苏慕闲满意地点点头。
别人不了解，但他知道夏衿的个性。她太有主见，不是能让别人随意差使、愿意听别人指挥的人。
但同时她又有很大的优点，特别知道自己处在什么位置上，从不僭越，不该她说话的时候，她从不出头声张。识时务、知进退，让她即便身处比她地位高更有权势的人中间，也能游刃有余，获得大家的欣赏与尊敬。
这是苏慕闲特别感慨的一点。他从单纯的寺庙走出来，投入到了充满尔虞我诈的朝庭纷争里，所采取的处世手段，大部分学自夏衿。而唯有实践过，他才知道，要做到在权贵中游曳而不被践踏，何其难也。
“我知道在这方面你比我懂，也相信你面对它时不会像一般女子那么害怕。但有我在不是吗？你把它交给我，让我去为你做。”苏慕闲转过脸来，深邃的眸子里闪烁着坚定的光芒。
夏衿凝视着他，脸上慢慢绽开了一个笑容，点头应道：“好。”
见夏衿没有拒绝自己，苏慕闲也高兴地咧开了嘴，英俊却沧桑的脸上露出洁白的牙齿，让他十足的男子汉气韵里透出一丝纯净的孩子气，这两种矛盾的气质显露在一张脸上，竟然十分和谐和迷人，让夏衿的心为之一动。
她经历的黑暗面太多，最能让她放松和信赖的是纯真；但同时她又有着小女人的心态，希望能终身相依的男人能给她坚实的依靠。而此时苏慕闲极力用自己日日丰满的羽翼将她包裹的保护姿态，和他面对她时从不设防的纯净，深深地拔动了她隐藏在心底里的那根弦。
这简单的对话之后，两个人就没有再说话。在这荒凉的地方，夹杂着细沙的风时不时地拂过脸颊，一堆用牛粪燃烧起来忽明忽暗的火烬前，默默在坐在彼此旁边，两人都觉得异常的舒坦与安宁。
“苏大人呢……”几米之外的帐篷前传来隐约的问话。
“有人找我，我过去了。”苏慕闲深深看了夏衿一眼，明明满眼的舍不得，可还是站了起来。
他拍了拍身上的沙砾，转过头来叮嘱夏衿：“早点睡。”说着迈开步子，朝那边走去。
他本来就很高，足有一米八的个儿。近段时间在马背上驰骋，极大的锻炼了自己，身材愈发的精壮。长腿有力而有节奏感地朝前走着，被火烬照映着的背影越发的显得挺拔和高大。
夏衿凝望着他的背影，嘴角噙着一抹连自己都没有察觉到的笑。
看到过第一疫区的惨状，这个二十来人的小队在接下来的几天里，气氛总有说不出的沉闷。前面的风景越来越荒凉，走了三、四天了，都没见到人家。队伍里所带的水几乎要用完了，干粮也渐渐见底，要不是有阮震这个跑过两次边关的老人在，知道他心中有数，队伍现在恐怕要被恐慌情绪所笼罩。
“再走两天，大概就到第二疫区了。”阮震望着漫天黄沙，沉声道。
这一路的情形，哪里有生病的士兵，在宣平候递给皇上的折子里有详细的说明。阮震对这条路熟悉，所以能估计得到疫区的具体位置。
刚把情绪稍微缓过来一些的队伍又陷入了沉默之中。大家望向前方，表情沉重。
第一疫区没有活人，第二疫区呢？
他们不知道该盼着有人活着，还没希望这里也跟前面一样沉寂。因为即便有人活着，也绝不会给人带来希望。有时候，受病痛折腾的活着，比死去更加痛苦。
苏慕闲转过头来，跟坐在车窗旁边的夏衿对视了一眼。他眼神很复杂，像是给夏衿力量，又像是想从夏衿这里汲取力量。不过只这一眼，他的眼眸就沉稳下来，飘浮的迷茫、恐惧与担心如潮水般退去，只留下了坚毅与执着。
他对大家高喝一声：“走。”双腿一夹，策马跑在了前面。
队伍的人精神一震，也跟着他策马奔驰。
两天后，一行人停在了第二疫区附近。
这一次，阮震派了另外一人去打探。没多久，那人白着脸回来了，摇着头禀报道：“没有活人。不过……”他停了停，“有些人似乎刚死没多久。”
队伍里所有人的心都沉甸甸的，牵马伫立在风尘弥漫的荒野里。
“走吧。”穿戴好防护衣物的苏慕闲翻身上马，“夏姑娘主仆和龙嫂子留下。”
夏衿点了点头。
男人对于年轻姑娘，天生就有保护欲。而且上次从疫区回来，有热水洗脸洗手，还能喝上一碗让人安心的药，过后大家都没出现让人担心的生病迹象。所以对于苏慕闲这一决定，大家不光没有意见，而且恐惧的心理忽然就得到了舒缓，不再犹豫，一起翻身上马，跟着苏慕闲往疫区跑去。
夏衿的存在，让大家都有了安全感。有了她做的防护衣物，有了她熬的汤药，大家相信，不管在疫区里碰到什么，他们都能免除被传染上疾病。
大家走后，夏衿让菖蒲拿出水和草药，开始熬药。
虽然现在所剩的水不多，大家每日也就是润润嘴唇，晚上也没有多余的牛粪来升篝火，但熬药用的水和牛粪，他们还是留了下来，为的就是疫区时保命用。
这一次苏慕闲他们在疫区没有上次呆的久，只一个半时辰，就回来了。大概是有过上次的经历，神经粗大了些，大家的脸色没那么难看，但情绪却比上次还要凝重和低落，默默净了手脸，喝过汤药，然后一语不发地上路，没有一个人说话。
苏慕闲一反平时的佯装疏离，骑马走在夏衿的马车旁边。
夏衿掀帘看了他一眼，见他并没看这边，更没有交谈的兴趣，便又把布帘放了下来——风沙实在太大。
然而下一刻，她就眉头一皱，将布帘再次拉开，对苏慕闲道：“后面有人骑马过来了，大概有七、八个人。”
苏慕闲愣了一愣，转头朝来路看去。
四周除了他们一行人，就是荒凉的戈壁和漫天的风沙，再没有别的动静。
但他深知夏衿的本事，也深知夏衿的性格。夏衿说有人来了，就一定有人来了。
他想了想，扬声对大家道：“有大概七、八个人骑马过来了。虽说人少，但大家还得提高警惕，别因大意丢了性命。”
哪怕这条路上原来还有商人，也因为大战在即，停止了走商。如今平白无故冒出些人来，他们又深负护送夏衿的重任，自然该保持警惕。
大家听了，赶紧也四处张望。两边路上都没看到人，凝神细听，也没听到马蹄声，队伍里武功较为高强的阮震皱了皱眉，扬声问道：“苏大人，你听到马蹄声了？”
他自恃武功跟苏慕闲差不多，没理由他连马蹄声都没听到，苏慕闲不光听到了，还能辨认出有七、八个人。
“是的。”苏慕闲并不否认。
他官职比阮震高，又是在御前行走。阮震虽说对他很恭敬，一路上也唯他马首是瞻。但一旦遇上危险，阮震自恃对敌的经验丰富，恐怕不会听他的。而在苏慕闲看来，阮震的本事再高，也高不过夏衿去。整个队伍应该听夏衿的命令才对。此时他树立了威信，一旦遇上什么事，他就可以代夏衿发号施令。
他应了这一声，又叮嘱道：“大家心里做好防备，外表放轻松些。如果来者是歹人，也能让他们露出马脚。”
护卫们大部分都立刻答应一声：“是。”有四、五个则迟疑了一下，看了阮震一眼，见大家都应了，这才跟着应了一声。
苏慕闲看这情形，心里暗叫：“果然如此。”
不过他也没生气。要做一个队伍的首领，就得拿真本事说话。他现在论本事比不上夏衿，论威信不如阮震。大家不服他，实属正常。
他半眯起眼，运起功力，凝神仔细地听着后面的动静。
“马蹄声！”不一会儿，他就听到了“哒哒”的马蹄声从后面传来。他立刻看了阮震一眼，见阮震也是一脸凝重，似乎也在倾耳细听，但从他脸上的表情来看，似乎还没听到马蹄声。
苏慕闲的心稍稍放松了些。他虽然比不上夏衿的本事，但至少比阮震稍微强些。
过了几息功夫，阮震想必也听到马蹄声了。他骇然地抬起头来，朝苏慕闲看来：“果然有人来了。”
他转过头，朝后面看去。过了一会儿，他们刚刚走过的道路上果然出现了几个黑点，黑点来得很快，渐渐地能让人辨清楚人数了。阮震默然一数，又惊骇地转过头来看了苏慕闲一眼，脸色有些难看。
后面骑马而来的人，不多不少，正好七个半。之所以说是七个半，是因为马有八匹，而骑马的人只有七个。
苏慕闲却无暇再去看阮震的脸色。他此时脸朝着前方，貌似悠闲，实则已全神贯注，仔细听着马蹄踏在地上的数量。而随着马蹄声越来越近，他终于用夏衿教他的方法，从马蹄声中辨认出了骑马的人数。
那些人渐渐近了，看到了他们，为首的那人似乎一喜，快马加鞭，赶了上来，然后在马上抱拳道：“在下巴哈尔，各位有礼了。”
如果是平时，阮震早就上前答话了。可这会子他却没有动弹，骑在马上，等着苏慕闲说话：这就等于默认了苏慕闲首领的地位。
苏慕闲见状，只得也抱拳回礼：“在下苏慕闲，兄台。”
大家也跟着抱了抱拳，不过都没有说话。
巴哈尔笑了起来，露也一口白牙：“兄弟是走商的，两个月前运货去了京城。听闻打仗，本想在京城呆到战争结束再回来的。无奈家中有生病的老父，便想往回赶。不料这一路竟然荒凉成了这样，沿途的人家都搬走了。前面就是魔鬼城。我们想跟你们结个伴，这才紧赶慢赶追了上来。不知各位是否愿意跟我们结伴而行？”
沿途所经过的每个地方，阮震在空闲的时候也跟大家谈论过。这魔鬼城是一座荒芜的古城，有一半都埋在了地底下。借着这个可遮掩的地形，常有劫匪在那里落脚藏身，打劫过往客商。但因为那里有泉水和绿洲，是客商们补给之地，大家都绕不过去。又因劫匪人数不多，大家结伴同行就能避免打劫，一来二去就成了惯例。
苏慕闲似乎被风沙吹得不舒服，伸手挡了一下脸，借着这个动作，他不着痕迹地朝夏衿这边瞥了一眼。
夏衿微不可见地点了点头。
“这没问题。我们正担心人少，不好过魔鬼城呢。”苏慕闲答应了下来。
阮震仔细地打量着巴哈尔等人。只见巴哈尔四十来岁年纪，深目高鼻多须，典型的边关人长相。其余人都是二、三十岁年纪，三个跟巴哈尔同族，还有两人则是汉人长相。值得一提的是，这群人中还有个女子，蒙着面纱，让人看不清她的长相和年纪。但从服饰上来看，这女人应该是个汉人。
“走罢。”阮震道，“再走一个时辰，天就黑了。睡上一夜，明早一早起来赶路，争取在中午的时候过魔鬼城。”
既然苏慕闲答应了，阮震也没提出反对意见，护卫队的人自然没人多话。大家答应一声，策马继续往前走。
而那个女人骑着马走到夏衿的马车旁，掀开了自己的面纱，朝车窗里看了过来，结果正对上夏衿的目光。她连忙笑了一笑，开口搭讪道：“你也去边关呀？”
从露出来的白皙肌肤和姣好面庞来看，这是个容貌秀丽的年轻女子，年纪跟夏衿相仿。
夏衿亦冲她一笑：“是啊。”又打量了一下她座下的马儿，“你很厉害，会骑马。”
那女子得意起来，拍拍自己的坐骑：“我十岁就学骑马了。这匹马是我十三岁生辰时我爹送我的生辰礼，跟了我两年了。”
两个年轻女孩子，就这样一人在车内，一人在车外地聊了起来。
