书接上文。
在经过两轮精彩的对决预热后，红蓝双方战成一比一平。接下来的第三局就变得至关重要，胜的一方可以拿到赛点，至少可以保证不输，败的一方则没有退路，只有全力拼下最后一局，才能战成平局。
前两轮的相互试探之后，红蓝两方都已经摸清楚对方的底细和风格，因此，第三场双方都派出了最强阵容，红方由二营四都的廖江出战，蓝方由八营一都的程兴出战，两人均是沙场老手，身经百战，廖江擅用板斧，两把几十斤重的板斧在手中挥舞得虎虎生威，程兴擅用长枪，一把丈许红枪在铠甲的映照下，显得威风八面。
虽然各为其主，各自为战，但两人却是惺惺相惜，交战之前，廖江先抱拳道：“程兄，久闻你长枪无敌，今日某虽不才，特来领教！”
程兴亦是一番恭维道：“廖兄，你的一对板斧杀将起来，一丈之内无人能进你身，待会交战之时，还请手下留情啊！”
廖江笑道：“程兄，一寸长一寸强的道理，你没可能不知道吧？”
程兴面不改色道：“一寸短一寸险的道理，廖兄也应该知道吧？”
廖江豪迈地大笑一声，道：“既然如此，那我们就手底下见真章吧！”
说罢板斧一挥，战马一勒，只听得马嘶人叫，两人顺势冲出，瞬间已经缠斗在一起。
一寸长一寸险的道理果然正确。程兴仗着兵器上的优势，不断地在外围挑斗廖江，游离于一丈之外，左右进攻，时前时后，每一枪挑出都有板有眼，使得虎虎生威，果然是一员猛将。
他想利用兵器上的优势，廖江却不会如他所愿，不断利用娴熟的马术，左闪右避，不断迂回，躲过了长枪的一次又一次进攻。廖江深知“一鼓作气，再而衰，三而竭”的道理，清楚地意识到在程兴气势正盛的时候，断不能和他正面硬撼，否则正中了他的圈套。如今之计，唯有先避其锋芒，待到其筋疲力尽之时，再乘势反击。
在台下的指挥使曹安看来，廖江的策略是成功的。虽然从表面上看，程兴气势如虹，杀得廖江只有招架之功，没有还手之力，但这种打法极耗体力，只适合于速战速决，战线拖得越长，对攻方越不利。果然，一番猛攻无果之后，程兴越发感到这种搏命打法太伤体力，久攻之后他渐渐感到气血翻腾，手中长枪亦再无先前犀利。
廖江岂会看不出程兴已是强弩之末，心中暗笑一声，口中暴喝，不待程兴有喘息之机，乘势扑近程兴，手中板斧如天兵利器般，狠狠地砍向对方。程兴不敢大意，只得回枪自救，格挡面前的双板斧，只听得“铛”的一声，金铁交鸣，程兴差点要痛得翻身落马，那种势大力沉的冲击力令他本来就翻腾的气血更加搅浑。
廖江一招得势，乘胜追击，板斧刷刷地猛攻程兴。程兴早已是惊弓之鸟，此时焉有还手之力，只得不断御马后退，躲闪来斧。
场下士兵看得兴高采烈。尤其是红方队员，更是看出廖江稳占上风，一时间，呼声震天，响彻整座教场，蓝方队员亦没有士气低落，虽然程兴略有不逮，但仍然是军中猛将，深受尊敬。
“刷！”
廖江再挥出一招之后，两人乍合骤分，正待继续进攻，忽然听得一阵“鸣金收兵”的声音，两人均闻言一愣，循声望去，只见曹安从坛上走了下来，微笑道：“这一场打斗精彩之极，二位均是军中猛将，本使心甚欣慰。我看了整个过程，二位各有所长，不相伯仲，不如就作平手论吧！毕竟只是一场比武，刀剑无眼，若是伤了自家兄弟，可就不好了！将来到了沙场之上，二位再奋勇杀敌，那时不迟！”
方才一战的结果，程兴心知肚明，他本已经虎落平阳，眼看就要落败，曹指挥使此时叫停比赛，判以和论，可谓是给了程兴一个台阶下，他感激地向曹安施了一礼，然后有些愧色但态度坦诚道：“廖兄果然是骁勇善战，程某甘拜下风！今日能得廖兄指点，真是痛快！”
本来红方士兵对曹安终止比赛还颇有微词，但程兴这番话却等于主动承认失利，他的胸襟和气度顿时赢得了红方士兵的一致好感，大家随即想到，都是自家兄弟，只是一场比武，何必较劲伤了和气呢，于是划不快为欣喜，自发地给两员猛将鼓掌。
廖江当然知道投桃报李，闻言笑道：“程兄哪里话！程兄武艺高强，廖某佩服万分，方才领教过后，我对程兄更加敬仰！程兄，承认了！”
曹安看到两人互相谦虚，大为高兴，微笑着拍拍手。
林星亦是大为感触，今日他亲眼目睹了大宋军队的强大战斗力，并非史书上说的羸弱至极，不堪一击，事实上大宋不缺精兵强将，只是却优秀的指挥使和军事思想罢了。
正要进行下一项比赛之时，听得士兵来报，说斥候有军情禀报。
于是林星就让红蓝双方继续进行，自己则和曹安离开了校场。
回到营中，林星一看等候在内的斥候，原来正是罗海龙，此人长期在外刺探军情，这一次不知道又带回了什么有用的消息。
见了林星，罗海龙先跪倒在地，向两位大人交了礼数，然后才起身回话。
林星开门见山问道：“罗海龙，方腊那边的情况如何？”
罗海龙说话逻辑思维很强，叙事条理清晰，回答道：“大人，我从三个方面来说。第一是人数，据可靠消息，截至目前，方腊贼军共有一万三千四百二十人，其中寨中杂役七百多人，老弱病残二千多人，战斗人数大约为八千人，精锐实力约在五千人左右。”
林星和曹安相视对望，有些奇怪道：“我既放任方腊招兵买马，他应该扩充迅速才对，为何好像过去数月，他的实力增长缓慢？”
罗海龙点了点头，道出原委道：“大人的怀疑不无道理，按理说确实如此，但大人有所不知，方腊固守山寨，自保或许还可以，生财却是个问题。自从我们在各州县加强布防之后，方腊贼军无法再去劫掠州县，抢不到金银财宝，自然没有银子来扩充兵力。毕竟来参加义军的，都是些贫困大众，没有钱吃饭的话，管你义军再义，也不会有人来。另外一点，朝廷军饷拨下来之后，我们红军也在招兵买马，这样一来，想参军的人就面临着两个选择，是加入官军，还是加入贼军？事实证明，大部分人还是想加入官军的，只是我们红军选拔严格，不少人想加入而没有机会，只好去投奔义军，而且还不是心甘情愿的。当然，更多的人选择了观望，两边都不加入，看情况再说！”
林星仔细一想，确实大有道理，加入官军还是贼军，这是一个影响一生命运的决定，当然不能草率做出。
罗海龙继续说道：“再说武器，方腊本身是木匠出身，又结识了不少铁匠，所以打造武器，倒是不成问题。不过他们只重进攻，不重防守，所以大多只有武器，没有铠甲，若是和我们红军交战，我敢打包票，红军士兵以一敌二，还是稳操胜算的。”
林星想想也是，很少看到农民起义军穿的铠甲森严，甲胄分明的。
罗海龙说出第三个情况，道：“第三方面，就是战斗力。我们红军的优势在于实力均衡，士兵整体战斗力强，而贼军则更多是倚仗八大天王的个人能力。他们或许可以以一敌十，但以一敌百，以一敌千，却是不可能的！还有一个层面在于，红军注重操练阵法，攻防配合，贼军则像是一盘散沙，各自为战，一旦主将战死，势必兵败如山倒。”
林星一边消化信息，一边总结道：“罗海龙，按照你的意思，我们已经有战胜方腊的实力，可以选择与之开战？”
罗海龙摇头道：“不不不！属下绝无此意，我只是实话实说，将军情告诉大人，至于是战是和，还是大人和朝廷的事情，属下只是一个小小斥候，不敢造次！”
林星对他的明白事理很是赞赏，挥挥手，示意他喝杯茶，然后踱了几步，想了一想，自言自语道：“嗯！我看暂时还是按兵不动，静观其变！”
不知后事如何，且听下回分解。
