安定门，地上斜躺着数名义军，摇曳的火光下，两个黑影，一瘸一拐出了城门。两人正是宗山和陈圆圆，并非脚崴，而是陈圆圆扶着受伤的宗山，缓慢往北而行。地上的义军，自然是阻拦的后果。
陈圆圆本想让宗山在城内歇上一晚，但宗山考虑自己重伤闯王，明日义军定会全城搜捕，所以这才决定连夜出城。
为了掩人耳目，宗山特地让陈圆圆换了一身布衣，第二日的晚上，两人在废弃的村舍中留宿。三更时分，宗山听到细微动静，可刚要起身，就闻到一股异香，昏睡过去。
一觉醒来，便觉得浑身舒软，提不起劲，再看看屋内，陈圆圆已不见了踪影。只留下一条沾血手巾，上面绣了段曲，不再有其他痕迹。
宗山料定是刘将军派人跟踪，趁第二日放松警惕，深夜下手。恨自己不中用的同时，将手巾收入怀中，毅然起身往北，寻平西伯来争回姐姐。
宗山负伤，行走缓慢，照现有速度不知何时才能到达辽东。不过他留了个心眼，用之前余下的银子，跟离队的义军换了马匹干粮，这才妥当向北而行。
骑行数日，终于到达辽东境内，渐往北，人烟越少，老百姓怕是都逃难去了。宗山赶路十分劳累，干粮也所剩不多，前后别提村落，连个人影都没有。
就在人困马乏之时，趴在马背上的宗山看见远处飘来的狼烟，连忙催动马匹前行。待到不远处，巍巍城墙连绵不绝，横断在身前，狼烟滚滚，正是从前方传来。
如久旱逢甘霖般，宗山兴冲冲地往前骑行。待到城下，只见城楼之上，一块高大匾额，上书天下第一关，笔力苍劲，甚为浑厚。
不等宗山叫门，城上士兵举弓搭箭，对准城下。
“等等，我要见平西伯。”宗山连忙挥手示意。
这时一位将军探出头来：“你是什么人，找平西伯所为何事？”
宗山脑袋一转，连忙回答：“我是平西伯的亲戚，义军攻破京城，这才来前来投奔。”
将军心想平西伯家眷确实悉数在京，听来人说话也是京城口音，将信将疑：“你可有信物？”
“有。”宗山从怀中取出一块手巾，上面沾满了血迹，正是之前姐姐为自己擦拭留下的：“劳烦将军把此物交于平西伯。”将军派人取来手巾，急忙送至大营，宗山则一直在城下等待回信。
“总兵有令，快开城门！快开城门！”送信的士兵一路飞驰，远远地就开始呼喊。城上将军闻言，立刻下令开门迎接。
“小兄弟不知怎么称呼？”
“宗山，平西伯现在何处？”
“总兵大人现在城北与满军对峙，脱不开身，敢问小兄弟和总兵是什么关系？”
宗山也不搭理将军，牵过马一跃而上，往北面而去。等到城北，不顾守卫阻拦，策马飞奔。所到之处，士兵避让，引起不小的骚动。
大军后方的异动引起中军帐内的注意，帐内走出一名老伯，示意两侧卫兵前去查看。不一会，宗山便被押解进帐。
“你是何人，胆敢扰乱大军？”
宗山不停地喘着气，连说话的力气都没有。这时案台当中之人，拎着手巾，开口问道：“这手巾从何而来？圆圆如今身在何处？”
宗山抬头看着眼前之人，三十有余，虎目龙须，颇有王者风范：“你是平西伯？”
“正是，阁下怎么称呼，为何会有这手巾？”
“我叫宗山，陈姐姐的弟弟。”说着指着旁侧案几上的茶壶，示意自己口渴难耐。老伯递过水壶，宗山咕噜咕噜猛灌几口，这才缓过气来：“陈姐姐被李自成掳走了。”
“什么？”大案上一声闷响，帐内之人纷纷镇住，平日里吃了败仗都没见过总兵如此震怒。
宗山细说：“我在京城遇到了陈姐姐，她被义军围在府里，本来是一起逃了出来，但半路上义军使了损招，又将姐姐夺了回去。”
众人不敢吱声，这时帐外斥候来报，平西伯这才缓过神带着一众将领出账去了。留下老伯和宗山，彼此对望，谁都没有说话。
天色渐黑，宗山早已困得连打哈欠，正要迷糊睡着时，帐外传来了脚步声。
“沈伯，你先退下，我要单独和这小兄弟说话。”
帐内只剩二人，宗山一直看着火盆里燃烧正旺的木炭，心中却惦记着遥在京城的陈姐姐。
“宗山兄弟，我叫吴三桂。”平西伯一改白天时的暴躁情绪，此时说话也平和起来：“从没听圆圆提起她还有个弟弟啊？”
“回平西伯的话，我是京城人，亲人在城破之日就都死了。我四处藏身，在您府上认识了陈姐姐，姐姐待我如亲人，便认做了弟弟。”宗山回话间，眼神一直在火盆里游离。
吴三桂默不作声，负手看着帐外黑夜，指缝里漏出一小块手巾，宗山一眼就认得出来。看着平西伯的背影，心里更是百感交集。
“平西伯，我知道你要打仗走不开，那你借我点兵去夺回姐姐。”宗山站了起来，看着眼前男人，期待他的首肯。
吴三桂出人意料地摇了摇头，回头看着宗山，神色坚毅：“现在还不是和李自成交手的时候。”
“那陈姐姐呢？”
“休要再提！宗山兄弟，你能舍身救圆圆，还亲自送信，我吴三桂万分感激。如今大敌当前，我不想让你有所闪失。”说完便走到案台后，取出一个钱袋，递到宗山跟前。
宗山迟疑了一下，一巴掌把钱袋打落在地，一个个银锭滚落出来，层色雪白，分量十足。
“平西伯，陈姐姐错看你了！”
吴三桂听到顿时愣住，双目无神，苦涩摇头。
宗山也知道自己话说得重了，不过灵机一动，想是有了对策：“平西伯，那是不是敌军退了，你就可以派兵救姐姐啦？”
吴三桂心头一动，不过也就那么一会，又开始苦恼起来：“十万清军，岂是想退就能退的？”
宗山似乎想起了什么：“已故的袁督师不是兵法了得吗？”
“袁公神勇，吾不及也。”
宗山在宫中时，经常听说袁崇焕如何抗击清军，守卫辽东的事迹。如今身在袁督师故地，突然灵光一闪：“袁督师难道没留下什么兵书、阵法之类的东西吗？”
吴三桂这一听，如梦方醒，急忙走到案台后，取出一只紫黑木匣，放于大案正中。
