大明嘉靖年间，山东兖州府台明道远因为不肯和奸相严嵩同流合污，被放贬到了边远的漳州府（今厦门）管辖的海沧县，他就成了这个临海小县的县令。
海沧只是一个人口不满八千的穷县，县里的大多数人都是向大海讨生活的渔民。海沧县的外海风大浪急，暗礁和险滩众多，很多出海的渔民都命丧大海。向龙王爷讨生活的日子过得真的是太难了。
可偏偏就是这个穷地方，前三任知县都是敲骨吸髓的贪官，他们把地方上的老百姓扒了三七二十一层皮后，然后都拍拍屁股走人了。给明道远丢下了一个看着就让人发愁的烂摊子。
明道远是个不折不扣的山东人，他自小就吃惯了白面馍馍和煎饼卷大葱。上任不到半个月，每天就着白饭啃咸鱼，只吃得他眼睛发花，嘴冒酸水，看他痛苦的样子，这哪是到海沧当官来了，这纯粹是被严嵩那奸贼给从军流放了。
管家老何一见新任的县令水土不服，急忙到县衙后花园的小池塘里面去给他采鲜藕莲子炖汤喝。
明道远胃里难受，跟在老何的后面来到了池塘边。老何卷起裤腿，走到池塘里。明道远发现池塘的沙滩上，竟爬着上百只黑褐色的环节型的虫子，那些蠕动的软体虫子大小都有二三寸长，粗者如食指，细者似稻茎，最怪的是它们的身后都拖着一条一二寸长，能够伸缩的小尾巴。
老何一讲，明道远才明白，原来这虫子在漳州府，人们管它叫土笋。这土笋就生活在沿海的滩涂和各种河岸的沙地里，可这种丑东西除了被淘气的孩子来回丢着玩，喂鸡鸡都不吃呀。明道远看着那一只只丑陋的土笋，心里发怵，忙招呼老何，叫他把沙地上的土笋统统捡走，老何虽然知道土笋对人无害，但明大人的命令他又怎敢不听，他答应一声，从池塘中出来，把采来的鲜藕和莲子先送到厨房中，然后在厨房找来了个木桶，围着池塘的沙岸，把土笋一个个地捡到了木桶里。眼看着就要把土笋捡完了，忽听差人来报，说沙老二求见，这沙老二可是海沧无恶不做的船霸啊，他来这里干什么？老何凑到明大人的耳边说道：“他这是给您送礼来了！”
明大人冷哼一声，叫老何通知刘捕头，叫刘捕头和自己到前厅会一会那个船霸去。
老何急忙把木桶送到厨房，指着鲜藕和莲子对自己那两只眼睛长满玻璃花的老婆吩咐几句，便急匆匆地叫来刘捕头，来到前厅。
来的并不是船霸沙老二一个人，还有七八个乡绅，刘捕头挨个将他们给明大人介绍了一便，众人落坐，开始了客套寒喧，沙老二最后话题一转，命令手下人抬上了八彩的厚礼。明大人冷笑一声，严词拒绝。
沙老二还以为明道远在拿捏，软磨硬泡了半天，才明白这个明道远竟是个清官，死活就是不收他的礼。气得他一甩袖子，抬着八彩礼回家了。
老何见明大人气得呼呼直喘——忽然想起自己的老伴正在后厨熬制败火莲藕汤呢，急忙叫旁边的小丫环去取，小丫环刚走了不大一会，就尖声叫着跑了回来，口中大叫道——不好了，不好了，中毒了！
老何一听，吓得好悬没坐到了地上，他一溜小跑，来到后院，原来老何的老婆用装着土笋的木桶舀满清水倒进了锅里，竟煮了一锅莫名奇妙怪汤。等锅里的怪汤凉透了，竟凝成了猪油似的凉冻，老何那个瞎眼的老婆取来木勺一尝，那古怪的汤冻滋味鲜美，她竟偷吃了不少。老何冲进厨房，见自己那半瞎的老婆还在用木勺往嘴里添那土笋怪冻呢！吃了这土笋熬出的汤冻，还不得中毒啊。
老何一把打掉他老婆手里的木勺，连着问他是否中毒，他的半瞎老婆连连摇头，说道：“没有，没有，我今天做的这是什么东西，它怎么这样好吃啊！”
刘捕头派差役找来了大夫，急忙给老何的瞎老婆一珍脉，脉象四平八稳，根本就没有中毒的迹象啊。屋里的人才放下心来，老何盯着铁锅里熬出的土笋怪冻——竟像羊脂玉似的一样洁白透亮，颤微微的，看着就让人觉着眼馋。
这土笋冻和土笋完全不是一回事啊。老何听自己的瞎老婆说土笋冻好吃，大着胆子尝了一口，那土笋冻清凉嫩滑，爽口无比，果真是美味啊。
老何自己先尝，确定锅里的土笋冻无毒后，才用木勺给明大人盛了一碗，明大人也是觉着奇怪，它迟疑地尝了一口，天啊，这土笋冻不仅味美甘鲜，而且软嫩流口。他虽说是个清官，但在各种迎来送往的应酬中，山珍海味也没少吃，可像这样色香味俱佳的风味小吃他还是第一次尝到。
明道远吃了一碗，还想吃第二碗，吃到第三碗的时候，明大人说什么也吃不下去了。他拍着高高涨起的肚皮，笑道：“老何，你老婆这土笋冻做得太好吃了，如果我们再好好研究研究，把它加工出来，在市面上出售，一定非常俏销！”
吃过土笋冻的刘捕头满怀信心地点了点头，随即又面现忧虑，要知道海沧县境内的百姓都是向船霸沙老二租船的渔民，真要是渔民们都转行都去熬土笋冻，那沙老二一定不会答应啊。
明大人听完刘捕头的担心，点了点头，说道：“你先把我们制成土笋冻的消息传出去，看看沙老二有什么反应！”刘捕头领着差役们散布消息去了。
第二天，得到消息的沙老二竟亲自找上门来，他拿出三千两的银票，竟要购买熬制土笋冻的秘方，明道远收下银票，哈哈一笑，点头答应，叫他三天之后再来。
三天后，沙老二早早地来到了县衙，令他没有想到的是全县的老百姓也得到了通知，一家派了一个代表，聚到了公堂上。
一千多人黑鸦鸭地站在堂下，也不知道这个新来的大人要搞什么名堂。明道远望着沙老二呵呵一笑，说道：“现在本大人就卖给你秘方！”
不仅沙老二心里觉得奇怪，海沧县的老百姓也是惊奇啊，那丑陋的土笋怎么能变成可口的食物呢？看来真的有秘方啊。
老何拎着一桶已吐清杂物的土笋，再铺在石板上用石槌不断碾磨海土笋，将它们碾压破肚，然后将土笋的外皮放在水里猛火旺烧，最后熬出了一锅粘粘糊糊汤汁来，老何将汤汁盛出来后装在三十几只木碗中，放在大堂上自然冷却，过了一段时间，碗里的汤汁就凝成一个个颜色白润晶莹剔透的土笋冻了。
明道远在山东老家的时候，曾经见过有人用猪皮熬制的猪皮冻，这土笋的外皮中一已定含有很多的胶质，不然那也不会凝成土笋冻啊，老何用大木碗给明大人端过来一碗土笋冻，土笋冻里老何还特意加上了配上好酱油、芫荽和白辣椒丝。明大人带头把一碗土笋冻吃了下去，看他吃得香甜的样子，有很多胆大的渔民也跟着吃了起来，吃完无不大叫鲜美。
沙老二是越看越来气，这个明道远收了自己的银子，竟然公开表演制造土笋冻的秘密。如果海沧的渔民都熬土笋冻去，那他还把船租给谁啊，这明道远明明就是断自己的财路啊！沙老二出了县衙的大门不由得破口大骂。
那三千两银子被明大人当成启动资金给渔民们分了下去，土笋冻一上市，果然成了当地非常俏销的小吃，漳州府的人谁都想尝尝鲜啊，赚到钱的消息像长了翅膀似的传了出去，人们争相熬制土笋冻。那个船霸沙老二可就苦了，没人租他的船了，真把他气得简直七窍生烟啊。
沙老二终于领教了这位明知县的厉害，他一面花钱到漳州府活动，一面找来了自己的管家沙富，两个人咬了一阵耳朵，沙富点了点头，转身办事去了。过了三天，到漳州府卖土笋冻的一名渔民便被人抓了起来。原来他卖的土笋冻里有毒，竟把一家布店的五口人全部毒死了。
漳州府的府台原本是严嵩是亲信，听说州府发生了这样骇人的下毒大案，一下子就兴奋了起来，一边派人调查，一边命人拿着土笋冻的样品，快马上报督察院去了。
督察院的官都御史也是严嵩老贼的人，得到消息，急忙报告严嵩，老贼一阵冷笑，以为官不慎，渎职害民的罪名，先是免去了明道远的官职，然后数罪并罚，将明大人发配琼州，永世不得回京。
海沧县的老百姓听到明大人被奸贼罢官留配的消息，无不痛哭流涕，大声喊冤，可是又能有什么作用呢。
海沧县的土笋已经被漳州府的府台下令禁止采挖加工。
沙老二一见奸计成功，先命人放了一挂炮仗，然后在去琼州的官路的长亭旁大摆酒席，等着被发配的明大人。
明道远披枷带锁，被两名公差押解着来到长亭，沙老二望着沦为阶下囚的明大人，举杯大笑道：“明大人，您一路走好啊！”
明道远望着这帮得势的小人，脸色铁青，昂首而过。等离开了长亭，三个人走到了一片密林中，那两名海沧县衙公差正要卸下他身上的木枷铁锁，明大人“哇”的一声，吐出了一口鲜血，两名公差一把扶住了摇晃着的明道远。明道远长叹了一口气，说道：“没事，没事，吐口血没什么可怕的，最可怕的就是我走之后，海沧的百姓可怎么生活啊！”
“临死前还想着海沧的百姓，真的是好官啊！”只听密林中响起一声冷笑，竟是沙富领着五名拿刀的沙府的保镖走了出来，看来沙老二真的是想赶尽杀绝了！
两名公差还没等操起家伙，便被沙富身后的保镖乱刀砍翻在地，沙富手提单刀冷笑着，走到明道远的身旁。
明到远冷笑道：“往土笋冻里下毒，可是你们做的？！”
沙富点头承认，晃着手里的单刀说道：“今天你死在刀下可怨不得我，怨就怨你自己非得断我们沙二爷发财路吧！”沙富扬起单刀，正要下手，只听身后“嗖”的一声，一枚钢镖飞来，正中沙富的手腕，沙富一声惨叫，单刀掉落在地。来的人正是海沧县的刘捕头，刘捕头担心明大人的安全，一路护送，恨这帮人阴毒，刘捕头左手镖，右手刀，七招八下，就把沙富为首的这帮恶奴全部消灭了。
最后刘捕头一刀劈开了明大人脖子上的枷锁，说道：“大人，您逃吧！”
明道远望着满地的尸体，他缓缓地坐道树下的一块石头上，连连摇头，说道：“逃避并不能解决海沧县的问题！……”
刘捕头还要讲什么，只见海沧的方向远远地跑来了十几匹高头大马，领路的正是面色惊慌的沙老二，原来，漳州府送到京城当证物的土笋冻最后落到了老贼严嵩的手中，老贼刚吃了一半，皇帝就来找他来下棋。嘉靖皇帝看到了土笋冻，也是觉着新奇，一尝之下，胃口大开，下旨叫严嵩把做这美味的厨子调进京来。
真是皇命难违啊，严嵩只好派人来到了海沧县。
可是县里的百姓都说自己做不好那土笋冻，会做土笋冻的只有原来的县令明大人，沙老二领着十几名皇差追到密林，他望着地上的尸体，心里也是敲鼓。
领头的差官摸出了圣旨，当着明道远宣读完毕，明道远身边的刘捕头吼道：“大人，那可是龙潭虎穴，您不能去啊！”
明道远望了望海沧县的方向，说道：“这样的朝廷虽然让人失望，可这里还有八千多名百姓呢……如果海沧的土笋冻能够堂堂正正地上市，我这条贱命又有什么可惜！……”
明道远随着皇差直奔京城。沙老二刚想逃跑，被刘捕头一镖射中咽喉，死于非命。刘捕头望着明道远远去的身影“扑通”一声，跪在地上，他泪流满面，大叫了一声——明大人，您一路走好啊！
因为皇帝爱吃土笋冻。这种美味的小吃竟风靡了漳州府周围的三四个省，半年后，明道远在京城中无端暴病身亡……可经他手研创的土笋冻却至今畅销不衰。
