洪熙帝勤勉，自登基以来，虽然曾因宠幸郭贵妃，偶有早朝罢废之时，却从不曾连续数日不上朝，自端午露面之后，已经连续三日不曾早朝，虽说对外的言辞是身体抱恙，可朝中已然是议论纷纷。
“听说皇上这几日，连乾清宫的奴才们，都不曾见过，膳食总是递到门口，就让回避，会不会是……”
“嘘——这话可不敢乱讲。不过，也不是没可能，皇上身子骨一向不好，如今为国事操劳，难说会不会……要不，怎么近日京中防戍比先前增加了数倍，到了夜里街道上连个人影都没有。”
“不光是国事，还有宫里头……皇帝身体每况愈下，这个天，怕是要变……”说话的人露出一副你知我知，大家心知肚明的神情，干笑了几声，掩了后面未尽的话语。
“如今的情势和当年建文之时颇有些相似？皇太子年轻，外头有他的藩王叔父虎视眈眈……咱们，是不是也该早做打算？”
“这样的时候，当然要做个纯臣，不管是谁上位，都是朱家的天下，老实点吧，别站错了队。”
“是是，还是兄台高见，咱们就静观其变。”
……
知道内情的英国公等人听了朝臣们的私议，不动声色地交换了个眼神，却俱有一些忧色隐在其中：若是皇上一直昏迷，皇太子迟迟不归，这局面还能稳定到几时呢？
首辅杨士奇轻咳一声，“诸位大人，休要私议圣躬，说不定，等咱们明个早朝，就见到皇上了。”
朝臣们虽然有些不以为然，议论声却小了许多。
然而，外面无论怎么压制，小道消息还是满天乱飞，甚至有人传言天子已经驾崩，只是皇太子未归，所以秘不发丧而已，街头巷尾的百姓们甚至于在官面严禁的时候，私底下也会悄悄议论什么时候会变天，在各府之间传递的消息里，都说这回皇上就像去年里永乐帝那回一样，是瞒着不报死讯。
到了第四天，已经有王公朝臣和留守在京的藩王世子，守在奉天门前伏阙叩问天子平安，嚷嚷着请求觐见洪熙帝。
皇后揉了揉眉头，对到乾清宫来回事的内侍说：“皇上今个精神略好些了，既如此，就让他们推举几个人出来，皇上还病着呢，要是一起都进来，乱糟糟的，岂不是扰了皇上。”
于是除开英国公张辅和首辅杨士奇，又挑了和汉王、赵王亲近的大臣，一个素来忠直的言官，一个宗亲，共计六人到乾清宫给皇上问安。
当众人以英国公为首，跟在内侍后头进了乾清宫后，皇上就寝的钦安殿，皇后已经在等候他们了。
隔着明黄的帐子，他们隐约可见皇后亲自把洪熙帝扶起，指挥着一个宫女在皇上腰后塞了两个软垫，皇上斜靠在大迎枕上，眼睛微闭。
待众人在外面叩拜之后，皇后代宣了一声平身，等众人站起来后，她微微笑道：“诸位大人，皇上如今风寒颇重，怕过了病气给诸位大人，你们就在外面坐下吧，有什么话，皇上听着也方便。”
内侍已经一早摆了些椅子在帐外，英国公几个谢恩之后，就坐下了。
看着靠在枕上的洪熙帝，杨士奇心想，不知是不是那些御医们，妙手回春，皇上的病有些起色了？便轻声说道：“上天庇佑，臣等定将皇上并无大碍之事，告知天下，天下臣民必然会欢欣鼓舞。”
帐内的洪熙帝却道：“太医说朕这个病，不宜再操劳国事，今个宣诸位爱卿过来，便是为了此事，如前所议，杨卿拟诏，朝堂一应事宜由诸卿拟票，听凭皇后朱批处分，一切如常仪，且待太子归来，再定其他。众爱卿放心，朕无碍！”
听到皇上声音虽有些嘶哑，但精神尚佳，众人放下心来，纷纷找了话头，闲问了几句。
未几，皇后开口道：“皇上的病尚未痊愈，各位大人不宜多说，明个本宫会找时间，换一批大人过来觐见皇上，你们今个回去，就把皇上的情况告诉其他人，也好令朝野之中，沸沸扬扬的流言歇止。”
就这样，五月初八开始，每日都有朝臣到钦安殿觐见，出来的人都说，皇上虽然卧床不起，但听声音，精神尚算矍铄，外头的流言就渐渐消了下去。
五月十一夜里，皇后却再次召了英国公、杨士奇等人进宫，亲听洪熙帝让他们拟了遗诏，对这几个他最信任的大臣安排自个的后事，说是若他大渐之时太子未归，务必一切如常仪，勿让外人得知实情，将来他们辅佐太子，就要像对待他一般尽心尽力。
“朕以菲德嗣承祖宗洪业，君临天下甫及逾年，上惟皇考太宗皇帝山陵未远，迫切哀诚；下惟海内北南凋瘵未复，忧劳夙夜。时用遘疾，奄至大渐。夫死生者，昼夜常理，往圣同辙，奚足哀念。惟宗社生民必有君主，长子皇太子天禀仁厚，孝友英明，先帝夙期其大器，臣民咸钦其令望，宜即皇帝位，以奉神灵之统，抚亿兆之众。
朕既临御日，浅恩泽未浃于民，不忍复有重劳山陵。制度务从俭约，丧制用日易月，中外皆以二十七日释服，无禁嫁娶音乐。在外亲王藩屏为重，不可辄离本国，各处总兵镇守备御重臣及文武大小官员，亦毋擅离职守。闻哀之日止于本处朝夕哭临三日，悉免赴阙行礼。皇考太宗皇帝服制仍遵去年八月之令。
呜呼，南北供亿之劳，军民俱困四方，向仰咸属南京，斯亦吾之素心。君国子民宜从众志，凡中外文武群臣，咸尽忠秉节佐辅嗣君，永宁我国生民，朕无憾矣。诏告中外咸使闻知。”
勉强提起精神看完杨士奇按自己意思拟好的遗诏，洪熙帝点了点头，就躺回了龙榻之上。
待走出乾清宫后，杨士奇走在英国公的身边，小声说：“国公爷，听觐见的朝臣们说，皇上这些天，白日里精神尚好，说话虽有些嘶哑，中气十足，怎么到了今个夜里，就连多坐一会都成问题，我瞅着刚才，若不是太医给扎了针，就是那一会儿，都撑不住。”
英国公叹了口气，“白日里，皇上为了安那些人的心，所以强撑着吧，说不定用了老参什么的提着气，看今晚这情形，只怕皇上知道自个大限已至，所以才叫了咱们准备妥当，不然，万一突然哪天……岂不是咱们都措手不及？”
金幼孜忧心忡忡，“可如今这事，不比在大宁那会儿，万一有个好歹，消息只怕掩不住。”
杨荣却道：“无妨，拖过这几日，皇太子或许就能赶回来了，只要眼下他们不敢轻举妄动，等得了消息，只怕也拦不住太子。咱们只管按皇上所说的去办，不要露出端倪，叫人看出究竟即可。”
且不说几位大人做的安排，入夜之后，郭丹宜已经在乾清宫门前跪了两个时辰了。
平日里娇美的她，面色惨白，容颜枯槁，只是短短数日未见洪熙帝，她已经快要疯了，朝夕懒梳妆。
自端午节那日午后，皇后就下令乾清宫禁止外人窥探，违者杖毙！责令东西六宫嫔妃不许出宫半步，她半点消息也得不到，究竟洪熙帝如何了？
好容易今日连唬带吓，才让守着承乾宫的侍卫放了她出来。
“皇后娘娘，求您让臣妾见一见皇上，求您了……——”
听着宫门外传来时隐时现的凄惨呼唤，洪熙帝伸出一根手指，“传——”
“皇上，皇上您如今的真实情况，不能叫外人知晓……”皇后急忙阻拦。
这几日，只有晚上的一小会儿，洪熙帝精神头略好，皇后可不想让其他人知道实情。
“丹宜，不是外人。”洪熙帝的口中蹦出几个字，没有什么神采的眼睛，直直地看着皇后。
皇后欲言双止，终于对着帐外的内侍说：“宣郭贵妃进来。”
洪熙帝看着皇后说：“你答应朕，朕大渐之后，好好待她。让她随老八或是老九他们去封地，安享余年……你，答应朕。朕求你——”
皇后忿忿地看了洪熙帝半晌，终于软了下来，将他的手放回被里，“臣妾答应皇上，善待于她，皇上放心。”
洪熙帝勉力露出一个微笑，“谢谢你，朕的好皇后，你还是那般宽厚。”
不等皇后回答，急奔而进的郭贵妃已经扑到了龙榻边，“皇上，皇上——您怎么了？”
她泪如雨下。
“丹宜，朕不能陪你了，你和皇后，要好好的，好好的——”洪熙帝伸出手，将榻前两个女人的手，用尽全力拉在一起，看着强忍悲泣的皇后，泣不成声的郭贵妃，露出最后一抹笑容，失去了最后一丝知觉。
“皇上，皇上——”听着郭贵妃的哭泣哀恸，皇后真想也跟着大哭一场，然而，她却厉声道：“别哭了，你难道想世人皆知皇上已经去了，那些个狼子野心的人趁机作乱嘛？”
