刘肇撇了她一眼，不温不火问：“刚才朕吓到你没？”
她忙低头冒汗回：“没有。”
刘肇低眸向她看来，冷然一笑道：“看来你的胆子并没有朕想象中的那么小。”她咬唇不语，刘肇走到她跟前，云淡风轻笑问，“难道你就不好奇此人是谁？不好奇朕为何要杀此人？”
她思量，努力让大脑转起来，婉清在她耳边小声提醒：“小姐，此人是阜陵王府里的人，奴婢见到过。”
她心下明白，刘肇瞅向巷外大街，话里有话说：“有的人活了一辈子，死的时候都没弄明白是怎么死的，没弄明白是死在了谁的手里，朕就让他死个明白，让他明白敢跟朕作对的下场是什么。”
她惶恐不已，忙道：“陛下，邓绥万万不敢与陛下作对，邓家也万万不会与陛下作对，邓家如此实在情势所逼，请陛下明鉴。”
刘肇云淡风轻说：“朕看你们也不敢，也劝你们最好不敢，要不然下场就是他这样，别怪朕没有提醒你们，朕能在本该迎窦宪的时候出现在这里，就有办法在某些人神不知鬼不觉得时，取下那人的项上人头。”她不敢再说话，刘肇疑视了她半晌，摆手道，“罢了，回吧。”说完刘肇就先走了。
直到刘肇完全消失，她才松了一口气，婉清稳住她，低声不安说：“陛下自从那次受伤后，太后对陛下的看管更是严厉，陛下也不再像以前那般，对太后的话是一味的顺从，时常与太后正面闹得不太高兴，脾气也跟着变得有些不对，只是不想竟然这般令人惧怕。”
她喃喃道：“当真是让人不寒而粟，陛下确实变了许多。”一惊，转而问，“对了，阜陵王府当年还死了哪些人？”
婉清不安猜测：“也没有听阜陵王府有什么大动静，当年太后也没有查出什么来，想来应是没有什么其它情况吧！”
她凝色道：“不会，他这般毫无保留的表现出这么强烈的恨意，除了这两年来他被窦家人，甚至连太后都越不将他看成一回事外，这股恨意里还有着别的因素，一定与刚才那人有关系，与阜陵王府的事有关，你快去查查。”婉清点头明白。
婉清回府时已是夜里，手中拿着一张画布，迎来便说：“小姐，原来当年阜陵王刘延的府里，除了刘延与贴身小厮赵启辰外，府内还有一名美艳女子跟着也死了，那女子名为楚怜，是阜陵王刘延的舞姬，这是那女子的画像。”
她将画布接下，往前方檀木红桌走去，喃喃念：“楚怜。”
婉清颔首继说：“此女长得是芳华绝代，且一身舞技是倾城迷倒万千，听闻是三年前在洛阳大街夜下起舞，随后此女就被阜陵王刘延收入府中，却因此女性情刚烈不肯屈服阜陵王刘延，阜陵王刘延不忍杀之就安在府里欣赏，心烦时让此女跳舞解闷。”
她素手将画布摊开，果真如婉清讲的那般，芳华绝代，续问：“还有呢？”玉儿在旁满是疑惑。
婉清低声回：“听闻阜陵王喝了她递上的酒才薨，阜陵王府的任景发现后将此女收押，事后听闻此女服毒自杀，死时衣裳尽除。”
玉儿听后怒然大骂：“一定是那任景搞的鬼，阜陵王刘延一死，任景就做出这种猪狗不如的事，最该死的是这小人。”
婉清提醒：“这人今日已经被陛下杀了。”
玉儿一愣，惊呼：“陛下？”
她忙捂住玉儿的嘴，玉儿不敢再大叫，婉清瞅着画像，含恨道：“可恨的是当年任景依附窦家，不仅没事还在窦景的府上当差，听闻此前混得是风声水起，白白让他快活了这几年。”
玉儿咬牙，瞅着画叹道：“只是可惜了这么美丽的女子，就被那般小人给糟遢了，好在最后这畜生得到了报应，当真不是不报，时辰未到。”
婉清忧道：“可不是，只是当真可惜这女子，只道是奸臣小人当道，世道也才如此之乱了，要不然这般女子，定能寻得一门好的归宿。”她轻叹了口气，婉清低声又道，“对了，小姐，奴婢还听说楚怜的尸身，在后来也不见了。”
她沉思，喃喃道：“希望是好心人将给她埋了。”
婉清提醒说：“只是今日陛下说的话，奴婢这一细想，倒觉是陛下派那楚怜杀了阜陵王。”她微怔，婉清取出丝巾，遮住画中人的面部道，“小姐，你仔细看，这女子像不像此前窦家在大街追杀人时，咱们看到的那个跟在陛下身边的蒙面姑娘。”
她认真一看，心神一动，惊道：“当真是同一人。”细想当年之事，心不由得沉下去，低声道，“看来二哥说得没有错，当今陛下是个大有心智之人，楚怜被陛下安排入了阜陵王府，三王私下有的举动，陛下只怕是早就知道，许多事也定是陛下做的。”
玉儿凝眉，不安说：“可这样一讲的话，陛下的敌人那也是够多的。”
她失声一笑：“这些敌人还是自己的母亲，自己的叔叔伯伯爷爷，当年就是成功了也是前有狼后有虎，最后反道是给别人做了嫁衣。”浅浅一叹道，“他能看清楚这些形势就已经是不简单，让楚怜提前入了阜陵王府，太后的丑事被宣扬出我也没怀疑错，那事一定是他暗里让人干的。”婉清颔首认同。
瞅着画中人，当真是秀骨珊珊，艳压海棠，看上去应是年长刘肇五岁，只是这般美艳的女子，就连她都动了侧隐之心，想来一般男子都见之喜爱，转而说：“找东西将这画挂起来。”玉儿与婉清分开行事，没一会儿，楚怜的画像挂了起来，只是父亲却也来了。
她微愣，上前迎去：“父亲这么晚了还来看绥儿，可是有事？”
父亲点了点头，却发现了楚怜的画像，初愣，略显惊讶问：“绥儿这画是从哪里得来的？”
她疑惑问：“这画中女子难道父亲认识？”
父亲上前左瞅右瞅，最后说：“像，实在是像。”
她越发疑惑，追问：“父亲当真认识画中女子？”
父亲瞅了她一眼，欲言又止，坐下后细了片刻，方才说：“我见蔡伦大人与此女子有过联系。”
她微愣，看了玉儿与婉清一眼，轻声追问：“父亲何时见的？”
父亲无比肯定回：“一个月前，为父在南门见到蔡伦与此女，好像在远处悄悄说着什么话。”
她再次一愣，缓步向父亲走去，不信问：“父亲当真没看错？”
父亲定定道：“为父是觉得与蔡伦有交涩，还是那般心气高扬的女子，定与窦太后关系非凡，所以多加留意看了一眼。”
她沉声道：“我明白了，蔡伦怕是早也就——。”想着那****所认识的蔡伦，刘肇次次出宫都避开了蔡伦，要不就是收服了蔡伦，要不就是抓住了蔡伦什么把柄。
父亲英眉一动，凝眉问：“蔡伦怎么了？”
她笑笑回：“没什么？”
父亲眸中疑惑，却也未再多问，转而说：“对了，绥儿，太后定在两日后，在德阳殿宴请全朝文武百官，为大汉将士击败北匈奴摆宴庆祝，父亲想带绥儿一同前去，绥儿可愿意？”
南宫正殿便是德阳殿，德阳殿高三丈陛高一丈，一般朝贺众臣时都是在此殿举动，殿中可容纳数以万人，周围还有池水环绕、坛用纹石作成、玉阶朱梁、墙壁饰以彩画、金柱镂以美女图形，在离洛阳城四十三里的偃师城上，还能看到高大雄伟的德阳殿，以及德阳殿同朱雀阙与天相连的景色，可谓是人间一绝。
她欣然笑回：“愿意。”
父亲欲言又止，抬眸提醒：“其实太后的意思，是要在这次宴会上，同时为清河王与窦家小姐指婚。”她微微一愣，缓下含笑了然点头，父亲欣慰一笑，略有几分松神之色道，“那绥儿这两日就准备一下。”她点头，父亲这便离开。
玉儿过来，不安唤：“小姐。”
她笑笑，阻止道：“不要再说了，此事今日我已经知道了，我累了，你们也去休息吧。”躺下便闭了眼，玉儿与婉清离开了她房间，她将玉坠拿出来，紧紧握在手中，沉沉闭眼。
次日午后，太后宠宦李珍来府，上前宣读太后旨意：“清河王品性忧良，窦如孆才貌不凡，两人郎才女貌，天作之合，定于下月初八完婚。”她顿时起不来。
父亲起身接下旨意，不安问：“李公公，大家都琢磨太后是要在明日庆功宴上才——，怎么今日就？”
李珍笑回：“太后说了，庆功宴取消。”父亲微怔，李珍低声说，“奴才告诉邓大人一件事，邓大人可要把握好分寸了。”
父亲感激道：“公公您请说。”
李珍低声提醒：“邓大人现在最好离阴家人远一点，特别是阴纲府里的阴小姐。”
父亲不明问：“公公这话是什么意思？是婧儿做错什么事了吗？”
