1493年3月15日，历尽千难万险的“宁雅号”驶进了巴罗士港。几小时后，“平特号”也悄悄入港，没过几天，哥伦布还没来得及惩罚，“平特号”舰长就见上帝去了。历时7个月零12天的首次西航美洲至此宣告结束，哥伦布成为首航美洲大陆而凯旋归来的欧洲人。
哥伦布的返航，激起了西班牙人的热情，乃至轰动了整个欧洲。归来的那天，人们在巴罗士港隆重地欢迎这位传奇式的英雄上岸。哥伦布一行在骑士大队的护送下，得意洋洋地向王宫走去。手持长矛和弓箭、头戴黄金饰品的“印第安人”走在最前面，水手们拿着从“印度群岛”带来的奇花异果和各种鸟的羽毛跟在后面，他们牵着的载重骡子身上驮的是金光闪闪的矿石、动植物标本以及装满黄金的箱子。哥伦布骑马在后，踌躇满志地向人群招手致意。此时此刻，在人们的脑海里，“印度”已不是一个国家、一个群岛，而成了财富的象征。
当哥伦布步入王宫时，国王和女王从宝座上站立起来，以示欢迎，并请他坐在身边，听他讲述他一路上的经历。此时此刻，哥伦布更是得意万分，他简直身价百倍了。
哥伦布滔滔不绝，用尽了夸耀的言词，讲述他那不平凡的经历，说他按计划到达了“印度群岛”和“日本”，并很有把握即将到中国。满朝文武个个听得目瞪口呆，跪谢上帝赐给西班牙如此的洪福。高兴的国王和女王履行了当初的协定。哥伦布趁机提出了再次远航的计划，国王和女王欣然同意。
残暴的殖民者哥伦布再次远航的消息像长了翅膀传遍西班牙。为新大陆的财富所吸引，自愿参加者蜂拥而至，达官贵人也倾囊相助。不足5个月，一支由17艘各种型号的帆船和1500余人的远征探险队组成了。1493年9月25日，这支庞大的船队，载着大批马、牛、猪、驴、高大的猎犬及许多农作物的种子，浩浩荡荡驶离加的斯港口，开始了第二次远航。
为了更早地到达海地岛南面那个生产更多黄金的岛屿，哥伦布选取了一条更加偏南的航线，然后向西横渡大西洋，借强劲的东风，这次出乎意料地只用10天就横渡了大西洋。以后，这条无意的捷径就成为欧洲前往西印度常走的路线。
11月3日，船队驶进一座绿树成荫的美丽岛屿，由于是星期天，哥伦布便将该岛命名为“多米尼加”，接着又发现了其他的岛屿，因无人居住便很快离开了。之后，他们发现了一片由40多个小岛组成的陆地，哥伦布形象地把它叫做1100个姑娘群岛，即“维尔京群岛”。这些岛屿千姿百态，但多为不毛之地。
11月27日，船队顺利地抵达纳维达德城堡附近海湾。哥伦布下令放了两炮，以便和岸上联系，结果毫无反应。哥伦布亲自登岸后，发现寨堡已荡然无存，那39位留守的西班牙人也早已不见踪影。原来，这些留守人员对岛上居民横加歧视，无所不为，遭到强烈反抗，结果，西班牙人无一幸免于死。
这一惨状激怒了哥伦布，他下决心进行报复，便在一个易于防守的地方重建殖民据点，取名“伊萨白拉”，以示对女王的纪念。他又派一部分人到内地寻找黄金，很快，就有人报告说找到了丰富的金矿，还带来了金沙样品。由于这里湿热的气候使食物迅速霉烂，药品短缺，疫病盛行。于是，哥伦布决定只留下5艘船和500人，其他的船只和人员先期回国，并向国王报告此次远航的结果。
大批人员回国后，哥伦布留下一支强大的守备军，由他弟弟迪雅哥指挥驻守伊萨白拉城，同时，派一部分人去开采黄金，自己率3只快帆继续西航，前往他心目中的“印度”——古巴岛。他在古巴南岸进行探测，确认古巴最东部的海角是亚洲大陆的一部分。而且在古巴以西发现了不少岛屿，3只快帆在这个星罗密布的岛屿迷宫里穿梭前进，克服重重困难，充分显示了哥伦布作为一个航海家的杰出才能。由于船只漏水，只好返回伊萨白拉城。
由于软弱无能的迪雅哥无法控制局势，伊萨白拉处于一片混乱的情形。哥伦布回岛后，恼羞成怒，开始了全面征服岛上居民的血腥屠杀的远征。不幸的印第安人难以抵挡最新式武器的进攻，惨遭杀害，幸存者沦为奴隶。他们世代积攒的黄金被榨取一空。
失败的囚徒过了一些日子，哥伦布把开采来的黄金、贵重金属及抓来的一批奴隶，派船运回西班牙，向国王和女王请功。谁知国王和女王对他的成绩不满，不但不嘉奖，反而准许其他人到“印度群岛”去开采黄金。为保卫自己的特权，哥伦布决定立即回西班牙为自己辩护。
然而，首次凯旋归来的那种盛大场面不见了。哥伦布与国王、王后平起平坐的时刻，那些春风得意的日子不过是昙花一现。而今哥伦布信誉扫地，病魔缠身。尽管如此，哥伦布依然坚信印度就在大西洋的彼岸。他再一次夸大其实地陈述自己的经历和此次航行所获，断言自己已到达了亚洲大陆，就要进入中国和印度，请求国王和女王允许他再次远航。国王和女王最终还是相信了哥伦布，但只为他装备了6只船和300名船员。
1498年5月30日，哥伦布第3次远航开始了。他命令3艘船直接驶向海地岛，自己率3只船向西南航行。7月31日，到达了南美大陆委内瑞拉东北的特立尼达岛。哥伦布认为“这是一个很大的，迄今无人知晓的大陆”。但由于船上携带的食品快要腐烂变质了，不得不尽快赶回海地岛，因而错过了认识南美洲的机会。
此时，达·伽马从印度凯旋荣归，给葡萄牙王室带来了巨额财富，真正开辟了直通印度的新航路。显然，哥伦布一次又一次远航所到达的地方并非印度。人们开始怀疑哥伦布是个骗子，谣言四起，甚至有人控告他侵吞国王的巨资公款。在这种情况下，西班牙政府取消了哥伦布的一切特权，并派人前去逮捕他。
1500年10月，哥伦布带着沉重的镣铐被押回西班牙，显赫一时的“海军上将”，顿时变成了囚徒。
至死不悟关心哥伦布命运的朋友们，对他的入狱深感不安，想尽办法去营救他。事实上，国王和女王也并非想真正惩罚他，尤其女王对哥伦布的探索精神素有几分钦佩，于是顺势也就释放了哥伦布，并恢复了他的各种特权，归还了被没收的财产，并同意了他的第四次远航的请求。1502年5月11日，年过半百、疾病缠身、体力衰退的哥伦布，尽管不幸的机遇接连不断，但依然雄心勃勃，难以打消他那到达东方中国和印度的愿望，因而再次踏上了横渡大西洋的征程。他把这次航行称为通向“崇高的精神之路”。这支由4只船和150人组成的远洋探险队，在驶进海地岛时，突然乌云四起，狂风大作，被迫靠岸几天，仍然是狂风怒吼，波涛汹涌，哥伦布惊奇不已。400多年后的今天，人们才知道，哥伦布遭遇的那场风暴，发生在“魔鬼三角”的海区内，如果他的船队当时不是抛锚靠岸，恐怕也要消失得无影无踪了。
8月14日，在奇特的风暴中幸存下来的船队到达了洪都拉斯角附近的大陆，并在这里首次登上了美洲大陆。可惜他没有深入大陆，因为出产黄金和白银的地方就在哥伦布眼前。更不幸的是，哥伦布病情恶化，多次面临死亡的危险。但他仍以顽强的毅力坚持指挥航行，密切注视着周围的一切。正是这种乐观情绪，使他们在洪都拉斯、尼加拉瓜、哥斯达黎加和巴拿马沿海勘察了好几个月，绘制了精确的地图，但仍旧没有找到通向印度的海峡。无奈，11月7日，病魔缠身的哥伦布只好返回西班牙。
第四次远航的结果，没有减少非难他的言论，加上有点偏袒他的伊萨白拉女王的去世，没有人再相信他的话了。国王下令没收他的财产，以偿还他的债务。然而，贫病交加的哥伦布仍然坚持说他到达的那些岛屿就是“印度群岛”，他发现的那片大陆，是和亚洲连在一起的，印度和中国就在大陆的西边。但根本没人相信他。
1506年5月20日，这位海洋大将军、“新大陆”的发现者凄凉地去世了，享年55岁。在遗嘱中，他仍坚持说自己发现了印度，并追述了自己显赫的功绩。
千秋功过哥伦布以超人的勇气，出生入死，将大半生献给了海洋远航事业，虽然他的目的并不高尚。他首次开辟了通向美洲的新航路，发现了美洲新大陆。作为伟大的航海家，同时又是最早侵入美洲的殖民主义者，人们不会忘记他，巴塞罗那港的广场上巍然屹立着巨大的哥伦布雕像，美洲的大多数国家也把每年的10月12日作为“哥伦布日”。
达·伽马开辟新航线
达·伽马(1460～1524年)，葡萄牙伟大而勇敢的航海家，维迪格拉首任伯爵，东印度海军上将及着名的印度航线开辟者。
历史性的任务葡萄牙人瓦斯科·达·伽马的故乡希纳斯，位于里斯本以南九十多公里处，坐落在德古斯河与圣范桑角之间，是座风光秀丽的海滨小城。从希纳斯沿北海岸走去，在连绵起伏的群山中和海岸边比较平缓的斜坡上，翠绿的树丛中不时冒出一栋栋盖着红瓦、粉刷一新的小屋。1460年瓦斯科·达·伽马就诞生在这样的一栋小屋里。
达·伽马的祖辈曾参加过与摩尔人和卡斯提尔人的长期战争，是葡萄牙贵族。其父埃斯特活·达·伽马早年曾参加过十字军远征摩洛哥的战役，掠夺和毁灭过摩洛哥人的城市和村庄，晚年任希纳斯州州长。达·伽马就是出身在这样一个富有冒险和侵略传统的贵族世家。
幼时的达·伽马是与渔家的孩子一起长大的，常与他们一同学习游泳、架驶帆船和捕鱼。还在孩提时代，达·伽马就已经能辨别风向，认识星辰，还特别喜欢听水手们讲述远航异国他乡的故事。这些故事在他幼小的心灵里燃起了酷爱冒险的火花。青少年时代，达·伽马前往古城埃武拉，在葡萄牙王子亨利亲王创办的航海学校求学。15世纪是葡萄牙航海家辈出的时代，早在达·伽马出生之前，在亨利王子的组织下，一批批探险队远航非洲海岸，不断地延长着通往非洲南端的航路，发现了非洲西海岸的许多岛屿和河流。这些都给达·伽马以极大鼓舞，成为他学习的榜样，他暗自下定决心，长大后要成为一名出色的航海家。
在他23岁时，曾参军作战，表现突出。达·伽马不仅有优异的军事才能，还是一个有志气的想在一生中有所作为的青年。他认为，一个人活着没有目的，就会彷徨、苦闷，只有确实了解自己所要追求的目标到底是什么之后，才会觉得生命充实和有意义。
每当他眺望着那浩瀚无边的大海时，内心就激起一种冲动，最后逐渐形成了一个奋斗目标，那就是做一个航海家。
为此，他努力学习那个时代所有的航海科学，并接受了天文学方面的专门训练，到处去找专家求教。后来又到船上服务，在实践中逐步掌握了各种航海技能。由于他把追求目标的信念、坚强意志和聪明才智结合在一起，使他锻炼出卓越的指挥才能。
达·伽马是一个脾气执拗、难以相处的人。但他疼爱自己的弟弟，对待部下也很公正，要求自己也较严格。他有指挥才能，也能恩威并施地、公平地对待手下，这也是其航海成功的重要因素。
哥伦布到达“印度”的消息在葡萄牙引起了很大震动。国王感到不安，因为西班牙人有可能夺去他们的海外利益。据说，哥伦布第一次西行归来遇上大风在葡萄牙上岸时，葡萄牙曾有人建议国王杀死哥伦布。
国王没有采纳这一愚蠢的建议，但他感到必须加紧开辟东去的航路。这时，他又收到了关于印度的确切情报。这真是雪中送炭，使他高兴不已。
早在1487年迪亚士出发寻找绕过非洲的航路时，葡萄牙同时派出宫廷官员佩罗·德·柯维哈经地中海、北非到印度去。柯维哈会阿拉伯语。他化装成叙利亚商人，乘阿拉伯人的船只到了印度卡利库特城，目睹了当地的繁华景象，以及印度人与阿拉伯人的贸易盛况。1489年他从印度回来路经开罗时，接到国王命令，叫他寻找东方的基督教王国，即普列斯特·约翰王国。他于是来到埃塞俄比亚，这里的居民信仰基督教的分支——科普特教。柯维哈在这里娶妻生子，为当地王朝服务，直到客死他乡，但他及时把印度之行的情况报告给葡萄牙国王。国王根据他的报告制定了远航印度的计划。葡萄牙人去印度，比哥伦布西行的把握大得多。当然，他们面临着与阿拉伯人的激烈竞争。
葡王若奥二世逝去后，其堂弟曼努埃尔一世继位。这时，40岁的达·伽马受国王曼努埃尔之命，率领一支由四艘舰船组成的船队，将沿着迪亚士探明的路线，绕过非洲南端的好望角，去遥远的印度，进行一次欧洲人史无前例的航海。
达·伽马深知这次远航任务非比寻常，他做了尽可能详尽的准备工作。他从这条船走到那条船，上上下下地多次攀登每一个舷梯，检查了每一根梁木和每一根缆绳、钉子，船帆更是精心制作并有备用之物。他不厌其烦地编制详细的物资清册，凡是远航所能想到的用品，力求做到无一遗漏。
经验丰富又有才能的达·伽马十分清楚，去进行一次到印度去的、迄今尚无先例的欧洲到印度的航海，责任极其重大。他完全知道，最微不足道的小事，一旦疏忽大意或检查不到，就会在赴印度的远航中，造成无法挽回的损失。在远离人烟、凌波万里的航行中，任何疏漏，任何准备工作的错误，都不能补偿、挽救或改正，即使是一枚铁钉，一束麻绳，一块铅坠，一种补帆或修船工具，一种备用桅杆用品，一滴油，一种食品或一张纸等等，到了四无依托的水连天海上和他们要去的地方，这些都是贵重物品，都是用金钱和自己的鲜血都换不到的。达·伽马完全明白，一件备用物品被忽略，就可能导致船只失事，甚至葬送了整个探险船队。这种考虑反映了其才智。
他在最后一次检查中，对粮食和食品特别注意，谁知道在远航中，何时何地才能得到补充呢？他在仓库船中装满了必需品，包括每天每人配给的一磅腌牛肉、一磅半饼干、淡水及酒。还装上几乎够两年多用的扁豆、葱蒜、盐、糖、蜂蜜、芥末、杏仁、葡萄干和沙丁鱼腌制品及面粉、大米，甚至连醋也带够了。
船上还装了一些货物，如帽子、玻璃珠、铜碗、小圆铃和锡做的戒指，做为礼品之用。还有预备换货用的条纹棉布、橄榄油、珊瑚和糖，这些货物用来换回来香料等欧洲视为珍品的东西。
船队中的两艘船只是在英雄前辈迪亚士亲自监督下精心建造的。船上装了火炮，也带足了弹药，看来，国际上的所谓友谊，任何时代都要以军事实力做后盾才行。
全船队共计船员170名，分在四艘船上，其中两艘船是专门为这次航海制造的。
1497年7月8日，星期六，时近中午，达·伽马率领整齐的队伍，从里斯本市内向港口码头走去。一路接一路的队伍走向码头，他们当中，有身穿红衣的主教，身穿黑衣的神父和修士，身着华服的贵族，身着海员服装的船员和船长达·伽马。
