公牛的东部决赛对手，是拉里伯特的步行者。
有些人是什么都不需要做，仅仅让别人听到他的名字就会紧张，认真，甚至恐慌。
拉里伯特无疑是这样的人。虽然乔丹一点都不比他差，甚至他已经不是球员而是一个教练。可当他的名字出现在敌人的名单里的时候，这依旧是一个真正的大问题。
公牛队里除了肖邦，其他人的都跟拉里伯特交过手。
若论战术的思考，他也许不如著名的教练，可若说球场的阅读能力，他不在任何人之下。
菲尔杰克逊当然不会轻视别人，他早在赛季结束前，就找到了各支球队的资料。就象他手中看的这些一样。
伯德手里的球员，都有明显的缺陷。比如，雷吉米勒是NBA最好的射手之一，甚至可以把之一放弃，却不像乔丹那样善于自己持球创造得分机会；中锋里克施密茨很高很会投篮，运动能力又不行；控卫马克·杰克逊组织功力一流，但速度总比对方控卫慢上一两步；等等等等。伯德和他的两个助教，就致力于将这些人的优点最大化，同时缺点最小化，扬长避短。
拉里伯特是个篮球运动员出生的教练，若论对篮球的熟悉，就算是菲尔杰克逊也不如他，甚至说单是一场比赛的话，只能是硬碰硬，就算是公牛，赢面也只有六层。
可是如果是七场的系列赛，菲尔杰克逊拿下比赛的把握却有八成之多。
战术成面两人可以拼个差不多，可若是战略层面的话，菲尔杰克逊却稳压拉里伯特一头……
所以菲尔杰克逊在东部决赛的系列中，定下的基调就是防守。
就算是放弃自己的得分命中。也要让对手的得分无法进行下去。
年轻人和老人的区别，就在于年轻人只要一场打好，就会越打越好，年轻人什么都不怕。却受不了那种压抑的感觉，老人爆发力弱，却忍受力强。
越拖到最后公牛的体力越差，可越拖到最后，步行者的破绽也就越大！
东部决赛第一场，公牛队彻底的执行了战术。他们的进攻极差，但防守极好，就是靠着防守，才没让步行者把比分拉得太开。前两节，公牛投篮命中率不足30%，其中乔丹9投2中，皮蓬和肖邦各8投1中，全队得分最高的人居然是罗德曼！可中场休息时，他们也不过落后3分而已。
这样的数据简直让人无法相信。可是直到这时候，肖邦也才真正的对菲尔杰克逊服气，他不知道别人是什么样子，可是他却是真正的手感全无，在任何时候他的命中都不只如此，可是一模一样的球，他这场比赛就是扔不进去！
第三节开始的时候，这样的战术终于出现效果，年轻人和老人的差距终于出现，在体力没影响的情况下，主动和被动之间的区别之大，让人无法相信。
公牛一度曾落后9分之多。可是公牛频频防守成功，屡屡打出反击，连得了16分，步行者没有回应。这波高潮之前，公牛落后9分，这波高潮过后，反而领先7分。他们将这一时段的成果保持到最后，终以85比79获胜。整场比赛，公牛投篮命中率只有35.8%，大多数球队投出这样的水准，只能接受败局，公牛却靠着防守顽强地赢了下来，全队抢断多达19次，其中乔丹5次。
而肖邦拿下了4次抢断，抢断最多的人不是他们，而是皮蓬。皮蓬有七次抢断！
甚至公牛获胜的真正关键人物，也不是他们。而是皮蓬。皮蓬在出手十五次之中了两次后果断的放弃了出手。而开始全力防守。他被派去主盯马克·杰克逊，他身高臂长，防得马克杰克逊狼狈至极。马克杰克逊无法像平时那样从容地处理球——常规赛期间，他的助攻失误比超过4:1，而这场球，他送出6次助攻，却失误7次。整个步行者队的进攻部署因此被打乱，球员们被迫在远离自己熟悉的位置接球，进攻时间被压缩，由此造成成功率低下、失误频发，老射手克里斯·穆林就是这样出战26分钟却只得到2分。赛后，穆林一个劲地摇头说：“公牛的防守把我们搞得一团糟，有时候看上去就好像他们有七八个人在场上一样。”科尔则说：“斯科蒂太神奇了，他只得4分，却完全统治了比赛。”
不到最关键的时候你永远无法清楚的知道别人的实力，就象是皮蓬，肖邦直到这场比赛前都认为他就算现在不如乔丹，可皮蓬之间的差距也不会太大，可是比赛直接的告诉了他，他不如乔丹，却离皮蓬之间也有一段距离。
以前他的想法是皮蓬是一个想当却当不了老大的人。
可是现在他的想法是皮蓬也许真的不适合当老大。
显然，对于皮蓬的实力他已经有了个真正的认识。
在第一场比赛后，记者问起拉里伯特皮蓬的事情，皮蓬的存在令伯德头疼，但在谈论皮蓬之余，伯德还是要向乔丹表达敬意。伯德说：“毫无疑问，从我打球到现在，他和魔术师是我见过最好的球员。信不信由你，在这个联盟的每一年，你都会多学到一点东西。他可能没有年轻时那种技术了，他可能投篮命中率没那么高了，但随着年龄增长，你总会变成一个更好的球员。”
联盟显然也认可伯德的评价。第二场比赛之前，35岁的乔丹领到自己第五座年度MVP奖杯，这也让他成为了NBA历史上最老的年度MVP得主。乔丹说：“在这个年纪拿到这个奖，意味着我继续打球是个正确的选择，因为我还能保持在最高水准。”拿完奖，享受完主场观众长达40秒的起立欢呼，乔丹必须在随后的比赛中证明自己，他告诉记者们：“我一直说，拿到这种奖杯，就是额外的压力。在某些特定的时间，你不能辜负它。今晚也一样——我感受到了压力，我得上场去证明，你们投票完全没有选错。”
的确没有选错。
