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卫齐靖所居竹屋在城东曲溪河畔杨柳林中，初秋的清晨微有凉意，草地上沾了露水，绣鞋踏上去，那隐隐的寒意便穿透了薄薄的鞋底贴住了肌肤。清风将三人的马都拴在了杨柳林外的大杨树上，朝那袅袅升起炊烟的方向指了指道：“那边的竹屋便是卫先生居所。”
顾含章点点头，提起裙裾踏过遍地葱翠往竹屋走去，绕过几株笔直的杨树，又跨过数丛野花便到了竹篱前。竹扉半开，屋中已有隐约人声，似是老者在苦口婆心劝说着什么，颐儿心急，伸手推开竹篱要往小院内走，清风连忙反手扣住她的手腕，摇了摇头小声道：“卫先生不喜生人随意闯入。”颐儿扁了扁嘴退了回来，又横了清风一眼，嘀咕道：“怪人！”
竹屋内忽地说话声越发的大，隔了十数丈远的竹篱外都能听见那老人气急咳喘之声，忽地有个低沉年轻的声音笑着说了句什么，那老人长叹一声一言不发地推开竹屋的门走了出来。“左相大人！”清风瞪着那须发花白的老人，不由得惊讶地低呼一声，难得机灵地拉过颐儿，将顾含章掩在了两人身后。卫齐靖跟在卫丕身后走出来，睁眼也不瞧清风一眼，陪着卫丕走到了竹篱前便躬了躬身恭敬道：“恭送祖父。”
清风从未想到他认得的落拓书生卫齐靖会是当朝最德高望重的左相卫丕之孙，顿时惊讶地瞪大了眼呆呆地看着面容有七八分相似的祖孙二人，卫丕浑浊双眼中满是无奈，却还是朝身后挥了挥手，又气又恼道：“罢了罢了，你既是不愿回府里头住，我老头子也不勉强你。”卫齐靖喉头滚了滚，清俊瘦削的脸上竟有了笑意：“孙儿会记得逢年过节回府里探望祖父的。”卫丕抖了抖颔下三寸白须，拂袖推门而去，祖孙二人却是都未将竹篱前立着的三人放在眼中。
卫齐靖立在竹扉前目送卫丕走远，那面上难得的笑容如昙花一现，忽地便隐去了。他转身欲走，顾含章轻唤一声：“卫先生留步。”卫齐靖转过身冷冷瞥了她一眼，古怪地笑了笑：“御史中丞顾弘范大人的千金顾小姐？”
他的称呼很是奇特，顾含章一愣，下意识颔首道：“正是。”卫齐靖了然地哼了一声，拂袖转身便往竹屋内走，顾含章不敢莽撞闯入院中，只好扬声问道：“敢问卫先生昨夜至王府可是有要事与殿下相商？”
卫齐靖充耳不闻，大步进了竹屋内去，反手将竹门吱呀一声掩上了。颐儿与清风面面相觑，许久才低声骂道：“真是个讨人厌的怪人！”
三人只好在竹篱外耐心地等候，直等到秋阳跃上了头顶，将草地枝叶间的露珠都晒干了，那竹屋的门才再次缓缓开了。卫齐靖换了一身青布袍子，手中握着顶宽边草帽，俨然是乡人妆扮，与他左相之孙的身份极不符。顾含章双脚立得发酸，往竹篱前走了几步正要开口再问，他锐利又冷淡的目光大剌剌扫了她一眼，嗤地笑了声问道：“顾小姐若是敢跟来，卫某人就知无不言，但凡我所知道的，必当如实相告。”
这隐约是个陷阱，颐儿怒瞪卫齐靖一眼，连忙道：“小姐莫要上当！”顾含章略一沉吟，破釜沉舟般决然道：“好！”
卫齐靖眼中精光一现，撮唇轻啸一声，杨柳林深处马蹄声一声急过一声，一匹通体乌亮的黑马昂首阔步自绿影重重之间飞奔而出，那马到了他跟前长嘶一声停住，威武异常；卫齐靖捉住缰绳翻身上马，催马便往林外急奔，顾含章咬咬牙提着裙裾赶到林边，解下小红马也追了上去。
黑马在前，红马在后，遥遥地隔了百丈远，卫齐靖存心耍她，骑马绕着曲溪河旁的白杨树林转了数圈才拐上河畔小道往城郊走，顾含章只得忍了心中一口气紧跟其后不敢松懈，颐儿与清风也骑马赶了上来，两人的马终究脚力不如大黑马与小红马，不多时便被远远甩到了后面去。颐儿心头不安，推了清风回王府去报信，自己依旧上马往尘烟滚滚的京郊小道追去。
上京郊外秋天似乎来得比城内要早些，大片的树林已微微黄了叶缘，遥遥望去碧沉之间点点黄绿，悄悄透出了些微的寂寥。小红马在京郊小道上急奔，兜头迎上的风比曲溪河畔杨柳林中的还要清凉，甚至隐隐夹着寒意，顾含章压低了身子低叱一声，小红马似乎也能感受到她的急切，撒开蹄子越发跑得快了。
忽然之间黑马往道旁一拐，跃入密密的枫林中，顾含章不疑有他，驱马赶上，也追入林内去。这片枫林着实宽广，林中幽暗深邃，茂盛枝叶几乎将天光遮蔽得一丝不漏。前方马蹄声不紧不慢地响着，在这空阔林中犹未清晰，顾含章循着那声音来处往前追，许久后出了枫林，却不见了大黑马与卫齐靖的身影。
枫林后另有洞天，广阔原野上蹲着一座安静的园子，虽是红墙碧瓦、檐牙交错，雕栏玉砌精美不输宫城，那两扇朱漆大门却严严实实地紧闭着，将里外两个沉寂的世界隔了开来。顾含章勒马提缰，远远地打量了数眼，蓦地心中警醒，此处大概便是幽禁萧瓒与妻妾四人的观兰别院。顺钦帝将萧瓒软禁于此，任何人不得随意接近，卫齐靖引她到别院来，若非有意捉弄，便是心存恶意。
左右四处都不见卫齐靖与大黑马，仿佛一人一马忽然之间便消失在了枫林中，顾含章掌心出了冷汗，慌忙掉转马头往来路去。她刚策马绕到原入口处，林外已黑压压立满了身穿铁甲手执钢刀的禁军。小红马骤然停下，喷着响鼻危险地低鸣着，顾含章双手扣紧缰绳，脑中已混沌成一团。
百余兵士忽地如潮水般分开，让出条道来，萧瑧寒着脸自林外走进林中，借着微弱天光凝视着顾含章，沉默许久，缓缓开口道：“观兰别院乃禁地，擅闯者严惩不贷。”顾含章手足冰凉，心中不知是愤怒还是恐慌，面对林外数百禁军雪亮钢刀与三丈远处负手而立的萧瑧，她竟仍然姿态傲然端坐马上，萧瑧凝视着她瞬间雪白的面庞，双拳狠狠一握，最终还是低声道：“请下马随我回大理寺受审，二皇嫂。”
萧瑧身后几个兵士急着立功，大步过来要将顾含章拽下马，萧瑧与顾含章同时低喝一声：“住手！”顾含章微讶地看向萧瑧，他别开眼咳一声道：“请二皇嫂莫要为难我。”那几个兵士见状，胆气又上来了，伸手去抓小红马的缰绳，顾含章面罩寒霜，美目冷冷地扫过那几人：“不许碰它！”那几个粗壮的兵卒被她的气势迫住，讪讪地松了手退到林子外去。
顾含章从容地下马来，虽是脚下虚浮心中暗悔，却还是昂首走到萧瑧跟前逼视着他：“不知四殿下以何缘由要将我交由大理寺审问？”
萧瑧英俊面容上浓黑的剑眉深深蹙起了，许久才生硬道：“与逆贼私下勾结，视同谋反。”他顿了顿，星眸忽地犀利无比：“不然二皇嫂如何解释会出现在此地？”
“含章是代替我来探视兄嫂。”林外蓦地有人沉声道。几百禁军不禁哗然跪叩在地，枫林入口处便只有一人仍旧傲然站立着，英伟身姿与迫人的气势隔了十数丈远仍旧让人震慑不已。萧瑧神色微微一变，寒声道：“二哥！”
萧桓迈着沉稳的步子大步走进林中来，虎目中波澜不惊，淡淡地看了看面色苍白的顾含章，将她满是冷汗的手握在宽厚掌中，像是怕吓坏了她一般低声道：“走罢。”
“二哥，你不能……”萧瑧怒容满面地拦住萧桓，“事关重大，你将二皇嫂带走，我如何向父皇交代？”萧瓒被囚观兰别院，顺钦帝拨五百禁军至萧瑧麾下看守京郊这幢清冷的宅子，一切事宜便都交代在他身上，他被萧桓的气势压住，许久才寒声道，“大皇兄私自祭拜紫微帝君、谋逆不轨，罪孽深重不可宽宥，此为前车之鉴，望二皇兄止步泥淖前，莫要被迷了心窍再做错事，须知一步错，步步错，再无回圜的余地！”
二皇兄三字生疏冷淡，顿时隔开数年光阴。他一番陈情劝说，萧桓听在耳中，不由得淡淡一笑：“四弟多虑了，此番话你可留作自诫。”他停下将顾含章抱上马背，又转身对萧瑧冷笑道：“四弟好手段，含章不过刚离了府，便已有人通风报信。”
萧瑧英俊面容上微微一惊，萧桓已翻身上马将顾含章揽在身前，捉缰策马慢慢往林外走，萧瑧上前一步要阻拦，萧桓淡淡地扫了他一眼，虎目深邃且幽暗：“四弟，莫要让贪念蚀了心智。”说罢，小红马扬蹄出了枫林往外走，林边跪倒一片的禁军不知林中发生了什么事，见顾含章被带出了林子，谁也不敢去拦，眼睁睁望着两人一骑拐上小道离去。
