“孝”字在字典里一般解释为“孝敬”，“孝顺”。所谓孝敬，是指对父母长辈的孝顺，尊敬，而孝顺是指尽心侍奉父母或尊长并顺从他们的意志。行孝的关键语只在一个“敬”字。换句话说，子女对待父母的先决条件就是心中怀有“敬”意。孝顺不但要奉养，还要尊敬。如果对父母的行为不恭敬，言语不和逊，面色不柔顺，即是早起晚睡，耕耘栽种，十分辛苦劳累来奉养父母，也不能称之为孝子的。
武刚是一名中学生，因为是独生子，在家里倍受宠爱，但凡他的要求，父母都尽量满足，衣来伸手，饭来张口，连自己的床铺都要由母亲来整理。某日，母亲生病卧床，要他独自去楼下的快餐店解决吃饭问题，且自己铺床。一听说家务得由自己动手，该男生竟大发雷霆，对着病床上的母亲大发脾气。母亲被气得眼泪直流：“为什么对他这么好，他还是不知道尊敬父母呢？”
“喂，老妈，你给我把语文书送来，1点钟前必须送到。”在学校的公话亭，我们常会听到这样的命令声，用命令的口吻与父母说话，连最起码的讲文明有礼貌都没做到，怎么谈孝敬父母呢？
“孝道”是我国几千年流传下的美德，应该继承和发扬。然而在当今社会，倒孝成为了主流，许多人面对父母不是冷言相向，就是不搭不理，“顺从”的意思已经很弱了。孟子讲了这样一件事。曾子侍奉父亲曾皙吃饭，每餐都有酒肉，饭后曾子一定要请示剩下的给谁。曾子的儿子就不同了，他侍奉曾子吃饭，虽然也一样有酒有肉，但饭后不问吃剩下的给谁。虽然这样的一句问话无足轻重，但其中包含的意义却有天壤之别，曾子的请示包含的是敬重，一切听从父亲吩咐，而曾子的儿子对父亲的话已经无所谓了，所以根本不问，这就是赡养和尊敬的区别。儒家倡导对父母首先要“敬”。何谓“事之以礼”，“礼者，敬也。”礼的核心是“敬”。尊敬父母是孝的一个重要内容。
赡养父母是孝道最基础的孝行要求，尊重父母比赡养父母更难做到。《吕氏春秋》说：“奉养父母是可以做到的，对父母恭敬就难做到了；对父母恭敬是可以做到的，使父母安宁就难做到了；使父母安宁是可以做到的，能始终如一就难做到了。”尊敬父母和所有长辈，不仅是古代社会提倡的，也是当今社会所提倡的，它应该是每一个公民必须具备的基本道德素养。所谓尊敬父母，指的是恪守父母和子女之间的礼，也就是俗话说的规矩。其中最重要的就是不执意违背父母的意愿，不增加麻烦。“敬”和“爱”是联系在一起的，要尊敬父母，最重要的是要爱父母，发自内心的真诚的爱。在思想感情上，不能认为父母对自己所作的一切都是应该的；更不能认为父母老了，对自己来说就是一种累赘和负担。
父母之爱大于天。父母的养育之恩永远不能忘，特别是父母到了风烛残年的时候，经济来源没有了，或虽有经济来源，但身体却每况愈下，此时正需要儿女们的照看。因此，儿女们不仅要关心父母的衣食住行，更要关心他们的身体健康。人到了晚年，性格也就变得古怪，常唠唠叨叨，甚至常常生气。因此，做儿女的一定要体谅老人。《礼记·祭义》说：“孝子之有深爱者，必有和气；有和气者，必有愉色；有愉色者，必有婉容。”对待父母时时都应该以和颜悦色的态度，不能以生硬的方式对父母说话；更不能大声地训斥父母。经常使他们保持精神上的愉快，满足他们精神上的需求。这才是对父母的尊敬。
所谓孝顺，意思是“尽心奉养父母，顺从父母的意志。”这就是孔子眼中的孝，就是要顺从父母的意志，不违抗。其实这也是尊敬的体现。但是，当父母意志与真理相背时，子女是奉行真理至上，还是父母意志无敌？如果是前者那么你就是不孝子孙；如果是后者，那么也就意味着只要父母一声令下，你们就得赴汤蹈火在所不辞。无论是坑蒙拐骗，还是偷抢杀淫。法律可以视而不见，道德可以灰飞烟灭，真理可以全然不顾。即使颠倒黑白，混淆是非，都可以不在话下。这种孝顺，作为子女的是该还是不该行呢？其实，这里的顺并不是愚顺，并不是教大家愚孝，不管父母的意愿是否合理，子女都要遵从，这不是真孝。“孝”包括“先意承志，谕父母之道”，就是说，要能顺从父母的意志，但是父母有错误的时候也要尽力规劝，而不是一味的盲从。
对于尊重父母，不只是礼仪等比较传统方面的尊敬，而且要接受父母的处事方法，对父母的选择（包括涉及子女的）理解、包容。如果人们将“孝”解释为尊老、敬老并赡养其身体、顺从其意志是正确的，或者说，如果我们的父辈和子辈都毫无异议地抱持这样的“孝”的观念，那么，这就只说明“孝”是一种单向顺从的，并非两代人间心灵的沟通与交流。但是，任何事物的存在都有其两面性，任何思想与感情的交流都必须是双向的，所以，这种顺从不是我们所提倡的。如果子辈们不论在家庭里还是在社会中的所作所为只是为了顺从父辈的意志，满足父辈的意愿，获得父辈的好感和赞许，而既不关注社会的道德与正义和父辈在家庭里、社会中的全部行为的是非曲直，也不自觉努力按照道德与正义的原则立身处世，那么，这无疑是很可怕的。如果子辈们把所有的理想与未来生活都寄托在父辈们的期许与好感之上，而没有思想的发展与创新，不顾自己立身处世的根本，这无疑是希望的破灭；如果我们的父辈都高兴接受他们的子辈的低眉顺眼，阿谀奉承，百般顺从和万般伺候——那么，这将是可悲的。所以，顺从也要有度，在违与不违的选择之间，我们要考虑到仁，考虑到义，站在现实的根基之上。
金无足赤，人无完人。天下父母绝非完人，父母要尊敬，应关心，该关爱，但不能愚顺。我们今天说提倡的“孝”应该冲破封建思想的束缚，从“父为子纲”的封建枷锁中解脱出来，提倡父母对子女要慈爱，子女对父母要孝顺，即“父慈”、“子孝”。父母意见应该倾听，理应重视，但仅作参考。吾爱吾父吾母，但吾更爱真理。如果子女觉得父母有欠缺的地方，也不能单方面的“孝顺”，应该提出异议，这是真的为父母好。这是精神方面的“孝”，是“大孝”，较肉体方面的“孝”更为重要。
