兆华等着曾国藩站起身后才坐下，思忖片刻后继续说道：“爱卿能有这样深刻的想法并敢于说出来殊为不易。不过诚如治病的道理，对于患有大病的病人不能上来就下猛药，否则容易攻之过急要了性命。地方胥吏世袭相承已数百年，怕不是说改就能改得了，若行事过急很可能要生出乱子。但胥吏之祸一定要治，你到地方后可先行裁汰冗吏，定下编制，日后再徐图缓进。你说‘授缙绅以事权以制约胥吏’是个好办法，可以大胆尝试。”
看看曾国藩似乎心领神会也没什么疑问，兆华便接着说：“关于兵伍之事，你尽可以放手去做。绿营可用则用，不可用则去之。朕在准许你每年从湘省田赋中拨出二十万两用于练一支新军。新军要多招募身体强壮、纯朴善良的农民，不可滥用市井闲人。新军的头领一定要用读书人，非如此无以区别于现有八旗、绿营之伍，亦无可能成为持久可战之师。兵不贵多而贵精，此新军只要有三千人之数便可缓急可恃矣。”
“皇上高瞻远瞩、明察秋毫使微臣的思路豁然开朗。只是,仅仅裁汰冗吏而不更动世袭之法怕是难以治本啊。”曾国藩不无忧虑地说道。
“那爱卿以为打破世袭就能治本了吗？现在的官员按说都是正途出身，可贪官还不是照样层出不穷，抓都抓不完？为什么会这样？难道是他们不明义利之辨，道德皆败坏至斯不成？显然不是。比方说你这次外放巡抚，恐怕出京前要给在京的同乡、同年、领导、老师等一干人送上一笔不小的礼金吧。按照现在的行情，巡抚外放送出两万两都是少的。爱卿的送礼清单列好没有，打算送多少？”
兆华的这一番话，真把曾国藩吓出了一头的冷汗。他寻思怎么回答皇上呢？说不送礼，那是违心的话，在皇上面前断不应撒谎欺君。说送吧，却又该怎么开口呢？他稍微权衡了一下，说道：“皇上圣明，京官外放送礼已成为官场上的规矩，臣也不能免俗，臣打算先从钱庄借些钱出来，日后手头宽裕了再还上。”
“哈哈……”兆华大笑着说道：“一个巡抚一年的俸禄不过数百两，养廉银虽有万两之多，可地方上幕府的费用绝非小数，你就当真能还上这笔钱？”
“这……”曾国藩吱吱唔唔不知道该怎么回答。
“京官拿地方官的孝敬，地方官只能搜刮老百姓的血汗，做官的能搜刮难道就不让胥吏们搜刮？”兆华看了一眼曾国藩，额头上的汗涔涔的往外冒，不过还算镇定。
“此官场恶习，臣历来痛恨，但无奈难以免俗。圣人云，知而不能行，实为不知。微臣请皇上责罚。”曾国藩只好以退为进，从侧面回答了一句。
“要纠正这些陋规恶习不是一天两天的事情，你也不必为此自责。”兆华不满意曾国藩把读书人看的极高，所以咽了他一句，但随即又转回到正题上说胥吏的问题。
兆华继续说道：“官员们为朝廷做事尚且多少有俸禄可以养家糊口，地方官员更是有大笔的养廉银，但胥吏们为朝廷做事却没有俸禄可拿，只能就事拿钱。借着收赋税就加增火耗，借着给老百姓办事就收些规费，这两样没办法定规矩，即便有了规矩也是上有政策下有对策，根本管不了。这才是吏治不治的根本原因所在。”
曾国藩的悟性自然不低，马上就明白了兆华的意思。“吾皇圣明，微臣终于明白了皇上的意思。不过若给胥吏们支付俸禄怕是户部吃不消啊，现在为解决粤匪已经闹起了钱荒，若在增加一笔开支，朝廷岂不是入不敷出了吗？”
“爱卿所言极是，据朕估计仅胥吏俸禄一项，朝廷一年就要多花两千万两，相当于现在户部收入的一半。所以此事只能先等一等再说，不过朕已经下定决心，三年之内非要把胥吏的问题解决清楚。爱卿到地方后，要多了解州县基层的情况，对每县每州吏员的应有编制、应发俸禄进行一个比较细致的估算，为日后的彻底改制做些准备工作。”
“此国朝中兴之大事，臣定不辞辛苦，鞠躬尽瘁。”曾国藩一边高调表态，一边暗想这皇上怎么这么多新词啊，一会“基层”、一会又是“上有政策下有对策”，这都是哪儿的话，怎么从来都没听说过。
之后，兆华又和曾国藩海阔天空的聊了一阵，但主要还是学问上的事情，比如经世实学和宋学的渊源，宋学中湖湘五峰学派的要点，乃至一些道统的问题，最后兆华又直接搬出后世牟先生、唐先生（注一）的一些结论，着实让曾国藩开了开眼界。
到了传膳的时间，兆华按原计划把曾国藩留了下来，预备在饭桌上沟通沟通感情，毕竟兆华打算让他成为未来的二十年国家的柱石。
两人边聊边吃，曾国藩看得出兆华对当下的局势了如指掌，更知道朝廷已经危机四伏，但让人看上去却是成竹在胸的样子。他打心眼里敬爱这位少年天子，不仅仅出于知遇之恩，更是出于国家的希望。
饭后，兆华把提前预备好的礼物拿了出来，“朕知道你为官清廉，家中也不殷实，这里是一张两万两的银票就作为出京前打点花费吧。另外这是朕在少年时用过的一把佩剑，此去湖南数千里，路上或许用得到。”
“微臣叩谢皇上恩典。”曾国藩磕了个头起身继续说道：“臣打算这就回去准备，三天之后动身离京，皇上还有什么要嘱咐的吗？”
“爱卿今年有四十岁了吧？”
“臣嘉庆十六年生人（1811年），今年四十一岁整。”
“四十一岁，呵呵，正值当年啊。此次分别不知何时才能再见，临别朕就送你一副对联留作念想吧。”于是兆华待笔墨奉上后，挥手写下“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞”两句话，送给曾国藩（咸丰的字在满清皇帝中也算中上水平）。
一切结束之后，兆华又站起身来，目送曾国藩退出正殿。曾国藩在即将转身的一刹那抬头向前方望了一眼，他所看到的是兆华充满殷切之情的双眸。此刻，兆华是多么地希望曾国藩能迅速在湖南扩充实力，也好在日后推翻满清的大舞台上建功立业啊！
注一：牟先生指的是牟宗三、唐先生是指唐君毅。此二子皆为当代新儒学大师，是熊十力先生的嫡传弟子。
