朱平安等人抵达凤阳城下的时候，简直有一种来错了地方的感觉。
前日里，还萧瑟异常的皇城脚下，此时却人山人海，热闹非常。凤阳各部守军将捕获的俘虏和民壮像商品一般摆在城下，向凤阳百姓彰显自己的武勇。引得蛰伏在皇城内提心吊胆好几天的百姓们也都倾巢而出，全部都跑到城外来看热闹。小商小贩也都借机将生意坐到了城墙脚下，卖各种吃食的络绎不绝。
朱平安等百余人血战了大半夜，此时一到城下，便有百姓从他们的号服以及身上的血渍认出来，立刻便围上一群小贩，争着抢着将成碗的酿豆腐、豆糕、汤饼等往士卒的手里塞。
“军爷，辛苦了，尝尝小人的手艺！”
“凤阳得以逃过兵灾，全是军爷的功劳，一点心意，不成敬意！”
眨眼间，士卒们各个怀中都被塞上小山一般的吃食，就连马鞍的褡裢中都被塞得满满当当。
朱平安端坐于马上，无奈百姓的热情，只好接过两碗酿豆腐，随手便送给了马车上的周勉和陈圆圆。
周勉一皱眉，心中暗道：“这等小民的吃食，难道也能入口！”
可陈圆圆却是小心翼翼的接过来，红着脸道了声谢，随即躲入车厢中。
肚饿难耐，周勉这才捏着鼻子尝了两口，却不由的眉开眼笑，“美味，难得的美味！”当即稀里哗啦的吃了个精光，随手将空碗丢给小贩，呼喝道：“再给老爷来一碗！”
送酿豆腐的小贩斜着眼看看他，嘴里嘟囔道：“这算什么道理，我这豆腐是送给军爷吃的，你这家伙却又是哪路的神仙？”
周勉立刻瞪圆了眼睛，“无知小民，知道老爷的身份吗？”当下一指前边骑马的朱平安，“看到没有，那就是昨晚一战全歼乱匪的朱平安百户，昨晚老爷我可是和他并肩作战……！”
没等他的话说完，小贩随即尖叫起来，“可不得了了，这就是救了咱们全城百姓的朱百户！”
周围顿时鸦雀无声。好一会，人群忽然间再度沸腾起来，呼啦啦跪倒了一大片，“恩公在上，小民等叩谢恩公的救命之恩！”
朱平安却有些始料不及的尴尬，刚要下马搀扶，却见身边的人却一下子四散开去，嘴里还不停的叫嚷着：“朱百户回来了，大伙快来参见啊！”
“俺这瞎了眼的杀才，怎么能给恩公那等吃食！”小贩们一个个恨不得抽自己的耳光。
顷刻间，人们又从四面八方围拢过来，将通往城门的道路堵了个水泄不通。远处挤不进来的百姓，纷纷将吃食向着马队扔过来，一时间，板鸭、烧鸡、成块的熏肉就像是成了不要钱的一般，如雨点一样飞进士卒们的怀里。
就连岳锦峰和洪胖子等人也傻了眼，洪胖子抱着两只肥的流油的板鸭不停的感叹，“看看咱大人，这才是民心所向啊。适才我还抱怨护陵新军那些家伙沾了咱们的光，不知道分润了多少功劳，现在看来，老百姓心里是有计较的啊！”
岳锦峰虽然没有说话，但一直冰冷如铁的脸上，也难得的露出一丝笑意，随即从洪胖子手中抢过一只鸭子来，放在嘴边大嚼起来。
卖酿豆腐的小贩满头大汗的挤到马车边，将一块足有四五斤重的羊腿肉不由分说塞到周勉的怀里，连连作揖，“老爷大量，小的有眼无珠，不知道老爷竟是高墙军的英雄好汉。这是小人家前几日刚杀的一头羊，本意是打算过中秋的。可要不是老爷们浴血奋战，咱们这等小民哪来的安生日子啊！更不要说什么过中秋节了！”
周勉怀抱着羊腿，一时间竟然愣在了当场，陈圆圆也挑起了布帘，好奇的看着这一幕情景。
周勉愣了好一会，这才舔舔嘴唇，将羊腿仔细的放回小贩手里，看着小贩诧异的表情，赶忙笑着解释道：“小哥别误会，这羊肉你还是带回去和家人享用吧。我还是喜欢你家的豆腐。那个，那个豆腐能不能再给我来两碗！”
“我也要再来一碗！”车内的陈圆圆也跟着低声说了一句。
小贩呆立片刻，随即大笑起来，“好叻，老爷和小姐请稍待，酿豆腐马上就来！”
周勉定定的看着小贩的背影，忽然笑出声来，摸着下巴上的短须，“得名又得利，这个小百户，倒还真是个人才！”
周勉却没注意到，身后的车厢布帘被悄悄的扯开了一条缝隙，一双美目痴痴的看向不远处朱平安的背影，梨涡浅笑。
张大狗兄弟两个费了好大的劲，这才挤进人群，看到了朱平安顿时高喊道：“大人，大人，路巡抚路大人和城中诸位大人都在城门处等候呢，请速速前往拜见！”
朱平安这才得以摆脱百姓们的围堵，缓步走出人群，身后的士卒们得知前方有官员迎候，也赶忙重新排列了队伍，将身上的吃食等物品收拾停当。
城门处已经由兵马司的巡检围出了好大一片空地，一众文武官员都站在当中等候各部士卒的归来。段喜年也是一个时辰前刚刚回转，虽然冲杀追击到一半，护陵新军队伍已经脱离了大队，但在张大狗兄弟二人的部属以及路振飞亲兵督战队的护卫下，段喜年还是大有斩获，因此，一回来，便得到了路振飞和阖城官员的祝贺，整个人也变得神采飞扬。
听到朱平安回来的消息，段喜年更是兴奋，之前不久，朱平安已经派人回来送信，乱匪头目一阵风已经被当场斩首，还有大小十数个匪首也都被杀，这样一来，高墙卫的功劳便绝对是首屈一指啊！段喜年的小算盘也打的很快，这次托朱平安的福，他的官职恐怕是也要向上挪一挪了。
因此面对一众凤阳武官，尤其是面对班操军指挥使等人满怀嫉妒的恭贺时，段喜年故意摆足了架子，挺胸叠肚，同时心里也在腹诽：“让你们这帮家伙看笑话，还是平安长挂在嘴边的那句话有道理啊，机会是留给有准备的人的啊！”
城楼上已然是彩旗飘扬，路振飞等凤阳文武官员俱是一身官服肃立在城门口。
朱平安不敢托大，赶忙将马匹甩给手下，紧走几步，单膝跪倒，朗声说道：“卑职高墙卫百户朱平安奉巡抚路大人所命，出城迎敌，幸得护陵新军、班操军等诸部友军配合，又得各位大人鼎力支援，顺利剿灭乱匪一阵风王金勇所部，斩获无数，前来复命！”
一句话说完，城门口处的空气仿佛是瞬间凝固了一样，所有人都愣在了当场，文武官员互相看看，频频点头，眼里同时传达出一个意思：“看看，看看，这小子太会做人了，一句话便将功劳分润给了大家伙，无一落空。啥也不说了，这小子，有前途！”
周勉正大模大样的坐在马车上吃酿豆腐，一听这话，顿时一口豆腐浆喷溅出来，顿时咳嗽不止，连忙捂住了嘴，跑到了马车后。等喘息平定下来，暗骂不止，“京城中会来事的人见得多了，还没见过这样年纪的小妖孽！”
继而周勉又点点头，“这人，我看行！”
随着文武官员的脸色瞬间柔和起来，路振飞却是哭笑不得，无可奈何的向前走了两步，将朱平安搀扶起来，低声说道：“你这少年倒是会做人，一句话便收买了阖城文武！”
朱平安一躬身，“全是大人运筹帷幄，神机妙算……！”
“停、停！”路振飞赶忙阻止他进一步拍马屁的趋势，心中虽然不以为意，但却不由自主的笑了起来。
少顷，路振飞收敛笑容，低声在朱平安耳边说道：“石应诏已经被锦衣卫抓捕。唐庶人也被严密保护起来，今后，有本官在凤阳一天，便保他夫妇二人一日的平安，你也可以放心了！”
朱平安心头一凛，再次翻身跪倒，“多谢大人出手相助，保全我家王爷！”
“卢九德卢公公期间出了不少力，回头表示一下谢意！”
“卑职明白！”
路振飞正色说道：“看不出你这小小年纪，竟然懂得如许的人情世故，可是……”。
路振飞话锋一转，“你会做人，但并不代表本官也会这样做人，谁有功谁有过，本官心中一清二楚，也轮不到你来替本官做主分润功劳，派送人情！”
朱平安不敢起身，只得连连叩首，“大人英明！”
身后的官员以及周围数千民众不清楚二人在说些什么，只是看朱平安在恭敬地行礼，不由得发出一阵赞叹声，“巡抚大人慧眼识人啊，朱百户也言辞谦恭、礼节周到，两人真是相得益彰啊！”
路振飞也明白朱平安的苦衷，出身低微，加上官阶不高，骤然间立下这么一个大功，难免为成为众矢之的，刚刚的一番话也是他为了自保不得已而为之。
但在路振飞看来，朱平安还年轻，虽然出身受了限制，但如今国家动荡，正是用人之际，焉知将来没有一展身手的机会。但切不可小小年纪便如此油滑，这对他的以后也不是什么好事情。路振飞此言，全是因为惜才所发。
敲打点拨完毕，见目的已经达到，路振飞伸手将朱平安搀扶起来，“快去梳洗一下吧，中午时分，本官要宴请有功之臣，你随同段指挥使一同参加！”
随后，路振飞挺直身躯，向着京城的方向一拱手，“这次能击溃乱匪，全赖陛下皇恩浩荡，全城官民一心，路某，在此拜谢了！”说完，冲着百姓人群深深一揖。
人群顿时沸腾起来，“天佑凤阳、天佑大明！”
