春雨霪霪，下了一夜，直至天明，仍未稍歇。
三更天时，人客们依规矩散了。舞姬、乐伎、荷眼全回房歇息去了，留下数个粗使丫环，收拾打扫，将残茶剩酒拢到一处，再一并处理。
散尽莺歌燕舞的销金窟，又回复成一处如诗如画的深幽庭园。
婵娟被安置在一处别院中，由贴身丫鬟莲花服侍歇下。
婵娟躺在罗汉床上，莲花则睡在外间胡床上，两人隔着一座竹骨软纱绣屏，喁喁低语。
“莲花，我心间十分不安。记不得自己，亦记不得旁人。这样漂泊似浮萍的日子，究竟要过到几时？方才厅上，青衣毒尊向你施毒，我非但救不了你，还要靠你保护。莲花，是我牵连拖累了你……”她自感身世，幽幽叹息一声。古来女子，无不命若蒲柳，身似浮萍，要仰男子鼻息生存。她，不想有这样的人生。
“姑娘无须自责。先生既然遣我陪姑娘前来，我自当全力为姑娘效劳。姑娘早些睡罢。”莲花安慰婵娟，语气平淡自若，全无身中剧毒的烦恼。
“可是，害你中毒……”婵娟想起自己在死亡边缘挣扎徘徊，神思清明却口不能言，眼不能视的恐怖感受，便内疚无比。那种地狱般空茫痛苦的印象，她不想让莲花也经受一次。
“姑娘不必担心。优老板也说了，先生既救得了姑娘，自然也救得了我。夜深了，姑娘早些睡罢。明天还不晓得要怎样呢。”
婵娟太息一声，辗转睡去。
莲花在外间，闭上眼，将适才在花厅里发生的事，于脑海中细细回顾。眉头微蹙，始终一语未发的第五个客人，比其他关心无情下落的人，更令她担心。那么沉着冷静，那么淡然超脱，竟让她生出无比的警戒。此行，前路多桀呵。
白衣的冥凰待一干粗使丫鬟将花厅打扫干净，四下环顾，确定没有疏失遗漏马虎的细节，才将厅内所有银质烛台上的烛火一一熄灭。反身走出花厅，随手轻轻带上门，自外头将门闩好。
外边抄手回廊檐下，亮着一排风灯，于春雨夜里，摇曳闪烁，明暗不定。
她步伐轻盈，嘴角噙着浅浅笑意。夜雨飘零，漏永空阶，这杭州城里，却不晓得有多少人，似她这般，夜不能寐？
“古婵娟，苍鬟素靥，盈盈瞰流水。断魂十里，叹绀缕飘零，难系离思。”她将沈幽爵念过的词，复又低低吟了一遍，忍不住暗叹，好词，应时应景。情思萦系，离愁暗付。令闻者很难不心动。一个男子，如此执着于一个女子，总难逃儿女情长之事。就不知，被这样一个看似冷情慵懒无比，实则深情坚毅的男人执意恋恋，是喜是忧。
她见过太多因爱不成，横生妒恨的人。既不得所爱，便立誓毁之而后快。
越是素日里心高气傲、不动如山者，一旦动情，越是激烈狂肆。
而古往今来，又有多少女子，为“情”字所累，郁郁一生。
她耳闻目睹，乃至怕了。看到身边众人幸福便好，她却不欲得之。
望着前方漫长曲折似无尽头的回廊，她溢出一声缅邈太息。
“咳咳……清凉雨夜，姑娘何以独自叹息？”夜雨中，不知何处，传来一管温雅清润一如春水的男声，即使，此人心肺经脉俱损，中气极是微弱，也毫不影响他好听醇厚的声音。
冥凰朝向回廊对面、假山旁，朱阑碧顶的听雨亭方向微一福身。
“冥凰见过十四爷。”
“咳咳……”男子轻声咳嗽，不掩笑意。“我久矣不闻世事，不料竟还有人只听声音，已认出我来。真不知是我的隐世工夫逊色，亦或是姑娘有非常本事。”
他的声音，纯净若水，温润如玉，听在耳中，极其舒服，让人放松心神。
冥凰淡淡一笑，这世上，本就没有不透风的墙。任何人若想不留蛛丝马迹地消失，决非易事。
“唉……”被冥凰唤做“十四爷”的男子，悠悠叹息，始终隐身在夜雨凄迷中，并未现身。“似姑娘这般可人儿，若就此失踪，想必会令世上不少痴情男子伤心不已罢？”
冥凰听他如此一问，倒不觉意外。昔日，十四爷于谈笑间退敌千里，杀人不眨眼的手段，她是晓得的。即使如今隐遁多年，然融入骨血中的狠厉冷酷，终不免还会流露出来。始终，他有他的牵挂，为此，他不惜成魔。
“鬼一……咳咳……解决她。”男子毫不怜惜地下令，声音一如稍早的温文润雅。
冥凰摇头，对于他不重视的人的性命，还是一样的视如草芥，贱若蝼蚁。而她自己，明知会触及一头嗜血魔兽的忌讳，却还要拆穿他的身份，是精明还是愚蠢？哎呀，眼看小命不保，还是先救命要紧。“佛前许愿济众生，奈何落在帝王家。富贵荣华终一死，弗如座前伴素娥。”
她低柔吟诵，如珠落玉盘，字字清脆，随风送去。
“鬼一，住手。”优雅却无情的男声，终于有了一丝波动，带着淡淡渴切。
冥凰粉嫩的唇，勾起一线浅笑。哎，小命暂时保住了。
“你是哪一院的？”世上除了妻子，他决少留意女子。但今夜，这个白衣素屐的侍女，倒教他好奇起来。
“销魂院。”冥凰老实乖巧地回话。现在一条小命操之在他，还是小心谨慎，莫行差踏错的好。
“……咳咳……”他又轻咳数声，“什么时候来的？”
冥凰叹息一声，还是不爱惜身体，也难怪妻子儿子都要盯住他了。
“十四爷想知道我是何人，明日再问也不迟。只是，您的身体，先天心阳经受损，后肺阴经又遭重创，虽有高人替您诊治，然却再不能承受任何刺激。倘使旧疾复发，那么即便尊夫人是观音转世、华佗再生，也救之不得。”她望着凄迷夜雨彼端的听雨亭，伸出纤细素手，承接雨水。人命，便似这雨水，毫不留恋地自指缝里逝去，所能留住的，不过是些少残片。“况且，夫人眼下已有妊在身，您总不忍教她在料峭寒夜，出来觅您罢？”
听雨亭中人，低低笑了起来。“真教人好奇，也，更让人想……”毁之而后快。
有多久？他血液中那残忍的声音，不曾这样鼓噪？
他是一个强抑毁天灭地欲望的魔鬼罢？
若非遇见了妻，他的人生，早在多年前便结束了。
现在，妻为他生了一个儿子，如今又有妊在身，他在这世上的牵挂，有多了一个。
有牵挂，便有弱点。他很难，放任自己逐渐死去。为了心爱的人，也要挣扎着活下去。
“夜深雨冷，十四爷应回屋去了，以免夫人半夜醒来，不见您踪迹，替您担心。”冥凰收回后，弹指甩去掌中雨水。“奴婢先退下了。”
说完，她沿着曲折迂回的游廊，渐行渐远。
听雨亭中的男子，沉吟一会儿，问身后的苍衣中年人。
“鬼一，你以为，她是什么来路？”
站在他身后，苍衣黑绦，美髯蚕眉，凤目赤面如关公再生的鬼一恭谨地回道：
“鬼一不知。但此女想必一定认识当年那位高僧。只是，她气息轻浅短促，足音虚浮，似是内劲全无。”
鬼一这样说，便已经是肯定的了。他为人谨慎，不会妄下断言。
“是么。”他望着夜雨沉思。能知晓他身份，还可以这样镇定以对的人，这世上已不多了。“鬼一，明日，不，今日，我们便回大理。”
妻与子，是他的弱点，留在此间，一旦被拆穿西洋镜，那个因痛失所敬所爱，而变得残暴冷酷的男人，大抵连他都不会放过。现在妻又有妊，他不能连累妻儿，是故，他决定束手作壁上观。
既然，通往过去的禁忌之门，已被叩响，那个人，总会听见。
他能做的，可以做的，就到这里。这出戏，要怎样演，全凭戏中人自由发挥。
他轻笑，未几又低咳起来。
唉，该回屋去了。这残破身躯，终是无用。连春夜赏雨这等风雅之事，也被他杀风景的低咳干扰破坏殆尽。
销金窟一早，发生两件大事。头等大事，是老板有喜。第二件事，是老板要回家安心待产，将整个销金窟暂时交予冥凰掌理。
老板有喜自然是天大的好消息，满园上下的舞姬乐伎、荷眼护院、丫鬟杂役全都替老板欢喜。这第二件事么，就教人颇费思量了。
冥凰进园，也不过半年时间，因姿色平平，文不成武不就，只做一个细婢。素日里不过做些斟茶送水的工作，为人话倒也不多，很是低调。怎么不声不响就得了老板赏识呢？
下头姑娘中有人嫉妒不满，自然难免。从古至今，哪个女子，是自愿投身风月场，做看人脸色，卖笑维生，迎来送往的伶伎的？即使此间，比任何一处青楼都高尚风雅，不必赤一条身子生张熟魏，老板更是从不留难姑娘，但凡有好人家诚心替她们赎身，总置上一份丰厚嫁妆，大方放人。
然，一个女子，在这样的地方栖身，总是心中凄苦。若能得老板提携，做了管事，更有机会结实达官权贵，赎身脱籍。那是再好不过的。
许多不甘心嫁入豪门做如夫人的乐伶舞姬，更是打定这样主意，希望籍机有朝一日做销金窟的大老板。
不料今日竟被一个名不见经传的小丫鬟给拔得头筹，一股淡淡不服气的氛围，悄然弥漫。
而冥凰并不知道，她被叫进优释傩住的幽还内院，竟会接到这样一个任命。
优释傩住的内堂，十分干净简洁，桌椅床榻，白玉屏风，盆栽花瓶，极之朴素。优释傩不复昨夜宽袍广袖的飘逸模样，换上干练方便的冷蓝色胡服，一头不是顶长的黑发扎成两根辫子。她静静端坐在八仙椅上。
“冥凰，你来销金窟，也有半年了罢？”优释傩淡雅微笑，举手投足，全无半点红尘俗世的污浊之气，丝毫看不出她会是销金窟的老板。
冥凰看向她，望进一双无限清澈的眼中去，这样明澈无垢的眼波，最让人猜不透。她点头。“迄今半年整。”
优释傩起身，走进冥凰，两个身高相等的女子，相对而立。一样温雅，一样淡定，气息竟惊人相似，连唇边微笑，都仿似如出一辙。
优释傩执起冥凰的手，合在掌心里。
“你初来时，工作契约上注明双十年纪。我虚长你五岁，自是姐姐。如今姐姐有妊，须随相公回家待产，这销金窟，就且托付于妹妹你了。妹妹你不会拒绝姐姐罢？”
冥凰平淡无奇的脸染上诧异颜色。她知道这位老板为人行事惊世骇俗，决不如看上去那般好脾气，可是，就这样将偌大的产业托付于人，实在出人意料。
“奴婢不过是消魂院里一个丫鬟侍女，怎担当得起如此重任？万万使不得！园里许多姐妹，比奴婢见多识广，手腕人面，都是数一数二之选。若由奴婢执掌，只怕难以服众。”
优释傩摊开冥凰的素手，垂眸注释她双手掌心的淡淡薄茧，这是一双吃过苦的手，决不是个优柔女子。她扬眸微笑凝对冥凰不解的明瞳。“冥凰妹妹，聪明如你，难道会不明白我为什么选择你？”
“恕奴婢愚钝。”冥凰语气镇定，不骄不躁。
“唉……”优释傩释出一声轻喟，两个本质相似，却又大相径庭的女子，彼此防备，互打哑谜，真正吃力。不想再延宕起程时间，她决定速战速决。
放开冥凰的手，她嫣然一笑。
“你的眼神很干净，没有物欲、权欲，没有残酷野心。看到你，我知道，你不会以他人的痛苦来达成自己的欲望。由你来替代我，暂时行使管理职责，会比任何人都合适。因你不会徇私，更不会厚此薄彼。”
冥凰闻言，挑眉反问：“何以见得奴婢不会？”
优释傩浅淡如烟的眉，也微微轻挑。“是啊，何以见得你不会？就让时间来证明我的眼光是否正确罢。”
说完，她挽起冥凰的手臂，两人一起走出她住的幽还内院，穿过花木扶疏的曲径，抵达销金窟正厅。挂有“去复还来”四字匾额的销金大厅里，园内所有乐伎舞姬，荷眼护院，杂役小厮和粗细使唤丫头，悉数齐聚，分立在各自管事身后。看见优释傩携冥凰到来，纷纷行礼。
优释傩点头致意，放开冥凰的手臂，轻轻击掌。掌声虽不响亮，然却格外清晰。
