“奴婢听太后娘娘提过，当年的清荷跟羽徵，是太上皇的救命恩人。”玉兰姑姑似乎知道的很清楚，她看着沈诺轩，决定将事情，从三十多年前的三个人相遇开始讲起。
那年，太上皇正是沈诺轩这般大的年纪，那时的年号，还不叫天景，而是天酬，天道酬勤之意。天酬帝登基十几年，政绩卓越，东湘国在他的治理下也蒸蒸日上，忽有一日，天酬帝突发奇想，微服私访，去民间体察民情。
就这样，天酬帝只带着安如海，将满朝政事丢给了丞相杨天沐，离开了皇宫，云游四海。不知皇上出宫的消息是怎么泄露的，路上遇到刺客，一波接着一波，天酬帝纵然武功过人，可毕竟双拳难敌四手，很快就在不停地刺杀中受伤，中毒，落了下风。
沐清荷与落羽徵便是在那个时候出现，两人结伴而来，见天酬帝孤身不敌，黑衣人攻势不退，二人便联手助天酬帝退敌。
沐清荷善武，剑术高明，落羽徵懂医，医术无双，两人在柳州城外的小酒店中吃饭，却不防那小酒店竟然是黑店，她二人被人迷昏，绑到青楼被卖为妓女，可清醒的两人哪里还会如此逆来顺受，沐清荷用内力震开了绳索，帮着落羽徵解开了绳子，于是，沐清荷持剑，落羽徵用毒，两人配合，将那些坏人制服，送到了府衙。
事毕之后，两人都觉大快人心，一见如故，结拜为姐妹，得知都要去东湘国京都，便结伴而行，直至遇到天酬帝，两人出手救了他。
沐清荷帮着天酬帝击退了围攻的黑衣人，而落羽徵则利用自己的一手医术为天酬帝解毒治伤，在两人一路相随的观察中，得知了天酬帝的身份，知道他是当今皇上。但是两人并没有表现出来，不动声色地跟着，直到几人到了东湘国的京都，天酬帝以感谢为名，将两人迎进了皇宫。
哪知两人都怀着别样的心思，沐清荷尊了师傅之命，要刺杀皇上，而落羽徵也是尊了师傅之命，要去皇宫盗取一本旷世医书，两人怀着不一样的心思，当皇上提出要两人进宫的时候，便毫不犹豫地答应了。
两人并非是秀女，也不是妃嫔的亲眷，不好安置，不能住在倾韵斋，也不能跟其它妃嫔住在一起，想来想去便也只能安置在太后娘娘的永寿宫，于是，沐清荷跟落羽徵，便在皇宫中住了下来，在目的没有达成之前，没有打算离开。
当时的天酬帝，看起来比往日要开朗了许多，沐清荷与落羽徵，行走江湖见多识广，比之整日困在皇宫哪里也没去过的天酬帝要更加了解百姓，在沐清荷与落羽徵的提点下，天酬帝派人明察暗访，为百姓解决了一个又一个难题。三个人的关系就在这样每天的相处中发生变化，天酬帝为了感谢两人的相助，特意将两人居住的宫殿，赐名清羽殿，亲自题字，还为两人各自画了一幅画像，这是后宫所有嫔妃都未曾享受过的殊荣。
可是，世事总是这么地出乎人的意料，一身侠气的沐清荷，满腔柔情的落羽徵，还有一个年轻的帝王，所有的事情都是那么自然地发生了，天酬帝爱上了干脆磊落大方直接的沐清荷，因为她的身上有着深宫女子没有的干净直爽，可是，性格温婉的落羽徵，却被这个帝王身上的霸气和不可一世所吸引。
然而，在宫中一众妃嫔的观望中，原本以为会因为这件事而变得反目成仇的姐妹，却并没有因为这样而分崩离析，清荷磊落，羽徵善良，都没有办法因为一个男人对自己的好姐妹冷眼相向，于是，事情就这么僵持着，直到几个月后。
“姑姑的意思，母妃并未和沐清荷产生任何矛盾，可是，后来的事情又是怎么发生的呢？父皇何以对沐清荷念念不忘，而母妃又是怎么成了父皇的妃子？”故事听到这里，沈诺轩却仍旧不明，当年的她们，听起来是那么美好的两个女子，是怎么让事情，走到今天这种地步。
“后来的事，却再是自然不过了，当年的沐姑娘，是何等耿直的一个人，又如何能够受得了这宫廷里的尔虞我诈呢？而你的母亲，落姑娘，却甘心为了皇上，放下所有的名誉和地位，留在宫中，伴随圣驾。”玉兰姑姑解释着。
“所以，沐清荷离开，而母妃就留在了宫里？”沈诺轩再次问道。
“若真的有这么简单，就好了……”玉兰姑姑叹息着，再次想起那遥远的记忆。
沐清荷本是奉师命来刺杀皇上的，却卷入三个人的爱恋之中，师命难违，可是却又不想好姐妹伤心，一时陷入两难的境地。落羽徵为爱坚决，背叛师门，不去偷那旷世医书，反而留在皇上身边，为皇上抵挡所有的明抢暗箭，这其中，包括自己的好姐妹，沐清荷。
两人的目的，不知怎么的被当时的太后知道了，太后自然是不肯自己的儿子受到一点点损害的，比起落羽徵偷盗医书而后又愿意陪在皇上身边来看，沐清荷显得威胁更大，毕竟，她要的是皇上的命。
所以，太后派了高手，用计擒住沐清荷，关进暗牢，用尽各种酷刑，逼问当初受谁指使。当时的沐清荷，也不过双十年华的姑娘，即便身负一身武功，哪里经得起这般折腾？眼看就要奄奄一息，落羽徵却在这个时候，查出暗牢所在，救出沐清荷，为她疗伤。
落羽徵言辞恳切地请求太后放过清荷，答应太后在清荷伤好以后劝她离开，并从此不再回到京城，不会再出现在皇上的面前，太后答应，给了落羽徵两个月的时间。
两个月，落羽徵因为答应了太后不让皇上见到清荷，便想尽办法将皇上阻隔在清羽殿外，自己一个人，承受着来自皇上和太后的双重压力，为清荷治伤，直至清荷彻底痊愈。
就在清荷痊愈之后的第二天，清羽殿的后殿忽然起了大火，沐清荷与落羽徵都被困在里面，火势突然，谁也不曾料想到，当太后和皇上一众人出现在这里的时候，看到的就是这样一幕，落羽徵抱着沐清荷被大火烧得面目全非的尸体，暗自垂泪。
当时所有人都以为，清荷在这场大火中被烧死了，而羽徵幸运地活了下来，包括天酬帝都是这么认为的，可是天酬帝是多么睿智的一个人，他很快就看出了清羽殿起火的不同寻常，细查之下，发现这把火，是人为点燃的。
很快，那场大火之后没多久，在太后的干涉下，羽徵被封为贵人，成为天酬帝后宫中众多女人中的一个。就在羽徵满心欢喜以为自己可以和自己所爱的人在一起的时候，却发现，天酬帝看着她的眼神，充满了恨意。
清荷没死，只是离开了。天酬帝心里十分清楚，那是天酬帝第一次动心，对方却是一个充满江湖习气的女子，或许是得不到，所以天酬帝心中有了一个执念，对清荷，一直念念不忘。
而羽徵，却在天酬帝对清荷的思念中，更加卑微地爱着。天酬帝一直以为，所有的一切都是羽徵策划的，包括那场大火，他认为，即便清荷武功高强，可是心思单纯，不会防备自己的好姐妹，羽徵对她下药，然后制造了那场大火，造成了清荷死亡的假象，在暗中，却悄悄地把清荷送出宫去。
天酬帝不知道，这个中间，还有一个太后，不管是策划还是实行，太后在中间，都起了不少的作用，要不然，清羽殿作为永寿宫的偏殿，太后在永寿宫，怎么会让清羽殿的那场大火烧得那么彻底？可是这一切，天酬帝都蒙在鼓里。
太后曾将清荷抓起来，重刑拷问，可这并不是最主要的，最主要的是，她为了皇上的安全考虑，找人废了清荷的武功，让清荷从一个武功高强的侠女，变成了一个废人，并且把她送出宫去，让她面临师门的惩罚。太后愧对清荷，这也死为什么后来，太后看到宁霜的时候，才会对她做出补偿。
羽徵心里委屈，可是她什么都没有说，在这个宫里，她孤身一人，她为了这个男人，违抗了师命，背叛了师门，送走了自己最好的姐妹，只为了这个男人的安全和功名，可是，他却不理解她，他恨她。
太后知道羽徵承受了巨大的压力，因为羽徵一直住在清羽殿的原因，太后对她也格外照顾，这样，就引起了皇后娘娘的嫉妒，她嫉妒羽徵的美貌，嫉妒羽徵曾经与皇上患难与共，嫉妒皇上经常出入清羽殿，嫉妒羽徵得到太后娘娘的疼爱……可是她不知道的是，皇上每每进入清羽殿，心里想的念的，都是清荷，并非羽徵。
后来，天酬帝醉酒，错把羽徵当成了清荷，占有了她。事后，什么话都没说，未曾进了位份，也未曾有过任何册封，只给了“华”字一个封号，被称为华贵人。也就是在那一次，羽徵怀上了沈诺轩。
所有的一切，都是在沈诺轩出生，华贵人去世的那天晚上得到澄清的。静贵妃与华贵人几乎同时怀孕，先后生产，皇上守在静颜宫，丝毫不理会清羽殿的状况，毕竟这个孩子，不是他想要的，那只是一个错误。清羽殿寂静地没有一丝声响，太后叫玉兰守着，又差人前去找太医，可是，奈何太医却抢先一步被皇后收买，在羽徵产下沈诺轩的那一刻，便被害死，魂归西界。
太后对皇上讲明了所有的情况，皇上这才明白自己误会了羽徵，那个曾经为他付出了那么多的女人，远离了师门和家人，离开了姐妹，放弃了一切，只为了守在他的身边，她折断了自己的翅膀，只是想把自己，禁锢在他的周围。
可是，他却误会了羽徵。
然而，一个帝王的身上，怎么能有污点呢？天酬帝虽然被羽徵的深情感动，却依然爱着早已远离的清荷，沈诺轩是皇子，皇后是害死他母亲的人，静贵妃自己也才刚刚生产，找不到合适的人抚养，便直接交给了太后。这也是，为什么沈诺轩会在太后身边长大的原因，太后因为羽徵的关系，对沈诺轩也格外照顾。
羽徵只不过是一个民间女子，当她脱离了师门和家人之后，便什么也不是，后宫中，就像从来没有出现过这个人一样，又恢复了往日的平静，沈诺轩在永寿宫长大，天酬帝将清荷的画像挪到了勤政殿，日日思念。
“皇上，圣母孝慈仁太后其实是个善良美好的女人，也是少有的能让奴婢钦佩之人。奴婢这一生，曾为三个女人折服，第一个，是已经仙逝的太皇太后，奴婢入宫多年，看着她殚精竭虑，为了太上皇走到这一步，着实不易；第二个，便是圣母孝慈仁太后，也就是皇上的母亲，她以弱女子之身，抗住了来自各方的压力，违抗师命，背叛师门，瞒着太上皇，救出好姐妹，这条路，走得义无反顾，生死不悔；第三个，便是当今的皇后娘娘，从前的轩王妃，宁霜，当奴婢看到她的那一眼起，奴婢就知道，她是清荷的女儿，那几乎一模一样的脸孔，让奴婢有些胆战心惊。初初看到她的时候，太皇太后和奴婢都以为，她是进宫替自己的母亲讨回公道的，却不曾想，她什么都不知道，依旧心思单纯，心地善良，却也坚毅果敢，智计无双。皇城楼上的那一幕，奴婢没有亲眼见到，可是奴婢可以想象，皇后娘娘为了皇上，义无反顾的样子。”
玉兰姑姑丝毫不曾掩饰地说出自己对这三个女人的敬佩之情，沈诺轩心里也清楚，不只是玉兰姑姑，也是他最该敬佩的人。一个是赌上所有的一切将他带到这个世界的母亲，一个是从小细心呵护将他抚养长大的祖母，一个是为了他不为难甘愿赔上性命的妻子。
终于明白了这清羽殿所有的故事，似水流年，那些散落在记忆里的心事，一幕幕在沈诺轩的心里闪过，皇祖母和母亲已经离开，而宁霜却还有希望，只要有希望，他就不会放弃。目光中闪过一丝坚定，沈诺轩知道，他该做什么了。
