宋祺应余家姑娘之约上门做客，因是头一回上门，余家很重视，宋祺也很重视，穿着打扮都是精心挑选的。余家有二子三女，二子俱是嫡出，且已经成亲，听说老大带着媳妇在任上，老二一家子留在京城与余夫人余大人同住，三个女儿只有余二姑娘是嫡出，大姑娘和三姑娘都是庶出。
大姑娘叫余文蕙，今年已经十五了，到了成亲的年纪，可因是庶出，余夫人不大上心，一直耽搁住了，二姑娘余文萱十四岁，三姑娘余文莲年纪小，才十二岁。
头一回见面余夫人上门拜访的时候，余夫人便带的是二姑娘和三姑娘，可见大姑娘是不受宠的了，徐氏也特别的嘱咐了宋祺，少和大姑娘来往，且不说瞧不瞧得起人，同样是庶出的，大姑娘却比不上三姑娘，可见大姑娘不是个窝囊没有心眼的，就是可怜之人必有可恨之处，还是少沾染的好。
徐氏虽这样的嘱咐，听不听便是宋祺的事了，其实宋祺对于庶女还是挺好奇的，青乡县地方小，很少有人三妻四妾的娶，大部分都是守着家里的糟糠之妻，有些人因为生意上的事也进青楼楚馆之类的，不过也只是男人之间的乐子，到了家谁也不敢往外说。
除了特别大富大贵的人家养得起，对于普通人来说，纳妾取小是很丢脸的事。比如赵知文的同窗付凌云，因家底厚些，付老爷左一个右一个的纳妾，就叫付凌云在同窗跟前抬不起头来。
没了妾侍，自然没有庶出一说，宋祺自然对庶女十分好奇，那天余夫人带着三姑娘来的，一身红衣，打扮的十分喜庆，看三姑娘面色红润，见谁都是笑嘻嘻的，并没有半点受苛待的样子，宋祺反而对留在余家的大姑娘余文蕙十分好奇。
左右两步路，宋祺带着半莲步行去了余家，先到余夫人那问好请安，余夫人看着很是和气，其实是不怒自威，问好的时候，丫头仆妇整齐的立在两边，低头垂目，一点声音也没有，下面一溜三张椅子，二姑娘坐在首位，最后一个是三姑娘，想来中间的便是大姑娘了，三个人衣着打扮略有不用，但都是端正坐着的，带的宋祺也紧张起来。
行了礼，余夫人笑着问候了两句，这才叫三个姑娘上前见礼，都是一般大的姑娘，很快就熟悉了，余文萱虽是嫡女，却有些腼腆，叫声了祺儿妹妹就不再说话了，余文蕙更是木讷，因是头一回见，行礼自然郑重，她瞧着宋祺朝她行礼，很是慌张的样子，匆匆一福，也没说什么，可站在一旁的半莲可瞧得清楚，余夫人的脸色一下子就变得难看起来，似有一丝厌恶。
倒是余文莲最活泼，拉着宋祺的手叽叽喳喳说个不停：“祺儿姐姐，我把我最喜欢吃的枣泥糕留给你了哦，一会我们一起吃好不好。”余夫人笑道：“这丫头就知道吃，宋姑娘可别笑话。”
又对余文萱道：“你不是说要找宋姑娘说话，你们一起有话说，我就不参合了，你带着宋姑娘去你房里玩吧，好生招待着。”宋祺谢了，这才跟着余家姐妹去了余文萱的院子。
这一溜房舍都是差不多的格局，可宋家算上赵知文也只住了五口人，而余家拉拉杂杂十几口子，自然显得有些拥挤，因此三个姐妹都住在一起，院子虽大，可住了三个人就显得地方窄小了，正房住的是余文萱，左厢房住了余文蕙，右厢房住了余文莲，除了贴身丫头，院子里的婆子和粗使丫头都是共用的。
余文萱自然带着宋祺去了她的屋子正房，东暖阁是卧房，西暖阁便是待客的地方，余文萱虽有些腼腆，可说话还是很规矩知礼的，叫丫头们上了茶和点心，余文萱便拿出了一个小匣子，笑道：“说起来不怕妹妹笑话，那天见妹妹身上穿着的那条裙子花样很是别致，我很喜欢，要是贸然的问了也失礼，我回来后照着描了几张花样子，妹妹看哪个和你的哪个更像些？”
原来匣子里放的都是余文蕙自己描的花样子。宋祺拿起来一张笑道：“姐姐画的可真好，这张就很像，那天我穿的裙子上绣的是玉兰花，因是墨绿色的裙子，要是再绣什么花也显得俗气，可若是不绣点什么，也显得素净，因此才用银线绣了一丛玉兰花，隐隐约约，难为姐姐看得清，记得也这么清楚。”
余文莲插嘴道：“二姐姐华工最好，最喜欢画画了，而且过目不忘，看过的东西都能记得。”余文萱有些不好意思，递了块点心给余文莲：“快吃你的吧，好吃的也堵不住你的嘴？”
宋祺笑道：“我倒是学过几天丹青，只是远不如姐姐画的好。”余文萱眼前一亮，道：“真的？那我算是遇上知己了，你来瞧瞧我画的这几幅画，指点批评一二。”
说着拉着宋祺到了书桌前，从书架上拿出了一个装卷轴的盒子，展开了一幅画道：“你瞧瞧这个。”宋祺一看，竟是一幅月下芙蓉图，刚才进来时便在廊下看见一丛芙蓉花，想来是写实了，芙蓉半开，月色氤氲，虽多了几分脂粉气，可看得出作者的画工精巧，宋祺自问是不如她的，宋祺赞叹道：“画的真好。”
余文萱笑道：“是我闲来无事画着玩的，爹说这幅画脂粉气太重，只能赏玩，登不上大雅之堂。”宋祺笑道：“余大人必是怕你骄傲才故意这样说的，依我说画的就极好，姐姐抽空也替我画一幅吧，正好我挂在屋子里。”余文萱眼前一亮，笑道：“那自然是好，妹妹喜欢什么样的？”
宋祺道：“我哪里懂这个，全看姐姐的意思吧，我是只要好看就成的。”余文萱抿嘴一笑：“我看看妹妹喜欢玉兰花，那就画一幅玉兰如何？”宋祺自然说好。
又说了一会话，话题始终没离开画画，看着余文萱似乎很兴奋的样子，宋祺有些感慨，想来是余文蕙木讷，余文莲年幼，余文萱才一直没个说个话的人，如今好容易遇见一个，自然十分高兴，因此也格外的耐心。
转眼快到了中午，余文萱不好意思笑道：“瞧我竟忘了时辰，妹妹留在家里吃饭吧。”宋祺委婉的推辞了，就这两步路，要是留在别人家吃饭，徐氏八成会不高兴。余夫人也派人过来挽留了，宋祺还是告辞了。
出了余家的大门，半莲便笑道：“余家的三位姑娘可真有意思，虽是亲姐妹，性子脾气却千差万别。”宋祺也笑道：“说的是，我倒觉得二姑娘跟如云似的，乍一瞧着很是腼腆，熟悉了话便多了起来。”
如云是青乡县的孙姑娘，宋祺的好朋友，半莲也很赞同，点头道：“只不过孙姑娘比余二姑娘更活泼些。”
这边进了宋家的门，门房便迎上来了：“姑娘可回来了，才刚夫人还叫了人来问。老夫人那边喊姑娘过去吃饭呢。”宋祺道：“知道了。”又吩咐半莲：“你先回去吧，我去祖母那里，余姑娘给的花样子收好了，等描好了再好好的送回去。”半莲应了。
到了冯氏屋子，冯氏见了宋祺就道：“怎么样？”宋祺笑道：“你是要问什么？”冯氏笑骂道：“这丫头到和我绕起弯来了。”冯氏是去过余家的自然见过了余家姐妹，问的便是宋祺对余家三姐妹的看法。
宋祺想了想道：“大姑娘从头到尾一句话没说，二姑娘看着有些腼腆，三姑娘倒是活泼，可惜年纪小了些。”冯氏点头道：“我那天去余家也是这么着，大姑娘也太木讷了些，跟木头一样，一看过的也不好。余家书香世家，按理说嫡出庶出的，都是姑娘家，纵然有些厚此薄彼，也不该太明显，白白的叫人看了笑话。”宋祺道：“这嫡庶之别难道就那么清楚分明吗？”
