车队来到神武门外，秀女们皆下车等候。待宫门打开之后，又在宫中太监的引导下，按顺序进入顺贞门。
此次阅选秀女的场所在体元殿。体元殿原为启祥宫后殿，先帝二十九年御笔亲题“体元殿”。殿为黄色琉璃瓦顶，面阔五间。
咸丰帝每天只阅看两个旗。
钮祜禄氏，旗属满洲镶黄旗。按照八旗的排位，沅霜排在第一天。贞儿则被排在了第二天。
翌日，体元殿外，艳阳高照，大厅里衣香鬓影。正前方的透雕盘龙坐椅上，咸丰帝正襟危坐，高高在上。身后端庄慈祥静坐的，是康慈皇太后。
按照八旗的顺序，秀女们手握花名牌，七人一排站立，一字排开，前后共成八排。由皇帝和皇太后进行挑选。如有被看中者，就留下她的名牌，这叫留牌子；没有选中的，就撂牌子。然后，留牌子的秀女再择日复选。总之最后能留在皇宫的寥寥无几。
咸丰起身，移步到待选的秀女前一一过目。御前总管太监安德海紧随其后，身后还跟着一个手里端着红漆花梨木托盘的小太监。
咸丰帝玉步移到首排最左侧站立的一个秀女面前时，停了下来。该女子，天子面前依然落落大方，亭亭玉立，不露丝毫胆怯之色。
“你就是穆扬阿之女，穆沅霜？”咸丰问道
“正是小女”沅霜淡然对答。
“果然兰心慧质，明敏端庄，留牌子”身后的安德海马上接过沅霜手中的花名牌，放在红漆托盘里。太后老人家早就给皇帝吹了耳边风。这个侄女她是定要留在身边的。见到沅霜后，咸丰也暗自欣慰，既随了太后老人家的心意，又抱得如此美人归。
坐椅上的康慈皇太后脸上露出了满意的笑容。
得来如此轻易的“留牌子”，沅霜并未觉得意外，自大清开国以来，门第和品德就是两条决定性的选秀标准。秀女的出身更关系到她们以后的地位。
一番轮视下来，红漆托盘里的名牌已经铺满了一层。御前总管太监安德海手持秀女排单，扬声倡道：“
户部尚书穆扬阿之女，钮祜禄·沅双
主事庆海之女，他他拉·乌布里
左都御史奎照之女，索绰络·尼扬
领催诚意之女，徐佳尔涵
正黄旗维翰佐领下园善清远之女，善秋瑶。
入选。其他秀女各自归家，可自行婚配，钦此。
秀女们来时乘坐的马车须从神武门出，经由东华门、崇文门，然后再经过地安门回到神武门外等候，此时已经是申时了。
扇儿焦急地等待着，不时和车夫猜测着体元殿内的境况。
见有秀女从神武门出来。扇儿跳下马车跑到门口，在人群中寻找着沅霜的身影。
落选还是中选，单从面目表情就可想而知。入选的秀女个个喜上眉梢，见到家人更是欢呼雀跃。反之则郁郁寡欢。真是几家欢喜几家愁。
过了许久众人早已散去，沅霜终于从宫门内走出，迈过高高的门槛，看到扇儿正向他招手。
“小姐……，”扇儿看到沅霜忍不住大叫，便雀跃似的扑了上去。
沅霜面色平静，看不出任何表情，
“小姐，究竟怎么样啊，啊？”扇儿急不可耐地想要知道结果。看到沅霜表情严肃的样子，又怕是事有万一，便不敢轻易出声，只跟在沅霜身后不时窥探着沅霜的神情。
“三日之后复选”沅霜不忍看到扇儿着急的样子，
“太好啦，老爷夫人一定会很高兴的……,”
沅霜上了马车，仍是不悲不喜。2、
深夜里，贞儿独自坐在窗前凝视着窗外的一缕缕银辉，月华氤氲，温润如玉。
“记得之前曾听惠老爷说过四阿哥奕詝独独癖爱兰花，诗中、画中总也少不了这花中君子。御花园中更是育有从世界各地寻来的各色名贵品种，想必是爱已成痴。”贞儿若有所思地望着院中开得正茂的一株四季兰，又抬头看看天上的皎洁明月。“娘，明日您在天之灵定要保佑贞儿…...。”
翌日，贞儿梳妆打扮完毕，正起身准备与惠夫人惠老爷道别。
惠夫人见到贞儿今日打扮得如此清素，心中十分着急:“贞儿，你怎么穿的这么素啊，前几日不是给你在彩云轩做了几身锦缎的衣服么。今天可是大选的日子，别的秀女都是如花似锦，花枝招展的，你这样不着颜色的怎么能让皇上注意到啊…...。
惠夫人不胜着急，可贞儿却不以为然“娘您莫急，女儿自有打算。”说罢，在庭院中的一株开的正艳的四季兰上折了一朵，不大不小浓淡相宜的，插在了发髻的一侧。随后和穆老爷、夫人道了别，便和扇儿上了马车。
穆夫人望着渐行渐远的马车，不由得叹了口气，便同穆老爷进了府门。
同昨日一样，秀女们经过了地安门、神武门、顺贞门，最后到了体元殿。
镶红和镶蓝两旗的人数不多，选送的秀女自然也少。大殿内一共排成了四排，依旧每排七人。
秀女们等候了良久依然不见皇上身影，于是开始了小声地私语。“你说皇上长什么样啊”、“皇上她会不会喜欢我啊”、“说不定我就是未来的大清皇后”秀女们做着种种想象，突然人群中一人到“你们少臭美了，皇后轮也轮不到你们来做……，听我阿玛说，皇太后早就想把自己的表侄女留在身边，也就是本届的秀女穆沅双，想必过不了多久就会擢升为皇后的，你们就别做美梦了。
说话的是兵部侍郎曹大人家的千金曹琴诉。贞儿只隔着人群隐约能看见前排的一个背影，还算是体态端庄，却不知这叫嚣的背后是一张什么样的面容。
“皇上到……，”太监通传声为落，顿时满堂肃静。
只见一个二十多岁的青年男子，黄袍加身，步伐稳健地从体元殿地正门进入，彼时只觉得众人的呼吸都静止了，整个大殿连秀女加宫女太监共五六十人却听不到丁点的声音。
众人不敢回头观望，只能侧目斜视，偷瞄着九五至尊的真容。
待皇上转身落座的时候，贞儿稍稍抬眼，毕竟那是她们以后要朝夕以对，甚至争相讨好的人。
