吉木萨再往西北去，翻过一道山便是一望无际的戈壁与沙漠。
山的中央有一道羊肠般曲折的山谷，是从戈壁通往吉木萨最近的道路，来往的商旅络绎不绝，山谷间时常回荡着驼铃声响。
靠近戈壁的那侧有马贼杀人越货，为了保护来往的商旅，帖木儿便派了骑兵队不时前往巡逻。
戈壁广袤，一趟走下来，怎么也得大半日光景。因此骑兵身上都自带着酒肉，中午时分便找块阴凉处席地而坐，边吃喝便休息。
八卦是人的基本需求。
草原上是个姑娘就想嫁给帖木儿，帖木儿也来者不拒一连娶了七八个，个个爱他爱得发疯，恨不能连吃饭都不用他亲自张嘴。草原上男人是天，下了马是绝对什么活儿都不碰的，但像帖木儿老婆们伺候得那么周道的，实在找不出第二家。
谁知帖木儿去了趟中原，竟带了个浑身是刺的小姑娘回来，把一个和和美美的家弄得鸡飞狗跳。七个老婆天天去找帖木儿哭闹告状，帖木儿却不责罚她。
不但不责罚，竟然由她当众甩他嘴巴子。真是无法无天了。
也不是没人跟帖木儿说过，不能由着女人胡闹。帖木儿却笑答，等遇到比她好看的了，看我怎么收拾她。
只能让人感叹，中原男人无能，不是没有道理的。
——前几日族里来了个中原生的半大小子，也是个妻奴。听说老婆已经死了，他却还守着尸身不放。看着不像个傻子，却信人死还能复生。天天亲自喂饭擦身，跟宝贝似的伺候着。眼看着她老婆再不活，他就要追着去了。
也不知道那女人好看到什么地步，才让他爱的这么疯魔。
骑兵们就这么一边叹息一边嘲笑一边艳羡，嘻嘻哈哈没个遮拦。
然后忽然有人揉了揉眼睛，道：“我好像喝醉了，我怎么觉得有个天杀的美人儿过来了……比叙伦老大家那个还好看。”
一群人大笑着，“你做梦呢吧，真有这么个女人，今日让我死在这儿也值了。”
天气晴好。元清抱着邵敏出门晒了会儿太阳，刚刚抱进屋把她放好，便听到门“吱——”的一声被推开。
他回头，看到逆着日头，门口站着一个女人。一袭江南薄纱襦裙拖曳及地，半臂当风扬起来，神仙一般的姿容，有着元清生平仅见的美貌精致。
是个中原人。她眉眼间与邵敏有几分相似，却多了些张扬的神采。微微眯起来，静静的、居高临下审视着元清。
“听说你想让死人复活？”她问道，声音固然动听，语气却略有刺耳。
元清道：“她仍活着，我不过在等她醒来。”
她的目光转到邵敏身上，目光里掩饰不住好奇。但是看清楚她的面容后，却不觉有些疑惑。
“她叫什么名字？”
元清下意识将邵敏按到自己的怀里，目光警惕的注视着她，像是护巢的鹰——那女孩子装得毫不在意，但元清在朱贵儿手下讨过生活，对憎恶与嘲弄尤其敏锐——他能感觉到，她对邵敏掩饰不住的敌意。
女孩子感觉到元清的防备，不觉笑了起来，“你叫元清？”
元清不说话，却已是默认。
那女孩子疑惑越发深，却还是指了指邵敏，说：“我能救她。反正别人也治不好她，你要不要让我试试？”
元清静默了片刻，缓缓松开了手臂。
“我治病，旁边不能有别人看着，你要不要先回避一下？”
元清点头道：“可以，只要你能向我证明。”
她与他对视着，半晌方无奈的道：“这世上有各式各样的医术。我治病可能会用些奇怪的法子……你知道，奇怪的东西不是人人都能接受的。我不想被当怪物，所以——你要保证不说出去。”
元清道：“我发誓。”
她叹息着揉了揉耳垂，“好吧，那你就在这里看着吧。”
元清总觉得这个动作让他似曾相识，却怎么也想不起何时见过。
那姑娘并没有做什么多余的事。
虽然她确实拿了许多稀奇古怪的东西出来，还从邵敏身上取了血，不过都还在元清的忍受范围之内。
但是她做完了这些，却忽然就停住手了。
“她中了毒。”
元清点了点头，“我知道。”
那姑娘的表情一瞬间就变得很微妙，似乎有些忐忑，有些想隐瞒什么，又有些想试探他，“她怎么中的毒……你知道吗？”
元清目光一时有些空茫，却还是平静的道：“她自己吃下去的。”
女孩子越发紧张起来，“那她知不知道……自己吃的是什么？”
元清没有回答，但是他的神情证明了她的猜测。
那姑娘表情霎时就诡异起来，强忍什么一般问道：“你有多爱他？”
元清目光渐渐锐利起来。他与她对视，望见她得意要挟的目光，不觉心烦。那双眼睛与邵敏如此之像，里面却隐藏了针对他的怨毒，这让他倍觉折磨。
他终究还是垂下睫毛，问道：“你想让我做什么？”
“也没什么。”她上前拍了元清的胸口，动作略有些重，说不出是泄愤还是调戏，“听说你有个宠妃，叫什么南采苹。你把她交给我，我就救邵敏。怎么样？”
门被猛的推开，南采苹款步进屋。
塞外风沙砥砺，她的容貌已不比往日水嫩白细，但那种天然清华的气质在，依旧犹如草原明珠般静美可人。
她的美貌很少被谁比下去，但是在不速之客张扬夺目的明艳衬托之下，她不过是个小家碧玉。可是越在此时，她却越发显得柔弱卑微。
“姑娘想要我？”
那姑娘上下扫了她一眼，“不想。”
“可是姑娘说，必得我跟了你，你才肯救皇后娘娘？”
“不过是治病治本，除草除根。万一我千辛万苦把她救活了，你再不声不响把她弄死。我岂不是做了无用功？只好把你弄远点。又不能丢去喂野狼，只好自己花钱养着。”
南采苹咬了咬嘴唇，强忍委屈，“姑娘为什么这么说？我何时害过皇后？”
那姑娘一时语塞，转而笑道：“你打算何时害她我怎么知道？反正他不答应条件，我就不救她。”
到如今，便元清也看得出，她是在故意为难南采苹。帖木儿已经忍不住抱臂上前，“姑娘是不是先问问，在下答不答应？”
元清扶了邵敏，对眼前情形略觉厌倦，“你是否真心来救人？”
南采苹见她咄咄逼人，摆明了就是来找她麻烦的。但如今当务之急是救邵敏。看得出她是个任性的，若自己真逼得她下不来台，反而坏了大事。
何况这姑娘天真得紧，南采苹倒也不真怕她。见帖木儿与元清都有些恼她了，便忙上前打圆场：“若在往日，陛下必会答应姑娘的条件，采苹也万死不辞。只是如今我已是希提左相的夫人，姑娘向陛下要人，确实是强人所难了。姑娘医者仁心，想必是真心想救皇后。能否暂不与采苹计较？”
她说明自己的身份，那姑娘面色已经缓和下来。又对上她真诚关切、楚楚可怜的目光，不但没有继续纠缠，反而无奈的笑着揉揉额头，“我果真不是对手。”
南采苹怕她再反悔，已经拉了帖木儿出去。
出了门，帖木儿调笑道：“你平日里可也这么好欺负？”
南采苹平抬了手给他看，冷冷道：“我若不好欺负，这双手会是这般模样？”
那双手上冻疮、烫伤、茧子的痕迹斑斑点点，衬在白嫩的皮肤上，惨状触目惊心。看得出饱受苦楚。
帖木儿有些讪讪的，却没有避开她的目光，伸手抱在怀里，沉默不语。
南采苹对帖木儿反而不肯柔弱以示，强抽了手回去，便背过身。
手上每一道伤口她都记忆犹新，最惨的那次，是烙饼时被人强按到烧红的石子上。若不是帖木儿碰巧遇到了，只怕她手臂撑不住，脸也会被按在上面。
可是害她的那些女人，不是邻部的公主，便是重臣的女儿。帖木儿不能为了一个毫无背景的女人，得罪了她们的父兄。
她当初以为帖木儿虽然贫贱，却总归是个一心一意的实诚人。本想好好的跟他过日子，谁知还是逃不脱进男人后宫，跟女人斗法的命运。她已看透了，男人都是靠不住的。
男人都靠不住了，美貌、爱情自然更是浮云。
她注定当不成帖木儿的兄弟，便决定要当他的幕僚——既然利益才是最牢靠的关系，那么当她给他带来的好处多过她们的父兄时，她又何必跟她们耍手段？
强大才是女人最无敌的魅力。
他们才站了一会儿，元清便也推门出来了。
帖木儿早认定那姑娘是江湖骗子，但他不是戳人痛处的，便不说话。
是南采苹问：“陛下不等娘娘醒过来吗？”
元清茫然的摇了摇头，疲倦的道：“朕恨她……朕现在满脑子都是……”
让她也试一次那般滋味。他多么想当着她的面吞一把穿肠毒药，然后若无其事笑着死在她的面前，如果还能说出一句话来，他一定会说：“朕一点也……”
可是不可能的，他断然说不出不爱她，甚至说不出不想再见她。只怕真到了那个时候，他也只会用力的抱住她，拼命挣扎着想要活下来。只要她不松手，肯分他一点点喜欢，他就会忍不住想要一直一直活下去。
所以邵敏才一点都不稀罕。
他如今已经什么都没有了，如果邵敏厌弃他了，他该怎么办。
他心中乱七八糟，渐渐有些走火入魔。
可是当屋里有声音说道“她醒了”时，元清脑中杂念霎时消散殆尽，一时间一片澄澈广阔。那个时候他脑中心中全部的念头，只是去抱住她。
云销雨霁，阴霾散尽，阳光普照。万般烦恼皆随风而去。
