第 69 章 (1)
江陵城这一夜频生事端，或喜或悲，波澜仅存各人心中，难成风浪。不同江州夏口，此夜却是战火如荼，烈焰飞腾，怒江风浪湮没在飞石箭雨间，江心通红，帆樯森耸，愈发显出涛卷烟云、吞灭天地的凌厉疯狂。
且说北府军攻云陵、破洞庭，并深入荆州腹地的战报传到怒江，殷桓怒不可遏，欲掩军回防，不料未及行动，此日午后阮朝又率北府水军攻袭乌林。荆州军为雪前耻，北府军深怀大恨，两军俱是殊死奋战，各不退让，一战势同水火，迅速蔓延。攻入石阳的荆州军望见对岸狼烟，难忍憋居此地不得辗转的恶气，亦发起攻势，与凌泽滩外的豫州铁甲军厮杀一团。
敌已攻来，殷桓避无可避，亲自领军杀退阮朝，乘胜追击，荆州军倾巢而出，乌泱泱似墨云飞坠，直压夏口而来。萧少卿早令各处水门布署妥当，只等殷桓攻来，两军一旦交锋，却是海枯江竭、日月无色的架势。由此，江夏城外怒江百里水岸皆成箭石飞纵的战场，相峙半年的决战在此夜骤然爆发。
直到子夜，前线仍在艰辛鏖战中，双方咬紧牙关寸土必争，绝无退却。夏口营寨，萧少卿巡视过把守西山各峰岭隘口的人马，略微松了一口气，回到中军，登上哨台观望江中战局。
此刻正是争战到最为紧要的关头，水上风送火势，焰飞千丈，箭光走石密布天罗，漫江血流滚滚。萧少卿触目所及，或暗或明，或浓或烈，无一不是深深浅浅的红色，望得久了，只觉眼底刺痛，胸间蒸腾的杀气直欲化作一柄锐光四溅的长剑，破鞘而出。
还不是时候－－
他背负身后的双手死死握住，竭力按耐心绪，冷看风云变幻。震耳欲聋的搏杀嘶吼声中，腰间长剑忽轻轻颤吟，下一刻，便在临近的阴诡风声夺然而出，流光横劈夜空，挡住迎面而至的劲烈掌力，冷冷指向哨台上的不速之客。
“这等情势下还如此警觉，郡王当真好身手！”来人由衷赞道。他着一件暗灰斗篷，身形十分高大，临风而立时，腰系的蓝色玉带轻轻飘曳出幽谧华光。
“孟道？”萧少卿凛然一惊。映天彻地的红光下，清楚可见来人清癯的面容，皓白的须髯，以及掩藏在斗篷阴翳之下，一双淡远苍老的眼眸。
萧少卿还剑入鞘，悠悠笑道：“孟老倒是稀客，如此乱世却弃裴相南下，想来不只是找我切磋武艺这般无聊。”
“郡王说笑了，”孟道揖手，“我受主公所托，领二人来投靠郡王。”
萧少卿回顾江中战火，淡淡道：“你也看到了，今夜不论何事，我都走不开。”
“那二人正在营寨前，见一面不会耽搁郡王太多时间，”孟道话语低浅平和，“且郡王今夜不见，只怕会累一人丧了性命。”
“性命？”萧少卿冷冷一笑，望着战火中飞溅弥天的血雾，懒得与他纠缠不休，下了哨台往帅帐走去，“本王即将上阵杀敌，却也不知多少性命会丧于我手。此刻无空与你周旋。孟老请便。”
孟道紧随其后，不紧不慢道：“那二人是郡王故人，姓慕容。”
“子野？”萧少卿脚步一滞，转过身，再望一眼孟道，身影当即飘飞出去，急急赶往营寨外。
西山峰影沉沉，一辆马车停在远处壁岩下，车厢中烛光微微，正照清孤立车旁的那人身影。萧少卿疾步至马车前，望着那人一身玄色长袍，消瘦苍白的面容，默然一刻，才勉强压住心中怒气，缓缓道：“你可知自己突然失踪，多少人在为你担心？”
“阿憬……”慕容子野漂亮的眉目间一派消沉，全然没有昔日的跳脱妖娆，脸上虽有愧疚，更多的却是悲伤和无奈。他叹了口气，并不解释，打开车厢门扇，看着躺在里面那面无血色、双眸紧闭的女子，轻道：“北朝追兵上万，我无法至河内与尚会合，只得南下江左找你。晋阳痛失了孩子，又被北帝幽禁在冷宫，我找到她时她已奄奄一息，随我逃出洛都那夜又为我挡了一箭……如今她只余一口气息，我想天底下能救她的人，或许只有灵姨。”
“晋阳未死？”此夜见到的人一个比一个更出意料之外，萧少卿无空思虑其间缘由，立刻道，“你带晋阳先去江夏城，到王府将她安顿好。我这就派人去豫章请母亲连夜过来。”
慕容子野灰败的脸色这才有些明亮，眸中满是期翼和感激，看着萧少卿：“阿憬，有劳你。”
萧少卿不再多说，丢给他一枚令牌：“这是开城门的令箭。今夜正逢决战，我无法抽身，便不送你了。”说完他便转过身，朝远远站在一旁的孟道走过去：“劳烦孟老，再送他们入趟江夏城。”
“是。”孟道躬身应下。
萧少卿盯着他道：“只是有一件事，请孟老为我解惑。”
“不敢，郡王请问。”
萧少卿瞥一眼马车方向，道：“裴相和鲜卑是世仇，何故这次如此热心，竟帮子野救出晋阳？”
孟道微微一笑，说道：“裴相说，按当初与尚公子所定盟约，这是他该做的。”
“盟约？”萧少卿愕然。
孟道笑意深远，退后两步，再长揖一礼，便飘身去到马车旁，驾车驶往江夏城。
今夜到底不比寻常，萧少卿只在原地怔了须臾，又马上赶回营寨。入了中军行辕，迎面正见一脸焦急的魏让四处乱撞，嘴中不住嚷嚷道：“小王爷去哪里了，竟哪里都找不到！”
“魏叔！”萧少卿高声唤住他，问道，“何事？”
魏让忙禀道：“夏口之南两座水门已被攻破，苏琰大人也派人来报，石阳浅滩一带的防线也是岌岌可危。荆州军正在厮杀登岸，诸将皆请元帅令下。”
听闻浅滩即将失守，萧少卿不但不急，唇弧反一扬，道：“也差不多是时候了，殷桓大军已搏杀五个时辰，早已精疲力尽。传令除赤水津五座水门、夏口水寨中军把守的三座水门外，各处防线都徐徐后退，引荆州军杀入西山。”
“是！”魏让抱拳，入帐领了军令，飞马而去。
“恪成！”萧少卿唤来帐外随侍，亦给他一条军令，“传命阮将军，子时之后，等荆州军大部兵马杀入西山后，放火将岸边的荆州战舰烧毁殆尽！”
恪成领命应下，诧舌道：“西山从谷早已机关遍布，一旦烧了船舰，那些荆州军岂非都是有来无回？”
萧少卿声色不动，只淡淡看他一眼。恪成吐吐舌，忙闪出帐外。萧少卿转身抚摸屏风上悬挂的铠甲，心中忍不住轻轻一叹：今夜此战，山河失色，血污遍地，往日隽秀出尘的西山烟雨，怕是可追忆而不可再得了－－
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以大军溃逃之计诱得荆州士卒攻入西山，是萧少卿筹谋已久的计策。西山各处要害之地皆有重兵把守、机关暗伏，荆州军一旦靠近，断然是如恪成所说的有去无回。但等荆州军被杀得魂飞魄散，想要退出山岭而逃回江中，至江畔却见火光熊燃，来时战舰俱沉没在烈烈赤焰间，渐成腐朽灰烟。后无去路，前为死地，任荆州士卒再是狰狞，阳关之路业已断绝。
此战大胜，杀敌五万，降者十数万，荆州士气荡涤一空，殷桓领残军逃回乌林，无空修整兵力，对岸阮朝再率各路水师攻来。不得已，殷桓撤军乌林北逃沔阳，想要从东面渡过襄水绝地反击，隔水一望，却见对岸铁甲密密麻麻，箭楼高耸，却正是八日前北上截断苏汶粮道的萧子瑜驻军在此。
苏汶当日在上庸城九死一生夺得粮草，捷报刚报往江陵、乌林，下一刻便被萧子瑜重兵围困，不得已全军降之，苏汶被斩军前，粮草送还北朝。郗彦购买的五千战马，以及北府三千悍卒，却打着苏汶的旗号，旁若无人地穿越荆州北地，绕至江陵城侧，虎视景城之下。
阮朝攻占了怒江北岸，等待萧少卿的大军合兵一处，而后二人再行分道。阮朝率北府水师沿江从洞庭西进荆州，援助守在西线的钟晔。萧少卿则领江州十万将士，自内陆步步逼近沔阳。
如此，东面萧子瑜把守襄水，钟晔与阮朝在西侧横陈怒江上游，南有江州重兵驻扎，郗彦更早已北占江陵城，殷桓陷入四面楚歌，被困沔阳孤城，断粮缺水，大军无援，军中不时生出哗变。
内忧外患重重袭来，殷桓既牵挂在景城的妻女，又自恨当初不该在韩瑞身上下那最后的赌注，乃至今日生死不能的困局，一步行差、步步皆错。
他自是焦虑万千，与之相比，郗彦与萧少卿却甚为悠闲，两人都不急着攻打沔阳，一人在北慢条斯理攻夺房城和景城；一人在南收拾荆东残局，收览人心，教化万民。
未过数日，北府军攻陷景城，殷夫人冲锋陷阵时中箭而亡，殷湘于府衙内庭自缢而死。消息传入沔阳，殷桓悲愤之下口吐鲜血，顿时昏厥过去。诸将手忙脚乱，将他救醒。殷桓睁开眼，目光浑浊，面容惨白，只直直望着青云白日，良久，才指天恨叹一句：“天公不平，不除无能昏君，却欲亡我－－”
英雄末路，竟是如此孑然一身的悲凉。
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江陵城，入夜，孤月清朗，洒照一地银光。郗彦走入贺阳侯府西庭凤雏轩，室内灯火未燃，幽香隐淡，借着轩外湖水的粼粼波光，依稀可见一修长人影正凭栏而立，衣裳萧索，背影孤寂。
“韩瑞。”郗彦慢步走近，与他并肩而立。
韩瑞缓缓侧过身，朝他一礼：“少主。”他微微低着头，斑驳波色正映上他的面庞，水光幻化处，苍无血色。未眇的右眸亦空空茫茫地，却是黯淡成灰后的恋无可恋。
郗彦轻轻叹了口气：“对不起，我不曾做到当初夭绍答应你的事。战乱之下，未能保得殷湘周全。”
“少主言重了，”韩瑞没有喜怒，神情淡淡地道，“就算保得她一时的性命，也保不得她的长久。这是预料中的事。”
郗彦看了他一眼，没有再说。韩瑞沉默了片刻，却又启唇道：“韩瑞斗胆求少主一事。”
郗彦点头：“说罢。”
韩瑞道：“若有朝一日少主在战场杀了殷桓，他的尸首，可否交给韩瑞？”
郗彦皱了皱眉：“你要他尸首何用？”
“我要亲手埋葬他，”韩瑞声音微微颤抖了一下，随即将话止住，再开口时，已恢复平静，“一来，我要祭祀父亲，告诉他我亲自处置了殷桓的尸首，虽不是我杀了他，他或多或少也因我而亡，父仇已报了；二来，殷桓教我养我九年，我虽恨他，却也……敬他；三来－－”说到这，他不知想起什么，竟轻轻笑了笑，“荆地风俗，人死之后，拾骨者须为女婿。我答应过湘妹妹。”
他说得风清云淡，显是自然而然之事。
郗彦看他片刻，颔首道：“好。”知他就此再无话可说，便转身离开。刚出西庭，瞧见阮靳风风火火一路急登石阶而来，脸上难得地有些慌乱，至他面前犹气喘不定。
郗彦略有诧异：“难得见你这般行色匆匆，出了何事？”
阮靳长吸一口气，飞速道：“刚从西面传来战报，殷桓发兵突围，倾全军攻打西线。怒江上游有钟晔和阮朝一同把守，本是防线稳固，不料后方竟突然杀出上万西蜀兵，为将者为勇冠绝伦的夏侯雍。”
郗彦面色一变，目光骤冷，立即朝前庭走去，微怒道：“西蜀兵力上万，前线斥候竟没发觉？”
阮靳匆匆跟上去，喘息不停地解释：“你也知道殷桓早在荆州地界荡空了所有朝廷的眼线，尤其是荆州西南、西北等地，蛮山荒岭，我们的斥候都不甚熟悉此处风土民情，极难探清敌人的行踪。”
“当前战事如何？”
“西蜀与殷桓里应外合，奇袭得逞。殷桓已率主力突破防线，向西面夷陵逃去。钟叔弃舟上岸，率三千风云骑追杀殷桓。”
“殷桓主力多少人众？”
“据军报所说，不下五万。”
