我被闷在西宫这块方寸之地已经足足两月，这两个月除了听雨声淅淅沥沥外，了无乐趣。随着日子滑入产期的最后一个月，原本并不太显挺的肚子，却像吹足气的气球一样疯长。鉴于前车之鉴，接生的仆妇早早便安置进西宫侧殿。
产期在七月底，原本还要大半月才会有动静，可谁曾想恰在刘秀预备出征与隗嚣对决的前一天，阵痛突如其来地发作了。
分娩进行得十分顺利，仅仅痛了三个时辰不到，一个红彤彤的小女婴便呱呱落地。虽然有些早产，但孩子很健康，哭声也十分洪亮。因为分娩顺利，我的精神状态也很不错，并没有吃太多的苦。
除了女儿稍许提早了些日子从娘胎里钻了出来之外，一切都还在预期的掌控之中。我没料到的是，原该出发亲征和隗嚣一较高下的建武帝，却以雨天路断而由，宣布取消了此项出行计划，安安心心地守在西宫正殿外当起了奶爸。
月子期间我没法和他见面，却总能时不时地听见他在侧殿处理公务时刻意压低的声音，以及他偶尔和刘阳、义王逗弄小妹妹时传出的阵阵欢笑声。
等我坐完月子出关，刘秀邀功似的将给二女儿取的名字报到我面前——刘礼。
先是一个“义”，再来一个“礼”，估计再往后排，就该是“忠”、“孝”、“节”、“列”了。看着他喜滋滋的笑脸，我想也不想地大笔一挥，在“刘”和“礼”字中间插了个字进去。
“中？刘中礼？这算什么意思？”
“不上不下是为中，这礼有什么好守的？马马虎虎也就是了，难道你想女儿变成古板之人？”
他急了：“守礼方知进退，她乃我汉室公主，如何……”
我用食指堵住耳朵，嚷嚷：“不听！不听！做公主有什么了不起，难道我女儿还稀罕不成？”
他苦笑，伸手将我的手指拉下：“你呀你，难道要把女儿们都教导成你这样子的么？”
“我这样的怎么了？我这样的，不也找了你那样的？”我撅着嘴，插科打诨，戏谑调侃。
他拿我没辙，无话反驳，只得应道：“好吧，好吧，中礼便中礼……刘中礼……”念了两遍，估计是觉得这名字拗口，自己也禁不住笑了。
我哈哈大笑：“我的女儿就是要与众不同！”
建武七年冬，匈奴支持称帝的汉帝卢芳，诛杀了五原太守李兴兄弟，引得众叛亲离。朔方郡太守田飒、云中郡太守乔扈纷纷举郡投降秀汉王朝，刘秀命其留任原职。
是年，昆阳侯傅俊病故，谥号威侯，嫡子傅昌继承爵秩。
建武八年春，中郎将来歙率两千多人，翻山越岭，另辟蹊径，从番须、回中取道，直袭略阳，斩杀了朔宁守将金梁。隗嚣对此感到异常震惊。
大司马吴汉听闻来歙占据略阳后，争抢着要去向西直捣隗嚣老窝。刘秀虽身居雒阳，却将战局分析得犹如亲临，他料定隗嚣丢了略阳，必然会全力反扑，于是勒令吴汉等人原地待命，不可急进。
隗嚣果然反击，派大将王元把守陇坻，行巡把守番须口，王猛把守鸡头道，牛邯把守瓦亭，自己亲自带领数万大军，包围略阳。偏这当口公孙述又来插了一杠子，派了大将李育、田弇带兵参战。
挖山筑堤，积水灌城，手段无所不用其极。来歙和那两千士卒誓死守在略阳城内，箭矢用尽，便就地取材，拆了城中房屋，用那些木材竹片作为兵器抵御强敌。
如此苦撑了一月有余，硬是没让隗嚣攻下略阳。这时已是闰四月，刘秀终于决定亲自出征，以解燃眉。
朝廷上却因此分作了两派，一派支持帝征隗嚣，一派认为天水陇坻，蛮荒之地，刘秀作为天子，不应深入如此遥远且危险的地方。
对此，我毫不犹豫地脱下华服，换上武袍，腰配长剑，俨然一派男儿气派的站到刘秀身旁，在仪仗卫队的开道下，随驾出城。
自古帝后同行，天经地义，然而这几年，刘秀对西宫阴贵人偏宠，即便宫中郭后未有传出半分怨怼之言，然而百官却仍能从细微处揣摩出一二分真味来。
如果以前说皇帝出征，皇后需要留在宫中辅佐太子留守，稳固民心，那到如今太子刘彊年有八岁，入学拜少傅，自有三公九卿可以辅佐。皇后辅佐太子过多参于朝政，反而不合时宜，是以奏请若有伴驾从征，理应换成郭后更妥。
对于这等朝堂上的弹劾与舆论，刘秀在我面前只字未提，但影士眼线分布渗入何等之广，这等眼皮底下的事情如何能瞒得过我？
只是刘秀既然不提，我便也假作不知。
帝舆浩浩荡荡离开雒阳，出城之际，百官相送，其中不乏劝阻帝征之人。光禄勋郭宪眼见无果，为逼我下车，竟而当街拦下銮驾，大声喊着：“东方初定，车驾未可远征！”
他抽出佩刀，一刀将车靷砍断。
靷断马奔，车驾往前一冲，刘秀眼明手快地扶住我。我一手挡开刘秀的手，一手拍在车辕上，腾身跳下车去。
百官瞩目，城门口执金吾率领卫队将围观的百姓驱散开，我懒洋洋地笑着，走向郭宪：“光禄勋好身手！”
郭宪不冷不热地向我拱手，却并不叩首作揖：“阴贵人！”他眼睑上翻，面上神情尽是不屑，“军营岂同儿戏，阴贵人更适合留在宫中抚育皇子公主。”
我柳眉倒竖，怒极反笑。刘秀从车上下来，在我身后喊了声：“阴姬！”
我身子稍侧，冲身后稍一行礼：“陛下请恕贱妾无礼之罪。”我没回头看刘秀的脸色，也没再给机会让他阻止我。
怒火压在心头，已然熊熊燃烧，这几年的郭氏族人仗着郭后，发展得甚是迅速。汉代向来奉行亲亲之义，郭圣通要扶携她的族人，这本无可厚非，但若是因此恃宠而骄，骄奢无度，只怕更快会引得天子忌惮，自掘坟墓。
外戚之家的分寸，岂是寻常人懂得把握的？当初正是预见到这种情况，阴识才会决意辞官，勒令阴氏子弟不得在朝谋官，即便留在我身边的阴兴，行事也处处低调，绝对不会任意出头，招惹是非。
“君陵！”我解下披风的系带，扯着披风的一角，连同腰上的佩剑，一同扔给阴兴。
阴兴伸手接过，我冲他摆摆手，他抱着长剑护着刘秀往后退，脸上似笑非笑地露出古怪憋笑的表情。
“阴姬瞧郭公刚才身手极好，想必上得战场也必是一员猛将。阴姬不才，不敢将两军厮杀视同儿戏，是以感念郭公的提醒，在此再讨教一二。”
郭宪终于变了脸色，犹豫片刻，也不知道人群里谁给他打了暗号，他原本还在踌躇不决的表情忽然镇定下来，随手将佩刀搁于地上，笑道：“还请阴贵人手下留情。”
“好说！”我高高扬起下巴。
兴许是觉得我说大话，有大言不惭之嫌，官吏中很多人不给面子地发出窃笑之声。
郭宪一来轻敌，二来敬我为尊，所以绝对不会先出手，我本想戏弄他一番，却听身后传来刘秀一声问话：“车子还有多久修好？”
他问话的声音大了些，倒像是故意让很多人听到似的。
“回陛下，即刻便好……”阴兴回答。
我心里有了数，双手握拳，脚下跳跃着，一边做肢体预热，一边目不转睛地盯住郭宪。许是我的眼神太过专注，郭宪也稍许收了小觑之心，竟而下意识地摆出防御姿势。
我冷笑一声，右脚蹬地，重心放置左脚，右脚屈膝上提，直取郭宪左肋。郭宪大吃一惊，急忙闪身后退。我哪容他躲，不等右腿收回，左脚跟着蹬地起跳，身体腾空右转，左脚凌空横踢向他的腹部。
右脚那一击被他闪过，但左脚却结结实实地踹中他的腹部，他闷哼一声，高硕的身躯倒飞出去，砸上人群，撞倒一片。
我右脚落地支撑，左脚仍是屈膝半抬，故意当着众人的面金鸡独立地站了半分钟后，才缓缓放下地来。
郭宪在这半分钟内被人踉踉跄跄地扶着重新站了起来，他面部肌肉抽搐，脸色煞白，额上豆大的汗珠滴落。看他咬牙硬撑，明明痛得挥汗如雨，却仍颇有骨气的强忍住，倒令我起了惺惜之情。
“阴姬！”身后传来一声低柔的呼唤，披风跟着盖在了我的肩上，竟是刘秀亲自将披风替我披上系好。
“承让！”我扣好佩剑，“如果郭公还有兴趣切磋，不妨等阴姬陪陛下凯旋后再择日比试。”我勾着嘴角，笑得极端粲然，“今天的鞋子真不合脚，陛下，下次还是穿帛屐方便，丝履不适合搏击呢。”
刘秀微笑不语，右手掌心摊开，伸手递向我。我笑吟吟地抬起右手，搁于他掌心之上。他倏地收拢五指，携手带我上车。
“起驾——”
“跸——”
銮驾缓缓驰出雒阳城，百官跪送，我扶着车驾，回首看着乌压压的人群。那些影子越来越小，直至消失不见。
“这一战，许胜，不许败！”掌拍车壁，我对自己，也是对刘秀，坚定地吐出一句话。
胜了，以后才能有说词可镇住百官，证明刘秀此次亲征的决策是对的；败了，则不仅仅是败给了隗嚣，同时也败给了那些支持郭后，支持郭家，以及反对御驾亲征的官吏们。
许胜，不许败！
绝对不能败！
祸乱
御驾西行到了漆县，仍是遭到大多数将领反对，我这才开始意识到这件事背后的复杂程度只怕远超出了我的想象。
刘秀征召马援，欲借助马援对天水地形的熟悉，以及对隗嚣的了解，详细询问关于此次作战的部署情况。马援果然不负所望，居然在刘秀面前用米堆出一幅山谷河川地形图，这种三维立体的地图，在当时真可谓超一流的先进啊，使得隗嚣倚仗的复杂地势，尽显眼底。
马援很肯定地指出，隗嚣的军队已显土崩瓦解的趋势，如果汉军在这个时候进军，必可击破强敌。
与马援会面交流后，刘秀信心大增，翌日清晨，下令拔营进军高平县第一城。
这时凉州的窦融听闻汉帝御驾亲征的消息后，率五郡太守以及羌、小月氏等部族士卒共计步骑士兵数万人，辎重五千余辆，赶到高平第一城会合。
