早上去芥堂，闻得堂间咳嗽声接连不断，常台笙遂让生了病的版工都回去歇着，末了自己则去炉边倒了杯水，边喝边取暖。她咳嗽倒是不严重，只是鼻塞脑疼，略是恼人。
堂间只寥寥几人在做事，因屋外下着雨的缘故，屋内这会儿也点了灯，安安静静的，可以听到刻刀搁下的轻微声响，还有茶水煮沸声，伴随着眼前氤氲水汽，一派闲定安宁景象。
那日会馆一别，已是十几日过去。苏晔在杭州的生意告了一段落，故暂时先回去了，还让她得空多去苏州看看。
常台笙环视四周，思绪不自觉回到十年前。而如今芥堂早换了模样，物非人非，一切皆已不同。十几岁年纪时一心想着争一口气：当年被你们联手逼入绝境的芥堂，被烧毁殆尽的藏书室，我都会重建给你们看——似乎那样便能告慰九泉之下的母亲。
十几岁时有的是用不完的精力，加上有这口气撑着，再辛苦亦无所谓，只朝着遥遥的目的地不停地往前跑。经历过无论如何努力都收不到回报的漫长日子，也经历过欺骗、恶意竞争与打压，对这俗世中某些规则感到过愤怒，也恨过自己气力微渺……后来年纪再长一些，为人渐渐圆滑，情绪可以收放自如，少年时期的锋芒渐渐褪去，她成了个不随便表露真实情绪的狡猾书商，芥堂亦从众多书肆中脱颖而出。
但她也明白其实自己并没有那么厉害，这些年有人暗中帮助，有时候只是运气好，所以后来的路途走得大体也算顺利。但做书与做其他生意本质上并没有什么大不同，天灾人祸盈亏成败都是再寻常不过，她并不是没有这个觉悟。苏州崇园百年基业最后都毁于一旦，又何况初兴的芥堂。
常台笙捧着温暖的水杯回过神，见张怡青在离她不远的地方正埋头制版，很是专注。这丫头学东西极快，且做事细致，脑子非常好使，又会看眼色。若不是身份可疑，是块值得培养的好材料。
但张怡青到现在也未做出什么出格事来，连上次故意留给她整理的蒋园秀书稿，也未出任何岔子。常台笙微微眯起眼，她倒有些看不明白这丫头了。
这时她起身穿过内廊打算往后边去，却听到身后传来脚步声，她原先以为是宋管事出去办事回来了，遂回了头，却见一位小个子妇人跟着门房小厮走了进来，身旁还跟了一男一女两位小侍。那妇人看到常台笙，淡淡地笑了一笑，柔声问道：“您是常堂主？”
常台笙手里这时还捧着瓷杯，有些懵地看看眼前来客，脑子里飞快地回想，因最终无果，遂只好问了一句：“请问您是……”
门房小厮这会儿拼命朝常台笙挤眼睛使眼色，一脸“东家你居然猜不到的吗”的表情，倒令常台笙更是困惑了。
比起阴雨连绵的江南，京城这时候太阳倒是极好，廊下洒了一片暖融融的光，晒得人身心舒展。一众朝臣下了早朝，在殿外按品级坐着，吃陛下所赐的廊食，各吃各的，因场合所限，也没什么人瞎聊天。陈俨百无聊赖地坐着，因眼上蒙了黑布，也不知面前餐食有哪些，故而也几乎不拿桌上的东西吃。
内侍立在一旁见他眼盲可怜，遂上前给他取了一些点心放在小碟子里，小声道：“都给您放在面前的碟子里了。”
内侍话音刚落，四下便有诸多同情目光投过来。这样的家伙居然眼瞎了，一定是老天实在看不过去，便给了他这狠狠一击。如此看来，老天还是公平的嘛。故而这同情目光中不免又多了一些幸灾乐祸的意味。
遂有说陈俨变成这个样子当真是可怜，又说认识什么大夫或许能帮忙瞅瞅的，还有嘀咕说都已这个样子了将来还能做什么的。
这世上之人，可真是闲得为别人操碎了心。
陈俨听着不远处那些闲言碎语，只顾拿着自己的碟子低头吃着。他从早上饿到这会儿，没必要委屈自己的胃。
过了会儿，周围又有不识趣的家伙转了话题，胆敢小声议论起这廊食来：“哎，如今这廊食也是比不得从前了，恐怕再过阵子，陛下连这份恩典都不会给了。”
“可不是，听说去年边地宗亲的岁俸禄米都还没给呢，如今这国库真是不好说……”说着说着看一眼旁边户部侍郎，“鲁大人您说说看……”
“宗室人口大增，比起国初时已多百倍，每人每年五百石，能吃掉举国一年田赋，国库虚也是没办法的事。”鲁侍郎筷子动动眼前小菜，觉着没什么好吃的，遂直接就放下了筷子。
陈俨放下碟子，起了身道：“鲁大人说的没错，但宗亲禄米何时全给过？分封诸王之初便从未执行过禄米全给的规定，如今自然也没有全给，何来每人每年五百石一说？鲁大人在户部也这么些年了，说出这样的话当真好么？”他轻描淡写地说完便转过了身。
周围一群人面面相觑，鲁正清抬眸看一眼他背影，不落痕迹地抿了抿唇。
陈俨朝内侍伸了一只手过去，内侍随即反应过来，领着他出去。
陈俨提早离席，出了宫便在马车里等着。因陈懋不许他一个人坐车上下朝，这会儿他自然也得等父亲一道走。
等了约莫小半个时辰，陈懋才从里头出来，上了马车问他：“方才可吃饱了？”
“自然。”
“我见你可不像是吃饱的样子。”陈懋说着，取过毯子覆在膝盖上，似打算闭目养神。可没过一会儿，他又道：“朝中的人不是那么好动的，你以为是那是车，可也许只是个卒。”
“我说要动谁么？”陈俨随口回了他一句，想了想又道：“母亲这阵子去了哪里？”
陈懋仍是闭着眼回道：“说是家中住久了心烦，去庙里住一阵子。”
“哪个庙？”
“清水寺。”
陈俨闻言安静了半晌，说：“她不是去了清水寺，而是去杭州了罢。连小旺也一道带走了，是怕那家伙嘴快乱说么？”
陈懋就知道自家夫人这些心思瞒不过这宝贝儿子，遂为她找了个更离谱蹩脚的理由：“你母亲说你从杭州带回来的特产极好吃，可一两日便吃没了，故而就去吃新鲜的了。顺道，再去看看芥堂。”
另一边，陈懋夫人谢氏此时正在芥堂喝着热乎乎的茶水，坐着看常台笙忙来忙去，目光便随着她动。谢氏是个很有意思的小老太太，个子不高，脸小五官精致，声音很是清脆，模样像个南方人。她一路问到这里，原本不打算先自报家门，结果身边嘴快的小旺直接就朝门房嚷了一句：“你们东家同陈公子成婚了是不是？这位是陈公子的母亲呢。”
门房一听是常台笙婆家的人，赶紧领着他们进门，一个劲地朝常台笙使眼色，结果弄得常台笙一头雾水。
后来又是小旺看不下去，径直向常台笙报了家门。常台笙闻言一脸惊愕，似还有些不敢相信。小旺见状，忙道：“小的当真是侍奉公子多年的，我连他背上哪里有痣都知道！”
谢氏咳嗽一身，小旺这才收敛了些，转而又道：“夫人说杭州的点心好吃所以才来的。”
谢氏又连忙咳嗽一声，小旺琢磨半天又改口：“夫人是……不放心才来的，对……不放心。”
素来从定的常台笙这时候居然有一丝的窘迫和不知所措。她连忙请谢氏入座，随后又给她泡了茶递过去，末了才想起来自己一时间竟忘了唤她一声母亲，于是连忙补上。
谢氏见她这窘迫样子，哪里像是陈懋说的精明圆滑之人，分明就还是孩子嘛。谢氏被这南方湿冷天气冻得够呛，鼻子通红，手捧着热乎乎的瓷杯不肯松，抬头看看常台笙，忙说：“你忙，你忙，不必管我。”
这会儿恰好宋管事又刚回来，看看常台笙又看看堂间坐着的小老太太，觉着有点莫名，也未多问，就径直给常台笙递了信，又同常台笙去备印间说了些事。常台笙探头瞥一眼堂间，忙小声嘱咐宋管事：“去德源楼去订一桌酒席，再去芙蓉楼买些点心直接送回陈宅。”
“知道了。”
“等等……”常台笙又喊住他，“回陈宅让人……收拾整理一番。”
她这阵子病了懒得收拾，看过的书稿吃的东西全乱糟糟的堆在屋子里，这要被谢氏瞧见了真是……
她再次探出头去时，谢氏捧着水杯正看向这边，朝她笑笑。常台笙也……略是尴尬地朝她笑笑。
宋管事很快便出去了，常台笙则在备印间理了理思路，随后回了堂间，站在谢氏一旁问道：“您是何时到的杭州？”
谢氏回得倒干脆利落：“今早刚到，就直接过来了。”
之后常台笙表示了一下未能去接她的歉意，又问了一些路上的事，见时辰也差不多，就说：“这会儿也到饭点了，又是下雨天，出去吃个饭直接回府歇着罢。”
谢氏点点头，又偏头同贴身侍女小声说了几句话，遂起了身，同常台笙一道出了堂间往外去。
车子一路行至德源楼，宋管事竟还在，说今日虽然是雨天，雅间却都被订满了，只得在外边堂间吃了，选了个偏静靠窗的位子，应当……还好。
常台笙点头示意知道了，连忙悄悄示意他去买点心回陈宅。
伙计领常谢二人入了座，常台笙让谢氏点菜，谢氏看看菜牌，选了好半天似乎有许多都想试试，最终也做不了主，遂索性让常台笙选。
这问题一下子变得艰涩难处理起来。看婆婆方才神情似乎是什么都想吃，若是点少了显得小气，多了又会显得铺张不会当家……常台笙斟酌良久，想着够吃且又不会太浪费，遂点了十来个菜就收手。
等菜上来这间隙，自然百无聊赖。常台笙不停喝水，鼻子还是囔囔的。谢氏听她说话有鼻音，料想这应是染了风寒。又想她独自一人待在杭州，身旁连个可依靠的人都没有，也真是可怜。那没心没肺的小子如今在京城逍遥着，也不知道心里是真惦记还是假惦记着杭州这媳妇。
菜陆陆续续上了桌，常台笙自觉染了风寒遂单拿了一双干净筷子夹菜，怕过给谢氏。且她动筷极少，谢氏有些看不过去便给她布菜，旁边小旺惊道：“我家夫人在家都不给我家公子布菜的！”
谢氏咳嗽一声，小旺很识趣地闭了嘴。他看看对面的这位女书商，心里头实在是有些不高兴。还以为是多特别的人才收了自家公子呢，可没料也就是这个样子。失望，甚是失望。
但餐桌倒的确是容易化解尴尬的地方，吃了一会儿，两人之间的气氛也是自然了许多。谢氏胃口极好，小小身体居然可以吃那么许多，令常台笙深感意外。
一顿饭吃得还算是愉快，临了谢氏刚打算将礼物拿给常台笙，没料常台笙的脸色却略变了一变。谢氏注意到这微妙变化，随即转头看去，只见一位风度翩翩的佳公子朝这边走了过来。
常台笙是见过他的，虽只有一面之缘，但她记得他。
而谢氏的目光却从那张脸移至了那人腰侧，那块玉佩，她是认得的。
