一行人被他这种表示欢迎的动作惊呆了：在这样的情形下，马歇尔·卡马雷特这种多余的礼貌举动使他们认为这是多此一举。6个欧洲人走在前面，两个黑人在后面，上了灯火通明的楼梯。走了约有20来级，他们来到第二个厅房，站住了。马歇尔·卡马雷特从后面走上前来，又开了一道门，像先前一样站在一侧，让外来的客人们走在前面。
他们进了一间宽敞但十分凌乱的房间——一张大大的绘图桌靠墙放着，另外三面墙则排满了书柜。房间里乱七八糟地摆了十几张椅子，上面也堆满了书和报纸。马歇尔·卡马雷特收拾起其中一堆东西，默默地放到地上，然后在椅子上坐了下来。然后他示意客人们自己动手，客人们在他的带动下也纷纷仿效——除了玛丽可和通伽内还毕恭毕敬地站着外，其余人很快就收拾完椅子坐了下来。
“我怎么帮你们呢？”马歇尔·卡马雷特问，好像这次意外拜访是世界上最平常的事一样。
逃亡者们在收拾东西落坐的那几分钟里，审视了一下这位主人，心里踏实了许多。不能不承认：这位被通伽内称为卡马雷特的主人相当沉稳慈善，他深深地沉浸在思索中，以至刚才在码头上差一点碰到逃亡者却视而不见；对这些并不太友好地冲向他、又无礼地闯入他家门的人，他用平静简洁的话语欢迎他们，那种平易近人的姿态使他显得超凡脱俗。
他是如此坦诚，正直无私，像对待久别的老朋友一样热情，仿佛他的躯体尚未被险恶的社会所玷污，像个纯真的青少年一样，充满无邪的天真和可爱，尽管一切的一切都表明他和哈利·基勒享有同等的自由和生活，可像他这样前额宽阔而线条优美的人，像他这样拥有一双如此清澈明亮的眼睛的人，怎么可能和哈利·基勒同流合污呢？
“卡马雷特先生，”巴尔扎克恢复了一点自信，开口说，“我们是来请求您庇护的。”
“庇护……”卡马雷特有点吃惊地重复道，“以上帝的名义，请告诉我你们在逃避谁？”
“逃避这座城的主宰——确切地说是暴君——哈利·基勒。”
“哈利·基勒！……暴君！……”卡马雷特无法理解似地重复着。
“莫非您不知道这个人目前所做的一切？”巴尔扎克惊讶透了。
“确实不知道。”
“那您总该知道这里有座城市吧？”巴尔扎克有点不耐烦地继续问道。
“规模如此大的城市，我怎么能不知道！”卡马雷特承认道。
“这座城市叫做黑域，对吧？”
“是的，就是黑域，一点也不错。”卡马雷特思索着说，“这名字我以前偶尔听说过，不太留意，现在你说了我就知道了。我根本不关心这种事。”
“如果说您不知道城市的名字，”巴尔扎克不无讥讽地说，“我想您该知道城里有人住，而且人不少吧？”
“这自然。”卡马雷特静静地回答。
“唔，不管什么城市，总会有某种行政管理机构，分管行政、经济、司法、城建等之类的东西吧？”
“自然有。”
“黑域的政府完全在哈利·基勒的控制之下，以上的所有机构都徒有其名，如同虚设。且不说他是个疯子，除了是个残忍的恶棍、一个杀人不眨眼的暴君、一个醉鬼之外，他什么都不是。”
马歇尔·卡马雷特一听这话，睁大了那双充满思索的眼睛。他若有所失、惊慌失措，就像是从月球上掉了下来一样。
“哦，哦，”他迷惑地喃喃道，“先生，您的措辞也许有点不太恰当。”
“要是把幕后事实再考虑进去，这些措辞还远远不够呢！”巴尔扎克有些愤怒地接着说，“不过先让我解释一下我们是些什么人吧！”
卡马雷特很有礼貌地做了个手势表示同意，但动作的幅度很小。于是巴尔扎克逐一将同事们介绍了一番，并介绍了各人的资质。只是在介绍简·布拉松的时候还是用的化名。
“最后就是这位通伽内先生了，”他总结似地说，“你们似乎已经认识了，就不必再详细介绍了。”
“是的……是认识……”卡马雷特温和地说，眼皮又低垂下来。
“受法国政府的派遣……卡马雷特先生，您肯定是法国人吧？”
“是的……是。”这位工程师用无动于衷的语气说。
“我们是受法国政府派遣到尼日尔河来执行一项任务的，我的同伴都参加了这一行动。”巴尔扎克继续说，“可我们不断受到哈利·基勒为我们设置的种种障碍，严重阻挠了任务的顺利进行。”
“他为什么要那么做？”卡马雷特反问道，终于表现出一点兴趣了。
“为了阻止我们抵达尼日尔河，因为他害怕世人知道他的匪巢的所在地。这就是他一心要阻止我们靠近这一区域的原因——惟恐我们听到关于黑域的消息。欧洲各国还从来没人想到过会有这么个城市存在。”
“你说什么？”卡马雷特提高声音说，显得很惊讶，“从来没让人知道这坐城市的存在？这里有那么多工人离开这里返回故里，他们的家乡可不仅仅限于欧洲哦！”
“可这是事实。确实没人知道这座城市。”巴尔扎克回答。
“你是想告诉我，”卡马雷特显得有点坐卧不安地追问道，“没有人——你是说谁都没听说过我们？”
“谁都没听说过。”
“那他们还是以为这片沙漠里没有人烟喽？”
“这毫无疑问，先生，我敢肯定。”
卡马雷特站起来，在一种强烈的感情控制下，在房间里来回不停地踱步。
“简直不可思议！这怎么可能呢！”他自言自语地说。
这种躁动使他感到很不安，他靠着坚强的意志很快恢复了平静，接着又坐了下来。
“请接着说吧，先生。”他说，脸色有点苍白了。
“我不会因我们使您感到很不安。”巴尔扎克极其恳求地接着说，“我只告诉您：当哈利·基勒撤走我们的向导，却发现我们仍在朝他禁止的那个方向前进的时候就变得怒不可遏。最后他派人深夜袭击我们，把我们抓到这儿来。到现在为止，他已经关押了我们14天，而且动不动就用处以绞刑来吓唬我们。”
马歇尔·卡马雷特脸上的表情的一下子变了，变得有点吓人。
“你们说的太不可思议了！”巴尔扎克一说完，他立刻大声说，“什么！……哈利·基勒竟敢这么胆大妄为！”
“还有比这更严重的呢！”巴尔扎克接着讲述了简·布拉松所受的令人憎恶的暴力。两个黑人之死——一个被空中鱼雷所杀害，另一个被直升飞机钳起扔在塔楼的平台上摔死。
马歇尔·卡马雷特震惊了。这也许是他第一次从纯抽象思维中回到了现实中来。而与现实的接触使他与生俱来的诚实天性倍感痛苦。什么！——连小虫子都不会伤害的他竟然长年与一个有如此暴行的家伙生活在一起！而他竟然从来没有发现过他的令人发指的罪行！
“这太可怕了！……太恐怖了！……”他说。
很显然，他们所说的那些事情在他内心引起的恐惧是相当明显的，也十分沉重。他生性正直，而他对所生活的这座城市的统治者一旦产生怀疑，就会于心不安。
“现在，先生，”巴尔扎克概括地说，“一个人既然能干出这样的勾当，就肯定不会是偶尔所为。哈利·基勒肯定还有其他犯罪行为。您难道一点都不知道？”
“你简直是不知天高地厚！竟然敢这样反问我？”卡马雷特一反常态地辩驳道，“是的，我当然是一无所知！就像对你们刚才告诉我的那些事情一无所知一样！我现在甚至开始怀疑还有比这些更可怕的暴行。我天天蹲在工厂里，这里有许多事情要靠我去做，主要精力用于营销方案的设计，还要开发新产品，我当然可以说什么也没看见，也什么都不知道——从来没听说过，从来没有！”
“如果您能理解我们，”巴尔扎克说，“您一定会帮助我们解开心中的疑团，这是我们一到这里就感到百思不得其解的问题。我们对哈利·基勒能建立这样一座城市，并使大片沙漠变成农田这一点感到非常震惊。我们记得这里10年前不过是一片沙的海洋而已！今天的变化是一个了不起的奇迹，这种变化确实令人惊叹不已。假如说哈利·基勒曾经是个名符其实的天才，那现在也早该被酒精淹没了。我们无法相信他这么个败类能创造出如此伟大的辉煌。”
“他！……”马歇尔·卡马雷特突然愤怒地喊道，“他！……那个无名小卒！那个微不足道的家伙！你们太高看他了！……工作成绩是肯定的，而这一切的成就并非他个人的功劳！”
“那么是谁负责呢？”巴尔扎克问。
“我呀！”卡马雷特无比自豪地说，脸颊因自豪而发光，“是我创造了这里的一切；是我将生命之雨降落在这片不毛之地上；是我使这片沙漠变成了沃土；也是我使这座城市平地而起，就像上帝在虚无中创造了宇宙一样！”
只见马歇尔·卡马雷特因莫名的狂热而颤抖着，赞美着自己创造的辉煌，然后抬头仰望天空，仿佛在寻找着空中最明亮的星星。巴尔扎克和同伴们不安地交换了一下眼色，怀疑他们是否又遇到了一个疯子？
“那么，”夏托内医生沉默了一阵后问，“既然是您创造了这里的一切，那您怎么会将您的创造交给像哈利·基勒这样的人呢？”
“当上帝向宇宙间发射星辰的时候，”卡马雷特振振有词地反问道，“莫非万能的主也想过它们以后会相撞吗？”
“但主懂得惩罚罪恶，这是人所共知的。”医生嘟嘟嚷嚷地说。
“早晚有一天，我会和上帝的做法一致的。”马歇尔·卡马雷特的眼中再次闪现出那种令人不安的光芒来。
逃难者们有种莫名其妙的感觉：他也许真是个天才，但他的神经肯定有问题。刚才他还对周遭的事情漠然视之，这时却变得如此自高自大起来。他们哪敢相信这么一个人啊！
阿梅迪尔·弗罗伦斯想尽快结束这场谈话，于是开口说：
“如果我问您怎么认识哈利·基勒的，怎么产生建立黑域这个念头的，那么这一定不会太冒昧吧？”
“一点也不会，”马歇尔·卡马雷特这时已恢复了往常的平静，轻声细语地说，“主意是哈利·基勒想出来的，我只负责具体实施。我在参加由美国公司组织的一次远征的时候认识了哈利·基勒，领队是个退伍的军人，一个叫乔治·布拉松的上尉。”
一听到这个名字，逃难者的目光都转向了简·布拉松。可她个人却非常镇静自若。
“在那次行动中，通伽内是个中士，”卡马雷特继续说，“所以尽管这么多年过去了，我还是一眼就认出了他。至于我本人，一直是名工程师。我的任务就是研究我们所经过地区的山志、水文，尤其是矿物学。我们从阿散蒂兰的阿瑟拉朝北方进发，历时两个月。有一天，哈利·基勒加入到我们的队伍里，领队热情地欢迎了他。从那以后，他就一直跟着我们，再没有离开过。”
“他是怎样取代布拉松上尉的位置的呢？”简·布拉松问，“他一定是逐步取代，所以谁也没留意罢了！”
卡马雷特转向年轻姑娘说：“我从来不去过问那些争权夺利的事。”他有点犹疑不定，但并不感到吃惊。
“我当时一心忙自己的工作，你该理解这一点。不过我见哈利·基勒的次数确实比见到布拉松上尉的次数要多些。后来有一天，我独立完成一次考察后回到小分队驻地的时候，那里什么都没了！我当时很恼火，正想着朝哪个方向走能追上他们。要不然，我可能要离开他们独自行走了，就在这个时候，我碰到了哈利·基勒。”
“他告诉我说布拉松上尉带着大部分人回海岸去了，只留下他和20来个人继续预定的行程。我知道在一个陌生的地方再想找到布拉松上尉不是一件容易的事，所以我毫不犹豫地跟着哈利。他以前听说过我喜欢搞一些发明创造，所以把我带到这儿来，建议我将它们变成现实。我同意了，就这样开始和哈利·基勒打起了交道。”
“卡马雷特先生，”简·布拉松语气沉重地说，“请务必允许我补充有关哈利·基勒的情况，您似乎一点儿都不知道。从他加入布拉松上尉的考察队那天起，他领头的那个小分队就成了一伙强盗。他们放火烧村子，强暴妇女，把孩子们剁成碎片。”
“不可能！……”卡马雷特反驳道，“我天天跟他在一起，他的一举一动无形中都在我的监视下！”
“就像您现在也没看见发生在眼前的事情一样！就像您在过去的10年中对哈利·基勒的所作所为一无所知一样！我说的一切都是不可否认的，我们将向全世界公布这里的事实真相！”
“而我怎么可能丝毫不知道！……”马歇尔·卡马雷特像听到了晴天霹雳一般。
“不管您是否知道，总之有关他们暴行的流言已经传到了欧洲。他们派部队肃清了布拉松上尉的考察队。您那天在营地没找到人，乔治·布拉松并没有离开，他已经被处死了。”
“死了！”卡马雷特又是一惊。
“是的。以前大家都以为他是被军队士兵的子弹打中的，可最近才发现事实真相。他是被人暗杀的。”
“暗杀……”
“刚才您听到的我的名字是化名。我不叫莫娜丝，我叫简·布拉松，您以前的领队是我的哥哥。所以通伽内一说出您的名字，我就知道您是谁了。我到非洲来的唯一目的，就是要找到证据来证明我无辜的哥哥是清白的，而他受到指控的种种罪行是被人凭空诬陷的，那根本不关他的事。”
“暗杀！……”卡马雷特还在重复这个字眼，似乎对这一连串事实的揭露不堪重负。
