1409年，明永乐7年。三宝太监郑和第三次下西洋回到南京城，明成祖朱棣为表彰郑和的航海壮举，准备在南京城外的玄武湖举办一个盛大的阅船庆典，为郑和表功。
皇帝驾临玄武湖，这一路的安全问题自然不容有丝毫的疏漏，刑部捕头黑彪一连三天，都在严查南京城的治安情况，这天傍晚，黑彪拖着疲惫的身子回家。可是脑袋刚挨到枕头上，外面就传来了“砰砰”的砸门声。黑彪“嗖”一个鲤鱼打挺，从床上跳起，等他打开门闩一看，竟是一脸急色的苏文娟站在了门前。
苏文娟的父亲苏护是大内侍卫总管，苏文娟别看是个钗裙女子，可是武功高强，又兼之心细如发，实是苏护最得力的左膀右臂。黑彪今年三十有二，老婆去年因病去世，至今他还是光棍一个人。他对名花无主的苏文娟也是有那么点意思，可是这个苏文娟却冷冰冰的，拒他于千里之外。
黑彪抱拳道：“苏姑娘，有事吗？”
苏文娟找黑彪确实有事，今天下午苏文娟在检查郑和乘坐的宝船的时候，宝船上的牵星师古天机找到了她，古天机称他装在红木盒子里的牵星板不见了！
别看牵星师是一个不入流的小官，可他却是远洋航海中不可缺少的角色，古天机可以根据天上星星的排列，随时用牵星板推算大船在海洋中航行的位置。牵星板无故丢失，这在平时不算什么，可是再过几天皇帝就要检阅宝船了，这案子黑彪不能不管！
黑彪不敢怠慢，急忙穿戴整齐，骑在苏文娟带来的马上，两个人直奔城外的玄武湖而去。
战马经过一个多时辰的疾驰，终于来到了玄武湖湖畔。18条准备接受皇帝检阅的宝船停在湖中。苏文娟领着黑彪上了小船，小船直奔郑和那艘20多丈长，五六丈高的最大宝船行驶了过去。
郑和乘坐的宝船是远航船队中最大的一艘。两个人顺着船旁的木梯登上了宝船，这座宝船堪称巨舰，今天黑彪登上了大船，他真的有一种震撼的感觉！
古天机今年60多岁，长得干干瘦瘦，头发胡子斑白如霜。他可是船上最为重要的牵星师，古天机居住的舱室紧挨着郑和的主舱。
黑彪和苏文娟走进古天机的舱室，古天机指着翻倒在地板的红木盒子说道：“牵星板就被装在这个盒子里，中午的时候还在，我吃完午饭回来，牵星板就不见了！”
黑彪手持油灯，四处查看，最后他一推船舱的木窗，木窗竟“哗啦”一声，翻滚着跌落到了玄武湖中。木窗的外面，竟留下了十几处用刀撬过的痕迹。很显然，是有人撬开船窗，爬进了舱室，最后行窃成功的。
黑彪将头伸出船窗，他看了一眼距离五六丈远的水面，他也不由得暗中吐了一下舌头，看来这窃贼的功夫可真的非同小可呀。黑彪安慰了古天机几句，然后他和苏文娟一起下了宝船。
两个人回到岸上的时候，东方已经露出了鱼肚白，黑彪一抱拳说道：“苏姑娘，您回去等我的消息吧，相信出不了一天半日，我一定能将丢失的牵星板找回来！”
黑彪并没有回家，而是直接去了刑部，搜捕牵星板的任务被他分派了下去。中午的时候，两名捕快兴冲冲地跑了回来，打头的捕快手里捧着被利刃切成了20几块的牵星板。看着黄光闪闪的牵星板，黑彪一拍脑门说道：“我知道是怎么一回事了！”
这财迷心窍的窃贼，一定以为牵星板是金子做的，他们偷得牵星板才发觉上当。气急败坏之下，窃贼竟挥刀将黄铜做的牵星板砍成了一地的碎片。捕快们是在城东的土地庙中发现的牵星板，毁掉牵星板的窃贼早已经逃得无影无踪了。
黑彪找回牵星板的消息还没等通知苏文娟，苏文娟却抬着身负重伤的古天机找他来了。古天机的牵星板被盗后，窃贼只给他剩下了一个空空的红木盒子，可是今天早晨的时候，古天机竟意外地发现那个红木的盒子却是个西贝货，换句话说——现在这个木盒子，根本就不是他的原来装着牵星板的那只。
苏文娟急忙领着古天机到刑部来找黑彪，可是刚刚走到半路，突然从街角飞过来一只毒镖，毒镖正射在古天机的后背上，如果不是毒镖的位置偏歪了一点，古天机现在一定是没命了。
古天机趴在担架上。他虚弱地用手指着空盒子内壁上的一个暗记，说道：“我原来的那只木盒子上没有这个暗记！……”
黑彪将那堆碎掉的黄铜牵星板放到了古天机面前，问道：“您看看这碎掉的牵星板可是航海时你用的吗？”
古天机看着牵星板，点了点头，随后“哇”地吐了一口黑血道：“黑捕头，你一定要抓到凶手，替我报仇呀！”古天机讲完这句话，脑袋一歪，绝气身亡了。
苏文娟也是觉得不可思议，一个普通的牵星师，怎么会成为杀手暗杀的对象？难道那牵星板和红木盒子上真的藏有什么惊天的秘密？
红木盒子最里面的角落里，雕着一个米粒大小的暗记，暗记是三个小得不能再小的字——金铭记。
金铭是南京城首屈一指的木雕师傅，他在棋盘大街上开有一家金铭记木器店。找到金铭，就能知道是谁雇佣了他雕刻的这个木盒子。黑彪一把拉起了苏文娟的手，古天机已死，无论如何，他真的不能再失去这次机会了！
金铭记木器店就坐落在棋盘大街上，三层的木楼，非常的好找，可是黑彪刚来到棋盘大街的街口，他就远远地发现，金铭记木器店的方向已经燃起了熊熊的大火。
黑彪飞奔到金铭记木器店，一打听，他才知道，金铭已经被人一刀杀死，随后凶手放起了一把大火，木器店陷入了一片火海之中。黑彪又来晚了一步，木器店的线索又断了！
黑彪正气得直跺脚的时候，就听老板娘连哭再喊地道：“当家的没了，可苦了我们孤儿寡母了！……账本，一楼的柜台内的账本谁给我取出来，我给他100两银子！……”
苏文娟指着一楼的柜台叫道：“账本，金铭会不会将那只木盒子的雇主记到账本里？”
黑彪从木器店的小伙计手中抢过一床湿漉漉的被子，然后猛地蒙到了自己的头顶上，黑彪迎着烈火和浓烟，直奔木器店一楼的柜台冲了过去。
当黑彪抱着十几本账本冲出楼门的时候，就听“轰隆”一声响，整个木器店全部坍塌了下来。
黑彪向金铭记木器店的老板娘表明了身份，然后他翻开账册，逐一查找，最后却“啊”的一声愣住了。苏文娟看着黑彪发愣，她凑过来一看，不由得大叫道：“不可能，我父亲怎么会向金铭订购了红木盒子呢！”
不仅苏文娟不信，黑彪也是不能相信，苏护堂堂一个御林军都统，他怎么会沦为杀人放火的凶手呢？
黑彪眼珠一转说道：“我想见你父亲一下！”
现在只是定更天，苏护不会这么早睡觉。苏文娟说道：“好，你跟我来！”
苏文娟领着黑彪来到了自己家的府门口。苏文娟敲开了府门，然后领着黑彪直奔后宅的方向而去。
苏府中，一片漆黑。黑彪刚刚来到中厅前的天井，就听四周一片锣响，有人叫道：“抓刺客，不要放走了黑彪！”
随着火把一闪，四周一片大亮，只见苏护全身披挂，他用手中寒光闪闪的龙鳞刀指着黑彪叫道：“黑彪私自进府，身带利刃，心怀不轨，给我拿下！”
苏文娟叫道：“父亲，黑彪是我请来的客人！”
苏护“哼”了一声说道：“女儿，你上当了，黑彪狼子野心，他绝对不像你想象得那么简单！”
捉拿黑彪的侍卫那可都是大内高手，苏文娟还没等冲上前去救黑彪，就被苏护伸指点中了她的软麻穴。黑彪虽然手持捕刀，奋力反抗，可到最后还是被侍卫们的绳索拌倒，黑彪就这样成了苏护的俘虏。
绳捆索绑的黑彪被关到了苏府的地牢中，黑彪被绳子捆得四肢发麻，最后靠着墙，坐倒在监狱的石地上。可是他刚刚迷迷糊糊地睡着，就听监室内“咕咚”的一声响，借着微弱的星月之光，黑彪竟发现地上的一块青石翻到了一旁，一个黑呼呼的人影从石头底下钻了出来。
那个黑呼呼的人影手拿利刀，直向黑彪走了过来。黑彪抬起腿来，正要一脚踢向那黑衣人的胸口，那黑衣人鬼影子似的跳开，口中低声叫道：“是我！”
来人竟是苏文娟。苏文娟从地道中潜进地牢，这是救黑彪来了。苏文娟用利刃割开了黑彪身上的绑绳，两个人潜进地道，苏文娟还不忘用两手托起青石，又把地道口牢牢地盖住了。
黑彪借着地道里的黑暗，他一把抓住了苏文娟的手，感激地说道：“谢谢你！”
苏文娟被黑彪抓住了一双手，她也不挣扎，过了一会，她才说道：“禁卫军的两位副统领也不知道是什么原因，大半夜都被我父亲叫到了书房中！……”
黑彪听苏文娟说完，他的心里倏然一惊，道：“夤夜密谈，难道他们要做什么隐晦之事吗？”
苏文娟想了想，说道：“跟我来！”苏文娟领着黑彪在地道里七拐八拐，最后来到了一个宽阔的地下室中，苏文娟刚刚点亮了墙壁上的蜡烛，就听头顶传来了隐约的说话声——事情已经安排好，相信用不了多久，惠宗皇帝就可以坐船离开南京了。
惠宗皇帝就是朱允文，朱棣起兵造反，攻下南京，朱允文就下落不明了，听说话的口气，废帝朱允文还活着，可以想见——苏护这些人一定是朱允文的死党。
这间密室就建在苏护书房的下面，看来苏护早已经有不臣之心了。密室上传来苏护的声音——惠宗皇帝乘坐的大船一定要用最快的船，最好的水手，对了，领航的牵星师找到了吗？”
另外一个声音回答：找到了，这个人就是古天机的徒弟——柳三。柳三已经发誓要忠于惠宗皇帝，只要拿到古天机的牵星板，他可保证惠宗皇帝直航海外的航线万无一失。
苏护的声音——古天机的牵星板就在我的手里，上船前，我负责交给柳三吧！
黑彪听罢，这才恍然大悟，怪不得古天机的牵星板失窃，原来惠宗皇帝想要出海逃亡，那牵星板是做航海之用的！真的牵星板在苏护的手中，那被斩碎的牵星板一定是假的，弄一块假的牵星板斩碎，纯属是迷人眼目的烟雾，窃取真正的牵星板才是最终的目的！
黑彪还想往下听，就听有护卫敲开了苏护的房门，这名护卫上气不接下气地禀报：“都统大人，不好了，黑彪从地牢中逃走了！”
苏护叫道：“一定是大小姐将他从地道中救走的！”
苏文娟正要拉着黑彪离开密室，就见密室上面的木板“忽”的一声，被苏护揭开，苏护看着下面偷听的苏文娟和黑彪，大叫道：“一定要抓住黑彪，绝对不能放他们逃走！”
黑彪跟在苏文娟身后，两个人又一次钻进了黑呼呼的地道中。等两个人从苏府外面的树洞中钻出来的时候，街上已经站满了禁卫军的官兵。黑彪忽然想起，今天正是明成祖朱棣在玄武湖上检阅郑和宝船的日子。
黑彪的腰牌早已经被苏护没收，苏文娟拿出了自己的腰牌，静街的禁卫军才摆手叫两个人过去。可是黑彪还没等走多远，就见后面一阵疾驰的马蹄声，竟是一哨禁卫军杀了过来，领头的正是禁卫军的副统领仇鼐。
昨天晚上，在苏府密室中密谋的就有仇鼐，不用想，仇鼐领人这是追杀他们两个来了。看着黑彪和苏文娟转身急逃，仇鼐大叫道：“不要放跑了他们两个！”
黑彪和苏文娟眼看着就要无路可退了，就见前面冲过来了一队人马，黑彪一看领首的就是九门提督张栋，黑彪大叫道：“张大人，救命，这里有反贼呀！”
仇鼐一见九门提督张栋，急忙领人从旁边的胡同退走。张栋认识黑彪，他纳闷地问道：“张捕头，哪里有反贼？”
黑彪急忙将自己在密室偷听来的话讲了一遍，旁边有苏文娟作证，也不由张栋不信了。张栋想了想，他忽然一拍脑门说道：“我想起来了，三天后，杨阁老要回福建祭祖，皇帝恩准阁老大人可以乘坐郑和公公旗下最快的一艘宝船前往！……”
杨阁老回福建祭祖是假，掩护废帝朱允文出海逃亡才是真。可是杨阁老位高爵险，禁卫军权势通天，九门提督真要是贸然行动，一旦失误，别说张栋的前程，他的小命恐怕立刻就得报销了！
张栋的意思是先去玄武湖请调圣旨，黑彪听完大叫道：“张提督，等您请调完圣旨，知道风声泄露的废帝朱允文恐怕早就出海逃跑了！”
张栋思前想后，他猛地一咬牙叫道：“抓到朱允文，升官发财，如果搞错，我们两个一起跳湖自杀去！”
黑彪和苏文娟骑在马上，两个人紧跟着张栋的人马直奔出海的码头疾驰而去。半个时辰后，他们三个最先来到了出海的码头，果然远远地，一艘大船泊在了岸边，一伙前朝的老臣，正簇拥着一个30多岁的中年人登船。
张栋一眼就认出，那个中年人正是废帝朱允文。张栋大喝一声：“朱允文，你往哪里逃？”他手中的大刀一挥，指挥者手下的兵将就杀了过去。
护送朱允文逃跑的苏护大叫道：“你们保护好皇帝，我来断后！”
船上的朱允文竟被苏护感动得眼泪直流，他悲声叫道：“苏爱卿，你真是大大的忠臣，你可要多多保重呀！”
苏文娟手挥秋水刀，直奔自己的父亲杀了过去，十几个回合后，苏文娟的秋水刀“噗嗤”一声，刺中了苏护的胸口，苏护捂着血淋淋的胸口，惨叫一声，死尸最后“咕咚”一声，瘫倒在地。
朱允文乘坐的宝船已经升起了主帆，这艘船不仅在郑和的宝船中最快，也是大明所有船中最快的一条船，想要去追，已经是绝无可能了。张栋扯开嗓子大叫道：“放箭，放箭！”他手下的将士，站在岸边，纷纷往船上射箭，可是因为距离太远，大箭最后都无力地落到了水中。
黑彪眼睁睁地放跑了朱允文，本以为皇帝会降罪，可令他没有想到的是，朱棣竟然下旨封他为刑部的总捕头。苏文娟也领了禁卫军的都统之职。皇帝感念两个人忠勇，亲自给两个人指婚。
黑彪和苏文娟大婚之日，京城轰动，苏文娟因为多饮了几杯酒，她拉着黑彪的手，得意忘形地说道：“黑彪，我带你见一个人去！”
苏文娟领着黑彪来到后院的一间隐秘的花厅中，打开花厅的房门，烛光闪闪间，只见苏护正在灯下喝酒呢。
黑彪看到复活的苏护，黑彪惊得差点一屁股坐到了地上，苏护拉着黑彪的手，他“嘿嘿”一笑，说道：“贤婿，现在我们是一家人了，我就实话告诉你吧，这前后的一切都是皇帝订的一条妙计呀！”
朱允文的皇位被朱棣推翻，他并没有四处逃亡，而是匿身在南京城内，死忠于他的大臣家中。朱棣通过苏护，早就已经知道了朱允文的下落，可是怎么处置朱允文，却成了一个超级的大难题。朱棣叔篡侄位，本来就被天下人诟病，杀了朱允文，天下的言论，势必会对朱棣极为不利。更何况朝廷中还有一群和朱棣貌合神离的老臣们呢！
郑和三次下南洋而回，南洋的航路已经被打通，朱棣想出了一条一石二鸟的毒计，他一方面加大了拘捕朱允文的力度，一边命苏护给朱允文出了一个到海外避难，然后徐徐复国的主意。可是怎么能叫那一帮死心塌地效忠于朱允文的老臣们一去不复返呢？朱棣和苏护经过研究，决定在牵星板上做文章。
牵星板是根据天上星星的位置，然后测算大船海航方向和船只位置的重要工具，苏护暗中做了一套假的牵星板，还有一只假的木盒子，然后他派人盗走真的牵星板和真的木盒子，苏护的手下人在城东的土地庙中毁掉了真的牵星板，而假木盒子就留在了古天机的舱室内。
后来，惠文帝出海逃难，假的牵星板就被苏护送到了古天机徒弟柳二的手中。
这套假的牵星板上面的图案和真的一样，所差的地方就是牵星板尺寸的大小，根据这套稍微小了一号的牵星板导航，朱允文乘坐的宝船必然会驶进一片有进无出的暗礁群中——听完了这套杀人不见血的计谋，黑彪忽地站了起来，他眼中闪现着可怕的光芒，黑彪一把抓住了苏文娟的手，咬牙道：“这么说，这计划你早就知道？只有我一个人被蒙在鼓里？”
苏文娟害怕地点了点头，说道：“我父亲在宝船上故意留下假的红木盒子，就是叫你顺藤摸瓜，最后能够找到他……只有用你打草，才能更快惊走惠文帝这条蛇，也只有你领兵追到码头，我父亲才可以找个断后的借口留在岸上！……”
如果在开船前，苏护不能留下，那么苏护也只有跟着朱允文葬身暗礁群中，到海底喂鲨鱼去了！”
苏护压低声音说道：“贤婿，你可要识时务呀！”
黑彪听苏护讲完，他猛地抓起桌子上的酒坛，将半坛子烈酒全都倒进了喉咙，黑彪状态癫狂，最后也不知道是怎么离开苏府的，他仰望着黑沉沉的夜空，声嘶力竭地喊道——骗子，朝廷上下全******都是骗子。
在这个充满了诡计和谎言的世界里，他还能相信谁，他都已经沦为骗子的帮凶，他还能相信谁？
黑彪离开了南京，他转头望着南京城渐渐模糊于视野的城门，他拔出捕刀，在地下疾风暴雨般地写道——寒刀舔血有余力，怎奈虎狼恶人狂。
前有牵星引绝路，后有邪计代朝纲。
怨气存胸同侠气，回望帝京恨茫茫。
猛士振衣永离去，羞问出路再何方！
黑彪永远离开了京城，他走海南，闯西口，最后成为纵横塞外的游侠。可是凭着他一把刀，一匹马，就能管得了这世事的邪恶，铲除尽人间的不平吗？这个问题，好大好大，就不是你我能够知道的了！
