竹息惊惶失措地进入太极殿的时候，朱成璧斜坐在橙金色的地砖上发愣，她的目光那样远，远到几乎融入了天际飘摇不定的云端，远到几乎捉摸不到、触之不及了。
“太后娘娘！”竹息急急搀起朱成璧，唤道，“您到底是怎么了？摄政王与您说了什么？”
“来不及了。”朱成璧机械般地摇头，大滴大滴的泪珠滚落，在地砖上破碎成粒粒晶莹，“再也来不及了。”
颐宁宫，紫金朱雀灯下，朱成璧面容疲倦，只斜斜倚靠在织锦掐金的玫瑰色贵妃长榻上，一寸一寸抚摸着膝盖上的一柄镂金嵌珍珠玉如意。一旁的竹息低低劝道，“太后娘娘，您好歹也进点食吧，您都一整天没有吃东西了，身子若是受了损可怎么办呢？”
朱成璧有气无力道：“皇帝呢？”
“去了枕霞阁。”
“端妃性子清冷，齐正声战死后，又染了风寒，安柔荑性情温顺，最能安慰皇帝。”朱成璧语调虚弱，盈盈无力，一语未必，已是低低咳嗽起来。
竹息急得直跺脚：“都什么时候了，您还惦记着旁人！太后娘娘，就算您心里再不好过，也不能委屈了自己啊。”
“委屈？我还能怎样？左不过过一天是一天，等着摄政王来逼宫，赐我一条白绫，我现在一心求死，什么都不愿再想了。”
竹息愕然，抿一抿嘴道：“太后娘娘，摄政王不会如此的。”
“我害死的不是旁人，是他的养母，璟贵嫔当年是自愿把他交到淑妃手中，而并非像昭慧太后那样被算计。更何况，是我害得昭宪太后死后灵位不入太庙，梓宫不入皇陵，只能葬入妃陵，后事极其清冷……”朱成璧紧紧握着手里的蹙金撒松花帕子，直到指关节微微泛白，“即便，即便这些他都能原谅我……但我数番欺骗于他，他如何能忍受……”
“太后娘娘！”竹息急急唤道，“即便今时今日，过往的事情摄政王都心知肚明，但您毕竟是他至生所爱。”
“正因为如此，这种被所爱之人算计和欺骗的感觉才最会让人风魔……”
竹息怔忪片刻，低低一叹：“当年的事情，太后娘娘也是无奈。”
朱成璧的笑意凄惨，仿佛秋起黄昏枝头被寒风摧残、摇摇欲落的颓败黄叶：“时至今日，我才真正佩服昭宪太后，杀母夺子的事情，瞒得这样滴水不露，七十余载的富贵荣华，直到四十五年后才被哀家发觉了蛛丝马迹。再看哀家，不过两年多，就东窗事发。”
“太后娘娘，并非是昭宪太后技高一筹，而是她心狠手辣，杀母夺子，做得干净利落，任何有所牵连之人，具是死无葬身之地。太后娘娘心软，虽然也有决断，但到底并未行株连杀戮之事。”竹息的叹息绵长若檐间风铃的低回婉转，“昭宪太后事破，是因为滥杀无辜，激起了仇恨；太后之所以东窗事发，是因为您不愿牵连太多的人，让那有心之人有了可乘之机。”
朱成璧微微一怔，眸中已有寒意凝聚：“那人是谁？”
“谁是摄政王的心腹，谁就有嫌疑，自然，宫里头的人，也不是没有可能。”
“你是说梁太医？”朱成璧有些许的迟疑，望向竹息道，“他会背叛哀家吗？”
“奴婢想着，大约是不会，他若是告密，自己就难以独善其身。”竹息忖度着道，“如今他与郑慕宁都在摄政王手里，摄政王之前远在漠北，又怎会留心到这些？必是梁府之事让人怀疑，这番顺藤摸瓜、才会查得这样清楚。”
朱成璧点一点头，随手拈过案上的一枚奶油芙蓉糕，孰料甫一入口，胃里就是一阵的翻江倒海，忙不迭地吐了出来，竹息忙奉上一盏安神茶，轻轻拍着朱成璧的背，疑惑道：“太后娘娘这是怎么了？可是哪里不舒服？”
朱成璧摇一摇头，正兀自思索着，忽而心头一震，转首紧紧握住竹息的手，低低道：“去请顾太医来，快去！”
顾太医静静诊着脉，面容沉静，朱成璧却明显感觉到他搭脉的手指微微一跳，不由紧紧按住了胸口。
“太后娘娘。”顾太医收回手，眸光微沉，平静道，“您有了三个多月的身孕了。”
朱成璧大惊，右手死死抓住茶案的边缘，一枚水葱样的指甲竟生生折断：“当真么？”
顾太医忙道：“微臣万万不敢欺瞒太后，只是太后有孕以来，似乎心气浮动、五内郁结，故而胎气十分虚弱，且今日胎象更为不安。”
朱成璧惊疑不定：“哀家常有服用紫茄花汤，按理说，是不会有孕的。”
顾太医心里有数，从容不迫道：“紫茄花汤是有避孕的功效，但并非是实打实的效用，恕微臣直言，太后娘娘自皇上即位以来，身体状况几是每况日下，更有紫茄花汤推波助澜，如果不加以调养，只怕此胎难保不说，也会让太后凤体受损。”
朱成璧有些发怔，只下意识护住小腹，须臾，目光从案上的绿松玉锤上划过，直直落在腕上的碧玉莲花镯子，低低道：“竭尽全力，保住哀家这个孩子，哀家能否翻身，全在这个孩子身上了。”
顾太医拱手道：“微臣定当尽心尽力！”
朱成璧细细打量着顾太医恭谨的神情：“梁太医曾跟哀家提过，你悟性甚高、可当大任，哀家便许诺你，若你能办好这件事，院判的位置，哀家便留给你。”
顾太医心里连连冷笑，只是不敢露出分毫，再度行叩拜大礼：“微臣谢太后娘娘恩典！必定谨而慎之，不负太后娘娘所托！”
夜幕低垂，月华似水，星光熹微，朱宜修一步一步，缓缓行走在永巷，一袭铁锈红折枝梅花披风将她牢牢罩住，掩住了隆起的肚子，看起来似乎只是宫里头寻常的女官，并不显眼。朱宜修身侧，剪秋亦是装扮简素，小心地提着琉璃宫灯，一壁扶着朱宜修，一壁引路。
永巷尽头，一个黑色的人影孑然伫立在那里，一动不动，仿若一尊雕像，朱宜修微一屈膝：轻启朱唇，“摄政王安好。”
奕渮徐徐转身，语调波澜不惊：“你真的来了。”
“摄政王许给本宫想要的，本宫就许给摄政王想得到的。”
奕渮微微一嗤，似有几分嘲弄的意味：“前番你我似乎还有冰火不容的时候，没想到现在倒是站到一起了。”
朱宜修面不改色，盈盈一笑：“从前是从前，现在是现在，本宫是愿意与摄政王合作，但是，合作也只是暂时的，你与我，到底并非是一条船上的人，说得好听点，不过是为了利益一拍而合罢了。”
奕渮点一点头，不欲多说，明快地问道：“那人是谁？”
朱宜修却不急，只淡淡一笑：“本宫先问一问摄政王，前朝的祝修仪能在封宫五年间活得好好的，是何人暗中相助？”
“沈太医沈一贯。”
“沈太医有个学生，不过并非是明着摆上台面的师生关系，那人如今是梁太医的学生，毒死凝脂、传信于钱小仪、散播流言的人就是他……”朱宜修望着奕渮微微蹙起的眉峰，一字一顿道，“顾太医顾九雷。”
奕渮惊诧不已，追问道：“这件事情梁太医可知情？”
朱宜修摇一摇头：“依本宫手里的线索，恐怕并不知情。但是，散播流言一事，只怕梁太医也撇不清关系。前番本宫宣召梁太医，侧敲旁击，的确发现一些端弥。不过本宫可以肯定的是，当年太后逼死祝修仪，让沈太医对太后深以为恨，顾九雷是他的学生，昔年仰他所助，得以捡回一条性命、更能进入太医局，自然是处处为他做事。”朱宜修微微一笑，贝齿映着莹莹的宫灯一闪，“摄政王要知道的事情就是这样，本宫要的呢？”
奕渮轩一轩长眉：“太医局受贿一事，不日将会事发，本王会按照你的意思，将你不喜之人统统撤去。只是本王好奇，你就真的这么意在掌控太医局？”
朱宜修眸光微扬：“眼下，自然是必要的。”
奕渮轻轻颔首，似有几缕迟疑在口齿间噙着，须臾方道：“你将太医局掌在手中，颐宁宫也好好看顾。”
朱宜修轻轻一叹，呵气如兰：“摄政王，本宫与你，虽是利拍即合、利尽即散、互不相欠，但本宫也要劝你一句，太极殿昨日发生何事，本宫并不知晓，但你与太后，本宫有所耳闻，可怜有情之人难成眷属，若明知心里有情、对方有意，又何必刀剑相向、风霜相逼？”
奕渮微微一哂：“你在对本王说教？说到底，本王也长你二十二岁。”
“情关，素来不会有明智之人，更不会因年龄增长而改变。”朱宜修缓缓转身，紧一紧披风的系绳，徐徐道，“本宫有所领悟的事情，只是不想看到他人苦苦挣扎，你相信本宫善心仁举也好，怀疑本宫另有所图也好，本宫就劝你这么一句，旁的，本宫不会多说，摄政王好自为之。”
