“小桃？你们来这里做什么？”见门被推开，宁霜诧异地抬头，看见来人，问着。
清早，宁霜在清羽殿弹琴，七绝琴与绿绮琴并排而放，一个内敛，一个张扬，却看起来是那么和谐。
“回郡主的话，太后娘娘吩咐了，今日是皇子们选妃的日子，让奴婢们为郡主好好梳妆打扮一下。”小桃回答着。
“皇子选妃，与我有何干系？”宁霜皱眉，看着小桃身后另外两个宫女手中捧着的东西，不禁有些抵触。
华丽的衣裙和精致的首饰，可是对她来说，不过是身外之物而已，昔日在红袖招的时候，有多少名门公子富豪乡绅为她一掷千金，她都不屑一顾，即便此时身在皇宫，对她来说，却也是无所谓罢了。
“郡主，这是太后娘娘的意思，太后娘娘说，今日会有郡主露面的时候，还请郡主不要为难奴婢们。”却见玉兰姑姑不知道什么时候从门外进来，说着。
玉兰姑姑是太后身边的老人了，她在宫中的地位也并非一般宫人能比的，既然她说是太后的安排，那么宁霜想不听也不成了。在心中叹了口气，说道：
“好吧，既然如此，那就随你们吧，不过，怎么装扮，听我安排。”
宁霜不喜欢穿太过繁琐的衣服，也不喜欢头上顶太重的首饰，之前在红袖招跳舞的时候，也是按照她自己的意思，然后宛心才为她装扮的，简单朴素一向是她的风格，吩咐着小桃和另外两名侍女按照她的意思梳好了头发，宁霜这才朝着自己的衣柜走去。
她从柜子里找出一件月白色的长裙，那是上个月皇上封她为郡主的时候一并赏赐的，那是用上好的雪蚕丝做成的，据说冬暖夏凉，她还从来没有穿过，也不知是不是如她听说的那样。这雪蚕丝珍贵无比，整个皇宫独此一件，即便她知道不能穿的太过招摇，可是却没有办法，要颜色素雅而又不失体统，她所有的衣服中，也就这一件能够拿得出手了。
自秋入冬的季节，穿上这雪蚕丝的裙子正好，不用穿的太厚重显得臃肿，却也不会因为穿的少而觉得冷，一切打点妥当，未施粉黛的脸上看起来却是那么自然，如玉的光泽在秋日的光景中毫不逊色。
“虽然素了点，不过郡主容颜秀美，无论穿什么都好看。”玉兰姑姑在一旁看着，点点头，笑道。
“姑姑过奖了，有劳姑姑将这衣服和首饰送回去，我并不怎么用得着。”宁霜指着那些华丽的衣裙和精美的首饰，说着。
“这是自然的，郡主容姿俏丽，不需这些物件来做陪衬。”玉兰姑姑说着，吩咐婢女将那些东西都拿走，送回内务府，自己则留在清羽殿，与宁霜说着话。
“玉兰姑姑，说是皇子选妃，其实最主要的目的，是为七皇子挑选正妃吧？”宁霜低眉，掩住心中的思绪，说着。
“正是，轩王殿下是跟着太后长大的，郡主想必心里也清楚，太后娘娘唯一放心不下的，就是这个她亲手养大的孙子。”玉兰姑姑说着，点点头。
“京中各家小姐，闺阁千金，想必都会来？”宁霜心中不免有些隐隐地担忧。
“这个当然，能嫁入皇家的，大多出身高贵的官家小姐，大家闺秀，郡主等会儿看看便知道了。”
“我知道了，时间不早了，玉兰姑姑，我们该走了，这一次，还是在琼花台么？”宁霜踏出寝居的门，问着。
“不，这一次，是在倾韵斋。”玉兰姑姑说着，跟在宁霜的身后，朝着倾韵斋而去。
倾韵斋，是历来皇帝选秀时，秀女们居住和活动的地方，皇帝选秀，也大都在倾韵斋进行，因此倾韵斋的布局和建筑，与皇宫其他地方略有不同，皇宫的多处宫殿，都以恢弘大气庄严肃穆为主，可倾韵斋，因为是给各色女子居住的，却显得小巧玲珑，精致美观，符合一众小女儿家的气息。
皇上将为皇子选妃的地点挑在这里，也可以看得出他的用心了，只见倾韵斋里各处布置全都到位，即便是秋日时节，宫人们也总能想到办法让这里花团锦簇，看起来热闹非凡，当玉兰姑姑陪着宁霜过来的时候，却看到许多女子已经在花园中穿行的场面了。
“嫁入皇家，当真让这么多女子趋之若鹜？”宁霜静立在一旁，淡淡地说着。
“郡主，此话在奴婢面前感叹便也罢了，可千万不得让别人听见。”玉兰姑姑提醒着，往日觉得宁霜是多么聪慧机敏的一个人，可是如今，却怎么越发地痴傻了呢？
“我明白的，姑姑。”宁霜淡笑，为玉兰姑姑的好意而感激。
倾韵斋里大多都是相熟之人，那些官家小姐闺阁千金，在家是便多数相识，也许是知己好友，也许是一起长大的发小，可是无论如何，宁霜都显得那么地格格不入。转身，走到旁边的偏殿里，仿佛要逃离尘世的喧闹一般。
“郡主怎么不出去？”玉兰姑姑诧异地问着。
“那里不是我的世界。”宁霜口中说出一句莫名其妙的话，嘴角露出一抹淡笑，径直坐在桌旁喝着茶。
而倾韵斋里，各方官家小姐千金闺秀都笑意盈盈，不住地谈论着每个皇子的好坏优劣，仿佛那些天生贵胄，就是她们的囊中之物一般，唾手可得。
“今日来的，除了东湘国的皇室宗亲、官家小姐、闺阁千金，还有远方的来客人。”玉兰姑姑说着，听着外面的动静。
“远方来的客人？你是说，其他国家的人，也来了？”宁霜问道。
“不错，此次为皇子选妃，皇上昭告天下，各国众人全都知道了，东湘国乃是大国，在三个大国之中也算是首屈一指，不少小国想要和亲的，还有别国诸侯心怀鬼胎想要借助东湘国的力量做些什么的，都抓着这个机会了。”玉兰姑姑说着。
宁霜听着玉兰的话，心中顿时明了，她忆及上次在永寿宫，皇上离开时，对沈诺轩说过一句话，是关于雪凝国的，以她陪在皇上身边那么多日的了解，皇上定然不会大张旗鼓地做一件毫无意义的事，即便是太后吩咐，皇上也大可差人找了各位千金小姐的画像来应付，可他非但通告全国，还昭告天下，这其中的用意……
不过这些也不管她的事了，忽然想起一句话，人方为刀俎，我为鱼肉，如今的宁霜，就觉得自己是那砧板上的鱼肉，任人宰割。
“郡主，我们出去吧，人差不多都到齐了。”玉兰姑姑见宁霜一直不说话，便开口着。看看时间，也算差不多了，各国的人想必也已经到了，这一次对宁霜来说，才是真正的挑战和考验。
宁霜挑了个最不起眼的位置坐下，看着场中各色花容月貌的小姐，环肥燕瘦，各有千秋，心中不由得低叹。再转头，却见几个熟人坐在那里，赫然便是上次来过的，雨落国的丞相沐风，云清国皇太女独孤凤，还有，风辰国太子风亦舒。
雪凝国正与东湘国对峙，想必是不会派人来的，只是这一次，南竟国来的竟然是那个傀儡皇帝莫萧离，却不见一直为南竟太后办事的莫绍君，北晏国的人没有来，却不知道是不是在暗中打什么主意。
“皇上驾到——皇后娘娘驾到——”忽然间，喧闹的人群中想起安如海的呼喊，众人忽然噤声，转向倾韵斋的入口处，跪迎皇上和皇后娘娘。
接着，静贵妃、凝妃和齐妃也都到了，连原来的祥嫔，现在的祥贵嫔娘娘也带着如月公主来了，一时间，场中热闹无比，宁霜站在这些人之间，白衣胜雪，青丝飞扬，仿若遗世独立的仙子，冷眼看着这碌碌尘世。
“皇后，眼前这些，都是我东湘国才貌双全的女子，配咱们的皇子，可谓天作之合，皇后，你可得好好为几个皇儿挑挑。”皇上开口，声音不大，却让在场的众人听的很是清楚。
在场的女子娴静温柔，笑意盈盈地稍稍低眉，听着坐在上首的人说话，心里含着一丝隐隐的期待，她们，都是心高气傲的千金小姐，或许从一出生，就是被当做皇妃来培养的，有的女子，命运不由自己做主，或许注定，就是要进入这个宫廷……
宁霜心中生出些许愁情，这或许，是一场注定不会平静选妃宴，女人之间从来不乏斗争，而宫廷，恰恰是女人斗争最为集中的地方。宁霜抬头，看见不远处几个同样挺拔飞扬的身影缓缓地走向倾韵斋，仿若一颗石子投入心湖，荡起阵阵涟漪。
如同初见的时候一样，沈诺轩一袭长衫，白色身影如水般清冽，清俊的脸庞未曾刻下任何痕迹，冷冽的眼神扫过在场的众人，不留任何痕迹，直到看到宁霜时，眼中才闪过一丝暖意，嘴角轻微扬起的笑意，却让宁霜觉得，是那么熟悉，那么安心。
看见彼此，才心安。就像曾经彼此承诺过的，惟愿此生，一世安然。
