正当赵谦率军在湖北襄阳修整的当口，得到了北面的消息。
在杨嗣昌和孙传庭的部署下，李自成的大顺军围攻开封府几个月，未果，然后挖了黄河河堤，开封府被冲毁。经过几次大战，杨嗣昌战死，孙传庭不知所终，官军主力全军覆没。
李自成议东征京师，一部进攻京师南面及西南面的彰德府，卫辉府等地，一部跟随李自成转而和山西的贼军汇合，突破宁武关。
守关总兵周遇吉带本部五千人与五十万贼军决战，面对一百倍的敌军，周遇吉望京师叩拜，泪流满面，然后义无返顾冲杀敌营，结果很明显，周遇吉以下五千官兵全部战死，无一生还。李自成杀守关总兵周遇吉，攻克太原、大同、宣府等地，京师戒严。
同时，朱由检发圣旨召天下勤王。响应者无多。
韩佐信听到这个消息，惊得口不能言。倒是赵谦有些心理准备，只是仰天长叹，大势已去。原来的世界，崇祯十七年明亡，但是赵谦不敢确定这里会怎么样，当杨嗣昌亲自带大军进剿闯贼时，赵谦还抱有一丝希望，现在希望彻底破灭。
赵谦一面写奏书强烈要求朱由检迁都南京，避过锋芒。一面整军准备北上勤王。
“皇上如驾崩，天下如散沙也！”赵谦的眼神露出深深的忧郁，“数千年华夏文明，今朝毁于一旦！”
韩佐信盯着赵谦的眼睛，用严肃的口气说道：“卑职以为，大人此刻不应北上，应立刻回南京，抢占东南所有州县，扩军备战，以图大事。”
赵谦沉思片刻说道：“吾二十四岁入仕，历十七，入阁武英殿，深受皇上隆恩，赵谦非忘本之人，今日皇上召天下勤王，我如当没听见，有何颜面面对祖宗在天之灵？”
说的是一个原因，还有一个原因赵谦没有说，朱由检一去，对他赵谦并不是什么好事。朱由检在时，赵谦可以拥兵自重，和皇帝合作，保住既得利益，大明覆亡，赵谦就得自己面对天下乱局，兵祸凶凶，动辄百万甲士疯狂征杀，谁又能保证百战百胜？
于是赵谦集合军队，一部由张岱统帅，韩佐信辅佐，挥师向东，进驻浙江，稳住东南地盘。一部水师陆战队及萝卜的骑兵由赵谦亲自统率，挥军北上勤王。
襄阳城内，湖广军根本不管天下大事，犹自与地主武装激战，四处抢劫。朝廷主力全军覆没，李自成威胁京师这样的事，好似完全不关他们的事。
这个时候，四川那边来了消息，张献忠率余部入川，秦良玉要求赵谦率军合击。赵谦不予理会，继续干自己的事。
赵谦收拾东西，排成纵队准备离开襄阳。被收容在难民营的妇女儿童因这些天来与官兵相处融洽，很有安全感，见保护伞要走，挡在道上纷纷痛哭挽留。
赵氏官军里面大部分是些青年人，比较闷骚，这些天来，见着美貌的女子，往往送些粮食，帮忙打打水献殷勤，人之常情。这个时候，军士们见着自己心仪的对象依依留恋泪流满面，伏地大哭，早已把持不住，队伍开始混乱。
一些妇女面对生死关头，早不顾矜持，扑到一个个年轻帅气的青年官兵怀里痛哭挽留。
赵谦见军心不稳，忙与张岱商议，总不能带走这些女人吧。开玩笑，赵谦现在正需要军队打仗，带一帮女人拖后腿，绝非明智之举。
张岱道：“二弟率军北上，恐有恶战，愚弟带兵入东南，恐有叛乱，目下都要征战，拖家带口，一则扰乱军心，二则浪费粮食。我军军纪严明，只需大哥一句命令，咱们走了便是。”
“就怕一些官兵为了女人逃亡。”赵谦说道，这也不是没有可能的，欲望是男人的灵魂。楚地女子美貌，说不定就将赵谦的人勾去了，他训练出这些人那可是大把银子花的，容易么。
赵谦听张岱提到粮食，便对韩佐信说道：“你们到了浙江，监督海事衙门，调整关税，鼓励进口粮食，这世道，有粮就有兵。”
韩佐信拱手道：“大人所言极是。”
这时候，孟凡走到赵谦身边，低声道：“大人，卑职好像看见田姑娘了。”
赵谦惊讶道：“田钟灵？”
孟凡点点头。
赵谦忙叫孟凡带着过去，果然见田钟灵在难民营里。田钟灵正在和几个哭泣的女人说话，不经意间抬起头，就看见了赵谦。
赵谦走了过去，神色有些不自然，不知怎地，他对这个女人一直念念不忘。田钟灵和赵谦差不多大，也是四十左右的人了，岁月如梭，转眼已到中年，不得不让人感叹。
“你离开长安之后，投了张献忠么？”赵谦不知说什么，只得这样说道。
田钟灵怔怔地看着赵谦，摇摇头道，“我已经不带兵了，只在襄阳做点生意谋生。”
“哦。”赵谦的手心里沁出汗珠，“你结婚嫁人了么？”
由于心情有些激动，赵谦的口中蹦出了一个现代词汇。
田钟灵的身材看上去依然没有变形，胸部硕大，腰上无肉，由于不像别的女人长期呆在家里，皮肤呈小麦色，并不松弛，到给人很成熟的感觉。
田钟灵不置可否，脸上恢复冷冷的表情，说道：“赵大人之军以仁义之师自称，今日难道要将这些手无寸铁的女子送到贼人之手，任人凌辱杀戮？”
年到四十岁的赵谦，比起二十几岁初识田钟灵那会，改变了太多，已经冷静多了，赵谦答道：“我的人不是红十字不是救济难民的，他们是军队，军队是打仗用的，带着女人不是累赘么？望田钟灵理解。”
田钟灵想了想道：“你们的人总要受伤，她们可以照料伤兵，也可以为军士煮饭洗衣，充当杂役，她们只想活着。赵大人饱读圣贤书，不闻仁爱二字？”
赵谦想了想，说道：“这倒是不错我以前还真没想到。这样，叫随军郎中徐启广挑选一些手脚灵活的帮忙照顾伤兵，其他全部做杂役女兵。但是小孩不能带，完全是累赘，大明那么多人需要保护，我赵谦不能为了少量妇孺就放弃天下。”
田钟灵知道这已是赵谦能做到的极限了，遂不再纠缠，拱手道：“我替这些无辜百姓女子谢过赵大人。”
“那个你能和我一起走么？”赵谦看着田钟灵的眼睛，“湖广军控制了襄阳内外，我作为田姑娘的旧知，自然不愿意田姑娘落入那帮人的手里。”
田钟灵默然。
赵谦不知道她在坚持什么，为什么宁肯投奔张献忠也不跟自己，情急之下指着旁边的望月千代道，“这是我的护卫，扶桑人，军中只有她一个女子，常常觉得孤单，你不如和她做个伴吧。”
望月千代拱手施礼，没有说话。
田钟灵考虑一会，说道：“好，我跟你走以免这些可怜的女子被贵军虐待。”
赵谦笑了笑，拱手道：“我还有一些事要处理，田姑娘自便。”
赵谦找到张岱，说道：“不能带太多，确实累赘，一人最多只能带一个女人，能稳固军心就可以了。”
张岱点点头，传令下去。
饶是如此，仍然有六七千女人跟着官军走了。官军有两万余人，只是有些官兵有家室，在外面玩玩可以，带走就不愿意了。
赵谦和张岱各领一军，出了襄阳，对饮一杯酒，道一句后会有期，各自前行。
时赵谦靡下有水师陆军一万，骑兵五千，共计一万五千兵力。张岱率军西虎营步军一万东去，另外还有几千个女人，也一并带回浙江，因为赵谦不可能带着女人去京师勤王。
赵谦军北上，走了一个多月，到达河北大名府的时候，闻得李自成又连下居庸关、昌平，明朝官吏姜瑞、王承胤纷纷来降，李自成逼近京师，京营官兵，望风丢戈。京师万急。
这时武英殿大学士赵谦率军勤王的消息传到京师，同时到达的，还有赵谦请求南迁的奏折。
