“石应诏！”朱聿键和曾氏同时惊呼出声。
朱平安和曹无伤的脸色也是一变。莫非消息走漏了，私入禁垣高墙联络罪宗，那可是货真价实的死罪。石应诏此来绝对不会善罢甘休。听着院子外边此起彼伏的脚步声，再想逃出去，已然是不可能了，难道只能坐以待毙？
众人将眼光齐齐投向端坐在床上的朱聿键。朱聿键长叹一声，在曾氏的搀扶下站起身，吩咐邹靖，“福祸自有天数，去开门吧！”
邹靖又将犹疑的眼神看向朱平安曹无伤，欲言又止。
此时的朱平安虽然也有些慌乱，但两世为人，城府已然是深厚无比。凤阳军政民三司官员的资料以及崇祯朝顶尖权贵的恩怨交集像走马灯一般在脑子中闪过，须臾之间便有了大致的应对之策。朱平安深吸一口气，转向邹靖，“邹公公，开门吧！”
大门轰然打开，十余个皂衣大汉簇拥着一个穿着绯红袍子的宦官冲进院内。宦官四十岁左右年纪，鹰钩鼻子格外醒目。他的身后，两名壮汉将一名被绑缚的结结实实的高墙卫小旗推倒在地，正是刚刚接应朱平安进入高墙的那人。
朱聿键扶着曾氏的手臂走下台阶，向着宦官一拱手，“石公公……！”
凤阳皇陵镇守太监石应诏手一挥，打断了朱聿键的话语，“庶人朱聿键，高墙卫百户朱平安，你二人知罪吗？”
朱聿键看看曾氏，两人的眼睛中同时闪过一丝绝望。两人踌躇了一下，作势就要下跪。
朱平安却在此时上前走了几步，挡在朱聿键夫妇身前，心中虽然千万个不情愿，但还是抢在朱聿键夫妇前边翻身跪倒，“高墙卫百户朱平安参见石公公，不知石公公所言之罪究竟为何？”
石应诏冷笑一声，“未得允准、私入高墙，与罪宗会面，这就是死罪！”
朱平安身后的曹无伤闻听此言，便要立刻暴起，却被朱平安一把拉住。周围的几名皂衣汉子见势，纷纷将兵刃抽出刀鞘，护卫在石应诏身前。
石应诏轻轻摆摆手，汉子躬身退下。石应诏随即一笑，“做什么，还要当场格杀咱家，杀人灭口吗？”
朱平安慢慢的站起身，将身上的短刀、铁爪抽出来扔在地上，“公公说笑了，在下不过是一区区百户，怎敢冒犯公公虎威。既然今日被公公撞见，还请公公给在下一个机会，有几句话容在下一一禀来。”
石应诏笑着点点头，“临危不乱，唐王府果然调校的好家奴啊！也罢，就听听你要说什么！”
朱平安还是向前走了两步，顿时便有两个汉子上前来，一左一右护住了石应诏。
朱平安朗声说道：“公公，我家唐王殿下……！”石应诏立刻打断了朱平安的话，“是唐庶人，如今的唐王是朱聿鏼殿下！”
朱平安点头应是，“是，是，是唐庶人。唐庶人自去年入禁高墙，至今已经一年。这一年来，不知道是何缘故得罪了公公，一日两餐时常缺失，就连日常的供给也是时有时无。最近更是听说公公对唐庶人施以礅锁之刑。在下本是唐王府家奴，心忧主家这才夜入高墙，罪责全在在下一身。只不过，请公公恕在下愚昧，不知道唐庶人究竟是哪里慢待了公公，还请公公明言，我等下人也好劝慰唐庶人，消弭这个误会！”
石应诏冷哼一身，“这与咱家有何干系。太祖皇帝于中都设立高墙惩治罪宗，原意便是使其亲近祖宗之基，思创业之艰难，或知省改。唐庶人朱聿键未得诏旨私自领兵进京，这是司礼监三法司堪实，内臣以及宗人府朝议，具实定罚的。咱家身负守卫皇陵之责，更有监管罪宗的重任，自然是不敢懈怠，何来的断了日常供给之说。至于礅锁之刑，自太祖皇帝以来便已有之，惩戒罪宗，使其磨砺心志，痛定思痛，才能教而改之，将来或许才有恩赦的机会。你一个小小百户，哪里能体会到如此深意！”
“原来如此！”朱平安一副恍然大悟的样子，向着石应诏连连躬身。但话锋一转，语气陡然间变得咄咄逼人起来。
“只是，如果在下记得不错，自嘉靖十五年起，朝廷便已下旨废除了高墙内的一切刑罚，还特意说明不可荒废罪宗的日常供给，衣食医药，缺一不可，切勿使皇室后裔在高墙内有任何闪失。说起来，这也是嘉靖爷的一番体恤和爱护之心啊！”说完，朱平安啧啧赞叹。
身后的朱聿键与曾氏四手相握、四目相对，都发现了对方眼中古怪的神色。原本木讷、蠢笨的庶长子怎么突然间变成如今的伶牙俐齿、处变不惊？
石应诏当即一愣，他没想到朱平安一介百户，竟然会懂得如此之多。一番话下来，居然一时想不起来该如何应对。他面色一沉，当场便要发作。
但朱平安绝对不会给他这个机会。宦海浮沉，朱平安深谙敲边鼓、借势压人的关键所在，立刻便又换上了一副笑容，语气也随之缓和起来。
“公公的苦心在下等确实明白。只是这些个事情一旦传出去，公公的面子上总是不甚好看。在下听说，宣大总督卢象升卢督师虽然已经领军离开凤阳，但朝廷却又派了路振飞路大人巡抚中都，路大人素有直名，公公请想，要是这些事情传到他的耳朵里……！”
朱平安偷眼观察着石应诏的反应，见他的脸色越来越是不虞，便借机再添上一把柴火。
“在下还听说，凤阳镇守太监卢九德和公公都是从宫中一起过来的，凤阳虽是中都，却是大明祖宗基业所在之地，但流贼的一把大火却让凤阳变成了如今的模样，昔日太祖皇帝以天下富户充实凤阳，现在已经剩不了多少了。”
石应诏的一双眼睛紧紧的盯着朱平安，双拳已经情不自禁的攥紧，甚至可以听见指骨发出的“咔吧咔吧”的声音。“你到底想说什么，不必兜圈子！”
“是，是！”朱平安的笑容更加灿烂，“那在下就打开天窗说亮话。卢九德公公与您都是宫里得用的人物，既然来到凤阳，便是想做出些事情，风风光光的回宫里去，这样一来，轻轻松松便可以得到一个司礼监随堂的位置。在下是替公公着想，凤阳和皇陵事务，一切以稳定为先，万一出了什么事情，在下不过是草芥一般的存在，只是耽误了公公的前程，那就不好了！”
“你就不怕咱家现在就斩草除根！”石应诏的脸上涌起一股浓浓的血色，红艳欲滴。
旁边的汉子一亮刀锋，顺势就要向朱平安砍來。朱平安一仰头，反而将自己的身躯挺得更直。只听“嘡啷”两声，左右两个汉子虎口处显出血痕，手中的兵刃已经跌落在地，两人目瞪口呆，竟是连谁出手都没有看清楚。
一旁的曹无伤轻松的拍拍手上的灰尘，退回到朱平安的身后。石应诏的属下互相看看，眼带惧意，谁也不敢再轻举妄动。
“好叫公公得知，在下做事向来喜欢揣度人心，不吝于做最坏的打算，因此临来时便已经安排了人手，如果在下和唐庶人出了什么事情，必然会有人以此来大做文章，甚至有可能是直达天听！”朱平安边笑边说。
石应诏的脸色瞬息之间由红变白，就连气息也急促起来，勉强将一口怒气压了下去，又深吸一口气，略有些狰狞的脸色逐渐和缓起来，接着便笑出了声，只不过声音尖利有如夜枭。
“哈哈哈，果然是英雄出少年！没想到唐王府居然是卧虎藏龙，小小的两个后生就有如此能耐，一个运筹帷幄、一个身手超群，看来咱家不服老都不行了！”
朱平安依然是一脸笑容，向着石应诏拱拱手，“公公言重了，在下兄弟二人读书不多，只是王府中的下人，除了一颗护主之心和一腔忠义再无其他，还请公公千万不要见怪！这个……”。
说着，朱平安开始在怀中和身上乱摸起来，似乎在找什么东西，一无所获之后，径直开始在曹无伤身上搜摸起来。
“放哪儿了？快点拿出来！”朱平安有些动气。
一旁的石应诏和一干属下如临大敌，慌忙向后撤了几步。
曹无伤万分的不情愿，“世……！”
朱平安一瞪眼。
曹无伤赶忙改口：“少爷，那可是……！”
“可是个屁，快拿出来！”
曹无伤慢吞吞的从脚上的布袜中摸出了一样东西，心不甘情不愿的塞到朱平安的手里。
朱平安笑嘻嘻的捧着那样东西凑到石应诏的对面，“这是在下兄弟的一点心意，还请公公收下！算是感谢公公对唐庶人的照拂！”
石应诏从鼻子里哼了一声，这两个人虽然摸不透深浅，但总算明了人情世故。但随风飘过来一股酸臭的味道，让石应诏险些干呕出来。
石应诏冲身边的一名青衣宦官使个眼色，青衣宦官捏着鼻子将朱平安手中的东西接过来，小心翼翼的打开，眼睛蓦然一亮。
石应诏也偷眼看了一下，脸上的神色舒展开来。
“那公公的意思是……？”朱平安小声问道。
石应诏看着青衣宦官将掌中的银票塞进怀里，重新挺直了腰杆，“今夜咱家不过是来巡视高墙，并无甚事发生，夜已深了，明日还要办差，早点歇息去吧！”
朱平安笑呵呵的一躬身，“恭送石公公！”
