推行新政
从五代十国至元代是我国历史上的近古时期。我国封建经济发展至五代后期，统一的趋势日益明显，此时周世宗在经济、政治各方面进行的改革，为统一事业做出了重要贡献。
北宋的庆历新政和王安石变法，突现了宋代政治、经济、文化等各领域的现状。至于金世宗的改革政绩，历来被史家所称道。
他们除旧布新，建章立制，表明了一个改革者肩负使命的良知与愿望，从而在我国近古时期留下了重重的一笔。
周世宗柴荣是后周第二代皇帝。他在位期间，全面推行改革，大力整顿吏治，调整了当时统治阶级内部，统治阶级和农民之间的尖锐矛盾，废除天下佛寺，安定了社会秩序，恢复发展了社会生产，国内经济稳定持续发展。周世宗还加强了军事力量，为后周取秦陇，平淮右，复三关提供了保证，也日后的统一建立了重要基础。他被史家称为“五代第一明君”。
954年，北周太祖驾崩，柴荣按遗命在柩前即皇帝位，是为周世宗。年富力强的周世宗，雄心勃勃，决心开拓天下，休养百姓，营造太平。
为实现这一宏伟目标，他建立禁军、南征北战，改革政治，富国安民，营建帝都，畅通水路，建立了不朽功绩。
周世宗即位时，正值黑暗、动荡的时期，北周国贫民弱，外敌四起。即位还不到10天，便有北汉勾结契丹大举入侵。他力排众议亲自出征，招募勇士入编禁军，简选良将四面出击，沉着应战，危局中竟以少胜多，将汉军击溃。
战后，周世宗赏有功，罚怯懦，惩处贪生怕死的将领，严厉整治骄兵悍将。他下令各地将战斗力最强的士兵输送到京城，建立了精锐的禁军。并将精锐者升为上军，羸弱者裁汰，武艺特别出众的选为“殿前诸班”。
从此，中央禁军有足够的武力控制地方藩镇，成为服务于统一集权政治的武装工具。在此后的征战中，禁军起到了决定战争胜负的关键作用。后来的北宋延续了禁军制度，禁军始终是北宋王朝实力最强的军事力量。
大败北汉后，周世宗派兵伐蜀，一举收回4州，使后蜀不敢轻举妄动。他审时度势，3次亲征南唐。
进攻南唐的战争从955年冬开始，一直持续至958年夏，夺取了江淮之间14州60个县，逼使南唐退守江南。南唐主李璟因屡战屡败，奉表称臣。后周大获全胜，国力骤然增强。
五代政治黑暗，官吏极端贪暴。周世宗大力整顿吏治，破格任用贤才，改革了科举制度存在的弊病，使一批有真才实学的人受到朝廷重用。
他力肃贪污之风，严厉惩处贪官污吏毫不手软，就连自己的亲生父亲的故友犯法也不徇私情。他严格考核官吏，有几个官员借奉命出使之机游山玩水，也被他贬了官，这在中国古代官吏考核史上是绝无仅有的事例。
周世宗奉行人道，注重法治，废除了随意处死条款和凌迟之类的酷刑。他以多种人道措施对待犯人，打扫监狱，洗刷枷拷，给犯人充足的饭食，允许探视有病的犯人，无主的病人由官府负责治疗，严禁使犯人无故死亡，私自杀死犯人的官员被斩首。
他命人彻底修改法律，制订了较为完善的《大周刑统》，对北宋的《宋刑统》有着直接的影响。
周世宗关心民间疾苦，下令罢黜正税之外的一切税收，禁止地方官吏和豪绅将自己的赋税转嫁到百姓身上。他鼓励开垦荒田，把中原无主荒田分配给逃亡人户耕种，并对逃户庄田颁布处理办法，优待从辽朝返回的逃户。
他还注重减轻租税。
958年颁发《均田图》，派官吏均定河南等地60个州租赋，废除曲阜孔氏的免税特权。又下令免收以前人民所欠两税，取消两税以外的苛捐杂税和一些徭役。
周世宗抑制寺院经济。当时佛教广为流行，许多人为逃避徭役和赋税纷纷“出家”，大量金属被用来铸造佛像，致使铜价上涨，钱币奇缺。周世宗采取抑制佛教、打击寺院经济的措施，禁止私自剃度出家，拆毁寺庙数千所，勒令僧人还俗数十万人，促进了商业发展。
周世宗针对日益发展的寺院势力，于955年下令废除没有敕赐寺额的寺院3万多所，迫使大批僧侣还俗，并禁止私度僧尼。下令收购民间铜器佛像铸钱。
有人认为他这样做不近人情，他却笑着说：“平定乱世乃千秋的功业。佛家曾说：如有益于世人，手眼尚且可以布施，区区铜像又何足道！”
周世宗打击寺院经济的措施，是继北魏太武帝、北周武帝和唐武宗“三武灭佛”后的又一次大规模的抑佛运动，使后周控制的劳动力和土地大量增加。
周世宗延聘文学之士，实行考试制度，纠正科举弊端。
重视国家的藏书和文化建设。他曾多次亲临史馆视察藏书情况，见藏书太少，便下诏采取激励政策，钦定凡献书之人，均给以优赐。聚而又校，选常参官30人，对所藏图书进行校雠、刊正、抄写，并令在书卷末署校书名衔。为后周国家藏书奠定了基础。
周世宗曾极为诚恳地专门下诏要求群臣尽量上书言事，还点名让20多名翰林学士都写两篇文章《为君难为臣不易论》和《平边策》。
这种以命题向众多朝臣征求治国之策的做法在历史上是很少见的，而且他也绝不是哗众取宠，只做做样子。在认真审读大臣的建议后，他欣然采纳了大臣王朴《平边策》中“先易后难”的主张，以此制订统一大计，付诸实践。
在开封城市的建设史上，周世宗是一个非常重要的人物。他曾命大将赵匡胤骑马飞奔，直至马力倾尽跑出2.5万米。于是周世宗下令以马跑的范围扩建城池，修建了气势宏伟的东京外城。这就是“跑马圈城”的故事。
唐朝后期曾经大规模的扩建开封城池，奠定了开封城的基础。时过170多年之后，周世宗把汴州城拓展了一倍多，分外城、内城和皇城，城墙高大敦厚，建筑规整有序，为无险可守的开封城筑起了层层军事防线。
由于经济复苏，商业发展，城市人口迅速增长，城内房屋过于密集，民宅侵入官道，致使车马无法通行。周世宗着眼于帝王之都的长远发展，下令将城内违章建筑全部拆毁，将城内的坟墓全部迁往城外重新安葬。
这种让“死人给活人腾地方”的做法虽然高瞻远瞩，在当时却是需要极大勇气的，也遭到了许多人的非议和唾骂。周世宗明知会招来怨言，却依然故我，丝毫没有退缩。
他对身边的大臣说：“这样的事情总得有人来做，这样做的好处你们会在几十年以后看到。”
开封素有“北方水城”之称，但在五代时期，由于藩镇割据，战火连绵，流经开封的大运河已不能通航，黄河水患不断。周世宗命人治理运河、黄河和汴河，堵塞黄河决口，修固黄河河堤，还在汴河口立斗门控制黄河水势，确保京城的安全。
为恢复以开封为中心的水路交通网，周世宗命人兴修水利，疏通漕运，先后疏浚了胡卢河、汴河、五丈河等。这样一来，山东和江南各地的粮食以及其他货物等，都可由水道直达京城。
水路交通枢纽地位的恢复，使开封成为当时全国规模最大、设施最完备、经济最繁荣的城市，从而决定了后来北宋定都于此，对于赵匡胤的统一战争意义重大。
959年，周世宗见契丹君臣昏庸，国政紊乱，趁此良机，领军亲征，收复北方失地。42天之间，兵不血刃收复3个州17个县，取得了五代以来对辽作战最大的胜利。
周世宗信心百倍，打算乘胜进军，一举收复幽州。可惜在这紧要关头，他却突然患病，被迫班师还朝。959年6月29日，日落时分，残阳如血，积劳成疾的周世宗，带着他的抱负，带着他的遗憾，永远离开了人世。
周世宗是位志在四方，有能力收拾旧河山的军事家，更是目光远大、胆识过人的政治家和改革家。他曾经希望能做30年皇帝，“以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平”。
为了实现这一宏伟目标，他在军事、经济、政治和文化等方面，以务实的态度、宏大的魄力，革故鼎新，做出了许许多多超越前人，启迪后世的非凡之举，卓有成效、影响深远。
他在位不到6年，但他已经为后来北宋的统一事业奠定了基础。周世宗堪称照耀黑暗时代的一颗璀璨明星！
