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今天陈三郎又在南阳府晃悠了一圈，空手而归。没人脉，没名气，谋生实在艰难。
五两银子的盘缠所剩不多了，扣除住宿饮食等费用，连坐船回去的路费都有点捉襟见肘。数着囊中可怜的铜钱，使得他油然生出“一文钱难死英雄”的慨叹。
他决定明天到城东去碰碰运气。
南阳府城东，有泾江支流经过，两岸垂柳，形成一处胜地，有个名堂，唤作“小秦淮”。论知名度，比南门的映峰滩要高得多。
小秦淮乃烟花之地，有着十数条大大小小的画舫船只，每天傍晚时分点灯开张，沿岸一排溜地停泊着，就等客人上船。
这等规模，比起扬州十里秦淮来，自然拍马难及，但和扬州管辖下的其他府城相比，则大大胜出。邻近府城之中，也常有文人骚客慕名前来，尝一尝滋味。
白天的时候，小秦淮人影稀疏，毫无动静，可一到黄昏，整块地方就像刚睡醒过来，立刻变得生机勃勃。
岸边水面，一艘艘画舫船只张灯结彩，抚弄管乐丝竹；岸上，形形色色的贩子开始摆摊，饮食、饰物、用具，应有尽有。
整个场景，比南阳府里头还要热闹几分。毕竟南阳府城，每到子时就进行宵禁，而在小秦淮，这才是最热闹繁华的时候。
第二天，睡足精神的陈三郎先在房中临摹写字，又读一会书，看时辰差不多了，这才换一身衣衫，背起书筪往城东外走。
路程并不算短，嫌累的人都会雇佣轿子去，要舒服得多。
陈三郎是步行，一方面为了省钱，另一方面是为了锻炼身体。他跟随许念娘学武，许念娘一眼看他，就说“体质孱弱，血气单薄”，初学忌挥拳飞脚，只能先扎马步。
这是很中肯的话，要是一上来就“嚯嚯嗬嗬”地大动拳脚，只怕练武修身，反变成了练武伤身，死得更快。
由此可知，许念娘绝非市井传闻所说的那样，只是个颓废酒鬼，开武馆骗钱的家伙，而很可能真是个江湖高手。
他女儿许珺都是高手了，何况当爹的？是个高高手才对，但究竟有多高，却不得而知。
许念娘还说过：扎马步之余，适当行走也颇有补益。
陈三郎走得悠闲，路上当然不止他一个，三三两两，书生居多。其中一些面孔似曾相识，虽然叫不上名字，不识得人，但毫无疑问，应该是一起考院试的考生。彼此见着，拱一拱手，就算见过礼，丝毫没有尴尬之意。
在这个世界，读书人逛烟花之地再平常不过，多有才子自命**，流连于青、楼之上，终日戏狎胭脂，传出去后，不是骂名，而成佳话。“十年一觉扬州梦，赢得**薄幸名”，说是自省追悔，倒不如说沾沾自喜更加贴切些。
时值黄昏，一轮夕阳西坠，分外的红。陈三郎见着，竟感到一股妖艳意味。
夕阳渐渐落在青山后面，红霞慢慢黯淡，就见那暮色缓缓席卷上来。日落月升，有朦胧的月牙影子闪现于天际。
晚风微微，吹拂在脸上，颇感清爽。
当陈三郎感到有些疲倦时，拐过一段路头，前面人声喧哗，灯火交错，一番热闹景象扑面而来。
这就是小秦淮了。
远远看着，仿佛看到另一个世界，感觉甚为奇妙。
“到了，终于到了。”
“快点走吧，免得晚了租不到船，那就白走一趟了。”
身边的书生们脸上洋溢出兴奋的神态，双眼都要放出光，只恨不得一下子就扑到船上去。
上得船，就意味着扑进到脂粉堆里，好不享受。
根据有经验者的说法，以及公认论调，小秦淮的姑娘，无论姿色还是才华，而或技巧，都要比南阳府城里的高。
“这位兄台请了。”
忽而一名书生凑过来，拱手对陈三郎说道。
陈三郎一怔，回个礼：“兄台有何见教？”
那书生约莫二十七八岁，留着短须，笑道：“在下荣县考生韦枫，未请教？”
“泾县陈道远。”
“哦，久仰久仰。”
听到这一句，陈三郎差点要左脚踩右脚，一脚扑倒在地：这哥们也太搞笑，咱俩才第一次见面好不好，何来久仰之有？
好在寒暄之后，韦枫进入正题：“道远兄，是这样的，我见你孤身一人，想来无伴。不知有没有兴趣凑一凑份子钱，我们一起上船？”
他说的“我们”，还有四五个人，都站在边上，等待陈三郎回话。
陈三郎疑问：“什么份子钱？”
韦枫脸上笑容更甚，他一看就知道陈三郎第一次来小秦淮，不熟悉情况，就开口解释起来：
原来小秦淮上十数船只，有大有小，有华丽有普通，相对应的就是价钱高低贵贱。上档次的画舫消费，那是好几层楼那么高，等闲之辈，根本上不去。就算是中等船只，用钱也不少。吃碟花生米，或者小饮一杯，上百文钱就不见了。
这些只是开胃菜而已。
要听曲儿，找姑娘陪酒，必须拿出更多的钱。如果看中某位姑娘，晚上深入交流，吹吹箫，唱唱**花之类，没什么好说的，继续掏钱吧。来到这样的地方，任何交往都建立在金钱之上，谈感情？那是年轻人不懂事的表现。
当然，也有一些价钱低廉的乌篷船，幽灵般出没。不过船上的女人多数是姿色平庸之辈，粗手大脚，甚至年纪很大了的。船上设施简陋，没有丝竹之音，就点一盏昏暗的油灯，当谈妥了价钱，那女人就往船舱上一躺，双腿张开，做起来连基本的叫唤声都欠奉，无趣无味。
用句读书人的话说：“不解风情。”
因此书生们还是更喜欢比较上档次的船只，但是消费高，个别人消费不起怎么办？于是就出现了凑份子钱，群体包船的行为。几个人，甚至十几个人，各自拿出钱来，将一艘差不多的船只包下，听听曲儿，喝点小酒，高谈阔论，就算最后不能真得销魂，春风几度，也是一种享受。
陈三郎听完，恍然大悟，哭笑不得：“多谢韦兄好意，其实在下来此，不准备上船的。”
韦枫一听，明显不信，其他人亦然：来小秦淮不上船，那上什么？
转念一想，韦枫想到了什么，心里认定陈三郎肯定是要上乌篷船的，只是怕人笑话，才不敢说出来，就笑道：“明白明白，既然如此，就此别过。”
一群人走掉了。
陈三郎摸了摸下巴，很想问句：你明白啥了？莫名其妙……
他来小秦淮，无关风月，囊中羞涩，如何风花雪月得起来？来此只是因为听说岸边上生意兴旺，还没人收管理费，可以随便摆摊儿，故而要到这里卖字，如此而已。
到小秦淮卖字的书生其实不少，颇有商机。来往的富豪乡绅为数众多，当他们看到哪一幅字不错，就可能顺手买下来，送船上的姑娘也好，拿回家附庸风雅也好，皆有用途。
更有些考不到功名的落魄文人在岸上独立特行，时不时醉酒狂歌，故作惊人之语，却希望通过这番不羁表现，能被那些**风尘但骨子里有着哀春悲秋调子的小姐们慧眼看中，带到船上去。
那么，一碗香喷喷的软饭就等于捧到手心里了。
人生百态，无处不在。
但这些，和陈三郎没甚关系。他先溜达一圈，大致摸清楚了状况，就挑一个还不错的地方开摊子。
把事先写好的并且简单装裱过的十幅字从书筪一一拿出来，先往地上铺垫一块油布，再把字帖摆上去——三郎字摊就“华丽隆重”地开张了。
