“程老，以你之见，那些夷人应当如何处置？”
高俅知道程之邵在民政上也颇有一套，横竖自己暂时还不能下定决心，他就干脆请教起身边这位长者来。“论法，他们该杀人偿命；可论情，他们却也有活命的道理。若是他们当初没有动手倒好，现如今……”
“现如今确实不好办。”程之邵也是眉头紧锁，虽说拿下了那些贪贿的官员，也着实抓到了这些人的把柄，但是，毕竟两边都有伤亡，要想把事情完全抚平是不可能的。“朝廷往日曾有惯例，夷民在汉地杀人者，一律依照汉法行事，但杀人者可酌其行为罪减一等。这些人虽然可怜，但杀人在先，依律至少得处以流刑，这已经是很轻了。”
“唔，程老所言有理。”高俅点了点头，正想开口说话时，门外传来了一个略显焦急的声音。
“启禀大人，惊川州来了好几十人，说是要请大人还他们公道！”
“什么？”高俅和程之邵对视一眼，彼此都显现出了几分忧虑。风声传得那么快，若是一个处置不好，怕是会招惹无穷后患。高俅虽知此事和自己并无直接关系，又有程之邵在旁作证，但巴蜀却是自己管理的地方，闹出了乱子对自己没有半点好处。
“伯章，我和你一起出去看看。我当年在黎州好歹也和不少夷民打过交道，也认识几个酋头，说不定能帮你一点忙。”程之邵思量再三还是开口建议道，不是他想要揽事情上身，哪怕是为了一点子侄之情，哪怕是为了家里的后人着想，这个举手之劳他还是得做的。
“那就有劳程老了。”高俅定心点了点头，见金坚急急忙忙赶了过来，连忙上前低声问了两句，待明白对方也是出自乌蛮族裔时，心中渐渐有了计较，立刻差人回成都府去找古连金。先前之所以没直接让白玲过来，是因为朝廷制度不能私娶蛮女，所以他没法让白玲公然在太多人面前露面，但古连金就没有这个顾虑了。
只不过，当他看到面前那几十个几乎衣不蔽体的夷民时，原先的设想立时抛在了九霄云外。先前贩马的那十几个汉子虽然衣衫简陋，但少说还能够走得出去，而眼前这些人甚至还有身无寸缕的孩子，看起来已经不能用窘迫两个字来形容了，可以说，哪怕是开封府街头的乞丐也比他们穿得更体面一些。怪不得虽然历任皇帝时不时会受到扩大疆土的诱惑在西南多设几个州县，大臣却极力反对，似这样生活水平的少数民族，加入大宋统治后着实会造成巨大的负担。
可同情归同情，这些人所说的土话他是一句都听不懂，而府衙中带来的那两个号称精通所有西南夷语言的通译竟也是一脸茫然，一时竟找不到可以翻译的人。倒是程之邵见情势僵持，连忙提议道：“那些前来贩马的人不是会说汉话么，不如先找一人前来，问清楚他们的来意再说。”
高俅这才想起这一茬，暗自责怪自己糊涂，马上差了两个军士前去带人，不多时，一个垂头丧气的小伙子便被人押了出来。
那几十个夷民一见那小伙子立刻沸腾了，若不是四周尚有军士，恐怕他们就会嚷嚷着团团围上来，而那小伙子也是神情激动，恨不得立刻扑过去。
高俅挥手示意两个军士把小伙子带过来，指着下方的几十人说道：“我知道你会说汉话，那些挑起事端的人已经全部被抓起来了，但是，你们杀了人，所以要依照大宋的律法处置你们。现在你们的族人都来了黎州，但他们中没有人会说汉话，我要你把他们的话原原本本说给我听。我会根据实际情况加重或减轻对你们的处罚，你明白了吗？”
那个小伙子明显不能在顷刻之间消化高俅的话，愣在那里好半晌才结结巴巴地说：“你……你不是要抢……抢我们的东西？”
“大胆！”旁边一个忠勇军军士再也忍不住了，劈头盖脸地训斥道，“高帅乃朝廷命官，怎么会抢你们的东西！你们……”
“别和他们计较！”高俅不满地瞪了那个军士一眼，这才和颜悦色地说道，“不管你们十几人如何定罪，那马匹都是你们的东西，我会还给你们的部族，如果你们愿意，我可以换给你们同等价值的布匹、盐还有茶叶。”
这句话说完，那小伙子立刻露出了惊异的神情，随即便高声用族语嚷嚷了些什么，不一会儿，刚才还喧哗不已的人群安静了下来。
“你……会给我们……平等的……东西？”小伙子的汉语显然还不太流利，但神情中已经少了些敌视的味道。见高俅点头，他又叽里咕噜地对族人叫喊了一阵，然后才转过了头。
“尊贵的……大人，我们的部族……只有五百多人……缺少粮食，所以我们要卖这些马……”说着说着，小伙子的神情突然激愤了起来，言语也一下子利索了不少，“之前，部族中有人用一匹马换回了一些粮食，但是很快就吃光了，我们只能把其他的马都带了出来。我们的族人赶到这里，是因为我们再不回去，他们就要饿死了！”
高俅终于大略明白了经过，但是，对方的话语仍然把他给镇住了。看看面前那几十个面黄肌瘦的夷民，他很快相信了小伙子的话。入川以来，他见过很多所谓蛮夷，更在不少村寨逗留过，但从未见过这样贫困的。这一次这些人还能卖马，那么，等到下一次马卖光了，这些人岂不是真的要饿死？
程之邵也是第一次见到这样的情形，见高俅转头看着自己，他也只得报以一个苦笑。高俅能够想到的事，他当然也能够想到。这些年来，大宋朝廷在西南无偿赈济的范围相当广泛，但其中主要是因为保一方平安的缘故，不欲蛮夷借着饥荒为由头作乱，可是，对于这种只有几百人的小部族，自然而然也就忽视了。
“眼下之计，还是先换给他们一些粮食，其他的事情可以先延后。”虽然骨子里其实瞧不起这些蛮夷，但是，要眼看着他们饿死，程之邵却是无论如何都办不到的。
“程老和我想到一块去了。”高俅微微点头，这才对那个小伙子道，“你告诉他们，我会先调拨一批粮食给你们，至少可以让你们活下去。”
他的话被转述了之后，下头顿时响起了一阵欢呼。不会饿死，对于这些挣扎于生死存亡中的人来说，已经是最好的结局了。
一日后，古连金终于匆匆赶到，正如高俅意料那样，他果然能够听得懂这些夷人的话，而且和汉人待了这么多天，他的汉语也有了极大的长进。
“他们住在雅州西部，原属乌族，但是，雅州西部主要是羌人，所以他们在那里住得非常艰辛，所有的族人加在一起也不到一千，后来更是一年年减少，到现在就连一条活路都没有了。”虽然同出一族，但由于乌蛮一脉向来散落各地，因此古连金反倒显得十分平静。“这是很正常的事，他们当初是从大理那边的马湖部分离出来的，既然如此，他们就要独立承受由此带来的后果，哪怕是死光了，其他乌族也不会伸出援手。如果朝廷不救他们，他们就得自生自灭。”
高俅倒没有想到看似憨厚的古连金会说出这种话，见其面色如常，他方才想到，这些异族人更多得是遵循弱肉强食的那一套生存准则，考虑问题的角度和自己这些人是不同的。
“对了，我记得阿爸说过，这些人很擅长养马。”古连金突然想起了一件事，连忙又开口补充道，“阿爸说过，他们当初就是为马湖部鬼主养马的，后来辗转迁移，一路为人袭杀，人数越来越少，但是，要说起养马，诸部之中没有人及得上他们。”
“哦？”高俅顿时来了兴趣，想到自己还没有看到过那十几匹引起莫大冲突的马，他连忙对程之邵说道，“程老，不如我们去看看？”
程之邵对此本就是无可无不可，自然点头答应了。可是，当他看到那些毛色鲜亮的马匹时，眼睛却亮了起来。
“好马！”
程之邵经手的马匹茶叶无数，因此一眼便看出了这些马和寻常川马的不同。要知道，西南虽然也是产马之地，但由于气候土壤的关系，马匹一般都是个头矮小不适合骑乘，所以就算朝廷买来也只是用来运送军需辎重。然而面前的这些马却比寻常川马略高一头，虽然仍旧及不上北方马匹的神骏，但已经是很难得了。
“我到时让人试一试，说不定这些马可以用在骑战上。”
“真的？”
高俅听得怦然心动，他当然也知道，南宋时大量采购西南马匹乃是为了弥补不能从北方买马的缺口，西南的茶马互市在羁縻蛮夷之外，更多的只是作为军需后备，可是，若这些马匹可以用在骑兵身上就不一样了。
“唔，寻常川马绝对不可能有这样的个头，其中应该另有玄虚，至少我在黎州就从来没有看到过这样的马。”程之邵很肯定地点了点头，“伯章，如果真的能够找到一个优良的马种，川马就不用仅仅用作一种羁縻和后备手段了。”
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