都是些稀奇玩意，有上面赏的有市面上很少得见的，从首饰到小器物，什么都有。
“太多了……”常台笙见她那架势，似要将这箱子里的宝贝全掏出来给常遇似的。
“不多不多，也有你的份。”谢氏一边翻找一边说着，“当时也未给你像模像样的见面礼，你就从这里头挑罢，余下的就带给常遇。你这次会先回苏州罢？”
常遇如今住在苏府，常台笙若要去替她送这份心意，必定是要去苏州的。若那样，必会见着苏晔，依苏晔的性子，恐是不会让常台笙单枪匹马回杭州，能帮一把也是好的。
这是谢氏的私心，她多少有些担心常台笙一人可能应付不来。
常台笙大约也猜到了她的意图，便答说是要先回苏州，再去杭州的。随后又几番推拒，她从那一堆宝贝中挑了几个收下了。
常台笙离京那天，烈日高照蝉鸣不断，分明已是入了夏。如谢氏所言，京城这时节极少下雨，燥得令人不舒服。常台笙有点咳嗽，谢氏不放心让她一个人，遂遣了侍女一路陪着，免得她身子不适还没人照料。
接连行了近十日，全是太阳当头的晴朗天气，常台笙从未觉得初夏这么热过。好在随行侍女贴心又会照料人，也免去不少苦头。
行至南京时，终于迎来了久违的雨水。此后再一路往前，便都是阴雨天气相随。这潮湿味道是江南雨季独有的，常台笙撩开车窗帘子，侍女瞅着外边小声道：“这便是江南梅雨季啊。”
天色晦暗，细雨如丝，快要入暮，湿嗒嗒的街巷里慢慢亮起灯，只有寥寥行人撑伞而行。
常台笙轻应了一声，侍女看着外面街景又问：“少夫人，这是已经到苏州了罢，的确是与京城大不同呢。”
“恩。”常台笙仍是无甚波澜地浅应一声，唇边笑意淡得不能再淡。虽离开的时间不长，常台笙却觉得这其中隔了许多日子似的，有种莫名的不真实感。
苏州街景仍是老样子，百姓还是忙着生计无暇他顾，似乎政局变化都与他们没有什么干系。
马车在苏府门前停下，侍女连忙接过常台笙的拜帖，下车往门房去了。恰巧这时，常台笙闻得附近传来马嘶声，遂撩起车窗帘子往外瞅了一眼，只见下来一个小厮撑伞站在一旁候着，随即便见苏晔拎了常遇的书匣子出来，最后才见常遇磨蹭磨蹭地下了马车。
遥遥看小丫头脸色似乎不大对，常台笙轻蹙蹙眉，拿过车厢内的伞便下了车。平日里素来眼尖的常遇此时却并未留意到常台笙，倒是撑伞小厮先注意到了她。
小厮刚要开口同苏晔说，埋着头的常遇这时却蹦出一句：“我不是故意要与先生作对的……”声音有些低，怕惹了人生气似的。
苏晔不说话继续往前走，蓦抬头便瞧见了常台笙。因之前有过书信知会，苏晔知道她要过来，却也不惊讶，领着小丫头一路走到了门口。常遇一直低着头，压根不知道姑姑来了，陡然抬头看见常台笙，眼睛里一下子亮了起来。
但她也不像往常一般直接扑进常台笙怀里热切地表达这阵子的想念，而是老老实实站在原地，脑袋耷拉下去，跟犯了错似的。常台笙没打算在这里问情委，苏晔也道：“下雨天在外面小心淋着，先进去罢。”
几人一道进了府，天色已彻底黯下来。苏府廊下的灯笼被这水汽弥漫的夜雾笼罩着，看着有几分惨淡。苏晔偏头嘱咐小厮先将常遇带去老夫人那里，随后领常台笙往书房走。
常台笙离京时朝中还未有什么动静，结果走了没过几日，宫内便传出了万岁病危的消息。太子奉旨监国，因年纪尚小，故而由心腹大臣辅佐。一时间流言四起，更有说万岁已然驾崩，此时秘而不报不过是因担心西南闻风而乱，给小太子顺利登基争取足够的时间。
恰在这节骨眼上，朝堂之中又接二连三的有人站出来弹劾西南端王存有逆反之意，按照旧例，应遣人携圣旨前去藩地责问。小太子惶惑得很，便只能听由几位重臣做了决定，遣了御史等人前去西南没收端王护卫及田亩。
事情到这地步，这所谓的遣人责问也不过是过过场子。携着圣旨的御史还没到地方，只转眼间，西南那儿就已竖起了反旗，吓得御史赶紧回头跑。
端王扯着皇帝昏聩无道治国无方的幌子，师出有名，且广收沿途流民土匪、抓着地方官便逼着反，来势汹汹，颇有些不达目的不罢休的架势。
这些消息常台笙是知道的，一路过来，坊间流言传得比什么都快。且因西南位置偏远，端王目前所能控摄地方有限，战火影响的地方也仅仅局限在西南周边一带，故而许多人觉得端王要杀到这里是太遥远的事，除了平日里多一项谈资，似乎对生活也没什么影响。
“叛乱平叛，这些都是明面上的冲突，暗地里的动作谁也说不准。京城必有不少端王的人，不知他们是以什么样的身份藏匿着，也不知会做出什么事来，这也许才是更令人担心的事。”苏晔点到为止，并没有接着往下讲。他非朝堂中人，并不是什么话都能讲。
常台笙闻言回说：“听说已做好了准备，但愿能万全。”她说着拿过杯子低头喝了一口水，随后有些疲惫地靠向椅背：“没有其他的消息了吗？”
苏晔摇摇头：“我没有他的消息。”
一阵沉默。
至此两人已在书房聊了不少时候，讲了很多事，偏偏一直未谈及陈俨。苏晔自然知道她比谁都迫切地想知道陈俨的安危，但这家伙神出鬼没，就连自己人都探听不到他的行踪。或许这时候，没有消息便是最好的消息。
常台笙的眸色中闪过一瞬黯然，苏晔转而道：“虽没有他的消息，但镇抚司最近却出了些事。”
“什么事？”
“似乎有人从镇抚司监狱越狱了，但这件事被压了下去，故而很少有人知道。”要知道，镇抚司已被端王收买控制，被关押在镇抚司监狱的人自然不寻常。苏晔猜测过，端王胁迫地方军官谋反这般容易，难道这些被关押的人，会是这些军官们的家眷？若这层威胁没了，策反地方军官或许能容易一些，同时也能减少一些不必要的杀戮。
常台笙似乎想通了什么，于是点点头，又听他讲了一些关于镇抚司的事。之后苏晔话锋一转，问道：“你这时候赶回来，是芥堂有事么？”
“芥堂的事是其一，另外我得查清楚是谁用死尸顶替我。”她顿了顿，“我在苏州不会逗留很久，明日或后日我就得回杭州。对了，段书意眼下如何了？”
“被关押禁足了。”苏晔说道，“且由专人看守，那地方大约连只蚊子都飞不进去。”
上面原本是打算将段书意押解至京城，后来又改了主意，大概是怕路途之中横生变故，被端王府的人劫了去，便索性将其扣在杭州好好盯着。毕竟段书意从某种程度上而言，是个再好不过的人质。
“关押在杭州有利有弊，保不准端王救子心切，会直接杀到这边来。”
“未必。”苏晔观点倒与她不同，“从种种迹象看，段书意与端王的关系并不是很好，救子心切直接杀到杭州来这种事，大约不可能发生。”
“我只猜测而已。”常台笙说完轻叹了口气，苏晔见她确实是累了，便说：“回房歇着罢，晚饭会有人给你送去的。”
常台笙起了身，道：“我去看看祖父。”
苏晔应了一声，也未送她，常台笙便独自出去了。走廊里有细雨飘进来，侍女赶紧迎上来，道：“方才这府里管事来说，那边老夫人请您过去呢。”
她竟差点给忘了！常台笙忽又想起什么，转头即嘱咐侍女道：“行李中有个小包袱，将那小包袱送去给府里的小小姐，就说我等会儿过去。”
侍女应声去了客房，那边常台笙则往老夫人房里去。苏老夫人还未用饭，听身边小丫鬟读了会儿书觉着没趣，听说常台笙来了，便赶紧让人去前面喊常台笙一道过来吃晚饭。
饭菜都上齐，老夫人正要遣人去喊常遇也过来，常台笙却到了。她刚走到门口便听得里面侍女说道：“老夫人不知道，今日小小姐回房便不肯出来了，连晚饭都还未吃呢。”
老夫人闻言一愣：“怎么了？”
“说是在学堂里同先生起了争执，后来东家去接了，大约是……训了。”侍女声音渐渐低下去，她也是准备晚饭时候从小厮那听来的消息，并不十分确定。
“训了？”苏老夫人声音立刻拔高了几度，“他训个孩子做什么？让他过来！”
这时常台笙抬手敲了敲门，小侍赶紧过来给开了门，随后领她进去。
苏老夫人见她来了，偏过头去小声吩咐侍女道：“先让小小姐过来吃饭。”姑姑好不容易来趟苏州，小丫头心里再怎么憋着气应当也会来吃饭的。
苏老夫人让常台笙坐下，寒暄了几句，随后又说：“你祖父这时辰应已睡下了，明日早上再去打招呼罢。”常台笙点点头，余光不时地瞥向门口。
就说今日在门口遇见常遇时觉得她神色不大对，原是与先生起争执又被苏晔训了，也不知这会儿肯不肯过来吃饭。
那边常遇正埋头看着书，老夫人房里的小丫鬟忽然来敲门，说老夫人请她过去吃饭。
常遇抬起头，隔着门小声问道：“姑姑也在那里吗？”
小侍女忙道：“在呢在呢，这会儿晚饭也没吃，就都等着小小姐呢，再不去，饭菜恐怕都要凉了。”
常遇想想，闷声不吭地合上书跳下了椅子，往门口去给小侍女开了门。
小侍女领着她去了老夫人房里，那边常台笙喝着热茶与老夫人正聊着天，见她来了，老夫人赶紧让她坐到身边，小丫头像模像样行了个礼，又喊了常台笙一声姑姑，这才坐下来。
因饭菜都凉了，苏老夫人让撤下去热一热再送来，结果这会儿桌上除了点心便没有其他。常台笙没提学堂那茬子事，只同老夫人接着讲路上一些见闻。
小丫头中午就没吃饭，这会儿早饿得前心贴后背，趁姑姑与苏老夫人谈话不注意时，便偷偷往自己这边挪来一盘点心，闷着头吃起来。老夫人偏头瞅她一眼，同常台笙使了个眼色，常台笙看过去，小丫头正低着头往嘴里塞一只蛋黄酥，再看盘里，只剩一半了。
吃得这么投入也不怕噎着，常台笙伸手将茶杯推过去，正要开口时，小丫头霍地抬头，嘴里却因塞满了蛋黄酥一时说不了话，表情看起来也略是滑稽，常台笙也忍不住笑了起来：“慢慢吃，别噎着了。”
那边老夫人更是将水喂到她嘴边，轻抚她后背让她小心点吃。常遇憋红了小脸将嘴里的点心吃完，又接连喝了好几口水，才不好意思地说：“我以后不会偷吃了。”
她已没了刚来时的疏离，在苏府待久了，竟真变回个小孩子一样，会有小脾气，会不高兴，甚至还会当着大人的面以为能瞒天过海地偷吃点心。常台笙看着她稍稍走神，老夫人却开口问她：“听说今日在学堂同先生闹别扭了？”
提到这事，常遇竟闷了脑袋：“不是故意要惹先生生气的……他收了我的书，我想要回来……”
“先生收书做什么？不该多读些书的么，这个先生倒是奇怪了。”苏老夫人一脸不解，还以为是什么大事呢，竟只是先生没收了书，那学生辩解几句也是应当，苏晔也真是小题大做，这么小的孩子有什么好训的，弄得孩子心情不好到这个点才吃东西，人都饿得瘦了一圈了。
常台笙却问：“是先生讲课时看旁的书了么？”
常遇连忙摇摇头，给自己辩解道：“先生讲课时我很认真的……绝不做旁的事的。”
常台笙温声接着问道：“先生应不会无缘无故收你的书，是什么缘由呢？”
常遇轻皱皱眉，似在努力思考要如何开口说这件事，苏晔却来了，后边紧跟着手捧漆盘的小厮。
苏晔方才路过时遇见前来送饭菜的小厮，一问才知道人都在，且还未吃晚饭，遂就进来了。
苏晔给老夫人请了安，随后找了个位置坐下来。
