“冯姑娘，张小郎君，你们准备何时启程，我也好替你们提前准备准备！”杨坚笑着问道。
“隋国公这是催着我们走吗？”张天健淡淡问道。
杨坚刚要解释，却听张天健又道：“本来我已经与雨烟姐姐商量好了，先留下来帮你把眼前的难事解决了，待此处事了，我们再离开。现在看来我们是多此一举了！”
杨坚听罢，赶忙道：“怎么会呢？我可是求之不得呀。说实话，张小郎君，我现在可是老虎吃天，无处下口呀！”
张天健却似胸有成竹：“其实，此事并非隋国公想的那么复杂，先搞清楚状况，我们再对症下药。”
……
当日下午，樊伟派人送来粮油菜肴。第二日，杨坚率李顺回访了兵府，并和府内将领见面。在兵府用膳后，还到随州城转悠了一趟。
再过一日，杨坚带着张天健与冯雨烟一行到乡下视察民情。所到之处，凡地差庄稼也差的，都是普通村民的；凡庄稼长势良好，则都是骠骑将军的地。
实际情形也是这样，骠骑将军只要看中某一块田地，就会连同土地的主人一齐纳入自己的坞堡。问题在于，被夺去土地的农民，也都认了。其原因是，他们依附了骠骑将军，交出自己的土地，从此只向其交地租，而不再服兵役和徭役。于是，坞堡便无限膨胀，而皇粮和皇家要使用的劳力和兵源，则骤然减少……
杨坚陷入沉思中。
“强龙难斗地头蛇，隋国公你得注意点了。”张天健在一旁淡淡道。
“问题是，怎么个注意法？”杨坚不解道。
“他地痞一个，须尽量避免与其发生正面冲突，能绕则绕开点。”
“怎么绕得开呐？随州这地方，他简直无处不在。你左躲右闪，最终还是与其面对面。”
“我知你在心里琢磨什么了。”张天健盯着杨坚道：“你是在想搬掉这块绊脚石吧？”
杨坚目光灼灼，点了一下头：“不过，正如张小郎君所言，如果绕得开，我会尽量绕的。”
“郑云飞这个人了，你不找他，是你的事情。可他要找你，你很难绕开他。所以国公要慎之又慎，别搬起石头砸了自己的脚。”
“张小郎君，你说我如果要动他，卫王会站在哪一边？”
张天健不假思索地道：“他肯定会站在郑云飞一边。”
“为什么？”杨坚不解地道，“我不是襄阳总管属下的官员吗，而且，是在为民除害咧！”
卫王宇文直此时被武帝外调节镇襄州，而杨坚现在任职的随州，正好为襄州府节制。
张天健对他解释道：“卫王可能不会这样看。他会认为郑云飞曾为他们宇文家卖过命，最主要的是郑云飞对他仍很恭顺。”
“假如真的到了要搬去绊脚石的那一天，应如何绕过襄阳总管？”杨坚用期望的目光望着张天健。
“绕是绕不过的。”张天健缓缓道：“唯有一途，那就是要在极其秘密的情况下，把此案办成铁案。叫卫王来不及、并无法为其说项。”
杨坚默默地点了点头。
“还要注意一点，”张天健继续道，“此事不做便罢，要做就要一锅端，连其盘根错节之根根蔓蔓都要清理干净，不留后患。”
回来之后，杨坚把李顺和一二心腹聚到一起，把最近通过小乐子了解到的几个案例分析了一番，觉得分量皆够，但仅道听途说而已，要进一步调查取证则很困难，一不小心，就有可能打草惊蛇。
这天清晨，杨坚仍像往常一样，一身短打装束到庭院习武。练了两套拳，收完势，他用衣襟揩了把汗，又见朱伯拿着把扫帚，在定定地看自己。想，这个看似有点木讷的老头会是个什么样的人呢？
杨坚转身，正欲回房，忽听后背朱伯嗫嚅地叫了声：“大人……”
“是叫我吗？”杨坚回头问。
朱伯点头，说：“有件上任刺史留下的东西，我要交割与您……”
杨坚住脚，问：“什么东西？”
朱伯把手伸进**里，摸摸索索地掏出一把两寸来长的铜钥匙。杨坚摸头不着脑地接过来，钥匙还带着老人的体温。
朱伯解释道：“这把钥匙是前任刺史要我交割与您的。”
“噢？”杨坚顿感诧异，“我刚来的时候，你不是说，前任刺史没作任何交代吗？”
“是这样，”朱伯说，“刺史临走吩咐我，要我先看看新来的刺史是不是好人，如果是，就把钥匙交给他。如……如不是……就叫我丢进水井里。前面的刺史确实是这样说的，我不敢违拗他的话。”
“那……你认为我是好人？”
“是。”
“想不到，我来这里又碰到一个相面的。”杨坚索性在一张石凳上坐下来：对朱伯道，“不瞒你说，为我相面的人，还真不少呢。”
“我……我可从未干过那营生！”
“那你凭什么说我是好人？”
“城里的那些粮霸，魔头，不是总找大人的茬吗。我还听街里人说，新来刺史手下人，初来乍到，就打了刘二一个下马威。”
“呵……”杨坚晃动手中的钥匙，问：“前任刺史把钥匙交我，是何用意？”
“大人书房的书柜后面有一夹墙，墙里藏着一只箱子，钥匙是开箱子的。”
可那箱子里装着什么呢？朱伯不知道。杨坚当然更不明白。
杨坚立刻让李顺叫来张天健，与朱伯一同进入书房。移开靠墙的书柜，该书房的墙壁下端，用木板围着一圈五尺左右高的墙裙，墙裙被漆成猪肝色。杨坚和李顺看去，原被书柜遮挡和本来就露在外面的墙裙，颜色一致，根本看不出有什么蹊跷。朱伯用抹布擦了擦原被书柜挡住的墙裙上的灰尘，用手指着一处墙裙说：“东西就放在这里面。”
杨坚看了一眼李顺，再弯腰细看朱伯所指之处，他看到此处与别处相比，确有一点点不同，但仍觉莫名其妙。
