工作之外，Esther一直想要做一些自己的事情，比如整理这些年画的画，拍的照片，她读书的时候就想要写一本关于十五世纪尼德兰画派的书，却始终没有时间动笔。一开始，她对自己说，只要安排得好，总会找到时间的，试着每天提早一个小时起床，并且把午休时间缩短到一刻钟，但总是有这样那样的事情打乱她的计划。几个月之后，她发现自己只是在记事本上写了一些不知所云的零碎片段，她累得要命，感觉自己快要被所有这些事情压垮了，她躲在浴室里哭了一场，看到自己映在梳妆镜里的面孔丧气而憔悴，但哭过之后还是擦干眼泪若无其事地走出来。
最让她绝望的是孩子。她一直有一些妇科上的问题，医生告诉她，如果想要孩子最好趁早。但她始终找不到一个合适的契机跟Han谈这个问题。到他们结婚第二年的八月，她就要满二十九岁了，她想要一个孩子，却不知道他是不是也想要，而且，如果要准备怀孕，他正在吃的一些药就必须先停掉。她在别人面前故作潇洒地开玩笑说：“我没想过要孩子，我已经有一个了。”心里却很清楚，那不是真的，她不想做Han的母亲，而是想要一个他们两个人的孩子。她无数次地幻想，这孩子一定会非常漂亮，还有着非凡的天赋，就好像一个天赐的礼物。但她真的不知道Han能不能做个称职的父亲，而她自己又是否有多余的力气再担起这份额外的责任。
她恨自己没有勇气去试一下，有时又觉得那是因为Han没能给她足够的爱作为补偿。每年的演出季和之前的排练期，Han总是很忙，他清晨离家，夜里筋疲力尽地回来，对她的挑逗几乎毫无反应。她在绝望中胡乱猜测，是因为自己最近重了五磅、新换的香水，还是指甲油的颜色？即使到了休假的时候，他也总是很安静，不是对着狗，就是对着电视机看那些古老的舞剧录像。除了免不了的日常对话，他很少跟她讲话，也看不到她身上的变化，她的新衣服、新发型。甚至在他们最亲密的时候也不怎么看她，而这一点她是记得很清楚的，从前的他可不是那种会在做爱时闭上眼睛的人。
她愤愤地想：“我需要一些补偿。”虽然连她自己也觉得这理由有点牵强，但她很小的时候，妈妈就对她循循善诱，说这世上根本不存在什么无条件的事情，凡事都是有条件的。
某天中午，她在画廊附近的餐厅里遇到Lance Osler，和他一起吃了午饭，而后，不知道出于什么样的心情，她又邀请Lance去附近一家酒店的花园茶座饮茶。他们聊了很久，Lance像往常一样口若悬河，风趣幽默，Esther听着笑着，感到一种久违的愉快和轻松，过后却发现自己一句都不记得了。
那天下午三点四十分，Esther记得自己看过表，她举起手叫服务员过来，推开Lance手里的钞票，把自己的信用卡放在账单上。结账之后，她站起来，走出花园，把他带到酒店前台，要了一个房间。直到两人走进电梯，Lance仍旧在一旁喋喋不休地问她：“Esther，你这是要干吗？”而她始终一言不发。
一周之后，他们又约了一次。这一次没有午餐也没有茶点，她直接带Lance去酒店。进了房间，Lance在床边的扶手椅上坐下，打开电视，假装对午间新闻很感兴趣，直到她解开连衣裙前襟的扣子，走到他身边。
Esther知道自己并不喜欢Lance，并且痛恨他的故作姿态，他做出来的犹豫和内疚丝毫没有让他们在床上少做一次。她在心里反复玩味着一个念头——她只是需要他的乐观、外向，以及他的平庸，和Lance Osler做爱对她来说就像是做SPA。
她故意把那些酒店账单留在门厅的桌子上，把Lance送的花带回家，到处留下可疑线索，但Han始终无知无觉。而她越是背叛，就越是发现自己有多爱Han。他是无可取代的，虽然他可能根本就不在乎她。
和Lance Osler的午间偷情很快变得索然无味，Esther决定结束。
八月的某个下午，她坐在床尾的软榻上穿鞋，Lance站在一旁看着她。
“我想这是最后一次了。”她这样对他说道，听起来像是单方面的通知。
一开始，他以为那是个玩笑，暧昧地笑着问她：“我们还能再见面吗？”
“当然。”她站起来，低头抚平裙子，没看他，“我们住得很近，而且还有Han，免不了会遇到的。”
Lance发出一声尴尬的笑，“你觉得在发生这一切之后，我跟Han还有可能做朋友吗？”
“我无所谓。”Esther回答。
他愣了一会儿，低声说：“我受够了，我会告诉他一切。”
她默默地穿好衣服，抬头看了他一眼，冷笑道：“这算是威胁吗？随便你，我已经说过了，我无所谓。”
Esther头也不回地离开那家酒店，等着Han发现她的私情。她想象那个场景的每一个细节——他会站在起居室乳白色的镶板墙壁前面，质问她：那个人是谁？当他知道是Lance Osler，便会勃然大怒。然后，他可能会变得有些哀伤，想知道那是一时冲动，还是当真出于爱情。
但是，好几天过去了，什么事都没发生。Han什么都没说，什么都没问。
直到八月末的一个傍晚，他回到家，开始收拾自己的东西。
Esther走到他身后，感觉到一阵近乎于兴奋的惶恐，她用颤抖的声音问：“你在干什么？”
“去巴黎演出，今晚的航班。”他没有回头，继续装他的东西，放进箱子里的衣服远超过一次短期旅行所需。
“怎么没听你说过？”Esther问。
“对不起。”他只说了这么一句，却又像是欲言又止，然后，就走了。
Han离开的那几天，Esther感觉自己被遗弃了，而且已经很久了。他始终没打电话给她，她想要跟他谈谈，又不知道该说什么，是摊牌决裂，还是求他原谅，或者就这样装下去？她几乎什么事情都做不了，却也终于有时间静下心来考虑一下他们两人之间的将来和过去。她奢望能赢回他的心，却不知道怎样才能赢回来。
一周之后，Esther突然接到一个法国打来的电话，她起先以为是Han，结果却是Lance Osler。
她戒备地问他：“你想要什么？”
“Han出了些事情，我觉得应该让你知道。”Lance的回答也很冷淡，把Han在巴黎的情况告诉她，“他几乎什么都不管，就为了找一个女人——G，你知道这个人吗？”
Esther试图在Lance说话的语气里找到一丝幸灾乐祸的味道，却没有成功。他听起来也很忧虑，不知道是为了Han，为他自己，还是为了别的什么。
九月七日是芭蕾舞团原定返回纽约的日子，凌晨时分，她被一阵电话铃声惊醒，又是Lance，告诉她，Han没有去机场，不在酒店，也不接电话，到处都找不到他。
她默默地听着，直到Lance问她：“需要我做些什么吗？”
她回答说：“不用了，随他去吧。”就把电话挂了。
Esther感到一种从来没有过的疲累和绝望，她终于知道在Han的心里，自己永远也不能跟G相比。一直以来，她以为Han有许多心结，以至于不能毫无牵挂地爱上一个人，但是现在她不得不承认，他只是不能爱上她罢了。她痴坐了一整天，开始想一些别的东西，不是他们两个人共同的将来，更多的是关于她自己的。
当天下午，她打电话给Han，漫长的嘟嘟声之后，转接到了语音信箱，她对着一片微弱空洞的电流声，不带多少感情地说：“给我回个电话。”
大约一个小时之后，她接到了回电。
“我没赶上飞机，要过两天才能回纽约。”Han在电话那头说。
她不愿在电话上揭穿他，只说等他回来，有些事要跟他谈。然后她就去见了律师，草拟了一份离婚协议，努力保持冷静，等他回来。
九月十日清晨，她记得大约是四点至五点之间，Han回来了。
她只是浅浅地睡着，听见他开门的声音，就起床走出卧室。他站在起居室的落地窗前，窗外微蓝的晨光正由上至下逐渐浸润整座城市。
“我有样东西给你。”她看着他说，拿起那个放在茶几上的牛皮纸袋递给他。
他伸手接过去，抽出里面的文件来看一眼，那份离婚协议。他转过头来看着她，脸上的表情有些复杂。
她猜不出他在想什么，努力做出一个笑容，耸耸肩对他说：“我决定放弃了，就是这样。”
他没说什么，找了支笔，直接翻到最后一页，低下头无声无息地签上自己的名字，交还到她手里。
她接过来，看着他笑道：“为什么你能表现得那么若无其事？”话音未落，眼泪就不受控制地流下来，她赶紧低下头躲开他的目光，伸手擦掉。他走到她身边，把手放在她的肩上，这个简单的动作几乎让她失控，她哭着对他喊叫，“你能不能有点人性，哪怕一秒钟？！”
“你爱上别人了？”他轻声问。
这个问题是她等了很久的，无数次想象过，她有一个简单的唯一的答案，却没有说出口，只是抬起头看着他反问：“有什么关系吗？”
Han默默看着她，然后低下头吻了她的嘴唇。她不记得他有多久没这样吻过她了，沉浸在那片刻的静谧当中难以自拔，但最后还是推开他，对他道了声：“保重。”
