转眼间已经是六月初一了，距离和郑家约定的动手时间只差一天。两天前，刘茂便率领着刘泽清麾下最为骁勇善战的六百名马队亲卫再度潜入莱州境内的古城集一带，悄悄隐藏下来。
刘泽清是在五月中旬悄悄回到山东的。湖广战事初见曙光，杨嗣昌命令各路大军齐头并进，左良玉和郑崇检在太平县大败流寇，将张献忠、罗汝才和老回回压制到荆州府归州一带。杨嗣昌急命四川巡抚邵捷春部堵截，关上张献忠等人退往四川的通道。如此一来，便可以形成关门打狗的态势。
但刘泽清却是已经坐不住了。半年前心腹蔡连升怂恿登州四卫制造兵变，打算将朱平安架空，但却被反咬一口，自己也丢了性命。自此之后，登州的海贸便没了进项，刘泽清顿时感到财政上捉襟见肘，军户们可以不用理会，但麾下数千家丁和京师的关系却是需要银子来供养的。要不然这富贵从何而来？
于是，在战局平稳之后，刘泽清面见杨嗣昌，说明原委。却是没想到杨嗣昌竟然大为支持，也让刘泽清很是意外，仔细一想才知道，朱平安可是内阁首辅周延儒的人，与杨嗣昌本就水火不容。杨嗣昌此举也是担心山东落入到周延儒的掌控之中。
接着便有了刘泽清的“意外受伤”，督师行辕也接到山东方面流民蠢蠢欲动的“奏报”。在这种“紧急情况下”，杨嗣昌并没有跟朝廷知会一声，便同意刘泽清返回山东“养伤”兼“平乱”。当然，这也是为了掩人耳目，就连军中也没有太多的人知晓。
刘泽清也将自己带出来的六千山东兵的指挥权交给自己的副将，而自己则带着一千家丁偷偷返回山东。
从那时开始，刘茂便在刘泽清的授意下，带领六百最为精锐的亲卫四处伏击登州商贾的车队。
莱州与登州紧密相连，登州崛起，连带着莱州的各级官员也从其中分润了不少好处。刘泽清唯恐莱州与登州有什么勾结，便命刘茂专在青州以及莱州的西边下手，狙击商贾车队。一连几次下来，斩获都是颇为丰厚。亲卫们本就是刘泽清豢养的家丁，只知效忠刘泽清一人，根本不论什么是非对错，下手更是狠辣无比。
与郑家商谈完毕之后，刘泽清便开始悄悄调动山东的兵马，主力便是东昌府、济南府、青州府三地的兵马。这三处都是刘泽清的嫡系部下在担任指挥使，调动起来得心应手。而兖州和青州的兵马则牵扯太多，刘泽清为防打草惊蛇便没有调动。
不出所料，兖州梁和中果然是出了问题，喝酒也能喝出个重病来。知府邓藩锡严令各处紧守关隘，摆明了不让刘泽清大军从兖州经过。之后还是鲁王府来人，指明了一条隐秘的商道，这才解了燃眉之急。不过鲁王朱以海却是狮子大开口，点明要贸易区的一半份额。刘泽清不禁暗自冷笑，这些条件，到时候任由他朱以海自去和郑家商量去。现在，刘泽清只想踏平登州！
大军共计三万人，登州不过弹丸之地，虽然这一年来聚拢了不少流民。但刘泽清却没放在心上，一众泥腿子能打什么仗，人数再多也只是聋子的耳朵——摆设。登州充其量不过两万人马而已，再说，朱平安才到任不到一年的光景，能练出什么精兵来。更何况，他还要面对郑家水师的猛攻，两面夹击，任他是岳武穆再世，也逃不出这种必杀之局。
大军分两路偷偷行进，一路刘泽清亲自率领，走青城、乐安、昌邑、掖县一线，直插登州的黄县。另一路则由刘泽清的堂弟刘泽韬率领，属于奇兵，便是走兖州的商道。由蒙阴的群山中杀出，贯穿整个青州，进逼登州的大嵩卫和靖海卫。
而刘茂的六百马队则充当了大军的先行，还有一个重要的任务便是，偷袭莱阳，防火焚毁登州这个最大的粮仓，制造朱平安军中的混乱。
如此天衣无缝的计划，表面上看来几乎没有失败的可能。刘泽清也是甚为满意。
刘茂带人潜伏在古城集东边的山林中，整整两天，也终于等到了要进兵的时刻。今晚，他们就将出动，趁夜奇袭莱阳，一把火烧了整个莱阳城。派出去的探子也回报，莱阳深处内陆，驻军并不多，只有五百守军。刘泽清的命令是混进城去，火烧官仓便可以，但刘茂这些亲卫们这些日子可是尝到了劫掠的好处，听闻莱阳守军不多，便顿时生出了别的念头，打算趁夜火烧莱阳，以此来大肆劫掠一番。
等待总是最难熬的，尤其是眼前还有一桩美差，更是让众人犹如百爪挠心一般。为了不被人发现，这多次的劫掠，刘茂等人都是自带干粮，从不在人前露面，登莱遍布朱平安的探马，小心一些总是没错。但这次却是有些失算了，天气炎热，带出来的食物不少都已经难以入口，再有一点便是这古城集附近竟是没有了水源，原先探查到两处小溪居然断流了。这一来可是不小的麻烦。
眼见着手下的众人满腹牢骚，想一想如今已是正午时分，距离出发不过几个时辰的光景，刘茂这才挑选了几个精干的士卒去附近的集市购买一些吃食，顺便找一找水源。还千叮万嘱，千万注意不要被人给发现了踪迹。
这些人倒是手脚利索，去了一个时辰便回转而来，带回来不少的大饼、干肉之类的东西，几十个水壶装满了甘甜的泉水。
吃饱喝足，众人这才抓紧时间休息，但一想到即将要到来的莱阳之行，却都是兴奋的没有一丝睡意。
下午时分，天气终于凉爽了一些，刘茂将哨探放出去，躺在树下刚刚有些迷糊的感觉，却被一名心腹叫醒。
“大哥、大哥，有肥羊上门了！”
心腹激动的语无伦次，旁边是一众手下难掩兴奋之情的脸庞。
“什么事情？”刘茂没好气的问道。
“林间的小道上来了一队商贾，看样子就是赶往莱阳方向的，都是大箱的财货，还有不少的好马！”
刘茂闻言又躺了回去，“少惹事端，晚上还有大事要办！”
心腹顿时急不可耐，“大哥，咱们大可以劫了这一趟，扮作商贾的样子混进莱阳城啊！再说，那么多财货从眼前白白溜走，这个、这个……！”
一众手下也是纷纷点头。
刘茂也泛起了嘀咕，扮作商贾混进莱阳城，倒是极为稳妥的一个法子，看看众人跃跃欲试的模样，刘茂也情不自禁的舔了舔嘴唇，这两个多月的劫掠，自己也是获取了不少的好处，眼前恰好有这么一队商贾经过，白白错过，着实有些可惜。
当系便起了身，招呼众士卒悄悄的来到林间小路的附近，此时，这队商贾已经慢慢从西边过来。心腹说的没错，这一队商贾的确是肥羊，还是肥的不能再肥的那种。二十多辆的大车，一百余名护卫，车轮在林间的土路上碾压出深深的印迹，看来车上所装的颇为丰厚啊！
刘茂吞口口水，静静的一挥手，众士卒顿时精神起来，留下十余人看守大伙的马匹，剩下的数百人在几个头目的手势的指挥下，不多时便在道路两旁埋伏停当。
随着刘茂的一声唿哨，数百人顿时从道路两旁杀将出来，争先恐后的奔向眼中的猎物，唯恐落在别人后面。
车队的护卫一愣之下，扭头便跑，没有一丝的拖泥带水，而且是奔向四面八方。
虽然刘茂高声喊着“一个不留”，但实际情况却是，手下的数百人都是直接奔向了马车，而车队的护卫又四散奔逃，仓促之间根本抽不出人手来去追赶。
无奈，刘茂只得先跳上一辆马车，高声指挥着一些手下前去追赶，但此时却是乱作一团，大部分手下跟不理会他的命令，只是一门心思的跳上马车，迫不及待的翻箱倒柜。
马车上的箱子被打开，却顿时有些士卒惊呼起来，刘茂一眼便看到了箱子中盘着的那些引火之物，嗞嗞的冒着火光，箱子的底部便是铺着的几个黑黝黝、圆滚滚的东西。
“不好，是火器，看模样倒像是军中的万人敌！”刘茂的脑子中刹那间闪过这个念头，毕竟是军中老卒，刘茂知道只要掐断或者浇灭了这些个引火索，便可以确保这东西不会爆起来。
“用尿……！”可刘茂刚刚喊出两个字，便被惊慌失措的手下从马车上给挤了下来，重重的摔倒土地上。
刚刚爬起身来，身后便是一阵轰鸣，接着便是接二连三的爆炸，接连而来的气浪将刘茂整个掀上了天空，接着又是重重的摔在地上。
刘茂的耳边嗡嗡作响，忽然发现自己的身子便如同一滩泥一般不听使唤，眼睛倒是没有问题，眼睁睁的看着手下的数百人大部分变成了分散的血肉，还有些人身上满是火焰，痛苦的叫喊着狂奔不已。
接着，躺在地上的刘茂便感觉到了越来越迫近的大地颤动，“是骑兵！”
惨嚎声不断响起，来自于四面八方，羽箭的破空声此起彼伏，不到一盏茶的时间，周围便渐渐恢复了平静，耳中只能听到战马呼呼的喘气声。
一个人忽然在刘茂的面前跪倒，接着便是嘈杂的脚步声，几把钢刀架到他的脖颈上，刘茂认得，那正是自己的心腹，他倒是完好无损，只是脸色惊恐万状。不多时，十几个身穿轻甲的明军士卒便出现在刘茂的视线中。
“这是你们的头领？”一个络腮胡子大汉问道。
心腹差点哭出声来，无助的看看刘茂，点点头。
“刘泽清何时出兵？走得那条线路？”络腮胡子接着问道。
“不能说！”刘茂用足了力气呼喊道。
络腮胡子顿时笑起来，“看来倒是条汉子！不过今天你的性命是要丢在这儿了，断了一条腿，看样子脊背的骨头也断成了几截，撑不了多长时间了，告诉我实情，我送你一个痛快，都是军中汉子，用不着拐弯抹角的！”
“你，你是登州军？”刘茂感觉到身上开始发冷起来，他很清楚络腮胡子说的是实话，他的时间真的不多了、
“老子是登州新军骑兵营的主将，奶奶的，为了找你们，老子在这荒山野岭里转悠了半个月了，前天找到了你们的一些痕迹，却怎么也找不到人。要不是今日你们憋不住了派人出来买粮，要找到你们还真不是件容易事情！”
络腮胡子拍拍胸脯，“老子张大狗，现在唤作张定边，记住老子的名字，有什么仇怨下辈子投胎再来找老子便是！”
说完，手腕一抖，一柄闪着寒光的大刀挥起，血光乍现。
