宋应星与《天工开物》
宋应星，又名宋长庚，江西南昌府奉新县（今江西省奉新县）北乡人，生于明万历十五年（公元1587年）。宋应星毕生研究学问，著书立说，对科学技术的研究，也达到了当时世界的先进水平。特别是他撰写的《天工开物》一书，被西方人称为“中国17世纪的工艺百科全书。”
宋应星祖上原姓熊，为逃避灾祸而改姓宋。曾经很有名望，但到宋应星时，家道衰败，人丁不旺，父宋国霖自幼体弱多病，三十多岁还没有子嗣，偏偏家里又遭逢大火，日子更不如从前，娶了二房妻子魏氏后，生下两儿，宋应星是魏氏的第二个儿子，在兄弟里排行老三。
宋应星天资聪颖，特别是记忆力出众，他和胞兄弟及叔伯兄弟在家塾里读书，七八岁时写的诗文，就已让大人们另眼相看了。而他博闻强记的能力更使老师大为惊异，记得速度快而且听几遍即可记住。宋应星年纪渐长，更懂得时间的可贵，孜孜不倦地钻研起学问来。他读书十分广泛，哲学、地理、数学、工艺等，几乎无所不读，而且读得很认真，为他以后的出色成就打下了坚实的基础。
封建时代的读书人，出路只有一个，就是参加科举考试，所谓“学成文武艺，货与帝王家”。家族里读书之人若没有功名，混不上个一官半职，就觉得脸上无光。宋国霖当了一辈子的秀才，非常希望儿子们成才，为他们家改换门庭，催促宋应升、宋应星两人同去应考。在南昌府的乡试中，兄弟两人双双得中，成为举人。在录取的名录上，宋应星在109人中，名列第三，他的哥哥名列第六，这兄弟俩的优异成绩，一时被人传为佳话，人称“奉新二宋”。这一年，宋应星二十九岁。
宋应星留心实用之学，凡是对国计民生有直接关系的学问，他都认真观察和研究。尤其对哲学和科技兴趣很大。但科技在当时地位很低，在父兄压力之下，宋应星和哥哥先后5次进京参加会考，但均未考中。十来年的光阴就在一次次的希望与失意的交替中过去了，这对于一个科学家来说二十九岁到四十五岁的宝贵时光就如此逝去，是多大的损失啊！
宋应星对农业和手工业的研究，使他想动手写一部这方面的专著。为得到有利的工作条件，他想办法求得了个小小职位。在印刷技术相当落后的条件下，要出版书籍是相当困难的，私人的著作得自己掏钱，请刻字匠，买木板和纸张，一刻就是经年累月，然后再一张张地印刷装订。宋应星作为县学的校长，工作较空闲，在四年的任期里，他不停地写作，取得了可观的成就。从哲学、政治、天文等，都有专著出版。他的著作相当一部分没有流传到今天来。
宋应星的所有著作当中，最有影响的要算是《天工开物》。《天工开物》这部巨著是宋应星搜集、整理、编撰的关于中国古代农业和手工业生产的第一部专门著作。全书共分为18卷。内容涉及到栽培、养蚕、纺织、染色、颜料、粮食加工、制糖、酿酒、烧瓷、造纸、采矿、冶铸、锤炼以及兵器和舟车制造等等，几乎包含了当时所有重要农工业部门的生产技术和生产过程。《天工开物》一书中，记述了当时我国许多比较先进的技术和工艺。比如在冶炼方面，记述了当时已经出现的炼铁联合作业，灌钢、炼锌、泥型铸釜、失蜡铸造等方法，其中不少工艺，今天仍在使用着。又如在生产刀剪上的夹钢、钻钢技术，以及在纺织上许多技术，都是世界上最先进的。《天工开物》出版后，得到了广泛的流传，很快就传入日本，受到了日本人民的重视，将它翻刻印行，以指导日本的农业和手工业生产。
宋应星的出色成果，显出他的博学多才，又加上教导学生有方，注意培养学生的实际才干，因此得到人们的普遍好评，受到了上级官员的好评。升任福建汀州府主管刑律。由于他正直廉洁，以法量刑，所以在当地人民当中很有声望，但宋应星是个搞学问的人，无意于久在官场，任期未满就早早地辞职离任了。
明祟祯十五、十六年，农民起义如山洪般爆发了，明政府人才短缺，又提拔宋应星任亳州知府。宋应星同样没有留恋，不久告老还乡了。
清朝顺治皇帝当政的末年，八十多岁的宋应星离开了人世。
《天工开物》这部书，距今已有三百多年了。科学技术的发展，已经突飞猛进，日新月异。但是从《天工开物》这本书中，我们仍可以看到人类的科技在童年时期走过的痕迹，并为聪明勤劳的中国人的创造发明而感叹不已。
千古奇人——徐霞客
明代有一位伟大的地理学家，在我国古代地理学领域，做出了杰出贡献，他就是被称为“千古奇人”的徐霞客。
徐霞客出生在明万历十四年（公元1586年），名宏祖，字振之，号霞客，是南直隶的江阴（今江苏江阴县）人。自小好学，尤其喜爱历史地理、游记和地方志三类的书。获得了不少地理方面的知识。他善于独立思考并提出自己的疑问，通过阅读，徐霞客对一些陈陈相因的固定说法，产生了怀疑，但他最大的疑问还是长江的起源和长度。为了弄清这些问题，实地考察的愿望在他心里萌生了。
徐霞客十九岁那年父亲去逝了，服孝三年期满后，他便开始准备外出旅游，考察祖国的四川，只是还顾虑到年迈的母亲在家无人照管。母亲知道他的心事，对他的志向表示支持。在母亲的支持鼓励下，徐霞客踏上了考察祖国地理的征程。
徐霞客首先游览了离家乡不远的太湖，登上了东西洞庭山，又北上拜孔庙，登泰山，游览了北京。接着，南下浙江，攀登了落伽山、天台山、雁荡山。对奇异的景观，徐霞客必然要亲自登临一番。第二年，徐霞客又游览了古都南京，攀登白岳，游览黄山，而后南下福建，爬了武夷山。每次旅游回来，他都向母亲讲述一路的风土人情，山川奇秀和路途险阻。母亲听了非常高兴，并以七十三岁的高龄，陪儿子游览了荆溪南边的张公洞和善卷洞。山洞里十分崎岖，无光线无道路，山石潮湿，走起来非常艰难。母子俩依靠火把的亮光作了番艰辛的游览。送母亲回家后，徐霞客又游庐山，上仙游山，访嵩山，攀华山再转折向南登临武当山。
不久，母亲病逝了，守孝期满后，徐霞客于崇祯元年（1628年），又开始了新的征程。从这以后的十三年中，他游历了北京附近的盘山，山西的五台山和北岳恒山，又三游福建，五访浙江，并南下广东，攀登罗浮山。之后又西下江西，经湖南、广西、贵州，到达祖国的西南边陲。
徐霞客不怕艰险，不辞劳苦，对封建迷信的威胁也不屑一顾。崇祯十年（1637年）正月，徐霞客到达湖南茶陵。听说这里有个深不可测的麻叶洞，便要进去探访。但当地人传说此洞有神龙和妖魔鬼怪，只有法术高的人才能进去。徐霞客毫不动摇，毅然进洞，出洞后安然无恙，当地人都把他当成有法术的神人看待。
徐霞客游遍了祖国的大江南北，但最让他难忘，最艰险的登攀还是在祖国的大西南。那里人烟稀少，路途险阻，要探访高山幽谷，危崖深涧，更得有敢于冒险的精神和坚韧不拔的毅力。崇祯十二年，他和仆人一起去云南考察，在从固栋去南香旬的途中，徐霞客一人攀缘一个无路的坐落在山峰上的洞。山峰陡峭的坡面，无任何可以安全托身的地方，他踩着石棱，揪着草根向上爬，后来连草根也没了，只剩下裸露着的石岩表面，碎石块还哗啦啦地往下掉。徐霞客将身体紧紧贴在岩石上，幸亏抓住了一块较牢固的大石头，才能一只手一只脚地悬空向旁边移动。经过很长时间，才到达洞口。考察完洞口，徐霞客想换个方向下山，却没有道路，这时他又发现还有一个向南的洞口，就又奋力攀登。徐霞客在他的游记里详细地记载了这段攀登的过程。他说：“我这辈子游历过的地方，没有比这一次更危险的了。”
徐霞客白天进行实地考察，晚上总是不顾疲劳，在灯下或篝火旁写下了当天的见闻。闻名世界的《徐霞客游记》就是在这样的条件下诞生的。《徐霞客游记》的成就是非常高的。它不仅是一部题材广泛，篇幅宏大的优美的游记散文记，而且是一部论述精严、见解独到的科学论文。
徐霞客在地理学上有许多杰出的贡献。他纠正了自古以来“岷山导江”的说法，指出长江的正源是金沙江，还把长江流域的范围划到了北到陕西，南达五岭的区域之内。他对桂林七星岩整个山体的考察，特别是对北、西和东南面的15个岩洞的分布状况作出的记述，竟和今天用科学仪器实地测量得到的数据大体相等，他的科学成就之突出，达到了如此惊人的程度。通过大面积的勘查，对我国西南地区石灰岩地貌的分布、分类和成因，都作了准确的描述和科学的解释，比欧洲同一课题的研究早出了一百五十年到二百年的时间。世界著名的科学史学家、英国的李约瑟博士评价说：“《徐霞客游记》读来并不像17世纪学者的东西，倒像是一位20世纪野外勘测家所写的考察记录。”他的评价是并不过分的。徐霞客所作出的超世代的贡献，永远是中国科学史上的骄傲。
冯梦龙编录《三言》
明代的文学发展，在吸收宋元文学养料的基础上，迎来了自己的一个新高峰，成就最为突出的就是章回小说和拟话本小说。
在明代手工业和商业大发展，资本主义萌芽产生之后，黄河上下，大江南北，长城一线，运河两岸，甚至远到西南边疆，无数的大小城市和乡村集镇纷纷出现。在这些商品疏散，商旅农工云集的地方，演艺娱乐的形式也发展起来，特别是“说话”，更为大家所喜闻乐见。一些文人也开始摹仿，编写起白话小说，因为是仿照宋人话本的形式，故称为拟话本。有人将精彩的话本和拟话本加以辑录编选，在进行这项工作的人中，成就最突出，贡献最大的当首推冯梦龙。
冯梦龙，字犹龙，长洲（今苏州）人，当时苏州极尽人间之繁华，是市井气息最为浓厚最有代表性的地方。大街小巷纵横如网，店铺楼台，鳞次栉比，手工业作坊星罗棋布，桥梁飞越如同一道道彩虹。南北的珍奇物品荟萃于此，歌台舞榭的演出终日不绝。冯梦龙在这样的城市里长大，耳濡目染，对市井生活有了深刻细致的了解，他喜欢看戏听书，对说话人的表情极感兴趣。冯梦龙由喜欢听书发展到喜欢搜集话本。由于明代思想的发展，及传统反道学的学说影响渐广。冯梦龙受这种解放思潮的影响，认为话本这种通俗文学可以起到很好的教育作用，它可以使放浪的人改邪归正，使卑怯的人敢作敢当，使轻薄浪子厚道老实，使愚顽驽钝的人顿然醒悟。它比儒家经典更能感动人，比歌颂圣贤的诗歌更能流传，冯梦龙基于这种认识，广泛搜集话本和拟话本，进行整理和加工工作。他自己动笔，对这些话本和拟话本作了润色或是重新改写，并且自己也创作了一些篇目。
由于冯梦龙的出色工作，引起了一些书商的注目，他们需要出版大量的话本，以谋取利润，满足广大人民的要求。于是请冯梦龙当编辑。冯梦龙从他搜集的宋元明话本中选辑出深受人民欢迎的40篇编成一辑，刊印出版，称作《古今小说》。第二次刻印的时候，改名为《喻世明言》。以后又出版了《警世通言》和《醒世恒言》，合称为《三言》。《三言》题材广泛，内容丰富，既有历史故事，民间传说，又有现实生活题材，反映了明代城市市民生活面貌，是一幅反映市民生活和社会面貌的风情画。
《三言》中相当一部分作品，反映了婚姻家庭、爱情生活中，广大妇女的生活和命运，表现了青年男女炽热真挚的爱情，对自由婚姻的追求，对封建门阀制度和道德礼教的声讨。最有名的如《杜十娘怒沉百宝箱》，写出风尘女子对爱情的追求和对自身尊严的维护，对封建礼教吃人本质，作出血泪控诉。《蒋兴哥重会珍珠衫》，通过蒋兴和三巧儿悲欢离合的爱情故事，反映了当时商业活动发达的情况下人们的道德观念和价值追求。
《三言》还对封建社会中的罪恶现象，如官僚、地主、恶霸的丑恶行径和凶残本质进行了无情的针砭和揭露。《沈小霞相会出师表》，写的是忠臣沈炼父子同贪婪残暴、仗势欺人的奸相严嵩及其走狗的斗争过程。《灌园叟晚逢仙女》，用浪漫主义的手法，鞭挞了恶霸无赖式的人物张委等的凶残和狠毒，抨击了黑暗的封建制度。
颂扬朋友之间的真诚友爱，肝胆相照也是《三言》的主题之一。《刘小官雌雄兄弟》赞美了酒店主人善公好义的品质。《吕大郎还金完骨肉》歌颂了布商李玉松拾金不昧的精神。这些作品反映了处在下层受压迫地位的人民要求正义公道，希望打破限制，结交知心朋友的愿望。
当然，《三言》中也存在不少的糟粕，比如宣扬因果报应的迷信思想，对僧道、仙佛的敬畏，对统治阶级代表人物的美化，以及泛滥色情的描写等，都给它的价值带来影响。这种精华与糟粕的混杂，反映出明代后期社会中新旧交替，进步与落后思想同时并存的状况，但是他的主导内容，还是反映了封建地主阶级的逐渐没落和市民阶层的逐渐兴起，表达了市民阶层的愿望和要求。
冯梦龙的文学成就是多方面的。他不但刻印过，而且自己也写过传奇。他还整理了一些民间的歌曲，增补过一些长篇小说。在中国文学史上，因为他一系列的贡献，人们称他为杰出的通俗小说家。
心系农民马钧发明水车
马钧是三国时期魏国人。
他出生于扶凤县（今陕西西安），自幼家境贫困，维持家庭生活全靠老母亲织绫出售。
马钧生来心灵手巧，又聪慧好学，他见母亲日夜织绫十分劳累，为了减轻母亲的负担，他决定试着改进织绫机。凭他灵巧的双手和聪明的头脑，很快摸索出了改进之法，制成了新式织绫机，将工作效率提高了十几倍，这在当时是个了不起的发明创造，马钧也因为心灵手巧而为天下人所共知。
当朝皇帝魏明帝听说马钧善于发明制造，就将他召入京师任给事中之职。在朝中为官的日子里，马钧设计制造了著名的指南车、水车和发石车等。
有一天，马钧到城外散步，看见两个人用系着绳索的木桶戽水，顿时受到很大启发，决定模仿制作一台汲水工具，将低洼地的水戽到高地，从而解决高地的灌溉问题。
他急匆匆回到家中，很快制作出—个汲水器械的模型。这模型和一个小秋千架十分相似，用一个桶在下面来回摇荡，在桶下面放一大盆水，一荡一悠之间，木桶就可以将低处的水泼向高处。
他经过几次试验之后发现，如果将这具模型放大安装到高地上，秋千架最低也要有两米多高，这样一来，戽水的人可就吃力了，一个人的两只胳膊能够支撑多长时间？往往坚持不了多久就要换人。
他苦思冥想，决定将木桶改成小方格，将支架改为大转盘，并经过反复拆卸，终于建成了世界上第一架水车。水车的转盘上安装着许多小木戽，转动水车转盘，小木戽就会将低洼处的水带到高地。
这种新式水车不仅减轻了劳动强度，提高了工作效率，而且实现了机械和连续运转，可以日夜不息的戽水抗旱。
巧借浮力曹冲七岁能称象
三国时，曹操有一个小儿子叫曹冲。
