮实的青年来到近前：“大叔，索亚还没买马回来啊。你家的牛羊我已经圈围好了。哎？你在做你拿手的手把肉哦，哈哈，今天我有口福了。”说着迅捷的下马，走向大锅。
索俄一笑道：“你这臭小子，托你放两天牲口，就跑到我这搜刮了。来，阿隆达，来客人了，我给你介绍一下。这位是来自天元国的道士肖林，他路过我们这，要去罗提达城。多亏了肖林道长，他把他的马借给了我们，让索亚少吃了辛苦。肖林道长，这就是我说的阿隆达，这两天是他帮我们放牧的。”
阿隆达看向肖林一笑，伸出两双厚实大手向肖林肩膀拍了拍道：“欢迎你，远方的客人。今天留下来吧。我们好好的喝上一顿。”
肖林看向与自己身高平等的阿隆达，一身雄壮气，心生好感施礼道：“你好，在下天元云灵弟子肖林路过于此，打扰了。”
“你这臭小子，你倒是来做主人了。小心索亚回来又和你生气。”索俄指着阿隆达笑骂道。
阿隆达嘿嘿一笑道：“索亚从小就和我打架，现在也总欺负我。前日马死了，她又无端的骂起我来，我要借马给她，她不要，大叔，这可不要怪我哦。”转向肖林伸手拉起肖林手道：“走，我带你骑马去，来到草原，我给你介绍下我们这里的风景。”
“好了，不要走了。肉快好了。索亚也快回来了。阿隆达你和肖林道长进毡房吧。你的马术带着他，还不把他摔到。”索俄笑着阻止道。
阿隆达闻言，拍了拍胸脯，刚想辩解，一阵马蹄声传来，索亚骑着肖林的黄骠马，马后牵着一匹驼着一个硕大袋子的黑马，由远至近。
