为了赶在中午之前与穆信汇合，周怀义第二天一早便带着三个师弟、师妹告别了穆云和天泽下山去了，行至中午时分，便已经赶到了河间郡的郡治所在地——乐城县。
既然是郡治所在，自然应该是方圆百十里内最繁华的地方，几人虽不经常下山，但过往也曾偶尔来过一两趟，且平日里经常听怀义说山下的奇闻异事，所以在几个人印象中，乐城县一直是商贾旅人、奇人异士聚集之地，应该是买卖铺户遍地，打把势卖艺者随处可见，热闹至极的景象。可是最近两年中原地区连续的旱情，导致冀州、兖州、乃至豫州的很多百姓背井离乡，本地人都到外地去讨生活了，却发现到哪里皆是这般景象，其它地方的百姓也有不知内情，跑到这河间郡的。终究，日子过得下去的，都不曾离开家乡，过不下去的，到哪里都是沦为乞丐的命运。
这样一来，乐城县岂有不萧条的道理，街道上空荡荡的，零星几个开门做着买卖的，光顾的人中也是看的多买的少。这一撮，那一堆儿的乞丐东倒西歪地坐在路边。
惜灵和天承在集市上走着，怀义和穆璃远远地走在前面，不知道两人在说些什么。走着走着，两人停在了一个卖风筝的摊位前。
惜灵看着各种造型奇特的风筝惊奇地对天承说：“原来风筝可以做成这么多种样子啊，我小的时候哥哥也给我做过风筝，可惜就是个简简单单的方形，远没有这些漂亮。”
天承嘿嘿地笑着，“那你比我幸运多了，我倒也有个哥哥，却从来没玩过这个东西呢。”
卖风筝的小贩一上午没开张了，见好不容易来两两个客人，赶忙凑过来，满脸堆笑地说：“二位客官！呵呵，我风筝王二做的风筝啊，又轻便又结实，样子好看，飞的还老高！怎么样？看上哪个了？我拿个二位。”
天泽指着一只四尺多宽的老鹰风筝说：“那个老鹰的不错啊，模样生动，个头又大。”
惜灵看了看摇摇头说：“灰糊糊的，不好看，要我说，这只金鱼的最好，造型别致、颜色鲜艳，眼睛还会反动呢。”
王二说见惜灵有兴趣，赶忙趁热打铁，“小妹妹真有眼光，这只金鱼是我找专门的画师给上的色，好看不多，眼睛一转还带响，本来卖五文钱，看你这么喜欢，三文钱卖给你得了。”
两人一听，面露尴尬之色，从来不下山的人身上自然是不会有钱的，又不好意思直说。这时候，一队乞丐晃悠着从他们身后路过。
王二一见，忙说到：“两位买不买啊？不买我可要收摊了。”说完，马上从摊子底下拿出顶破帽子戴在头上，接着，迅速地把身上的干净衣服脱下，换上破烂的脏衣服。
惜灵见王二奇怪的举动，问到：“老板，你这是要干什么去啊？”
王二一边换裤子，一边说：“韩都尉府上每天都给灾民实施粮食，我也去混口饭吃啊。”换好了行头，他又拿出一只破碗，和一根竹竿，嘴里不住地念叨着，“快点，快点，去晚了就没了。”临走前回头大喊了一句“娘子！我走了，你把摊子收了吧！”
“知道了！”不知从哪里传来的应承。
王二钻到乞丐的队伍中，跟着走了。
“咱们也跟着看看去！”惜灵说到，天承点点头，两人跟着来到了都尉的府门前。
这里早已经聚集了不少的乞丐和难民，大概有近百人。人虽多，但是并不乱，大家都有秩序地排着队。在角门的边上，放了几张桌子，桌上是粥和干粮，几个婆子正在给难民盛粥，分干粮。其中有两个人穿着比其他人要略显华贵，一个是四十岁上下的妇女，另一个是十八九岁的美丽少女。
且说天承这些年每日跟穆璃和惜灵朝夕相见，早已对美女有了九成的免疫力，而眼前这位少女虽然没有穆璃般俊美的面容，却举止轻盈而不做作，穿着华贵而不艳丽，另有一番大家闺秀的气质，加之天承最是仰慕行侠仗义之举，此刻眼中活脱一个下凡济世的美丽仙姑，不觉间就看呆了。
惜灵见天承这幅德行，又气又笑，使劲掐了下他的胳膊，口中说到：“干嘛这样盯着人家看。瞧你那副痴像。”
天承这才回过身来，知道自己有些失态，于是尴尬地对惜灵一笑。
两人正看着热闹，凑巧听到两个难民互相讲述这自己近日的遭遇来。
一个老者说到：“这半个多月，我每天以乞讨为生，有时一天也讨不到一口饭，河间郡各县也不赈济灾民，多亏韩都尉体恤百姓，不然我和我孙子早都饿死了。”说完，低头看着一个四五岁大小，目光有些呆滞的小男孩，显然是给饿坏了。
一个中年男子，样子比老者凄惨得多，已经瘦得皮包骨头，听了老者的话说道：“我从家一路要饭到乐城县，别说是河间郡，这冀州各郡没有一处开仓放量的，可怜我媳妇没等到这儿就饿死了，呜呜——”
“这些人太可怜了，为什么官府不完全不管百姓的死活呢！”惜灵听着有些气愤。
天承点点头，“我们终日在山上，竟不知，山下的百姓生活的这么艰难。你看看他们一个衣衫褴褛，有些人妻儿老小已成了饿死鬼，而我们竟然还能有饱饭吃。”说着，天承黯然神伤。
“若不是师父和大师兄在山下奔走，我们恐怕也早已食不果腹了。”惜灵也有些难过。
“我们快些走吧，大师兄和师姐走远了，师父还在客栈等着我们呢。”天承抬头看看已经走出很远的怀义和穆璃，拉着惜灵便追了上去。
众人来到了店房，向穆信问候行礼。穆信看着众弟子，唯独不见天泽，便问道：“天泽没有和你们一起来？”
怀义说：“师娘身边需要有人侍奉，我让天泽留在山上。”
穆信点点头，“明天一早我去给王妃看病，傍晚会有人接我们入府，到时候，你们同我一起，先去吃午饭吧，我已经吃过了。”说完便打发众人离开的房间，穆璃因多日没有见过父亲，留下来与穆信多说了些贴心话，穆信自是高兴。
午饭时，四人一同来到客栈一楼的大厅，随便点了几个菜，坐下来边吃边聊。
惜灵最先到：“大师兄，你跟师父每天做些什么？”
怀义叹了口气说：“每天到处给人看病，大多数是穷苦百姓，有时还要替没钱抓药的病人抓药。偶尔给富人看病，就多得一些，你们在山上的日常支出都是从这里来的。”
众人早就知道这些，并没有感到意外，天承低着眼皮，闷声吃着。
怀义继续说：“时下正逢乱世，诸王纷纷借机壮大自己，到处都在招兵买马，前些日子，刺史设下比武擂台，赢一场便有赏赐，得了状元还能做总教头。”
“那师父有没有大显身手！”天承追问到。
惜灵瞥了天承一眼，轻描淡写地说：“师父向来不跟官府打交道，更不可能去打擂的。”
“额——对呀。”天承有些失望，低着头继续吃饭。
“师父他心系百姓，淡泊名利，不愿与官府为伍，实在令人佩服啊。”怀义的话中带着些许无奈。
穆璃听出他言语中透着些怨气。“爹不去，你可以去啊。得了总教头之位，爹自然是高兴的。”穆璃挖苦到。
怀义听了一脸的苦笑，“师妹就别挖苦我了，你想让师父责罚我啊。”
穆璃呵呵地笑了两声，天承和惜灵也偷偷地笑起来，只是不敢出声而已。
几个人正在吃着，听到隔桌的两位食客正在聊天。
食客甲：“哎我说，马员外家前天被盗了，据说又丢不少钱。”
食客乙一听，两眼发亮地说到：“这次是马员外家？！”
食客甲一脸的幸灾乐祸，“他家可是第二次了，管你怎么防备，该丢的照样得丢。”
食客乙赶忙追问：“难不成又是那个大盗？”
食客甲撇撇嘴说：“那个是哪个？这还用问么，除了他谁还有那么大能耐。多少家丁护院，还能神不知会不觉地进进出出。”
食客乙嗓门忽然提高了：“活该！谁让老马家仗着有几个钱，勾结官府，横行无忌，这县里的老百姓哪个不恨他。”
食客甲赶忙劝阻：“嗨嗨！你小点声。”
两人朝四周看看，见并没人在意他们俩的谈话，食客乙方才继续说到：“别人家被盗都老老实实报官，就他老马不知天高地厚，还悬赏缉拿，真当这衙门是他们家开的，这会老实了。”
食客甲煞有介事地说：“哎？我听说这个大盗是北边来的鲜卑人，青面獠牙，脸上一圈的红毛，样貌十分凶恶，晚上撞见了能把活人给吓死。”
食客乙有些怀疑，“不是蒙面大盗么？那长什么样谁看见了。不过要说是外地来的倒是真有可能，到底以前是没有这位，嘿嘿，这几趟他是发了大财了。”
食客甲嘿嘿干笑了两声，“发没发财我不清楚，但我听说他把偷来的钱都分给穷人了！”
食客乙说：“呀哈？那还是个侠盗呢，怎么就没分给我点呢。”
食客甲鄙视地说：“你小子穷疯了吧。”
说完两人哈哈笑了起来。
天承听完两个人的对话，抬头问周怀义：“大师兄，真有这么个大盗么？”
“恩，官府正在缉拿。”怀义随便应了一声。
天承一脸佩服的神色，自言自语到：“师父是治病救人，他是劫富济贫，照这么说，这个大盗岂不是跟师父一样——”
“胡说！”怀义打断了天承的话，“侠盗也好，强盗也罢，只要是盗就没有好东西，怎么能跟师父相提并论呢。”怀义严厉地训斥了他承。
穆璃觉得怀义说的有道理，于是点点头，表示赞同。惜灵偷眼看来看天承，知道他心里不服，但是也不敢与怀义辩驳。
午饭后，穆璃便留在了店房里，怀义便也留下来陪她聊天，天承和惜灵是呆不住的，便又跑到外头来转悠。
天承始终对刚才怀义的耿耿于怀，憋了半天终于还是对惜灵说到：“我觉得那个大盗是个了不起的人，眼下从南边来了这么多难民，他们没钱没粮，迟早要饿死，官府不肯管，他不惜被追捕，不惜背负盗贼的恶名，也要帮助这些人，这难道不是义举么？”天承转过头来看着惜灵，想要得到肯定的答案。
惜灵想了想，点点头说：“我也不觉得他是坏人，可是偷了钱财，官府自然是要缉拿他的。”
“可见，官府缉拿的未必都是坏人，只可惜这样的侠义之士，不但得不到人们的认同，还要东躲西藏，多么坚强的人才能独自面对这些事情。”天承神色黯然。
惜灵微笑着看着天承说：“其实他并非独自一人。”
天承不明其意，赶忙问道：“这话什么意思？！”
惜灵说：“不是还有师父这样的人也在用自己的方法做着同样的事情么？不是还有你这样的人理解他么？而且那些被他救活的乞丐和难民不但会理解他，还会从心里感激他的。”
天承听了转忧为喜，“恩，你说的是！师父还有他都是了不起的人！哈哈哈！”天承舒展胸怀，大声说到：“啊——好想见见这位义士啊！”
